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「工头……我告诉你，」
立川挨近工头，肩膀简直快撞上般。
「我可是定时制高中肄业的。」
说的也是，不过，这不就好了吗？工头含糊不清地嘟哝着。他从胸前口袋拿出香烟，然后用力咳了一下。
「这个……反正，与其说是屋号，好比说住在上面的人叫做上方，住在道路中段的就叫做道中等等，大概都以这样的方式来称呼。」
「从以前就是这样吗？」薰问道。
工头点燃香烟，「好像是。再来就是由会长决定。」
啥？薰感到难以置信。「有时是依照会长的想法决定喔！」
「果然，这里的会长，是什么大人物吗？」立川问道。
工头吐了一口烟，把从民宿抱来的一升瓶（注7）烧酎往前推，接着突然压低了音量。
「会长就像岛上的头目，只要被他盯上了，就别想待在这个岛上。我们也一样，要是违逆他，工作就不保了。」
「公家的工作也是吗？」
凉介很难得发问。工头的眼神一时恍惚起来。
「公家……怎么说呢？真要追根究底，公家在这里根本就没意义啊。」
一上坡绕过转角、巨大的苏铁出现在眼前时，工头挺直了背脊。这里和村落其他住宅不同，盖了一栋气派的房子，橙色的瓦片闪闪发亮。大门旁有个牛舍，里面有一头毛色黑亮、嘴角流涎的牛，肌肉结实有如怪物。
「怎么？到了吗？」
传来一个低沉的声音。凉介等人回头一看，那里站了一个挺着腹部、上了年纪的男人。男人穿着工作服，一颗光头底下是两道粗浓大眉，双目炯炯有神。
「您早，会长。一大早就打扰您，真是抱歉。他们是新来的临时工，请您多多关照。」
听着工头对会长毕恭毕敬的说话方式，凉介等人不知不觉也低头行礼。薰哑着嗓子低声说了一声「头目」。
不知道会长是不是听到了，他紧抿双唇盯着薰，然后突然朝向凉介。「你的年纪比他们大一点？」会长问道。
「你就是那个，以前当过厨师的人？」
「是的。」
「擅长做哪些菜？」
「主要是西式料理。」
「为什么辞掉厨师的工作？」
凉介垂下双眼。虽然明知不能不回答，当下却找不到适合的言词。会长默不作声紧盯着凉介，「算了，不说也没关系，」他和缓了表情说道。
「你也有许多苦衷吧？总之，请各位在这个岛上全力以赴努力工作，彼此相互合作。我需要你们为这个岛工作，这个岛也会成为你们的力量。不过，白天都是劳力活，也会有吃不消的时候吧。这里也有人性格粗暴，有合得来也会有合不来的。觉得忍无可忍的时候，就逃到我这里，烧酎随便你们喝，晚上就有话直说，不用顾忌什么！」
会长说完后，用力拍了一下凉介的肩膀，然后摇晃着上半身哈哈大笑。凉介正要回答「是」的时候，会长比了个一起喝酒的手势。
「我家有个年轻小伙子，希望你能多告诉他一些有关东京的事情。」
这时候正巧有人拉开玄关的玻璃门，一个穿学生制服的少年飞奔而出。「喂！」会长一出声叫住他，他随即挺直背脊，也不知是对着哪个人的方向，随便鞠了个躬又立刻飞奔而出。
「没把他教好，真是抱歉。那是我儿子，叫做久朗。」
久朗是个遗传了父亲浓眉的少年，手长脚长，个子比父亲还高。
「他明年就要上高中了，所以会离开这个岛。」
「他就要在本岛开始憧憬的宿舍生活了呢。」
工头搓着双手说道，会长却摇摇头。
「不，在进学校以前，一定要先通过元服仪式。」
6
山脚下有个无人的小寺庙，祠堂和本堂大半都已毁损，长满了杂草青苔。寺庙后面立着一座座坟墓，墓碑的边角都已磨损得失去锐角。
通往工地的道路就从这里开始。穿过杂木林后稍走片刻，右侧就是施工的地点，有个新的蓄水池。塑胶管成堆摆放，旁边还停着一台自用车大小的推土机。自愿帮忙的岛民和凉介等三名临时工面对村子里净水槽的方向，从这里继续进行埋设水管的基础工程。预定埋设水管的范围已经用线拉了起来，他们必须从这里开始挖掘，一直挖到村落附近。
