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据此，原本对九龄、严挺之已生极度厌恶之意的皇帝，在李适之上本弹劾驸马崔隐甫后，岂不是对这位继张九龄、严挺之之后的又一位省台大臣，也必将大为反感？那样一来，武氏、林甫等人就更为得势了……“适之之本，不能上奏呵！更况，即或今上能对崔隐甫略施薄惩，今上那开边之心，也是难以遏制的呀！”
想到此处，高力士返身入了当值厅堂，在长案后的榻上坐下来，叹着气，将适之的疏本放入柜中。与此同时，吉温的疏本，却那么显眼地落入他的视线。
看着吉温的疏本，吉温那双隐隐闪射着绿光的、深陷的鹰目在高力士的眼前溜溜旋转。
这位京兆法曹，与他的私交还算不错。在力士尚未认识他之前，便听人提到过这位排行第七的“吉七”在法曹任上连续按理过不少大案，专会倚法附邪，可称出入人命已十数年矣！作过京兆尹、已经故世的力士老友崔日知曾生动地告诉力士说：“这吉七为人巧诋，忍而不忌，有敢损其一毫眉睫者，必引而陷害之；其欲胶固攀附者，虽王公大臣，立可亲近！是一非常之人！”
事有凑巧，就在日知告诉他不久，在他四十生辰之日，这吉温便拜到了他的大将军府。不知为什么，居高位而不忘恭谨待人的内侍省大将军，一见吉温的相貌和这双鹰眼，对这位小小的法曹，便礼遇有加；不久，他就成了高力士外邸客厅里的常客。
他到力士府邸，不象其他来客，其中包括王公贵胄、皇子皇孙那样，开口“阿翁”，闭口“阿爹”、“大将军”，也不象许多外任官那样，将成箱的金银器玩，成片的田契庄院献上。他的称谓恭敬而不卑不媚，他的举止谨慎而不拘束，他的谈吐不多而所言者必当。这一切，都更令力士暗怀惕戒之心，举止上却颇为亲近。无论朝野间的议论对吉温怎么不利，但力士却亲近有加，并许诺将他荐于皇帝。小鸭儿曾愤慨地劝说他家疏远此人，他却笑而不答。他心头雪亮：“这是一柄天生的无心无血无情无义、专以喋血为乐事的斧头。我虽不用彼，自有用彼人呀！……”
三年前的一天，趁着皇帝心情特好，高力士将这吉温推荐给皇帝。李隆基在花萼相辉楼落霞阁召见了他。君臣相见，皆无一言，皇帝便叫“退”。当吉温下楼时，皇帝对高力士皱皱眉头：“是一不良人呵。朕不用也！”
“从那以后，此公久不上我之门了……”力士喃喃地回忆着说，“原来已去李尚书门上走动……为王元琰一案，他竟受遣西京御史台参与按理，看来，当挺之尚在为西陲不宁苦恼奔波之时，李尚书已暗中举此斧相向于挺之了。”力士苦笑着摇摇头，一把抓过那疏本，也往柜中放去。
“噫！”但他又缩回手来，重把吉温疏本放还案上，暗自咬着牙关回忆，“记得就在昨日，今上询及王元琰坐赃一案时，分明问道：‘朕闻竟有阁臣为罪人请托呀？’难道正是指的严挺之？如此，则林甫等辈，分明已奏告在先了。如将吉温之本留中，也不能解救挺之呵……转奏？则挺之大祸立降！唉，你这吉七啊……！”
“梆、梆梆！梆、梆梆！”
“四更了！”
报时梆声，将陷入愁苦思索的高力士催得坐立不安。他再度离开文案，独自在厅堂中踱步苦思。
“喔喔喔！～～”
一声鸡啼，引起了西京城内千声万声的鸡啼，这声声鸡啼，在力士的耳边，通通化成一句问话：“怎么办呢？”
“唔，有了……”力士突然停止了脚步，眉梢渐渐伸展，“林甫等或许已在今上面前奏告过严挺之了，但吉温这道弹劾本章，才是明攻挺之之举。我不如暂将此本留中，待天明挺之上朝时，即令小鸭儿密往中书省，要他上本今上，严究王元琰坐赃之罪；尔后，我再将吉七此本奏上，那样一来，哈哈！林甫呵！我叫你画虎不成，反类犬！……”
力士边想，边回到案边，将吉温之本锁入柜中，然后抬起头来，朝珠帘外张望：方才尚怕天明的高力士，此刻，却焦急地埋怨着姗姗来迟的黎明……
