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“站住！”那人却不放过他们，又一扬手中麈尾，喝道。已溜到栈门的牛贵儿，一听这声喝，身子一哆嗦，乖乖地停住了双足，但却没勇气回过头去。那些宫中小儿却一齐回过身，垂首敛袖，听候吩咐。
“那些东西，难道还要人家店家来拾掇么？”
“喳！”宫中小儿不待牛贵儿下令，便赶紧习惯性地躬身急应一声，怯怯地走过去，拾起坐墩、食案、扁担……送回店堂内。剩下牛贵儿一人耷拉着脑袋立于栈门，他分明感到贺知章、晃衡、店中众人朝自己射来嘲弄、解恨的目光，他真恨天无洞，地无缝，无处可藏。好在宫中小儿们一个个又回到身边来了，但他却不敢贸然行动了：再让那人喝住，就更加臊皮；牛贵儿只恨今儿出门运气太坏，“撞上了他娘的这么个煞神！”
“拾起你那麈尾，滚出栈去吧！”还好，那人下了“逐客令”，牛贵儿恰似听见了敕令一般，一头奔向刚才撒野的过道中间，将乱纷纷的白麈尾扒拢、捧在手中，又勾着头，领着宫中小儿们一溜烟逃出了京东客栈。
“哈哈哈哈！”首先是贺知章，发出了一串解恨的笑声，紧接着，在一片“叽叽嘎嘎”的推窗、开门的声响中，楼上楼下、各厢房里，传来了一片开心的笑声。
原来牛贵儿等人大闹客栈，各道、州、县应荐晋京、住于此店的贤良秀士们也都耳闻目睹，但这些秀士们知道花鸟使在他们所处州、县的所作所为，连地方官也惧他们十分，谁又敢出来招惹是非？这时，见牛贵儿等人狼狈而去，不少正直之士自是开门而出，拍手称快。
“快将阿姆和珂娜，搀回房中去吧！”躲于帐房的少当家，也大大松了口气，以刀拄地，对两位胡姬吩咐道，“她们被惊坏了！”
两个胡姬喜滋滋地打开房门，通过拥挤在过道间的人群，告着罪，挤到公孙金菊、石珂娜的身边。她们正要搀扶母女二人，一抬头，看清了那位侠义之士的面容，惊喜地叫起来！“是‘谪仙人’呵！”
“啊！是诗名远播的李白呵！”围上来的众人一听是“谪仙人”，又惊又喜，纷纷议论着，向李白身边挤去。
“各位贤良，”贺知章和晁衡是遵左相李适之所嘱，特将刚到长安的李白接来公孙栈中，有要事相商的。见李白豪爽，怕他一时兴起，留连于豪饮狂歌中，误了大事，故贺知章忙向众人道，“谪仙人一路辛苦，此时又与无赖辈周旋甚久，定然疲劳困顿。且让他稍事歇息，再与各位畅会吧！”说罢，携着李白，与晁衡一道，向店中走去。公孙金菊这才回过神来，对店伙道：“快将贺、晁二位大人和谪仙人引到击瓯厅去吧！”
望着虽头戴席帽、身着绫衫但却掩不住浑身飘逸之气的李白的身影，众人无不啧啧称赞；想着他刚才那凛然正气，不少人的眼里更露出钦佩之情。但是，见紫衣大员和一位绯袍朝官与李白如此亲昵，一些人眼里也投去嫉妒之光：“听说他早就和当朝左相李适之等人结成了酒肉朋友，如今又有了当今圣上爱妹、玉真公主的庇护，这回‘举贤’的‘解头’非他莫属了！”
李白一见环列室中的瓯器，手就痒痒。他搓着手，一双仍含着天真的眼睛一眨不眨地盯着那些瓯器，公孙金菊一边打量着分别了近六年的李白，一边指着瓯器告诉李白：“从吴道长出京去南陵寻你起，贺、晁二位大人就令小女珂娜演练击瓯了。近日，还把你抄送来的几首诗，都演唱熟了。唉，只说高高兴兴的在这儿为你设洗尘宴呢……”
一听石珂娜连自己新近吟成的诗章也度曲成歌，并伴瓯而唱，李白又感动，又高兴。他关切地问金菊：“珂娜没伤着哪里吧？”
“承问了！”金菊敛衽行礼感谢地说，“她和老妇人一样，是——吓坏了！她正在房中梳洗，少时便可出房侍酒！”说到这里她“呵哟”一声，惭愧地笑着，“只顾饶舌，竟让三位贵人站着，快请入座吧！”