这个岛上只靠水井无法供应足够的饮用水，因此居民从很久以前就仰赖雨水。据工头说，输送雨水的水管设施年久失修，漏水量相当大，就算集结岛上的男人（男众）修补也来不及。几年前闹干旱时，甚至严重到必须用船运水，因此后来才计划再设置一个蓄水池，但是管辖的县府官员总是不肯点头答应，据说最后会长冲到县政府的离岛课，拍桌子大吼「不答应的话，我就在这里切腹！」使得官员们大惊失色。
「他的气势确实会让人吓破胆。」
立川边用铁锹挖起土堆，边说出他对会长的印象。端饮料来的薰也坦率地赞同。
「他有一种大权在握的感觉。」
「前辈连一句话都说不出口，是吓傻了吗？」
「不……我……啊！」
准备把钩上树根的十字镐拉起来的凉介正打算回答立川，却摔了个四脚朝天。
「小心！」
距离他们不远处正在焊接的工头伸长脖子大喊。围坐在他旁边的岛民笑了起来。
薰从冰桶里拿出毛巾，递给正要用手拭去脸上污泥的凉介。
「谢谢。」
除了道谢，凉介依旧什么话都没说，薰和立川互看了一眼。「前辈你果然不爱说话耶。」
即使立川这么说，凉介还是没有回嘴。薰侧过头，看着岛民的方向。
「大白天就开始喝，真不错！」
岛民已经坐在席子上喝起酒来。立川瞥了他们一眼，「酒兴还真好！」接着把铁锹插在土上。凉介手叉着腰稍事休息。他已经筋疲力竭，别说是选择什么用词了，连和两人说话的力气都没有。
必须挖掘的沟渠距离是每天都预定好的。从新的蓄水池到村落附近的净水槽，直线距离大约三百公尺长，在这三百公尺的范围内，必须挖一条一公尺深的沟渠，之后再放入塑胶管连接起来。目前的预定计划是一个月内掘好沟渠，所以一天必须挖十公尺。虽然工头表示「大家一起做的话很快」，但问题是小型推土机不适合用来挖土，最关键的岛民又不时在工作中喝酒，而薰负责搬运废土等杂务，所以实际上只有凉介和立川两个人持续进行掘坑的工作。再说，在这种大树盘根错节的地方，一天想挖十公尺几乎不可能。
不过，出乎意料地，凉介并不讨厌单调的挖土工作。手中握住铁锹，反而更能心无旁骛，让身体记住连腰都直不起来的疲惫感，比受到不安定的心思撩拨好得多了。他甚至觉得，就这么一直挖下去也不错。
午后开始工作不久，立川颓然地垂头坐倒。他连脸上的汗都没有伸手去擦，一副累到连骨头都散掉了的样子。推着独轮手推车的薰脚步也开始不稳，仰头长叹说：「每天都这么操吗？」
「可以休息一下吗？」凉介开口询问正好来到附近的工头。工头回了句「量力而为，量力而为」，便踉踉跄跄地走回去了。
「搞什么！连那家伙也喝起来了！」
立川一脸惊讶，一旁的薰也筋疲力竭地坐倒，「明明跟我说只是负责打杂而已。」
「对嘛。说起来，阿薰是女人，却被叫来工地就很诡异。」
「算了，反正我本来就很适合粗活。」
薰弯起有刺青的手臂，让他们看隆起的肌肉。立川虽然笑了，却又像是看到不该看的东西似地移开了视线，然后直接躺在地上，「啊」地大大叹了I口气。
「我啊，家里一直很穷，从来没有到外岛玩过。本来以为来这里有钱赚又能看到海，应该也不错。真是有够蠢。」
立川依然躺在地上，用脚后跟敲着地面。
「我八成又被耍了。因为征人启事上面写说很紧急，这里的工地看样子也急着想完工。要是当时多考虑一下就好了。这果然是陷阱吧？」
「陷阱？」
立川缓缓朝向问话的薰。
「是这样的，在船上时我也向前辈提过，这么南边的岛耶，为什么要特地找像我们这样住在关东（注8）的人来？就算日薪低，加上机票、船票这些杂七杂八的费用，不就超过了吗？」
