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那竹篱泥墙的小院院门敞开着，力士正要进院，忽听里头一阵撕肝扯肺般的呼唤声传了出来。他忙缩回迈出的腿脚，屏息静听：
“老哥，醒一醒！”
“果毅大人，酲一醒呵！”
“呵……总算缓过气来了！”
“哼！那杨国忠只掂记着那位和他不明不白的虢国夫人，却不顾我大小六军饥乏交加。”
“哼！他也是一条命，我也是一条命，他不过仗着几个美貌妹子，做到当朝一品！这种狗屁宰相，他敢杀我，老子也敢杀……”
“噤声！”
“怕什么？”
“是呀！事到如今，还怕他作甚！他明知胡贼临近京师，也不向我等言明，还要我们去接护那虢国夫人！可我们的父老妻儿，要活生生落入贼手了啊！”
“呜……”
“唉！他们又怎敢向我等明言？一旦言明，我等此刻会在这咸阳县境中、望贤宫院旁护驾么？……”
“他们心真狠！”
高力士明白，他也在这个“他们”之中！他想悄悄躲开。刚要挪步，出乎意外地听到里面有人说：“养兵千日，用在一遭，尽得忠来难尽孝！我等还是寻食去吧！”
“快！这里有一点麦饭！……”
高力士不知不觉地吁出一口气来，想道：“当谏劝右相，不可再去激怒六军了。”他盘算着，拖着麻木的双腿，向另一座院中寻去。
“院中有人吗？”
走近院门，高力士下意识地朝内问了一声。没有声响。高力士走入黄土茅屋，一股焦臭中又夹着饭香的味儿，一下飘入他的鼻中。他浑身一震，小跑着一头钻入茅屋。
灶上竟放着一大锅粝米麦豆饭！有一大半，被无人灭掉的柴火烧得焦黑。高力士望着那满是污垢的灶台和这锅焦黑的东西，象见到山珍海味似的，咧开那瘪陷的嘴，笑了。他那颤抖的手朝锅中伸去，挖出一块焦黑的麦亘粝米饭来，放入口中，囫囵地嚼着，吞了下去；顿时，不知从哪来了一股劲，他竟端起那锅饭，出了院门，跨上驿道，向望贤宫门大步流星地走去。
“二兄！”
“阿翁！”
“大将军！”
“阿爷！……”
刚进宫门，一伙蓬头垢面的男女，向他呼喊着，迎面扑来！望着那一双双喷着饥渴之火的眼睛，一只只乱抓乱舞的手，他下意识地先移开端着的锅，再朝那伙人细看，这才认出是太子李亨，寿王李瑁，汝阳王李褂谢首踊仕铮晒鳌Ｋ⒓钡刈柚怪谌耍骸敖裆稀⒐箦刮唇场�
“有人献食去了！”
“啊？”
“真的，有个独臂老僧向今上献食去了！”汝阳王忙对他说道。
“右相买了胡饼，已献给贵妃和两位夫人！”
其他人也忙对力士说着，嚷着，拥向锅边。
“独臂老僧？”高力士一听，陡地愣住了。
与此同时，无数双手一齐伸过来，把他手中的锅夺走了。等他惊觉过来，只见那伙大唐王朝的龙子龙孙，正用一只只乌黑的手，从锅里掬起麦豆粝米饭来，塞进口中。
“汝是何人？”当独臂老僧托着食盂出现在皇帝歇息的槐庭小院时，小鸭儿仗着手中之剑，朝他厉声喝问道。
坐在大槐树下石阶上的皇帝，正漠然地垂首瞑坐，这时听小鸭儿一声大喝，仅微张酸涩的双目，向那独臂僧人望去。
迎着皇帝冷漠失神目光的，是托盂僧人那两道锐利的目光。他和皇帝对视有顷，才对小鸭儿道：“山僧特来向今上献食。”
小鸭儿仍大为疑惑地仗剑迎过去。皇帝突然吩咐道：“且扶那老和尚过来。”
那老僧并不用人相扶，悄然无声地迅速走近大槐石阶前，将盂放在皇帝身旁，默默地用那灼灼闪光的老眼，直视着皇帝。
小鸭儿见状，正欲上前揭开盂盖，但却感到有人拽住了自己的袍袖。他回头一看，竟是高力士。他正欲向高力士禀告，高力士拉着他，悄悄退出了槐庭小院。到了院门，高力士才焦急地对他道，“快去找些食物、汤水用了，今日必要赶到金城，才敢歇足！方才有过往逃命的百姓说：陈希烈、牛贵儿、崔隐甫等人已降了逆贼！此地不是久留之地了，快去寻食吧！”