绚丽多彩的朝霞，浮托着半轮红彤彤的旭日，冉冉升起在灞河的上空。丛丛榴花似火，燃烧在骊山之下，灞河之畔，浐河两岸；旭日下，河畔上，榴花旁，麦波荡漾，牧笛悠扬，使大唐西京东郊，显得分外多娇。
一乘乘帘栊轻垂的车轿，一骑骑雕鞍宝马，沐浴着清新耀眼的晨光，驶出通化门，驰出春明门，沿着笔直、巍峨的西京东城墙下的宽阔驿道，奔向郊外；在这人流中，一辆由五匹骏马拉着的檀木座厢的华贵马车，在健壮的车伕扬鞭喝唱之下，带着两轮轻尘，向城东的曲江池畔飞驰而去。
“还要快一些呀！”
“子、子、子谅公，还还还还早呀！”
“嘿！还早？我敢打赌：贺老大人已饮尽一坛‘剑南之烧’了！”
“此此此时道上上上上人多，怕怕有闪闪闪失呀！”
“你没有尽兴畅饮之前，就少说话吧！你一说话，我就更不耐烦了，哈哈哈……”
“啪！”
“驾！驾！～～”
车伕扬鞭催促，五匹骏马跑得更欢了，周子谅和焦遂从车窗向两边望去，那巍巍东城城墙飞也似地从眼前闪过，驿道的天空，林木，庄院、榴树花丛、滚滚麦浪，也向他们的车后飞驰而去。焦遂仍担心地注视着擦车而过的人流、车轿、骑从，却又无可奈何地直摇头。周子谅见他如此模样，就朝后座努努嘴，说：“你真是菩萨心肠。你没有看见后座上那位真正的空教门徒，才不顾车外人死人活哩！哈哈！……”
焦遂回头一看，那太子左庶子苏晋，果然闭着双目，拈着项下佛珠，喃喃地诵着《仁王护国般若波罗密多经》呢。焦遂见他那副一心参禅的模样，笑了起来。
苏晋却并不理会周、焦二人，他此刻已沉入无人无我大空境界中去了。
“此刻谈苏君，恰似对偶人。”周子谅重新系好乌纱幞头松了的两角，说，“话说回来，你不必担心我的马伕和马！记得有次赏雪大醉归去，本已酒尽三斗的汝阳王，酣卧在他的车上往王府而去，快近春明门时，突然有一溜运曲之车擦肩而过，王爷殿下一头立起，跳上我的车，把我的车伕推开，自己夺过鞭去，拉着五条缰绳，就这么‘驾’呀‘驾’的把我这五匹骏马赶得蹄边飞云生烟呀……我们吓得追呀、喊的，汝阳王殿下哪里管这些呵？仍旧这么策马飞奔！……谢皇天后土，他到底追上那些拉着佳酿的车了！人家一听他是汝阳王爷，赶紧洗杯开坛……他哪里等得呢？抱起一坛酒来，就这么‘咕咕咕’地饮尽了！当他得知那些人来自陇西酒泉时，他竟命王府文吏赶紧上疏：‘孤要请陛下改封我为酒泉王呀！’哈哈……”
“后来，王爷殿下还赏给小人一支玉马鞭，夸小人所养之马‘雷迅而蕴藉’哩！”
“正是正是，”周子谅拍拍焦遂的肩头，“我马伕之言，句句是实。——你还担什么心呢？”
“唉，那我也，我也闭目参参参禅吧……”
“哚哚哚哚～～！”
“周——大——人！周——大——人！——”
就在焦遂从车窗处转过脸来，要学苏晋闭目不管窗外事时，一阵急促的马蹄之声从车后传来，同时传来一声声焦急的呼喊。周子谅立即喝令马伕：“勒缰停马！”
马车停得太急，使座厢猛一颠摇，苏晋的禅也参不成了，睁开眼望着周子谅、焦遂。周子谅却早一头掀开车前挡帘，跳了下去，手搭望蓬，朝喊声处望去。只见一匹三花御马，驼着一个绯袍乌纱的官员，飞奔着到了他们的车前。
“解供奉呀！”
也在车窗前观望的苏晋，一下认出了来人，叫出声来，周子谅心头一怔：“小鸭儿？这力士心腹，这么匆匆赶来定有要事相告！”他正揣测着，要迎过去，谁知小鸭儿在离他尚有十来步远近时，却猛然勒住马缰，用马鞭向驿道左边一指，便又勒转马头，率先沿着一条岔道，向榴火通红的浐河岸畔驰去。周子谅明白了，转身向车内苏、焦二人揖手道：“二君就在车内稍候片刻，子谅去去就来！”说完提起袍服下摆，迈开大步，顺着岔道向小鸭儿追去。驿道上，马伕将车靠道侧停下，等待着主人归来。