「我对这点也一直感到很纳闷。」
「你认为呢？前辈。」
凉介「嗯」了一声点点头，在脑子里整理了一下该说的话才开口。他寄了履历表后，就立刻接到工头的电话。
「工头说工程以外的事，希望我也能帮忙。要我帮他想一些点子，让更多人愿意来岛上。」「他也跟我说了差不多的话耶。他说希望让这个岛成为年轻人愿意来的地方，说想借用一下我的智慧。可是，这样的话问县境附近的人不就得了？」立川说道。
凉介歪着头想了想。
「我认为县境附近的年轻人不会来这里。」
原来如此。薰说道。
「既然要离乡背井，八成会选择去东京或大阪吧。县里的人相当清楚离岛的实际状况，应该不会来这种连一间商店都没有的地方。」
这么说也有道理。立川坐起身拨了拨头发。
「也就是说，是这样对吧？为了促进岛的繁荣，所以想要问问都市人的想法。」
「如果是这样的话，找我们来就错了吧？」
薰说完后笑了起来，立川却瘪着嘴一脸不悦。
「玩笑也开太大了。就算这里是夏威夷，只要手机不通照样出局。谁会来这种鸟地方？根本全是陷阱，就连那棵怪树也一样。」
道路两旁全是同样的树，繁茂的枝桠垂下大量的气根，从某个角度看，就像是某种生物的触手。
「那种树也太恶烂了，树根到处乱伸，害我挖的时候超麻烦。」
立川抓起一颗小石头，朝最近的一棵树丢过去。那是一种名叫细叶榕的植物。
「我倒是很喜欢，在这种大树下喝酒也不错。」
薰边打呵欠边说。
「我没办法。酒一喝下去，我就挖不动了。」
细叶榕数不尽的气根如触手般随风摆荡。和薰一样，凉介也很喜欢这种树。他很喜欢树枝弯曲的方式以及气根酝酿出来的谐趣野性。
7
凉介三人在安布里岛的日子就这么展开了。
虽然每天早上都有几个男众出现在工地，但他们几乎都是抱着玩票的心态，随便用铁锹挖一挖，中午就围坐在一起喝酒。虽然也有人邀请凉介他们，不过，在工头面前实在不可能加入。只有薰会接受邀请，打杂之际顺便喝个一、两杯。结果，男众开始给薰起了「鼻环妹」的绰号，立川是「长毛」，凉介则是「那小子」、「那家伙」。
一遇到下雨天，工作量更是大增。男众都没来帮忙，只有他们三个临时工和工头，而且必须穿着雨衣掘坑。光是穿上雨衣就闷得满身大汗，加上雨水流进沟渠，落脚的位置处处泥泞，铁锹益发沉重，种种恶劣的状况夺走了每个人的体力。三人没有交谈，凉介和立川全身都是泥土。不久，立川就坐在雨中说「干不下去了」。薰打算推动陷入泥里的独轮手推车时，整个人跪倒在地，泫然欲泣。只有凉介没叫一声苦，闷着头持续用铁锹挖着土，仿佛激烈的身体劳动让他得到救赎。
每天结束繁重的劳力工作后，三人轮流在民宿泡澡。凉介每晚都在浴缸里思考。
来到这个岛的初衷……母亲数次说出口的那个人，是不是差不多该开始去找他了？为了了解过去，也为了今后继续活下去，他亟欲见对方一面的那个人。
那个人是否也在前来协助工程作业的男众当中呢？还是他们其实尚未见过面？
即使一心挂念着这件事，凉介每天仍然只是在挖掘沟渠中度过。一整天的作业结束后，他已经没有体力做其他事。凉介还不知道究竟要用什么方法，才能神不知鬼不觉找到那个人。
这一天，工头病倒了。
「他好像喝了酒上工，被会长臭骂了一顿哪。」
叫凉介三人起床的妇人，告诉他们当天停工，以及工头出不了被窝的状况。
工头住在什么地方、受到谁的照顾，凉介他们一概不知。三个人吃着早饭，对于是不是要去探病一事完全热络不起来，也是基于这个缘故。甚至连妇人也直截了当说「免了免了」，连连摇手表示没有必要。
「那个人气量比跳蚤蛋还小，不敢回嘴，又爱闹别扭。」
「不会吧。再怎么说，他好歹是工头耶。」
「不不不。」