“嘻嘻”，几个侍酒胡姬见金菊扶李白归座，也掩口笑着，上前分别扶着贺知章、晁衡归座。三人在室内南壁前的矮墩上落座。金菊忙问李白：“听女儿说，你在南陵住久了，最喜白酒，我们去常乐坊给你订了上百坛的白酒！”
“啊！竟订了那样多呀？”
“晁大人，你还纳罕呀？”
“是呀，谪仙人虽能作鲸饮，一时也难尽百坛呵！”
“这正应了一句古话：‘智者千虑，终有一失’，而老妇人‘愚者千虑，终有一得’呢！”
“唔？”
“是啊！晁大人，谪仙人虽一时难尽百坛，但本度谪仙人来京，与上次不同；上次他来长安，是仗剑西游；这次是今上敕召晋京应举贤良！依老妇人看来，谪仙人不久也会和二位大人一样，在朝中辅佐君王。那时，他也会象当年的姚、宋二位相爷一样，在放朝之后，便光临老妇人这小栈，豪饮高歌呢……只怕再订千坛、万坛，也不够他尽兴而饮呢……”
“哈哈哈哈！金菊说得极是！”
“不错，不错！哈哈哈哈！”听到这里，贺、晁二人也拍掌笑着，赞同金菊言之有理。
“谪仙人，此时欲用何酒？”金菊见李白拈须而笑，忙转身相问。
李白见问，却出乎众人意料之外地答道：“请主人为我等烹点茶吧！”
“烹茶？”公孙金菊迷惘地望着李白，又询问一遍。贺知章却从李白的吩咐中，悟到了他的心思，便也对公孙金菊道：“就请主人精心为我等烹茶去吧。”
公孙金菊明白贺知章要他们暂且回避，她敛衽一拜，领着胡姬和店伙们出室去了。
公孙金菊等人虽已避去，但贺知章和晁衡交换了数度目光，却一时不知如何开口。原来左相李适之嘱托之事，对于深知李白操守的贺、晁二人说来，从一开始便感棘手。
此番广举贤良之举，虽说使天下瞩目，万邦关注，但自皇帝下敕不久，右相李林甫便已看出皇帝下此敕书的背后，掩盖着朝中以左相李适之为首的一小批朝官，向自己的势力展开的攻势。在月堂密议后，李林甫奏告皇帝道：“举人多卑贱愚聩，恐有俚言污浊圣听。臣请补敕令郡县精加试练，灼然超群者，方具名送省，委尚书复试，御史中丞监之。所试诗、赋、论及第者，方可奏闻陛下，再行殿试。”皇帝闻奏，深觉林甫虑事妥帖，当即允准草敕，诏告天下。
此敕一下，顿使李适之、贺知章等人束手：他们奏请广求天下贤才的本意，就是想让天下贤才能逃出总管文武选事的右相那妒贤嫉能的魔掌。而皇帝补降此敕，无疑又将天下贤才置于李林甫的魔掌之中！须知：即使侥幸被荐入京，而主管复试的吏部尚书，是驸马崔隐甫，御史中丞，则是吉温，这二人，号称右相的“崔网吉钳”，周子谅，严挺之，张九龄，曾陷于这网、钳之中；连太子、鄂、光二王也被他们活活网牢钳死，他们焉能放过这些尚是区区草民的应荐赴试的贤良秀士？
然而，敕书已降，他们又有何办法呢！
适之与贺、晁等人发愁之余，只得想法确保他们已知的在野贤良能得觑天颜，不受网、钳之害。最使他们关注的，便是眼前这位李白了。好在李白的诗名，早为玉真公主倾慕，知道此情的李适之，亲去玉真观代李白求玉真公主，请她直荐李白于皇帝，免去他参加复试一事。玉真公主听后，慨然允诺，以镇观宝物犀尾拂尘相借，教适之交与李白，凭此去南内晋谒君王。适之大喜过望，回府后急请贺、晁二位相商，并将犀麈尾托付二人，要他们教李白休去省复试，即赴南内见驾。
昨日傍晚，贺、晁二人在延兴门接到仗剑催缠的李白，虽在贺知章府中，将玉真观宝交予了他，但贺、晁二人却并未向他说明真实用处。按理，对他讲明朝阁真相，劝他凭玉真观宝直接见驾，休去复试，实是为了不误贤才，是既无可奈何而又在情理之中的举动，绝非狗苟蝇营。但对这位心高气傲的谪仙人说来，若一言失当，不仅会使他觉得是受了亵渎，而且万一挥缰而去，则于君国大为不利。
