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原本想邀烦恼的宰相来家一叙，下番功夫劝慰劝慰姚崇的卢相国，此时才知在省台无言对答姚崇的他，在自家家中更是搜肠刮肚，也找不出一句劝慰的话儿来，他有点尴尬地朝右相笑了笑，便眼望着鼻尖，不出一声地静坐着。
就在一人盼食，一人静坐，消磨掉了又约一个时辰的当口，老家人终于用一个木盘端着两个黑釉瓷盂来到了他们的面前。老家人把两个瓷盂放在两相面前的几案上后，又恭恭敬敬地朝姚崇、卢怀慎呈去竹筷，这才一腿跪地，拄着木食盘，痰吼气喘地禀道：“宴齐，请二位相爷开宴！”
文“请，姚公！”卢怀慎举箸一揖，笑对姚崇说。
人“请，请！”姚崇也举箸一揖，回礼道。他心中想，“没有酒，倒是这老相国的本色嘞！我且揭开盂盖儿，看看是鸭，是鸡，还是鹅？……”
等他揭开盂盖一看，不禁一怔！
屋那盂黄酥酥的米饭上，竟是一枚蒸得稀烂的葫芦！
“请！”卢怀慎微笑着再次恭请一声，便也揭了自己的盂盖，满有滋味地去咀嚼那葫芦颈脖。
“哈哈哈哈！”卢怀慎万万没有想到，自己索尽枯肠没有想出劝慰之法，而这蒸烂的葫芦却能引得右相如此开怀大笑。不悦的心情，顿时被这笑声冲散。姚崇却对卢怀慎说：“你知道我笑什么吗？我笑那薛讷呵！”
“呵？”
“我笑他此次出征能保全首领而归，就算万幸了！”
“呵！”卢怀慎听了这句话，惊得呼出声来，筷子也掉在了地上。
见卢怀慎这惶骇的神情，姚崇才知自己选错了话题。其实刚才哪里是笑呢？那是积存于胸中难以发泄的苦、愁啊！
定州刺史崔宣道，是北征大军的先锋。他领着胡将李思敬、北征大军帅府参谋张九龄，率军一万五千，渡过黄河后，在单于城也未加休整，便日夜兼行，想在七月底前抵达幽州。但是，因兵卒多系新募，且都是南方之人，在渡黄河时便有几千人程度不同地中暑、患病，离幽州城还有三天路程，病卒倍增。没奈何，崔宣道便在一个名叫集凤的小镇上驻扎下来，令张九龄寻医购药，为病卒治疗。
就在前锋人马驻扎在集风镇的第二天下午，正在为不能按期到达幽州发愁的崔宣道，却见李思敬急冲冲进了辕门，向他禀告：“契丹特使求见大人！”
一听“契丹特使”四字，崔宣道一时回不过神来。二十多年来累征不克的强敌，在主帅、大军尚未到来时，遣来特使，是为了什么呢？难道这虎狼之邦的特使，已知我前锋将士大半病倒，便乘虚来下战书么？想到这一点，这位促成本次出征的文职官员心神不宁起来。
“将军可曾问他前来有何使命么？”好一晌，崔宣道才有气没力地问李思敬。
“末将也曾盘问过了，”李思敬回答说，“来使是契丹大可汗李失活之弟、城下军州头领李失荣。他是捧呈大可汗的疏表，请大人转呈薛老将军，并叩谒大人行辕的。”
“捧呈疏表而来？”崔宣道一听这话，心头放宽了许多。联系到薛讷在邻国邻邦中的声威，崔宣道暗忖道：“说不定正是慑于薛老将军的声威，契丹请求不战而伏——哼！”想到这里，他冷笑一声，命李思敬，“将军且令中军升帐，并告谕全军：凡无病者，于辕门两旁列队待命！”
“末将得令！”李思敬回答着，疾步出了辕门。辕门外，三通震天动地的点将鼓，三道响彻各帐的传兵锣，随着李思敬的出辕，传入了行辕大帐。崔宣道令随身武弁呈上他的五品色服，一边穿戴，一边急急地暗自计议着：“哼！只要摸准那李失荣的来意，确是求和，哼哼！我崔宣道服紫佩玉的大好机缘就来了……”