院内，脸色在一夜间变得蜡黄、苍老的皇帝，朝那老僧喃喃道：“难得卿如此……”
回答皇帝的，仍是那眼中射来的凛凛寒光。
皇帝只觉胸腹闷胀，并无饥饿之感。但依然伸手揭开了那盂盖。一瞬间，皇帝被盂中“食物”惊得一颤，猛然拾起头来，困惑、茫然地望着献食者。很快，他回忆起往事来，一下立起身，朝老僧那空荡荡的右袖筒骇然凝视着。
食盂中，跳出十数只蝗虫来，一转眼便在槐叶中消失了。
“卿，尚记得朕呵……”皇帝朝独臂僧走过去，双眼潮湿了。
“不。山僧记不得你是何人了！”老僧却用冷冷目光阻止皇帝临近，恨声应道，“山僧只记得大唐朝有一位贤相，姓宋名璟，曾在这望贤宫中，谏阻东封泰山！并要人君惧终如始，勿生骄侈之心！可人君却将他罢相远逐，宠幸那李十郎！”
……
“山僧亦记得：大唐朝有一栋梁之臣，姓张名九龄，曾极谏人君，‘安禄山包藏祸心，当早除祸胎。’而人君却将他远贬荆州，让他含着忧愤，死于楚地……”
……
“如山僧这等草野群氓，亦早知有今日矣！但九重严邃，此心无路可达！”
“朕，不明……”
“哼哼！正因你不明，害却天下苍生，败尽大唐声威！新鬼烦冤，旧鬼悲哭。作人君似你那般始，如此终，又何须求食苟延残喘于人世！”
皇帝似被人当头一棒重重打来，头晕眼花，倒退数步，一下跌坐在大槐石阶上。
皇帝清醒过来时，发现自己独自坐在槐庭小院的石阶上。移动的日光斜射着他，浑身被那汗水和尘埃缠裹着。他叹了口气，站起身来。
他披着西斜的阳光，一步步向石阶上迈去，走近那粗大的老槐树。
他停下步来，回转身去，朝贵妃憩止的宫院，失神地望着。
“作人君似你那般始，如此终，又何须求食苟延残喘于人世！”
他收回目光，朝树上望去。
那缀满绿叶的枝岔在头顶上空伸展开去，高不可攀。
他的目光，停留在那粗大的树身上。
良久，他又转过头，再度朝贵妃憩止的宫院恋恋难舍地望去。
“作人君似你那般始，如此终，又何须求食苟延残喘于人世！”
他浩叹一声，揭去了皇冠。一头银发，被夕阳染得惨红。
他猛地挪开了自身与大槐间的距离。
“大家！”
就在他要狠命向大槐树撞去时，却被人拦腰抱住了。
是高力士。
皇帝闭上双目，两行泪水，从闭阖的眼帘下倾泻而出。
高力士也无声地抽泣着。颤抖的身子，慢慢儿滑到了皇帝足下。他跪抱着皇帝双腿，抽泣着，竟至呜咽出声。
“唉……”
“奴婢奏请……启驾！”高力士强忍悲泪，奏道。
“卿，派一可靠之人前往荆州，”皇帝却陡然敕道，“为朕祭奠曲江之灵！”
“臣，领敕！”
临近丑时，皇帝銮舆及侍从，才走完四十五里路，从咸阳来到了金城县。
金城县令和该县百姓，早已闻风逃去。当西逃的皇帝一行抵达金城时，一些长安及京畿州县的百姓，或步行，或骑马，逃到了金城。本该靖道护驾的六军将士，竟忧急不堪地拦阻那些惊惶奔窜的人们，打听京中消息，讯问自己家小所在街坊的状况。力士看在眼里，愁在心中。他忙着在金城西驿馆里安顿皇帝贵妃，分不开身。这驿馆里的一应物器，也被逃走的驿馆吏佐人役席卷一空，高力士想找一支蜡烛，也未寻到。好在尚有一钩残月，萧瑟地孤悬半空。高力士只得和小鸭儿、仙音、念奴借着这一缕凄凉清光，搀着皇帝、贵妃摸索着走进一间仅存一铺不可移动的土炕的上厢房。贵妃一见炕床，便一歪身子，枕在念奴怀间，昏沉沉地入了梦乡。高力士正要设法安顿皇帝，不料从外面传来一阵打骂声。力士一愣，皇帝嘶声对他敕道：“卿不必在此为朕安顿了，且去看看从官及六军栖歇处。”
力士会意，又对小鸭儿、仙音示意后，转身出了上厢房，寻声摸索而去。经过东配院时，见皇子皇孙们纷纷曲踡在庭院地上睡着。借着稀微的月色，终于从横七竖八的人堆里寻得寿王李瑁，汝阳王李Ｋ远饲纳盗思妇浠埃嘶ハ喾鲎牛胱甙肱赖兀蛏舷岱咳チ恕�
