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这城东驿因其是通往骊山温汤的必经之驿，故除担负一般邮驿差事而外，每当秋冬之际，还担负着为驾幸温汤的皇帝及伴驾官员、内眷们的所需物件的极其繁重的传递之任。从开元中以来，此驿年年扩建，驿丞已由五品品阶的官员充任，驿内的役夫已达一千，良马也有千匹。但近年来仍是不堪充役。为此，皇帝业已下制，从西京到东都，起造行宫千座。这城东驿也便由驿而改建行宫。故开年以来，灞上役工如蚁，驭车驾马，背负肩挑，将通过漕运来的巨木大石，彩砖瓷瓦，转运到驿馆四周的地基上，造建行宫。
今天天色未明，本驿驿丞和住在驿馆、监造行宫的官员却接到由中使急驿所传敕令：将由西台御史吉温率左监门卫来驿处决人犯，所在百工及官佐概于住地回避。于是驿馆及将作监的众官，急忙领着驿馆佐吏、人役和建造城东行宫的百工闭了住地房门，掩了棚帐障屏，远远回避。往日喧器的灞河两岸，只剩下晨风微拂，灌水低咽。
接近卯时，一阵急促的车马声，伴着团团飞尘，从延兴门前传出。这急促的车马声，团团飞尘，迅速地荡过龙首渠、浐河，出现在灞河西岸。一到灞河西岸，数千骑左监门卫卫士，挺着枪钺，纵开马缰，四面分开，把静悄悄的城东驿层层防守起来。
“吱嘎……！”
一辆封罩甚严的马车，被马伕猛一收缰，停在城东驿的大门前，那因骤然停驶的半人高的车轮，一下子吃进地面，发出了一声呻吟般的磨擦声。
“将三庶人，推下车来！”尚未下马的吉温，怀捧莹锋剑。依剑同捧怀中的皇帝制书，映着剑鞘射出的缕缕银光。吉温那双鹰目，自得地眯缝着，朝护卫于囚车前的一队西台刀斧行刑手，低声而杀气腾腾地命令道。
“哗！”
两名头戴惨绿抹额、手扼鬼头大刀的行刑刀斧手，伸出那小柱头般的手臂来，一下子掀起囚车车门前的笼罩。紧接着，冲上两名刀斧手来，跳上车，弓身而入，一人抓着鄂王李瑶，一人抓着光王李琚，又一齐抓起太子李瑛，把他们一齐拖出车来，“叭、叭、叭！”随手将李瑛等三人抛掷在地。
“拖进驿庭去！”听见响声，吉温眯缝着的双眼一下睁开了，好象猫头鹰一样，玩赏地看着爪中的猎获物无力地扑腾挣扎，显出阵阵快感。
西台刀斧手们一拥而上，拖着浑身是伤、半昏半醒的李瑛等人，进了驿馆大门，然后又将三人重重地抛掷在驿庭中。
吉温下马捧着皇帝制书、莹锋剑入了驿馆，以目示意，让众刀斧手后退，然后走向太子，伸出右手来，朝李瑛额前一点，又朝李瑶额头戳了一戳，再向李琚敲了一敲，故意大惊小怪地道：“哟！怎么？连今上制书都未听，恩都未谢，你们就死啦？这怎么成？你们不依仪程行事，本御史却当按皇家制度行事！——来人呀！”
“喳！”
“让三个庶人清醒过来！”
众刀斧手应了声，便去后院汲来三大桶水，朝三个昏倒在地的人兜头泼去。李瑛兄弟三人被刺激得苏醒过来。
“尔等醒来了？”吉温阴阳怪气地问道，不待三人回答，又频频点头，从怀中取出制书来，缓缓展开，“庶人李瑛、李瑶、李琚跪听圣命！”
