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原来唐兴以来，尤其是太宗贞观后期，各国通唐使节大增。经朝臣议奏，凡通使邦国，悉由大唐帝国造铜鱼各雌雄十二只，将其邦国名铭刻鱼上。将雌者付彼邦国，雄者留于朝廷。彼使若一月来朝，便携“第一鱼符”来京，经鸿胪寺官员验合后，方可依礼待之。余月准此，若逢闰月来朝，便赍本月而已。若有差谬，则推按奏闻论罪，押解出京。
因而，力士在回纥叶护狂悖无状之时，喝令左金吾大将军验鱼，等于当着各国使节，把他看作身分不明的可疑之人，而不是再可依礼待之的一邦使节。这自然打下他不少狂悖之气；再者，如鱼符不合，还可以此为由，施行推按。
这一来，不仅皇帝暗叹力士当着满朝文武及各国使节，卫护了帝国、皇帝的声威，就连满朝文武，也自愧弗如。只有鸿胪寺的官员心情仍不轻松，因他们验过骨力裴罗的铜鱼，是标明“回纥·第八鱼符”的雌鱼。
早被回纥叶护举动，激得按剑颤抖的老将军陈玄礼，一听力士这声呼喊，粗声应了一声，领着左金吾二将军，大踏步走上丹池，他那充血的双目，逼视着骨力裴罗，喝道：“随本将军后殿验鱼！”
狂悖无状的骨力裴罗，听高力士呼出“左金吾将军”一句话时，脸色透出几许悚惶。对这位以一柄大刀亲斩韦皇后于阙下，身经百战、勇猛过人的大唐朝近卫将军，他和许多邦国可汗、酋长、国君一样，是久闻其名的。当陈玄礼向他喝令“验鱼”时，他不由自主地将高挺的胸部收敛了一些。与此同时，他又不易被人察觉地向边帅行中的安禄山瞟了一眼。接着，史思明、高尚于数月前经碛口、渡浑义河，翻乌德鞬山、来到回纥牙帐对怀仁可汗和他说的一番话，又清晰地回响在他的耳畔”“……怀仁可汗这道表章真可为贵邦大增声威！还是可汗圣明，看破大唐朝只不过徒有其表罢了！一味称臣，拱手恭顺，也难逃脱彼国天皇的无情征讨。如奚、契丹二邦，恭顺朝廷，胜子对父，还不是邦破国亡，寄人篱下？如果割城抗礼之事得行，可汗将是这无垠北疆的天可汗，会有众多附属，年年来贡，岁岁来朝！我史思明和安禄山大使从未忘记我们也是胡人，我们也望诸胡之主象大唐天子一样，主宰天下。叶护就放怀递表吧！安大使和我史思明，一定倾心潜助！……”
他又想到出使途中，目睹大唐京畿而外的道、州、郡、县逃户大增、田园荒芜、武备不修的状况……他随在陈玄礼面前挺起胸膛，重新露出轻蔑的冷笑，跟着陈玄礼向后殿而去。
“太史奏云物！”
高力士赶紧宣告了下一个仪程。但是，刚才那种庄严、隆重、热烈的大朝贺气氛，被回纥使节的举动搅扰得荡然无存。两廊乐班拚命演奏《鸟歌万寿乐》，也不能改变殿宇内悒郁的气氛。
当天下午，勤政楼下的胜业坊，和与之一街相隔的东市，真可谓人山人海，百戏纷呈。为期三天的庆贺皇帝千秋万寿节、帝国改元的官民大酺，在震天的街鼓声中开始了！
沿着东市四周、南内南墙一带，各达官显宦，早在十数日前，便搭起了观看百戏的花席棚。这时，他们带着妻妾、子女，在成群的奴仆、家丁护卫下、登上看台，注视着五门齐开的勤政务本楼；而成千上万的普通民众，则拥挤在由巡街金吾划出的戒足灰线之外，也齐齐注视着勤政务本楼。