妇人相当有自信，「那个人，本来就不是当工头的料哪。」
「伯母很清楚工头的事情吗？」
薰这么一问，妇人吐了一下舌头。
「清楚是清楚。算了，就当做我不知道吧。」
「什么？」
「总觉得这个岛充满谜团耶。」
妇人意味深长地「嗯嗯」点头附和。
「确实是谜样般的岛喔。既然是难得才有的休假，你们不妨到处去走走。」
「说的也是。」
立川用橡皮筋束起头发。
「虽然会长说过晚上可以过去喝酒，但我们只有在这里喝过，所以完全不知道岛上是什么样子。」
「真的。别的地方完全没去过。」
薰也附和立川。
「你呢？前辈。你要睡觉？还是你有带A书来？」
不，凉介摇摇头，对他们两人笑了笑。
「我也一起去。」
牛正悠闲吃着草的人家。树上结着小小绿色木瓜的人家。细叶榕气根随风摆动的人家。这些房子的对面是广阔的海洋、天空、青山。
三人从挖掘沟渠的作业中抽身，四处走走。即便只是信步穿过住宅，岛上的平静及令人目眩神迷的风景仍环绕着三人。
薰拿着手机朝各个地方按下相机功能的快门键。她说既然手机无法用来通话，就要转变想法。
「我负责忠实记录下来。」
立川绕到薰的前面，摆出各种姿势，却被薰一脚踢开，说：「我不拍这种做作的照片。」听到孩子们的嘻笑声，是在凉介三人进入村落西侧之际。一走下缓坡，就看到巨大的细叶榕树叶随风飘动，再往前则是木造平房建筑的校舍。几个穿运动服的小学生在操场跑步，一名看似老师的女子也身穿运动服陪在孩子身边一起跑。她似乎说了什么让孩子们笑了起来。
「有学校耶，而且，还是女老师。」
「干嘛笑得这么恶心？」
薰戳了一下垫起脚尖张望的立川的腰际。
「因为她好像是熟女耶。」
「我也比你大两岁哟。」
石造的正门上镶嵌着「安布里中小学校」的门牌。用来区隔校内和校外的，只有校园内外的高低落差及矮树篱，没有都市中常见的铁栅栏。
或许是听见立川和薰的声音，一个孩子喊了声「老师」，一边用手指着他们。孩子们一阵骚动，纷纷抓着老师的衣服。老师先对孩子们说了些什么，然后朝凉介三人的方向小跑步过来。「有什么事吗？」
是一位三十出头的女老师。立川立刻小小地「哇」了一声。凉介知道他为什么会有这种反应，因为她的双眸透亮，水灵灵地转盼流光。
「抱歉，我们不是什么可疑人物。」薰笑着打圆场。
「各位就是负责水道工程的人员吗？」老师抢先问道，接着低声说了句「辛苦各位了。」
「那……请问有什么事？」
「不，没什么特别的事，只是四处参观一下。」
立川还没说完，老师脸上已流露出疑惑的神色，看似急着回到孩子们身边。这时凉介开口说话，使她停下了脚步。
「我们临时有了休假，所以才出来走一走。」
老师微侧着头，看着凉介的脸。
「原来如此。不过，这个岛上什么都没有喔。」
「山上呢？」
「山上……那就不清楚了，我也没有到过山顶。抱歉，我正在上课，先告辞了。」
「我们才要向您道歉，谢谢。」
薰低头致歉。老师回礼后往孩子们的方向走回去。这回换立川戳了戳凉介的腰际。
「原来前辈这种时候话倒是说得挺溜的嘛。」
「菊地哥果然是男人，我放心了。」
薰皱了一下鼻子。
8
午后，立川和薰喝了一杯后，就各自回房睡午觉。凉介一个人溜出民宿，开始先前就一直计划的行动。他沿路一家一家确认门牌，希望找出那个人的名字。不过，全部的道路都走过一遍，却完全没有在门柱上看见那个名字。
这让凉介很沮丧。
该不会完全白忙一场？那个人已经不在岛上了吗？
一股疲惫感忽然涌了上来，凉介瘫坐在路旁，不知道该怎么办。看了一会儿天空飘过的云朵后，他的脑中浮现上山去看一看的念头。
说不定村落以外的区域也有人居住。只要从高处俯瞰整座岛，就可以知道了。
工头曾说过，经过工地后再往