三人哪里有劲动弹？刀斧手走上去，两人拖起一个，反扳着两臂，足踩着腿弯，强迫三人“跪听圣命”。
“制曰！”吉温朗声、流畅地向三人宣读皇帝赐死制书，“废太子李瑛，庶人李瑶、李琚，辜负圣眷，枉习圣贤之礼，不遵祖宗之法，竟丧尽天良，被甲入阁，陷元良于不友，误臣仆于不义！致西内生寒食之变，长乐有刀兵之忧！自造之孽，天何能佑！特于京东驿馆，赐瑛、瑶、琚死！钦此，望阙谢恩！”
“望阙谢恩！”众刀斧手齐声喝道，并放开了三人手足。
听罢赐死制书，李瑛等那原本蜡黄的脸，一下子变得煞白。李瑛和鄂王李瑶，两眼滚出豆大的泪珠，叩伏谢恩时，一下子放声大哭起来。
“死囚李琚！尔还不望阙谢恩？”见李琚仍半跪半坐地在原地不动，吉温一下子沉下脸来，指着李琚，厉声喝问。
李琚的面容，和两位乃兄相比，尤为凄惨：昨日在东宫被太子赐打后的嘴，当时虽只破烂，尤能说话；经昨日长乐门前大变、一夜的折磨，他的嘴及脸颊，全部发紫变肿，牙龈也肿烂流血。两眼也被浮肿的皮肉挤压着，看不清东西。当他听到吉温的喝问，拚命地瞪着双眼，朝吉温恨恨地盯着，那肿烂的嘴巴抽搐着，却只能发出“呜、唔、呵”之声……
“尔已成这般模样，还在骂辱本官么？”吉温冷笑着，猜出对方在做什么。指着李琚的眼说道，“看来尔尚不知皇家法度！让本官教教你：如何望、阙、谢、恩！……”说着，他“哗”地声拔出莹锋剑来，以锐利的剑尖，朝李琚双眼刺去……
“奸贼住手！”
与此同时，李瑛、李瑶一下子扑过去，一人从背后抱着兄弟，一人在前面以身挡着吉温刺来之剑，朝吉温怒喝道。
“奸贼？哈哈哈哈？奸贼！不错！皇帝今日赐死尔等，非奸贼为何？哈哈哈哈……”
“你，你……”以身挡剑的李瑶，气得浑身乱颤，指着吉温，却骂不出半句话来。
“琚弟，我的可怜的好兄弟呵！”搂着李琚的李瑛，却痛心疾首地哭着，把兄弟搂抱得更紧了，“都怪为兄，将你的嘴打成这样，使你含冤辞世之际，也不能喊一声‘冤枉’！骂一声‘奸贼’呀！我的好兄弟呵！……”
“呜呜！”那李琚却搂着兄长，似乎要说几句安慰话，可嘴里却只能发出这种令李瑛更加揪心的呼吼声。李瑛哭得快要瘫倒在地了。
“李琚！尔速速望阚谢恩！”吉温用莹锋剑尖指点着李瑶身后的李琚，又大声喝令起来。
李琚转过面来，趁驿庭中众人全未发觉，一下子脱下一支绢靴来，朝吉温脸上砸去！“砰”地一声，不偏不正，恰好打在吉温的脸上！吉温被打得眼冒金星，两耳“嗡”地鸣叫起来！手中的莹锋，也“当”地声落在地上。
“呵！”刀斧手一见，有的赶到吉温面前，将他扶住，把砸得歪斜的乌纱幞头帮他重新戴正，有的大吼着，端着刀、横着斧，向李瑛等三人扑上去。
“你这只剩一口人气的死鬼！”吉温气得将刀斧手们拂开，指着李琚骂道，“胆敢不望阙恭谢今上赐死隆恩！还以靴辱击朝官！我要你死个‘清醒’！”骂完，他朝刀斧手们喝道，“将李琚拖起，倒吊于那株大槐树上！”
“喳！”
众刀斧手杀气腾腾一声回应，欲将李琚拖起，李瑛、李瑶兄弟却惨叫着齐齐扑上，护住李琚，李琚也紧紧抓住二位兄长不放，悲愤地“呜呜”叫唤……