“哼！你等如此行事，与那逆贼何异！”
一转过东配院，便听见杨暄咻咻怒骂之声，剌耳地传来，力士急得呻吟起来，也不管足下高低，撩起汗尘巴巴的袍衣下摆，就向前奔。奔过联接东配院和后厅的廊道，只见后厅正房阶前，立着十来个六军卫士，阶上，分明是韩国、秦国二夫人和户部侍郎杨暄。杨暄指着阶下卫士越骂越凶：“我就不信，连点沐浴热汤，你们也不能给两位夫人办到！分明是想象安禄山那样，要反啦！……”
“杨侍郎！……”高力士气急败坏地喊着，阻止杨暄，但杨暄却并未听见似的，一掀袍袖，露出胳膊来，随之哗地声从腰间拔出佩剑，怒不可遏地骂道：
“不杀尔等，尔等真不知天有多高、地有多厚了！”
“是得杀他一、二！”
“杀尽也难解恨！”
在两位夫人的赞同声里，杨暄朝阶下卫士劈头砍去！
“呵！……”
“杨侍郎！”
一剑劈下，只听一声惨叫，月光里，六军卫士慌忙去扶中剑之人。高力士一头奔到，厉声喝着杨暄，又顺势一推，把杨暄推向阶上。
“高大将军！汝……？”两位夫人先是一愣，接着便忿忿然地申斥起高力士来，“他等如此无法无天，你和玄礼，也该严加拘束才是！”
“大将军，我等奔波一日两夜，连口热汤也未喝上，这兵荒马乱的，我等到哪去寻两位夫人沐浴净身的汤水！”
高力士见一名卫士已被杨暄刺得膀背流血，正要安抚几句，将他们劝走，谁知一名卫士却陡地大声怒喝那申辩的伙伴：
“和他等理论什么！我等不是鸡犬，岂容人想杀便杀！走，扶回营去，找陈老将军去！”
“对！走！”
“唉！卫士们！……”
六军卫士纷纷立起，扶着受伤者朝厅门走去，手忙脚乱的高力士，正要阻拦劝解，谁知杨暄又仗剑骂道：“哼！找来老匹夫能把杨爷怎样，我眼下就把尔等斩绝，看谁敢来道我不是……”
骂着，杨暄向厅门追去。
“唉！户部侍郎！”高力士都快哭出来了，他拚命阻拦暴躁狂骂的杨暄。
“陈希烈、崔隐甫、牛贵儿迎降了胡贼，那么，京师定已落入贼手无疑了……”龙武大将军陈玄礼，头未卸盔，身不卸甲，马未离鞍，手柱大刀长柄，靠着一株大树。身旁，近卫亲兵，象一堆烂泥似的卧倒在地，老将军焦急地思虑着，“六军将士从百姓口中闻知此事，无不为家事忧心如焚，怨恨之心愈来愈烈！老夫又如何才能统领六军，护驾西幸呵……”
“老将军！”
“老将……军！”
“呵！怎么了？汝为何浑身血污？”十来个六军卫士，扶着一个伤者，哭喊着，跪倒在他的面前，把亲兵和六军卫士纷纷惊醒，都拥了过来。
“是被杨侍郎砍的！”
“呵？”老将军怒容满面呵了一声！
“娘的！他杨家把天下弄成这样了，还耍什么威风！”
“我等父母妻儿已在逆贼的刀下作了冤鬼，她娘的还在想在荒山野地沐浴安逸！”
“你手里是什么？木头刀儿么？他敢砍你，你就不敢砍他？”
“住嘴！”气得须发乱颤的老将军，听六军将士竟愤怒鼓噪起来，骇得四肢发麻，勉强支撑着自己，喝止众人。
“老将军，你怎么只管命我等‘住嘴’，就不敢道他杨家一个‘不是’？”一名卫士强项质问起来，我六军卫士和天下官民谁不知道，那安禄山狗贼，正是以‘诛国忠、清君侧’的名号，兵发营州的！扬家正是败我大唐的祸根，也是害得我六军将士抛父母、弃妻儿、家破人亡的祸种！……”
“他父子兄妹，无一个是好东西！”
“汝等住嘴！住嘴！住……”
“老将军，事到如今，他还敢任意杀我弟兄，辱我将士！实话禀告老将军……”
“汝住嘴！”
“老将军若不为我等做主，奏告今上，惩此国贼，我等就……”
“怎样？”
“我等就跪死在你的面前！”
他一头跪下，紧跟着，六军将士也跪在地上，似一片被风刮倒的芦苇。
“将士们，请起！……”
“老将军不允其请，我等便跪死在此！”