勤政务本楼南轩前，皇帝被三太三公、皇子皇孙、宫娥采女簇拥着，临轩而坐；各国使臣依秩设座，等待着观看百戏。
一阵雄壮的羯鼓声，掩过了万众的喧哗。随着羯鼓急擂，宫苑斗鸡房的五百小儿长、官民熟知的“神鸡童”贾昌，头戴雕翠金华冠，身穿锦绣襦裤，手执柄垂络缨的镶玉鞭，出现在第五道城门前。他的出现，使各看棚和拥挤在戒足线外的人众，爆发出一片狂热的呼喊声！年已三十的大唐训鸡神童，在这沸腾的呼喊声中，体态仍如七岁初进宫时那样敏捷灵活地手捧玉鞭，旋风般舞至中门之下，然后朝御座山呼叩拜。拜毕，他面朝东市广场，举起玉鞭，望空四挥，发出四声脆响。
应着鞭响，从四道侧门处，走出四队鸡群！每队为数一百，队前，是一只羽衣鲜艳，啄锐爪利、个头特大的红冠“鸡长”。它们高昂颈脖，无比威武、高傲地领着本队斗士，应着贾昌的后退拍节，整齐地向广场正中迈去。这四支奇异的队伍，激起了暴风骤雨般的喝彩声。但鸡斗士们却毫无感觉似地，只昂然向贾昌而去。
“叭！”
一声鞭响，四队斗鸡立即停止行进，立在原地。贾昌待四队斗鸡立定，便突然朝左一挥鞭，又朝右一挥鞭。四队斗鸡，立刻跟着鸡长，分为左右两队。
“好呵！”喝彩声又冲天而起。随着这喝彩声，羯鼓之声如大海狂潮般响起在广场东角。
“杀！”
羯鼓声中，热血沸腾的贾昌鞭子一挥，发出了这声命令。四位鸡长，一听这声令下，突然展开双翅，昂起的颈脖上的羽毛也一层层耸起，令人觉得那红冠耸立的头，是被一层又一层的铁盾护卫着！紧接着，它们领着身后的斗士们，向对方怒吼着，扑上去！一场恶战爆发了！鸡长身先士卒，长鸣一声，兵士们斗志倍增；它们象不屑于与小卒计较似地，径直扑向敌对一方的鸡长。几乎腾空跃起的鸡长们，在离地两尺多高的地方短兵相接。一方伸出铁爪，直取敌人充血的、喷着怒火的眼珠。而敌人早以迅雷不及掩耳之势，伸过锐啄，直逼对方失防的胸部。猛攻者急忙一合双翅，护住胸部，同时俯冲下来，想压在敌手的背上，衔冠而抓首！已被对手居高临下、置于喙尖爪底的右队鸡长，竟出敌意外地猛地顺地一仰，向腾空降下的敌人，举起钢叉般的两爪！一声悲惨的啼叫乍然响起，左队鸡长被右队鸡长锐爪刺破胸腹，一片片带血的羽毛，盘旋飞扬！右队因鸡长的得胜，士气大振，在惊天动地的疯狂的喝彩声中，向左队进逼。更多的怒鸣惨啼，随着狂斗发出。整个广场上，一股股含着腥气的热血味，和涂抹在斗鸡羽毛上的芥末味儿，混在一起，在空中四散。然而，就连看棚里那些平日娇贵无比的贵妇、娇女，也因全副心思都被疯狂的斗杀吸引过去了，竟没有注意到这令人作呕的难闻之味。
左队鸡群溃散了！
羯鼓声被雄伟的奏凯乐声替代。贾昌望空举鞭、传出三声“停战”讯号，右队停止了攻击。只见贾昌擎鞭倒退着，将鸡群导入侧门，而右队的鸡群，却边走边放声长鸣，仿佛在自奏着一支凯旋乐！同时，两位浑身血污的鸡长，竟监督着左队那些冠缺、翅折的鸡群，将败兵们赶向侧门。那情景，正象两位常胜将军，押着战败的敌国俘虏，去御座前向皇帝献俘！……