“哼哼！你们倒还抱得紧呐！”吉温冷笑着，重新拾起莹锋宝剑，朝那抱成一团的三兄弟走过去，一下子扬起剑来，“本御史就先砍下你们的手来！”
“住手！”
眼看宝剑就要落在李琚的手上，这时，从吉温身后传来一声夹着喘息的怒喝！吉温等人回转身去一看，不觉一怔：竟是宋璟！
显然是突然闻讯匆匆赶来；堂老头上白苍苍的头发，只家常般用惨紫髻带扎着一个松松的当顶髻；身上，一袭月白色毫州绢衫，连腰间的丝绦也未系好；那双足上蹬着一双轻便绢靴。此刻，由一个马伕模样的仆从搀扶着，立于驿馆门前，朝吉温等人怒目而视。
“嘻嘻！”当吉温暗自打量了一遍宋璟的穿着后，心里变得踏实了。他将莹锋剑收归入鞘，朝宋璟欠身一揖，涎着脸笑道，“堂老莫非奉旨而来？”
“……”气盛的宋璟，被吉温这一问，噎得差点倒退几步，不仅说不出话来，连气也憋得透不过了！
“宋……璟公！”
“老大人！～～”
“呜呜！呜呜！～～”
与此同时，李瑛等三人也看清了来者，他们紧相依傍，朝宋璟悲呼起来！
“太子殿下！二位王爷殿下！”宋璟被这声声呼唤，唤回神来，颤巍巍，老泪横流，“咚”地声跪在地上，悲呼着道，“老臣，来迟了！来迟了！……”
“哈哈哈哈！”吉温捧着莹锋剑，仰天大笑起来，并放肆地指着宋璟，对众刀斧手道，“尔等看看！堂老大人竟向三个因罪废、死的囚徒叩头称臣！他老人家不有些发昏么？哈哈哈哈！”
众刀斧手一听，也晃着手中刀斧，腆着肚腹，放肆地狂笑起来。
这一来，可激怒了同宋璟一道跪伏在地的马伕，他猛地抬起上身，指着狂笑的众人和吉温喝道：“尔等猖狂！我家老大人，圣上见了，也礼敬三分，尔等是何鼠辈，竟敢如此！”
“哟！嘿嘿嘿嘿！”吉温听了，讥讽地回道：“你这小小奴才竟敢称我奉敕监察赐死囚徒受死的西台御史为鼠辈？不看堂老分上，早割了你这奴的舌头！时辰已到，尔快扶着堂老远远回避去吧！”
“速速回避！”众刀斧手也大声喝令着。
“尔等大胆！”宋璟倚着马伕，站了起来，用衣袖怒拂着吉温等人，语气凜然地喝道，“皂白未分，渊源不明，对三位殿下，岂可造次！”
“堂老大人！”吉温却陡地沉下脸来，反驳道，“彼等三人，乘今上驾幸咸阳之机，被甲入阁，追杀武娘娘并寿王殿下，为左金吾卫众军目睹身历，何言皂白不分？渊源不明？今上已下制赐死三人，我等是奉旨行事，又何言造次？堂老还是自行方便去吧！”
“吉温！”宋璟被吉温那骄横的口吻，激得须发齐抖，怒火万丈！他猛地大声喝道，“太子并二王殿下，不离深宫，日受圣训，且皆好学多才，深明理义，岂会行此悖天逆道之事！老夫一路而来，亲睹朝野疑惧，道路悯默！议者颇有夺宗之嫌！事尚如斯，何言皂白已分，渊源已明？尔，切不可造次！”
“哼！依堂老之见呢？”
“暂留三殿下之命……”
“哼哼！”
“老夫要进宫谏君！”
“呵？！”
“请旨会同三司，重勘此案！”
“重勘此案？！”
“然！会同三司，重勘此案。定要分清皂白，寻明渊源，剪除欲祸我大唐社稷宗庙之罪孽！”