“休向曲江去了，李大夫已被今上一早召入南内！”周子谅在浐河岸畔追上业已下马的小鸭儿时，早已喘成一团，口里大口大口地向外吐着白气；同样气喘吁吁的小鸭儿，不待他动问，劈头就告诉他这么一句话。
“难道今上要追回对承乾的封赐么？”一听这话，大感不祥的周子谅，心里咚咚乱跳地揣测着，问道。
小鸭儿连连摇头：“比这还糟！还糟！”
“还糟？……”
“唉，事出突然呀！……大人可还记得蔚州刺史王元琰坐赃一案？”
“我亦参预按鞫，其情尽知。”
“在参预三司会审中，有一京兆法曹吉温大人可认识？”
“猥琐小吏，子谅认他则甚？”
“大人呀！这猥琐小吏，此番却扳倒我朝两棵栋梁呵……”
“两棵栋梁？难道……”
“张相、严公！”
周子谅一听这话，差点惊倒在河畔上！他放开袍带，双手猛地拉住小鸭儿的右手摇着，要问话，但却张着嘴说不出话来，只凸着眼球，“呵呵”地叫着。
“周大人！周大人！”眼里沁着泪水的供奉，用呼唤来安慰着监察御史，然后把今晨在南内大同殿发生的、即将震动朝阁的大事告诉周子谅。
高力士终于作出两件弹劾之疏都留中不发的决定后，等五鼓天明，便命小鸭儿去找严挺之密谈。谁知甫敲五鼓，皇帝却已升座大同殿，怒容满面地敕高力士将张九龄、李适之二人宣入大同殿。当二人奉召入殿参拜后，皇帝对二人什么也不说，指着御案上一封奏疏，对二人道：“二卿且先观此本！”
高力士去案上取本时，心里一阵哆嗦：那也是吉温所奏的弹劾严挺之的疏本！“武氏、李林甫辈，棋高一着呵……”力士―边吃惊地暗想，一边将奏疏递给了张九龄。
“事已至此，”高力士退到皇帝座侧站立，心里焦急地想道，“但愿挺之无把柄落入人手才好呵。”
这时，张九龄已看罢疏本，转交给李适之，力士见九龄神情自若，心里稍稍安定了一些。
“依二卿看来，”当李适之紧张地看完疏本、送归御案、归班立好后，皇帝以压抑的音调问二大臣道，“严挺之身为阁臣，罔法徇私，为罪人请托，该当何罪？”
“启奏陛下，”九龄捧笏而答，“元琰之妻，系挺之出妻，与元琰匹配不足半载而元琰坐赃罪发，彼亦同坐下牢，挺之哀其非罪而营解，不宜以徇私枉法定罪！”
“啪！”
九龄话音刚落，皇帝剑眉一横，从案头抽出一迭文稿，向案下抛去。接着，皇帝冷笑道：“哼哼！挺之无视国法，为罪人亲书请托之函均在此处，卿，还在为彼开脱！”
“陛下！……”
“九龄！”皇帝根本不让九龄申辩，继续说道，“记得数年前逢朕寿辰，卿以为‘以镜自照见形容，以人自照见吉凶。’乃备述前世兴废之源，为书五卷，名谓《千秋金镜录》上之。朕依卿斯书之谏，留意前代废兴，纵观古今贤愚。近者因适之上疏论辩承乾之事，朕方知前代谏议名臣魏征，与引诱承乾之乱贼贼子侯君集，阿党为祸！……”
“陛下！”
“哼哼！可笑魏征在世之时，惯以铮铮鲠骨，标榜于朝野；危言耸听，无所不致其极！但又怎能欺过先祖太宗！承乾事发，君集被诛。太宗皇帝遂罢魏征之子叔玉尚主，并踣所撰之碑！由此可知，圣君耳目，纵有塞蔽之时，然欲授奸于永远，又何易哉！”
李适之听到这里，发觉皇帝是指张九龄与严挺之阿党，急得闪出班来，捧笏论辩，想不到皇帝却唤着他责道：“适之！尔身为御史大夫，当为朕之耳目，深察百官！今挺之之事，竟由一小小法曹察觉而弹劾之，尔当深自检视！”
如殿宇陡塌，直压头顶！李适之捧笏躬立于御案前，已不知所云了。
“挺之此举，已不可再于省台供职，”皇帝不管御案前发愣的李适之，眼望着殿梁，敕道，“即贬洛州任刺史，着其见敕即行赴任！”
高力士见张九龄迟迟无回答，急得不知如何是好。偏偏就在这时，九龄又走出班来了，一见宰辅满脸的执拗神情，力士的心都揪紧了！果然，他耳畔立即就传来了张九龄那句他最怕听到的回答：“臣，九龄，不敢奉诏！”