掌声、喝彩声，如雷鸣海啸，响彻西京上空。
临轩而观的皇帝，终于拈须微笑起来了。在他的眼中，右队的鸡长，竟幻化成晋京朝贺的安禄山！他，正押着回纥可汗怀仁，叶护骨力裴罗，向勤政门楼而来；那“喔喔”长啼之声，也化为安禄山的洪亮的奏凯声：“臣，禄山，托圣君之福，大破回纥，今特献俘阙下！……”
“圣上亲驯的舞马登场了！”
身后宫娥们惊喜的低语，搅乱了皇帝的幻想。望楼下，只见十名马奴，头裹红巾，身穿提花绿绫袍，领着百匹曾由他调教过的舞马，登上广场。万众又一次欢腾起来，而皇帝却心不在焉。一旦悟到刚才出现的不过是幻景，他的脸色又变得阴沉起来。
大朝贺那天，仪式一毕，皇帝强抑住满腔怒火、驾启麟德殿，主持了赐宴。接着，他便回到南内，于大同殿上，召见陈玄礼、李林甫、李适之。
鱼符自然合议。玄礼恨恨地奏称：“骨力裴罗不仅仍旧狂悖无状，且要臣转呈彼邦表文时，竟要陛下……”
“嗯？”
“……他竟要陛下务于大酺完毕之日，当殿付彼国书！”
听到如此放肆的要求，皇帝当时就想召来回纥来使，亲手刃于南内！陈玄礼跪地呈上回纥来使表章，他朝高力士敕道：“念！”
高力士赶紧从陈玄礼手中接过那厚厚的羊皮纸表文，将其展开，开口欲念，然而却未发一声。
“力士！”
皇帝怒不可遏地呼唤了一声，力士浑身一抖，一下子跪在座前，惶恐地奏道：“此表未经转译！”
“呵？”依制，各邦所进表章，倶应用汉家文字上奏。回纥此举，分明又是一种挑衅之举！
每当皇帝神情不佳、心绪不好时，中书令、右相李林甫总是侍立在皇帝视线之外的地方，至少，不是龙目一顾即见之地。此刻，听高力士说那回纥表文未经转译，他更是不露痕迹地朝殿柱处挪了挪。相反，听说回纥如此无状，左相李适之立刻恼怒地朝高力士近前走去。这一下，即被皇帝顺眼看到，当即敕道：“左相与朕辨认之！”
适之闻敕一愣。但圣命已下，他只得上前取过力士手捧之章，躬身面对皇帝，双手展表辨认：只见其文或如蚁行，或似蛹伏，有的半圆近扁，有的如网打水草，牵连不断……与汉家文字，迥然不同！适之窘迫、困惑地跪在御座前，奏道：“臣难以辨认！”
适之的奏报，早在右相预料之中。就在适之辨认时，右相已有了主意。这时，他走出殿侧，跪到皇帝座前道：“此表既未转译，臣等皆难辨认。不如将中书省通师人众宣在殿角辨认。恳请圣裁！”
皇帝当即传敕：“宣！”
高力士赶紧将众译语人宣上大同殿侧殿，付表与众译语人辨认。就在皇帝等得又要拍案发火时，高力士捧表上殿，奏告：“仍未译出！”
“有这等事！”皇帝嚯地从座上站起身来，难以相信而又怒火万丈地喝道，“彼等难道尽是滥竽充数之徒！”喝着，他那令亿兆悚惶的目光，直射左、右二相。二相“咚”地声跪伏在地，不敢吭声。
“启奏……大家，”高力士赶紧解释，“据精通回纥文、语的通师奏告：此表之文，亦非回纥眼下通用之‘薛延陀文’，……”
“呵？”愤怒的皇帝，闻奏也感纳罕，“难道彼部，尚另有文体流布？”