“呵？！哈哈哈哈！”吉温听宋璟说道“议者颇有夺宗之嫌”时，已暗自发怵；但听他欲请旨重勘此案时，已明白此老纯系闻风赶来，促其直感阻旨、并无赃证。吉温一边开怀大笑，一边下决心快快动手才是，“堂老虽言之有理，只是圣命难违！吉温官卑职小，不似大人，圣上尚且礼敬三分。我，只好遵旨行事！”
“吉温！”
“时辰已到！”吉温一下回过头去，将手中莹锋向李瑛猛地递去，“你们虽被废，但实是今上之子！还是拿出心劲，尽你们最后一番忠孝吧！”
“吉温！”宋璟气得上前要阻挡吉温手中之剑，吉温却朝刀斧手一皱眉，几十名刀斧手横着刀斧冲上来，马伕赶紧以身护着宋璟，朝后退去。宋璟却挣扎着要掀开马伕，悲痛地伸出双手，向李瑛等人摇着，招着，呼唤着：“太子殿下！鄂王殿下！光王殿下！老臣，竟无力相救呵！……”
“宋璟公！”李瑛听着宋璟的悲呼，却一下子站起身来，从吉温手中接过剑来，颤抖着，向宋璟哽哽地呼道，“有公此举、此心、此言，瑛等虽死而心得安：一代贤相，知瑛等万不会行那悖天逆道之事！则瑛等死不因罪明矣！虽死，强胜于宫闱日日惧祸虑死多矣！你我非君臣，实乃知己！有知已如公，死亦何憾！……”
“太子，殿下……”
“莹锋啊莹锋！”李瑛说到此处，慢慢勾下头来，从鞘中拔出莹锋来，凝视着那一溜寒彻心脾的冷光，泪如雨下，“曾记你在父皇手中，两度除奸正国，迎来了我大唐中兴之世！只说有朝一日，我李瑛也能依恃于汝，效明君，除奸佞，正朝纲，使我中兴之世，万代不衰……谁能料，我李瑛在清明之夕，蒙受不白之冤，竟在这城东之驿，与汝相逢！莹锋啊莹锋！汝既称圣君珍宝，为何喋血不分贤愚、致命不辨忠奸！莹锋呀宝剑！你这圣君珍宝，与那也会致人于死的滚木顽石，又有何别！又有何异！……说到这里，他突然一提剑柄，猛地朝自己咽喉处刺去！一股鲜血，腾着热气，顺剑喷出！宋璟声嘶力竭地喊了一声“太子殿下！……”便在马伕手肘间昏倒过去了。
“堂——老——大——人！”
“堂老大人！”
一声比一声高的呼唤，回旋在宋璟的耳畔，终于，他醒过来了。
“呵……”
他望见前面地上，尽是一团一团、一摊一摊、一滴一滴的……鲜红的血！那血泊中，三兄弟紧紧相傍地躺着……
他挣扎着，朝三人的尸体一步一步，一步一步地走过去。他后面，紧跟着泪眼模糊的马伕。
当他走到三兄弟的尸体面前时，颤巍巍地跪了下去。老泪似已流尽，双目似已变明，他望着三位赐死者的面容，呵，都那么安详地闭着两眼，似乎睡去了……
……
“他们，睡去了……”是皇帝的声音？不，是睿宗景云二年，太子李隆基的声音。当年自己和姚元之奏请皇帝李旦将太平公主应于远方安置，以保储君安宁一事，太平公主闻之，借势散发大闹东宫，又被太子机智地挫败那一夜，自己和姚元之去东宫拜谒太子，问到诸王子时，太子李隆基的回答，“太平闯宫大闹，把儿辈们吓坏了……这时没事了，他们都睡得很好！”
……