对这位小自己近四十岁、今年四十二岁的忘年交，贺知章既慕他的诗名，也佩服他的抱负。早在六年前的开元二十三年他们初会京东客栈时，他就向贺知章激动、豪迈地宣告自己的志向是“申管晏之谈，谋帝王之术，奋其智能，愿为辅弼，使区宇大定，海县清一！”尔后，“浮五湖，戏沧州，”访道求仙，金身飞升！正因为如此，他不愿走科举应试获官的道路，从二十六岁起便离开西蜀绵州昌隆县青莲乡，意在凭借他的满腹经纶，遍干诸侯，传名禁中；使当今皇帝象当年文王访子牙，蜀汉先帝请诸葛孔明一样，诏谕晋京辅佐。整整十六年过去了，今年，在南陵城外，剡溪溪畔，他终于得到了由道士吴筠转给他的皇帝召他晋京的敕书！他辞妻别子，仰天大笑赴帝京。正欲令皇帝，王侯，亲睹他“日试万言、立马可待”的神韵，又岂愿凭一柄麈尾作天梯，扶摇直上达九重？！
由他去复试？李林甫等此举分明是抑制贤良，他又安能得中？
因此，左右为难的贺知章在转交麈尾时，只告诉李白“此乃持盈法师待子赴玉真观论道时之信物。”李白也早闻皇帝两位出家奉道的妹妹：金仙、玉真二公主、超凡脱尘，风范泱泱。也在潜研道教教义的他，早欲一晤。今听贺知章之言，自是欣然受麈尾、诺其约。万没想到，今日却凭此解教了石珂娜之危。
尽管棘手，贺、晁二人还是准备硬着头皮劝说李白凭麈尾直接见皇帝。眼看着国势日非的贺、晁等人，不忍这位贤才不得售艺于社稷。然而事到临头，二人又不敢贸然相劝……
复试之期在即，今日不作劝告，再无合适之时了。贺、晁二人再度交换了一下目光。知章终于干咳一声，开口相劝了。想到李白最近与吴筠曾经谋面一事，贺知章以此作为由头开口道：“以老夫揣度：太白与吴筠道长在剡溪一会，定会其乐无穷！”
晁衡明白贺知章是借此提醒李白记起吴筠向他转告的朝中诸多隐况。只要李白明白这些，一会劝他不去复试，便会容易些了。
谁知，李白见问，原本舒朗的眉宇，却一下子变得云结雾聚、阴沉起来。他并不回答贺知章所问，却从佩袋里取出一卷诗稿来，默默地递给贺知章。
贺知章诧异地看了看李白的神情，然后才展开诗稿，只见开首处一章写道：
云阳上征去，两岸饶商贾。
吴牛喘月时，拖船一何苦！
水浊不可饮，壶浆半成土。
一唱都护歌，心摧泪如雨。
万人系盘石，无由达江浒。
君看石芒砀，掩泪悲千古！
看毕这首其声哀切至极的《丁都护歌》，贺知章象不认识李白似的，抬头对李白注目再三。这哪里还是六年前那位弹铗歌“结发未识事，所交尽豪雄”之句的诗人呢！“是的，他眼下识事了！大造行宫和骊山温汤宫所需的华贵石料，均从淮南、江南诸道运至京畿间，这分明是他与吴筠同游该道时，所见所闻了……能发此至哀之声的太白，亦当知国势之危，而愿屈身以进了？……”思忖着，贺知章向晁衡又递去一个含义复杂的眼色，并将此章递给晁衡，自己又看下去：
黄云城边乌欲栖，归飞哑哑枝上啼。
机中织锦秦川女，碧纱如烟隔窗语。
停梭怅然忆远人，独宿孤房泪如雨。
“啪！”知章读到这里，以掌拍案，仰首叹道：“此诗，可以泣鬼神矣！……”叹息着的贺知章，联想到朝廷连年对北陲各部频行征战，使黎庶征役频繁，离妻别子的惨状。他的老眼被泪水模糊了。
“好呵，太白！”与此同时，却听晁衡也以抑制不住的激动口吻，赞叹着，并朗诵出声：
赫怒我圣皇，劳师事鼙鼓。
阳和变杀气，发卒骚中土。
三十六万人，哀哀泪如雨。
且悲就行役，安得营农圃？
不见征戍儿，岂知关山苦！
争锋徒死节，秉钺皆庸竖；
战士涂蒿莱，将军获圭组。
“进京途中，至河北”，李白听毕，脸上露出深沉的痛恨之情，对二人道，“只见北疆民众，扶老携幼，沿途乞讨，白偶尔问之，方知那胡儿安禄山，自统辖北疆四府以来，为博取今上欢心，竟横征暴敛，大逞狂虐！使北疆烽烟迭起，血流不干……”
“太白你哪里知道，”贺知章愤然接口道，“他残杀静乐，宜芳二公主，逼反奚与契丹，却谎奏奚与契丹杀二主以叛朝廷！……唉！谁知他还官上加官！”
“待白游说万乘之后，定要凭我这三尺龙泉，将这些祸害我大唐的谗奸佞贼，斩尽杀绝！”李白按剑而起，目光灼然地道。
