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〃立正，稍息。下面请村长高天民同志给我们讲话，大家鼓掌欢迎！〃
高天起先拍着巴掌欢迎起来，同学们也就鼓起掌来，掌声很响，高天民有点不好意思，脸都红了，等掌声稀落下去，他说：〃同志们…懊，不，同学们，今天请你们来参加义务劳动，我代表高皇路村全体村民向你们表示感谢……〃
高天起在旁边又拍着手鼓起掌来，同时示意学生也鼓掌，同学们就使劲拍着手鼓掌。高天民没想到还有一次掌声，他也跟着鼓起掌来。等掌声平息下去，高天民接着说：
〃……今天让同学们来拾棉花，每个人一垄，就是两趟，要拾干净，把棉花上的草叶也择掉，拾完以后，每个同学两根黄瓜，不成敬意，不成敬意。〃
高天起没想到高天民的话这么短就完了，而且还用了一句这么有水平的〃不成敬意〃，站在那里忘记了怎么办才好。同学们听到每人两根黄瓜，不约而同地鼓起掌来。听见掌声，高天起才突然想起是高天民讲完了，于是也跟着鼓起掌来，高天民也鼓起掌来，边鼓掌边对高天起说：〃你带的学生真热情，真热情，鼓掌鼓得真响，真响。〃
同学们挎着篮子进了棉花地。
棉花开得很旺，很白，像天上的云彩。无怨高天起从前给同学们讲比喻的时候说，棉花地里的棉花很白很白，就像天上的云彩掉下来的一样，这是最精彩的比喻，大家要记住，写作文的时候一定要用上。
高光没挎提篮，与高远合用一个，只好先把棉花拾起来，装在上衣口袋里，装满了，再放进高远的提篮里。
〃高光，你怎么没挎提篮？〃高天起和高天民在棉花地里转来转去地巡视，走到高光和高远的棉花趟里，发现了问题。
〃我们家的提篮底掉了，不能用，我就没挎。〃高光把棉花放进高远的提篮里，诚惶诚恐地说。
〃不提篮子来拾棉花，这不是瞎胡闹吗？扣掉你一根黄瓜，别人两根，你只有一根。〃高天起和高天民又背着手到别处巡视去了。
高远小声对高光说：〃没事，高光，我分给你半根黄瓜，咱俩每人一根半。〃
高光默不作声地拾棉花，拾完了，太阳晒得满头是汗，他就把上衣脱下来，抱在怀里。
同学们都去领黄瓜了，每人两根，高光果然是一根。高远真要给高光半根，高光没要，吃着自己的那根黄瓜往回走。
起风了，秋风很冷，高光打了一个喷嚏，展开上衣来穿上，无意中碰到了口袋，沉沉的，是一口袋棉花，忘了交上去。高光回头一看，拉棉花的车已经走了，也没有谁注意他，就把手揣在口袋里，挡住棉花，若无其事地回家了。
一回到家，高光就对妈妈说：〃妈妈，有一口袋棉花我忘了交上去了，留着冬天给我做棉鞋吧。去年冬天就因为没有棉花，我连棉鞋都没穿上。〃
〃有没有人发现你？〃妈妈犹豫着，有些不情愿，〃这可不是一件好事，要是生产队或学校里知道了，你要受处分的。〃
〃我保证没有人发现。同学们都往回走了，拉棉花的车也走了，我又不是有意的，回来的路上才发现忘了交上去，肯定没有人发现。留下吧，妈妈，要不我今年冬天脚又要挨冻了。〃〃这样……可是……〃妈妈还在犹豫着，〃就这一次，冬天给你做棉鞋用，可不能有第二次了。〃
〃还有一件事，妈妈，我们班每个人都有钢笔，就是我还用铅笔，老师说一到三年级就该用钢笔了，你给我买一支钢笔行吗？这是我第五次问你要了，你答应过的，说到了秋天就给我买的，一支钢笔才七毛钱，你给我买了我可以两天不吃饭。〃
〃傻孩子，你就是两个月不吃饭妈妈现在也给你买不起，不是妈妈不想给你买，家里实在没有钱。〃妈妈苦笑了，抹一抹前额上的头发，〃上个星期40个鸡蛋才卖了3块钱，给你大哥高强1块，他在学校里整天喝凉水，怎么也得让他买点开水票。剩下的两块钱还了高远家的账，欠了人家一年了，再不还不行了。家里实在没有钱了，等到收完秋，队里要是能分点钱，我一定给你买。〃