“是呀！这时没事了！他们，睡得很好！……”当年那充满着慈父之爱的声音，在宋璟的耳边消失了。他凝视着三个被赐死的人，喃喃自语地说着，“一切都没事了……完了……敢犯颜逆鳞者，杖杀；敢据理抗旨者，远贬；……好静！静得好象没有天，没有地。真是一片洪荒境地啊……不！”他突然站起来，仰首望着天，凝神地听着，听着，听着……忽然他一拍双掌，狂呼起来，“听吧！快来听吧！你那深居宫禁的人君！你听见没有？那苍天之上，那九州深处正在……”
“轰！”
狂呼着的宋璟，突然朝前一仆，跌倒在三个被赐死者满是血污的躯体上！
苍天巍巍，大地默默……
南内牡丹，早已红谢绿荣；龙池芙蓉，竟放万枝香蕊。从三月前发生西内之乱起，一直汇聚不散的悒郁之云，今日似乎在西京上空逐渐消散。即将进行早朝的兴庆殿外，十匹披红挂绿的南诏贡象，在象奴的带领下，摇尾耷耳地立在丹墀之下，也给今日的朝会，增添了一点喜色。
甫交四鼓，望西而开的南内宫门，便向早已立候在宫门外的百官打开了。这些擎烛捧表的文武百官，徐徐迈入宫门，在涂抹着淡淡的曙色的松柏、宫槐和浓绿的牡丹丛间缓缓向朝堂两厢的待漏院走去。虽已夏末秋初，但昨日的暑气似乎并未被一夜的凉风拂尽，在悬着闪闪露珠的花树枝叶间，还飘出缕缕含着热意的蒸汽。在向左相待漏院走去的官员中，一位瘦高个儿的紫袍官员，拈着苍然的胡须，偕着一位五绺青须的紫袍官员，远避着其他人，朝左厢靠近南熏殿院的宫槐林里踱去。正在槐叶间吮露欢鸣的蝉儿，似乎对他们的到来深怀疑惧，一齐停止了嗓鸣。只有叶上露水，偶尔顺叶滴下，发出几声近似疏雨掷地之声。
“叭！”
两人走向宫槐深处，那五绺青须者突然将手中表本向花草丛中砸去！
“左相！国事如此，你要千万记住文贞公辞世之日相劝之语：万不可孟浪行事呵！”那紫袍老者对左相低声提醒。老者边提醒左相，边躬身去草丛里拾起表本来，仔细检看一遍，才放心地又说道，“还好！尚未被草泥所污……”
“唉！可圣君圣朝，却被林甫等贼污尽了！”左相却慨然长叹一声，接过老者的话说道，“贺宾客，如此立身庙廊，我李适之有何面目！适之不仅是国之大臣，还是国之懿亲！我如此行事，九泉之下，如何去见列祖列宗呵……”
“左相大人……”
“贺老大人！”李适之眼中噙着泪水，焦急地向贺知章说下去，“廷杖周子谅，远贬张九龄，气死老宋璟，太子、二王同日赐死……这一来，正直朝士人人缄口，林甫等辈大引私人！西陲吐蕃，已被彼等逼叛朝廷，复绝朝贡；昨日又听吏、兵二部官员禀告，林甫已奏请皇帝陛下，委胡儿安禄山节度平卢！……彼等不仅要斥尽朝阁良贤，且已窥出今上大萌开边之心，故纵武将行逞其开边讨封之志……适之目睹内乱迭起，边祸将兴，不能谏君，反而呕心沥血，书上贺表……我等，究竟在贺什么呀？贺老大人！……”
“左相，左相！”贺知章眼见早朝就在转瞬，怕李适之越说越气，少时在朝堂闯下祸来，忙强装笑颜，劝慰道：“知章已去大理狱院看过，真有喜鹊筑巢其树呢！……左相也知，那大理狱院，相传由来杀气太重，致鸟雀不栖；今竟有喜鹊筑巢其树，今上闻隐甫之奏甚喜，故敕百官上表相贺，也可见今上之志，仍在省刑施仁……”
“唉！贺老大人，”李适之听到这里，脸上的悲哀之情尤