“这、这该怎么办？……”高力士听见这声回奏，再也忍不住，脸色一下变得蜡黄！心里油煎汤煮似地发起急来。
“宣李林甫上殿！”
“敕宣李——林——甫——上——殿呐！——”
听着皇帝的这声敕令，以及宣敕太监拖声曳气的传呼，高力士两脚一软：“完了！～～”
“完了？！”周子谅浑身已气得唰唰乱抖，站立不稳了。
“完了！那李林甫上殿朝参之后，今上便下敕罢了张相中书令之职，并罢政事，只以为右丞相；李林甫改任吏部尚书兼中书令……哎，周大人！周大人！你怎么了？嘿呀！快醒过来呀！李适之大人还等你一同为严大人送行呢！周大人，你快醒一醒呀！……”
灞河的波涛，被夕阳染成了淡淡的胭脂色，默默向东流去。
通向长亭的驿道上，一个绯袍官儿，半偎在蓬松的马鬃里，由一个中年马伕扶伺着，向京城东墙的延兴门而去。
“往南，往南！……”
刚进延兴门，正要牵缰引马望北回府的马伕，却听马上主人，嘟哝着向他吩咐。
“老爷，我们回府吧……”
“往南！往南！……”
“往南？去哪儿呀？老爷？”
“那不是雁塔塔影么？去那里吧！”
“唉，遵命！”马伕面对烂醉如泥的主人，心里直嘀咕，“早上还笑呵、说呵，那塌鼻梁官儿向他说了什么哟？把我们主人气得又发昏，又发怒……在长亭上也喝得太多了……严大人一家，只怕要月儿升起，才走得到一家驿站呢。”
“……子谅，事虽如此，可喜力士尚仍能鼎力于后廷，张相虽罢政事，却仍为右丞相在朝！事尚可为，不必过虑呵……”半偎在马背的周子谅，耳边又传来李适之方才在长亭上叮嘱安慰之语，但过量的酒汁，却在胸膛发热、沸腾，熬煎着他那失望的心：“劝我不必过虑？眼看李林甫之流又使西陲不宁，武氏妖姬又日夜谋废东宫，正直朝士无立足之地，狗苟蝇营之徒频入省台！这中兴之世还能有几日呢？……我周子谅枉读了圣贤书，枉自捧笏衣绯立于庙廊！难道我就不能唤醒圣君，看到他的左右，多是魑魅魍魉么？……”
在慈恩寺门前，马伕扶他下马，周子谅却见两个十一二岁的小女儿，在寺门旁的芍药丛中采摘芍药，她们笑着，说着，摘着，互相朝对方的小髻上插花，子谅的心事又被触动了，他摆脱马伕的手，朝那被践踏、攀折的花丛久久地注视着，随口吟道：
佛塔映晚云，暮鼓传慈恩。
泪随离尘洒，恨伴迁客行。
好花皆折尽，明日恐无春！
如何临胜境，独自作愁人……
吟着吟着，止不住一阵心酸，唰唰地掉下两行泪来；拴好马匹的马伕过来扶他，见状，惊慌地劝道：“老爷，我们还是回府吧！”
周子谅任泪流淌，朝马伕摇摇头，马伕无奈，只好扶着他走入山门。
虽说夕阳尚好，但寺内的重阁复殿早已灯光通明，那一千八百九十七间雕梁画栋的云房，也纷纷烛影婆娑，林中花里，游人仍未绝。那近二十丈的雁塔，直入云端，塔铃被微微南风轻摇，发出一阵阵清脆悦耳的铃声，似奇妙乐鸣，从云天传下。周子谅那压抑的心房，感到轻松一些了。他从马伕肩头放下手臂，拭去泪水，漫无目的向大殿之后踱去。
“欲知休咎，快买《谶书》呀！”子谅刚刚转到大殿之后，一个游方僧人，背着一个布袋，手里挥着一本麻纸《谶书》向他主仆叫卖，马伕正要喝开那和尚，子谅却叫他：“买他一本爷看看散闷！”
“请老爷看《谶书》！”马伕从那和尚手中买来一本，双手递给周子谅。周子谅见道旁有一石墩，便命马伕打扫干净，自己坐了上去，一边翻看，一边叫：“酒来！”
“老爷，你今儿喝得可……”
“多嘴！快去！”
马伕嘟哝着走了。周子谅百无聊赖地翻着、念道：“‘首尾一鳞二十年，猫鼠相扑室不安，日月当空民倒悬’……哼哼，此乃暗喻则天取唐鼎而建大周之事。史事俱历，好事者附会而为斯，不足为凭！”
他又翻过一页，只见上面写道：
首尾三鳞六十年，两木相并自狂颠，龙蛇相斗血成川。
“哎！”
周子谅把那《谶书》一