“据该通师回奏，据他看来，当是彼邦女主乌罗浑主在世时，曾流行通用过的‘乌罗浑文’。”
“何以知之？”
“据该译语人回奏：史载回纥一部，源于薛延陀北境，居近婆陵水，距京师六千九百里。当时胜兵五万，口十万。先属于突厥。其女主曰乌罗浑主。知争讼之事，平反严明，并创‘乌罗浑文’，以资判簿等。其文近突厥文而自有规范。女主死，其子菩萨为部落所主。菩萨胆识过人，于九十五年前的太宗贞观二十一年正月率其部内附。方正其部曰‘回纥’。菩萨乃废‘乌罗浑文’，另创今日通行回纥之‘薛延陀文’。因之，此文不仅在内地，即在彼邦，能书、识者，亦属凤毛麟角了！”
听到这里，皇帝的脸色更难看了，彼竟敢用一种几乎湮没百年的文字书表递交，对大唐帝国的戏弄和轻慢，真令人难以容忍啊！
“哼！”陈玄礼这时突然回忆起骨力裴罗被“护送”回鸿胪寺国宾馆的途中，用他那生硬的汉语说过的一句话来。“启奏陛下，难怪骨力裴罗说：‘你大唐号称天朝，君是天皇，臣是天星汇聚……嘿嘿，三日之后，就可让天下明白你朝的自称自夸，是真是假了！……’”
“原来这北陲的夷蛮之邦，是来窥我朝虚实的啊！”皇帝闻奏，脸色铁青地省悟道，“哼！朕要踏平尔那小小回纥，让尔等在地狱里去评判我朝虚实！……”
“启奏圣上，”正这时，一名宦官捧看安禄山的“请缨出征回纥”的表章，呈奏给皇帝。皇帝见是禄山之本，亲自展览。禄山本中的效忠君国、势灭回纥的誓言，使盛怒的皇帝那脸上的阴霾，稍稍减退了一些。
与此同时，左相李适之却从“乌罗浑”这个名词，回忆起李白初来长安，与他谈到自家身世时，提到的曾随父李客去北疆贩“乌罗浑”马一事来。他两眼一亮：“以白之聪慧，安知彼未探求过回纥古文之渊源？若彼能因此得幸于圣君，立班朝阁、大展其佐君之才亦何难哉！”他激动地闪出班来，捧笏奏道，“臣举荐一人、或可辨认蛮文！”
“彼是何人？”皇帝闻奏、眼睛从表上移开，忙问。
“陇西李白！”
“李白！”这个名字，使李林甫心头一震，他紧张地注意着皇帝与左相的对话。
“彼尚能辨认蛮文？”
李适之将李白曾生于西蕃，后又随父去回纥贩马等况简略奏报后，道：“他曾用回纥之语，吟唱《菩萨蛮》调。”
“大家，”高力士也奏道，“彼虽狂悖无状，然不教而杀，非我大唐仁圣风度！不如召李白入宫辨认，并以其文还赐国书，再观其行，而后定剿抚，以服其心，以昭我君仁慈于万邦！”
“力士言之有理！”安禄山的请缨和李白的出现，使皇帝不禁脸露喜色，“御妹玉真公主，吴筠道长，皆在朕前荐举过李白；其诗名朕不仅久闻，且亲见其诗！若能辨此蛮文，一挫回纥狂悖之气，也见我大唐不愧为人才济济的天朝上邦！——只是不知李白，现在何处？”
李适之正欲奏答，不想高力士却早已伏地奏道，“听说已来京应举，当敕吏部崔隐甫、西台吉温二人将其送入宫中！”
听高力士奏告要崔、吉二人送李白入宫，李适之暗揣力士的用意，差点要笑出声来了，“让这两个羞辱太白的‘主考官儿’亲送太白，真是太妙了！哈哈哈哈……”
“哈哈哈哈！……”