〃那要是队里分不了钱呢？咱们家什么时候不是往队里倒找钱？〃
〃就是卖粮食我也给你买。〃
学校里又接了一项任务，给公社的粮所剥花生。把带壳的花生拉来，每个学生2斤，1斤要剥出七两花生米。这可是对学生的一个考验。谁能保证剥花生的时候不偷吃几粒？可是一吃就肯定不够了，不够了就要挨罚，至于罚什么，高天起讳莫如深地说：〃到时候你们就知道了。〃
高光与同学们一样领了2 斤带壳的花生，坐在校园的一个角落里剥。他有过教训，怕自己旧病复发，领花生的时候就在心里告诉自己，宁可用牙齿把舌头咬破，也不吃一粒花生米！大家都在剥，校园里哗哗剥剥地响着。因为不知道是什么样的惩罚，都想吃，可是没有一个敢把花生米塞到嘴里。花生米个很大，红红的皮，一个一个地跳出来，跳到筐里，学生的眼睛盯得都发直了，口水流到筐沿上，可是谁也不敢吃。
马小兵站起来上厕所，给高光递了个眼神，意思是让高光也去，高光正剥着花生，不去。马小兵自己去了，几分钟回来，高光发现他的嘴角处有点油光光的，还对高光诡橘地眨了眨眼。高光不看他，低下头继续剥，想赶紧剥完，结束这种痛苦的劳动。痛苦不是因为劳动繁重，而是因为它挑起欲望，而又必须克制这种欲望。
过了一会儿，马小兵又去厕所，高尚和高远也去了，回来之后，高光就发现他们嘴角有些变亮，油光光的那种亮，可是高光还是不动。
高天起来巡视了几次，没有发现问题，就让同学们自己剥，他回办公室去了。
马小兵、高尚、高远干脆不去厕所了，老老实实地坐在那里，高光偶尔瞥一眼他们，马小兵和高远蠕动着嘴向他示意，腮鼓鼓的，嘴里明显地含着东西在吃。高光就是不接茬，继续剥他自己的。
等到快刹完的时候，马小兵又领着高尚和高远离开了一会儿，不过这回没去厕所，而是到校园外面去了，回来的时候，3 个人的手都插到裤兜儿里，坐下来继续剥。高光又瞥了他们一眼，马小兵看着高光，脸上挂着笑，手却从裤兜儿里抓出一把小石子，悄悄搀进了剥好的花生米里，高远和高尚如法炮制。
该交花生米了，马小兵、高远和高尚3人的一点不少。2斤带壳的花生，应该交回去一斤四两纯花生米，高远和高尚正好，马小兵的还超了半两。高光以为自己的也不会有问题，可是高天起举着秤一称，一斤三两半，少半两。
〃不对，我一粒也没吃，我发誓，不信你看我嘴里，我一个也没吃。〃高光急了，张着嘴让高天起看。
高天起把高光推开，气鼓鼓地说：〃谁愿看你的臭牙，分量不够就得挨罚！〃
高光站在一旁，看着高天起一个一个地称完，结果只有高光的分量不够。高光还想辩白，高天起什么也不听，大声命令道：〃没话可说，受罚吧，扛着铁锨打扫厕所去。〃高光哭了，但是无话可说，只好扛着铁锨去打扫厕所。
马小兵和高尚又去厕所。
高光正干得大汗淋漓，在粪便中发现了两粒花生米。
马小兵故作同情地问道：〃高光，你真傻，我们怎么干的你又不是没看见，我叫你跟我来你还不来，你说你冤不冤？〃
高光不说话。
高尚则笑嘻嘻地说：〃高光，怎么样，厕所的味道不错吧？〃
高光仍然不说话。
高远扛着一把铁锨来帮忙，刚干了两下子，高天起在办公室门口看见了，吼道：
〃高远，你要想干你自己全干了。〃
高远放下铁锨，走开了。
高光沉默着，泪水和汗水一同落下来。
星期二的中午，上完数学课，高天起刚要离开教室，马小兵站起来说：〃老师，高尚的钢笔丢了，他不敢对你说，怕你打他。〃
〃在哪里丢的？〃高天起问高尚。
〃就在教室里，早晨我还用着的，吃过饭回来就没有了。〃高尚小心翼翼地回答。
〃我帮着找了，哪里都找了，就是没找到。〃马小兵说。
高天起不走了，站在讲台上，下命令说：〃大家都不要走，只要是在教室里丢的，就肯定能找到。每个人都把自己的霸气书库翻出来，什么都不留。〃