“这正是朝野正直之士，所望君的！”贺知章见李白自出京以来，其见识与六年前不可同日而语，一边暗自庆幸他和李适之等人眼力确实不差，一边也打消了一直深藏心底的不安。他站起身来，激动地对李白道，“为使君能早遂游说万乘、使海县清一之愿，我等有一事相劝，望君揣之！”
“请讲！”李白揖袖而答。
“君可知尔手中麈尾的用处？”
“它？”李白一扬麈尾，“是与持盈晤会之信物呀！”
“非也！”
“呵？”
贺知章指着那麈尾对李白庄重地说：“此乃尔面君之引信！”
“呵？”
“持盈法师已荐尔于君前，故圣人降敕以召尔。今尔便可凭此麈尾，畅入南内，直谒圣人！”
“呵！”李白顿时明白过来，“原来是这样……”
“太白！”
“谪仙人！”
贺、晁二人见李白陡地变了神色，急相呼唤，欲作劝说。但李白却早已将麈尾合于玳瑁柄，双手向贺知章递去。
“太白啊！”贺知章后退数步，颤声劝道，“以子之明，当知今日之庙廊，非直道可入！为售艺于君王，造福于亿兆，又何须拘此小节！”
“白，堂堂须眉，岂凭儿女子涤尘之物，谒圣人，立庙廊！”李白两颊因气恼而泛起红潮，他步步逼向贺知章，朗声宣告。
“太白！……”
“谪仙人！……”
“叭！”
回答贺、晁二人焦急呼唤的，却是李白将麈尾掷地时所发出的声音。贺、晁二人一愣，复面面相覷，不知所措。久之，贺知章才拈须叹息一声，忧心忡忡地望着地上麈尾道：“太白啊！以迂执对奸佞，何益于事？……”
“哈哈哈哈！”太白却仰首大笑。这笑中，有矜持，有豪爽，有快意，也有愤怒。他疾步走向依秩排列的瓯前，盘足坐下，举掌击瓯。瓯声，似澎湃江流，滔滔东云；似无艰原野，万马奔腾；又如长空雄风，呼号疾驰……击瓯的李白，应着这雄伟浑厚的乐声，高歌抒发：
大鹏一日同风起，扶摇直上九万里！
假令风歇时下来，犹能簸却沧溟水。
时人见我恒殊调，闻余大言皆冷笑。
宣父犹能畏后生，丈夫未可轻年少！……
瓯声愈壮，歌声愈洪。贺知章、晁衡惊诧地看见引吭高歌的李白，眼中竟闪烁着莹莹泪光！不知不觉间，他们也击掌拍案，为高歌者添助豪兴……
位于皇城之南的朱雀门、安上门，今天一早，便城门洞开。一盏盏标明“吏部选院”的油绢大灯笼，把朱雀、安上二门，照耀得如同白昼。
大唐吏部选院，在子城南北大街、亦称皇城承天门大街之东的中央衙署建筑群中的西下角，与东角的礼部南院，对称排列。其间，为太常寺。寺后，为太仆寺。太常寺前，一道琉璃屏墙，将两院诸寺包罗其后。而这道屏墙，更重要的用途，却是在文武大选后，张贴中举者的长大名榜。在这道装饰典雅、造置雄伟的屏墙前，多少文武选士，因名张金榜，而吐气扬眉，欣喜若狂；也有多少文武选士，因名落榜外，沮丧魄散，以至伏墙恸哭……
本度例外举贤复试，诗、赋已毕，今日，试“论”，规定口试。选院差役，早已提灯去往东西二市，待接应荐士子。而在选院值事厅堂中，主持复试的吏部尚书、驸马崔隐甫，却在大光其火！这是因为，一位姓李名白字太白的应举贤良，所写的《明堂赋》，他竟有大半的字认不得。全篇文字，他也读它不断！
“娘的！”他骂骂咧咧的将那分试卷，一下掷给正坐于榻上闭目养神的御吏中丞吉温足下，道，“这种混帐东西，也被地方荐入京中复试，那地方官就该给他一个下下之考，让他滚回家喝西北风去！”
因为发福，吉温昔日深陷的一双鹰目，显得浅浮了一些。主持这类公事，他原本也和吏部尚书一样，毫无兴致，但阻止贤良入阁，却是他和林甫、隐甫等人共同的心愿。这时见驸马又在为试卷发火，他淡淡一笑，打了个呵欠，从足边拾起那卷试稿来，只见卷面上飞龙走蛇地写道：
昔在天皇，告成岱宗，改元乾封，经始明堂，年纪总章。时缔构之未集，痛威灵之遐迈。天后继作，中宗成之。因兆人之子来，崇万祀之丕业。盖天皇先天，中宗奉天。累圣纂就，鸿勋