“好呵！”
欢笑声，喝彩声把皇帝的心思引回勤政楼堂。他朝东市广场望去，原来群舞已毕，一匹青鬃骏马，正在表演绝技。只见在马奴的击掌拍节里，它腾空飞蹄，跃上了设于广场正中的三层雕花板床，急速旋转起来。一时间，尾如青绢团飞，直联马首，一匹骏马，竟化成一团青烟，腾飞于上空！在如痴如醉的观众注目下，十名壮士接近舞床，一声大喊，将床连同一团青烟般的舞马举向头顶！而身穿淡黄衣衫，腰饰玉带，年少美貌的乐工们，也拥向舞床四周，狂吹欢奏。众人载歌载舞，向中门御座下行进。
当他们拥着舞马行进到门楼下时，羯鼓一声，舞停乐止。只见舞马前腿直立于舞床，后腿曲膝，马尾高翘。接着，一位彩衣宫人，将一盛着佳酿的金酒杯，双手递到马嘴前，舞马先向御座欢嘶一声，然后以口衔杯，昂首向着御座。随床乐队，和侍在皇帝左右的歌姬，奏乐欢唱起张说所献的舞马词来：
彩旄八佾成行呵～～
时龙五色因方。
屈膝衔杯赴节呵～～
倾心哪～～献寿无疆！～～
“吾皇万岁！”
首先从勤政楼上，接着从看棚之中，然后是整个东市广场，响起了一阵胜过一阵的欢呼声。
“将此马接入御马厩，赏一品料、饰！”皇帝笑着，向力士敕道。皇帝又想起回纥来使的狂悖无状！心中有些烦躁地想：“李白已奉敕进宫来了吗？”
第十七章
东市广场的喧哗，真可谓沸反盈天。与之相对的西市广场，却显得冷冷清清。虽然京畿衙门和长安县衙也安排了大酺百戏，但因皇帝将于勤政楼前观赏东市伎乐，而且旷世稀见的宫廷舞马和斗鸡等戏，也只有在东市方可目睹。所以西京百坊万众，中外过往客商，自然不肯错过瞻觑圣颜和畅观精湛技艺的良机，齐齐拥向东市广场、勤政务本楼下了。
但此刻，却有两位达官显宦，领着仆从，乘着马儿，穿过南北大街，走过道道坊巷，往西市而来。看穿戴，绝非巡城金吾；察排场，亦绝非守关胥吏。骑在黄骠马上的官儿，头戴乌纱幞头，身穿紫绫蟒袍，腰勒金銙玉带，足蹬粉底暗花皂绢筒靴。一张宽皮大脸，蜡黄油亮，令人想起陈放过久、业已哈喇了的咸肉。他将马鞭横放于马项，任那金鞍锦鞯的坐骑，缓缓而行；稍稍落后的那匹桃花驹上，坐着一位乌纱绯服金銙腰带的官儿。他的那双引人注目的鹰眼，老往西市东侧方向探望。当骑从上了紧傍永安渠的杨柳道时，他催马与紫袍者并驱，并低声说道：“驸马公，前面就是‘京东客栈’了！”
“就到了？”驸马显得有点慌乱，“听说那人刁钻异常！七哥！你我那日又把他奚落得够呛，只怕今日……”
“禀驸马、吉大人！”前队停止了行进，打断了驸马的喃喃低语。接着，仆人来到驸马崔隐甫，御史中丞吉温马前，躬身禀道，“栈主公孙金菊，已大开栈门，迎接驸马、吉大人。”
“扶驸马公下马！”见崔隐甫闻禀发懵，吉温忙威严的吩咐仆从，先将他扶下来，自己也在本衙役夫搀扶下，下了鞍蹬。然后对也已立在地上的崔隐甫安慰道，“驸马还记得他那《与韩荆州书》么？……”
“管他什么书，我们是‘输’在这草民手里了！……”崔隐甫叽哩咕噜地说，“他娘的运气呢！驸马公、西台御史大人亲捧黄敕来请他！是什么东西！”
“嘿嘿，