大家都翻出来了，高天起逐个看了一遍，没有。看到高光的霸气书库的时候，翻得特别仔细，每本书里都找了，就是没有。
〃大家别动霸气书库，都站起来，就在座位上站起来，我再找一遍。〃
大家站起来，高天起围着每个人的座位看了一遍，还翻了翻高光的身上，没有。
〃下课吧。〃
大家都走了，高光还坐在座位上。教室里只剩下他一个人的时候，他站起来，环视了一下门和窗子，确信没有人了，伸手从裤裆里拿出一只钢笔来，还没来得及往霸气书库里装，马小兵和高尚突然出现在眼前，大叫着：〃小偷，小偷！三只手，三只手！〃
高光想跑，被马小兵和高尚扭住，送到办公室，高天起在里面。
〃高光是小偷，是三只手，他偷了我的钢笔。〃高尚总算到爸爸有了个交待，钢笔不是他弄丢的，他可以免去一顿皮肉之苦。
高光被开除了。
杨老师对高天起说：〃高校长，我以一个教师的身份保证，高光再也不会犯这种错误，请你让他回来上学。〃
〃笑话！你的教师身份值个屁！你是谁？就能随便保证一个三只手的小偷？学校再丢了东西你负得了责任吗？你怎么就能保证高光不再偷东西？〃
〃你把这个学生交给我，我单独教他，只要让他回到学校来。〃
〃单独交给你？那你找我干什么，你去他家里教不就完了吗？〃
〃应该给他提供参加集体活动的条件，应该让他回到班里来！〃
〃应该的事情多了，开除一个小偷也是应该的。我不能让他回来，想培养他，你自己想办法吧。〃
妈妈带着高光来到学校，让高光跪到高天起面前，高光说：〃高校长，我错了，我一定改，让我回来上学吧。〃
〃谁能保证你改？班里同学再丢了东西，我这个校长可负不起责任，不行，我不敢让你回来，你的三只手在哪里对别人都是一种威胁。〃
妈妈挨着高光扑通跪下，说道：〃求求你，高校长，让高光回来上学，我一定对他严加管教。〃
〃哟，你可是妇女主任，你下跪我可担当不起，等哪天我计划生育犯了错误，岂不也要给你下跪吗？再说了，你的孩子偷了东西，长了三只手，我是按照学校的规章制度开除他的，这又不是我个人的事，我没有办法让他回来。〃
高天起说完，拿起教本走了，把妈妈和高光晾在那里。
杨老师把妈妈和高光扶起来，说道：〃别着急，总会有办法的。〃
妈妈领着高光回到家里，高光说：〃妈妈，别求．他了，我不上学了，我在家里帮你干活。〃妈妈说：〃不，孩子，这次不是你的错，是妈妈的错，妈妈欠你一只钢笔，可是你得保证再也不偷了。〃
高光说：〃我保证，妈妈。其实我也不想偷，只是我看见别人用钢笔，急得手痒痒，咱家又没有钱……〃
常工作来了，一进门就说：〃哎呀，我刚听说高光出了事，我来晚了。不过这个高校长也真难说话，我好说歹说他才答应让高光继续回学校上学，我可是打了保票的，绝对不能再有同类事情发生。〃
〃谢谢你了，常工作。高光快给常工作磕头！〃妈妈擦着眼泪，命令高光。
高光真要跪下磕头，被常工作拉起来，〃这哪里行？这哪里行？我也是喜欢高光，孩子犯了错误要给他改正的机会，不能一棍子打死。高校长已经同意了，现在我把高光送回学校去。走，高光，背上霸气书库跟我走。〃
妈妈又说：〃谢谢你，常工作，高光以后会报答你的。〃
常工作说：〃这话就见外了，只要高光上好学，只要你把村里的妇女工作做好，这点事情算得了什么？〃
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□ 作者：桑地
第二十四章 烛光明灭夜茫茫
高光被开除了几天，后来又回到学校，他经历了比那次被撤销临时班长更大的磨难。那时候他刚进校门，班长又是自己争来的，不觉得怎么痛苦，可是这次，他是被人当场抓住的小偷，是长了三只手的贼，他也为自己感到丢人。可他还得硬着头皮回到学校，回到同学们中间去。他感到从未有过的精神上的磨难。
那该是怎样的一种磨难啊！