“众位将士！”陈玄礼潸然泪下，扶着大刀长柄，长叹道，“国忠为一国之相，祸由彼起，他却一味将平逆之事视为儿戏！今幸蜀计出仓促，你等所受之灾，所经之苦，老夫一一尽知！只是眼下逆兵其势猖獗，我等应以护驾安然幸蜀为本分！孰功孰过，只等日后圣裁！若众位将士此时定要逼玄礼行此不明大义、惊扰圣躬之事，老夫也只有以死相答了！”说着，他摘去头上铁盔，也一头跪了下去。
“嘿！孰功孰罪？等得到那时么？”六军将士愤愤地说。“若老将军不替我们作主，我们就只好……”六军将士起身纷纷退去。
“老将军，兵士已退去。”亲兵们扶起了老将军说。
“退去，退去还会回来，……”他胸中燃烧着难以抑制的怒火，“老夫正苦于六军难以统帅，杨氏父子兄妹，飞扬跋扈辱逼六军！是可忍，孰不可忍，那杨氏一家实是祸胎！祸种！不劝主上早日除去，只怕六军将士要闹事了！待老夫奏告主上！”
“老将军，你去何处？”
“……呵！主上，绝不会允我之奏的！但事已不可延误……”他止住步履，焦急筹谋着。突然，他有了主张。
高力士好不容易才劝住了杨暄，并命宫女们搀着仍骂声不绝的韩、秦两国夫人入房安眠。他气喘吁吁，走出厅门，沿着左厢房阶沿，去驿外找陈玄礼商议如何安抚受伤六军卫士一事。
“殿下，老夫也是计出无奈，方来哀恳殿下！……”突然，从左厢房内，传来陈玄礼苍凉激愤的禀告声，“若求銮舆平安幸蜀，不除祸因，老夫实不敢言后事！”
听陈玄礼对太子说出这种话来，高力士双腿发软，好似掉进了冰窟。
“殿下！”老将军呼吸急促地禀奏，“殿下若不助老臣之力，谏今上割恩正法，将祸因除绝，若京师先陷、逆贼血洗长安之讯传来，六军哗变，老臣想要护驾幸蜀，只怕万万不能了！……太子殿下！”
太子一声长叹，房内寂然无声。
厢房门前人影一晃，高力士看见老将军抹泪而去。
“苍天！”
望着陈玄礼蹒跚而去的身影，高力士不禁合什向天祈祷。但当他仰起面来，望着那半轮残月时，却不知该向上苍折祷什么。
这时，不知从什么地方，传来了一声鸡啼。高力士打了一个寒颤。
大唐玄宗天宝十五载六月丙申之晨，到了。
“此……是何地？”
“启奏大家，驾到马嵬驿！”
“马——嵬——驿？”
“正是！请陛下驿中暂息。”
“今日动身，才不足二十里行程，怎么前军又要歇息！”
右相气哼哼地询问。
高力士一听右相的声音，心里便是一阵哆嗦。他让小鸭儿和念奴、仙音等搀扶着皇帝、贵妃进入驿馆，自己留在右相身边，默默地望着右相。经历大变故的大唐中书宰相，依然乌纱端戴，紫袍煌煌，座下鞍鞯锃亮；身后的户部侍郎杨暄，那气色也一如平素般油光水滑。不知为什么，堂皇的杨家父子，总让内侍监长官想起御厨们养在九龙缸中备烹的肥嫩鲜活的鱼儿来。他想回答右相的问话，告诉他是龙武大将军陈玄礼，遣羽林将官向他急报，前军正在排解一事，请圣驾暂在驿中歇息，同时还想规谏他父子一番……但他只是简单地对右相道：“堂老还是稳住后队从官吧。六军将士仓促随驾出京，一路饥乏交加，就让他们在此歇息一会再走……”
“哼！京师已陷敌手，玄礼老儿还如此拖捱，万一……我寻这老儿去！”右相盛气凌人地骂着，朝坐骑猛抽一鞭，便和儿子纵缰向前军寻找陈玄礼去了。
“堂老！”
“阿翁！”高力士惨然色变，奔上去焦急呼喊，谁知念奴却一头跟上来，拖着他，“娘娘要阿翁看看：这驿馆旁边的佛堂依旧在否？”
“驿旁佛堂？”
“就是竹丛里的那座佛堂呵！娘娘说倘若还在，她要去礼佛一番！”
“唉！念奴……”
“阿翁，娘娘是想为三郎和大唐社稷的康宁，向佛祖祈祷！……”念奴不由高力士分说，硬把他向竹丛深处推去。
方才，龙武将军正领着前军约二百将士，护驾西行，才走出离马嵬驿约一里远近的地方，却听前面将士向他大惊失色地禀告：“发现胡贼禁军！”
陈玄礼和众将士们一听，猛地擎刀仗剑，勒缰停步，向前观望。
“难道