人的一生总要经受一些磨难的，然而高光提前经验了，未尝不是一件好事——爱迪生被学校开除过，并未影响他成为一个伟大的发明家；索尔仁尼琴被开除出苏联作家协会，还被逐出国门，流亡到美国，后来他还是获得了诺贝尔文学奖……说不定高光的被开除也为以后的辉煌奠定了基础，可惜的是在他刚刚返回学校的那一段时间里，没着出任何辉煌的迹象，甚至比被开除以前更孤独，简直可以说是落寞了。
高天起对高光是不愿正眼看的，同学们也都表现出了疏远，即使过去〃兔协的会员〃，也都不愿再记起高光的好处，有意无意地在他面前紧护着霸气书库，做出了预防小偷的姿态。高远与高光走得还近，可是自从那次高远要去帮助高光打扫厕所被高天起呵斥以后，也只能在人后与高光亲密一点，在班上，在老师面前，高远也对高光保持了一定的距离。
唯有杨老师对高光一如继往。
但杨老师因为高光遇到了一些麻烦。书被教育组收走，高天起一次又一次的耻笑和辱骂，宫师母日见严重的病，高光不能提供什么帮助，慢慢地也不愿到那两间小泥屋里去了。
妈妈没有嫌弃高光，反而给予了更多的关怀和温暖。
霜冻一到，妈妈就把棉鞋给高光做好了，虽然用的是高光〃截留〃的棉花，但毕竟这是高光穿棉鞋最早的一个冬天，脚刚感到一点寒意，就捂在了暖暖的棉鞋里，这是不曾有过的幸福。
最让高光感到幸福的是，他终于有了一只自己的钢笔，是妈妈卖了一布袋山芋干换来的。秋后队里结账的时候，因为爸爸不在村里，又没有交回钱来，只有妈妈一个人的工分，不但没有得到分红，反而要往队里贴钱，没有钱贴，队里就扣粮食。即使这样，妈妈还是去卖了一布袋山芋干，实现了曾经对高光许下的诺言。钢笔很小，带锯丝的，暖瓶状，单纯的绿色，高光爱不释手，每天晚上在油灯下写一页小字，字写得不一定有明显的进步，可是那种感觉像是一个学生了。
妈妈就坐在高光的身旁，就着油灯做点针线活，嘴里偶尔还哼着小曲：
一呀嘛一更里，
月亮照正东，
生产队里开大会，
批判没留情；
二呀嘛二更里，
月亮照正中，
起早贪黑把磨推，
为的是吃煎饼；
三呀嘛三更里，
月亮照正西，
一年四季勤劳动，
冬天没棉衣；
四呀嘛四更里，
星星亮晶晶，
贪嘴的孩子尿了炕，
公鸡还没打呜；
五呀嘛五更里，
太阳快上山，
生产队里要出工，
没有里洗脸。
妈妈的声音很小，但唱得很动情。高光听着听着写字的手就停下了，看着妈妈的脸，认认真真地听。暗淡的灯光下，妈妈的脸安祥而又亲切，高光第一次觉得妈妈的脸那么漂亮，消瘦的脸被头发盖住了半边，皱纹隐约可见。
妈妈唱完了，高光拍着手说：〃妈妈你唱得真好听唉。〃
妈妈不好意思地笑笑，拿鞋底拍了一下高光的脑袋，嗅怪道：〃谁叫你听了，快写你的宇。〃
妈妈并不是总这么悠闲，她是妇女主任，要经常到村部去开会。开会一般都在晚上，妈妈把高光锁在家里。高光是很不情愿的，一个人在家无聊而且害怕。自从常工作把高光送回学校以后，妈妈不这样了，只要是去大队部开会，就带着高光，让高光坐在她身边，听常工作讲话，或听高天民讲话，一直听到散会，妈妈才带高光回来，有时高光在会场上睡着了，妈妈就把他背回来。
常工作常把妈妈叫去单独研究工作，妈妈过去是单独去的，后来越是常工作让她一个人去，她就越是要带着高光，让高光坐在身边，有时甚至一边与常工作谈着话，一边把高光搂在怀里。高光偎在妈妈的怀里，看着常工作讲话。常工作讲着讲着就没话可说了，聊些家常，还会伸手逗一逗高光，说道：
〃我的第三个孩子也跟高光这么大，他妈妈很疼他，可惜没有高光这么聪明，他妈就笨得要命，孩子怎么能聪明呢？就是家太远了，在临沂，100 多里地，要不我怎么也得把孩子带来与高光一块玩几天。〃
〃对，常工作应该带孩子来，让嫂子也来，嫂子肯定漂亮，让我们这些没见过世面的人也开