李失荣被李思敬按着剑柄，带往行辕时，便被那一通迩鼓，一声声锣，一队队横目仗刀擎戈的兵士激怒了。他虽仍忍着气，捧着那黄绫疏表，向辕门大步走去，但是他的心里，却在抱怨他的哥哥：“这真是自取其侮啊！”但是，就在这时，辕门口那长着络腮胡子的、圆睁着核桃眼的中军，又向他发出更令他感到屈辱不堪的命令：“契丹来使听着！崔大人命你立候辕门，跪呈疏表！”
“立候辕门，跪呈疏表！”如果不是佩刀已由李思敬搜缴去，李失荣真想一刀把这将他视为猪狗般随意喝斥的中军官儿，劈成两半！若不是耳畔上一再回响起哥哥的嘱托，李失荣早已撕碎疏表，和这些天朝兵将以死相拼！此刻，他那饱经风沙的脸庞，血色失尽，更显得如钢铁一般青黑发亮。他紧紧咬着牙关，跪下一条腿去，把那黄绫疏表递给了走到身边来的中军。
中军接过疏表，入了辕门，呈给端然坐于帐中豹皮大椅上的崔宣道。崔宣道迫不及待地展开疏表，尚未看完，便拈着嘴角的青须，笑了。
果然是请罢战归诚的和表！
“看来，契丹叛贼惧今上之天威，慑我军之逼临，已闻风丧胆，这李失活已自罪三罪！哈哈哈哈！这李失荣既是贼酋之弟，又系其头下军首领，这颗头么，哼哼，正好为我北征前锋，成一大功！”
想到这里，崔宣道立命中军：“传贼酋来使！”
“传贼酋来使！”
一听“贼酋”二字，李失荣再也忍不住了。他大声吼着，跳起身来，猛地撕去紫麻礼袍，裸出双臂，向传送口令的中军猛扑而去！中军被李失荣陡然爆发的怒吼和凶猛异常的扑击，惊得后退数步，赶紧去腰间抽拔佩刀；但是，李失荣刚扑出一步，就被他身边的李思敬发觉，这位栗悍的胡将，早一个旋步，飞身跃到李失荣的前头，又飞起靴尖，将李失荣仰面踢倒在辕门口，立于辕门的卫士们，趁机一轰而上，你一拳，我一足，打得李失荣口鼻喷血，浑身青紫。李失荣先还破口大骂，到后来，被打得失去了知觉，晕倒在辕门口。
闻声赶出大帐辕门来的崔宣道，指着晕死在地的李失荣骂道：“作乱十数余年，临死尚不改悟。李将军！”
“末将在！”
“即将此贼斩首！”
“喳！”李思敬应声之后，一手握刀，一手抓起晕倒在地的李失荣，一直拖到辕门之东五十步远的大纛杆下，命两名武士将李失荣绑在桩上，举起刀来，朝李失荣的颈部砍去
“刀下留人……！”
就在这时，一个身材清瘦、头戴红缨草帽，身披蔽阳披风、腰悬佩刀的人，拼命掀开挡住道路的兵丁，冲到斩桩前，两手风快地托住了李思敬扬刀下砍的手。
“崔大人！这……”李思敬不能下手，只得朝崔宣道呼喊着。
“张大人！贼酋竟敢到我堂堂大辕门前图谋不轨，你怎么前来阻刑？”
“崔大人，李将军！”那人焦急地劝谏道，“九龄午后外出延医求药，曾与此人相遇，盘查之后，知是契丹来使，且是契丹新主之弟李失荣，亲捧请和疏表，来见大人！大人自当将其归诚之意，转禀薛老将军，尽早上达圣君，准其和，重建营州，以宁北陲！大人为何下令斩杀请和之使？故尔闻讯阻刑，请大人原宥！”
“这个嚼舌根的小参谋！”崔宣道被张九龄问得无言以对，在心中痛骂。论品流，他堂堂四品之阶，完全可以将他这九品谏官、随军参谋呵斥一番，将李失荣仍一斩了之，报功于主帅；但是，知道九龄系当朝宰相荐于北征大军、以本官参谋主帅大辕这一底细的崔宣道，却不敢对这小参谋任意呵斥。同时，因见张九龄已了解来使身分、使命，自己要强行斩令，也深为不便。他只得把气压了又压，朝李思敬微微一颔首，李思敬只得放下刀来，离开斩桩。崔宣道这才捋着嘴角青须，矜持地问张九龄：“依张大人高见？”
“卑职不敢，”张九龄卑谦地一揖，然后答道，“先将他安置帐下，治好其伤；待主帅来到，再议处置。”
“这……”崔宣道一听，心里却犯了嘀咕，“若等薛帅到来，得知其情，这还了得？”他紧张思索后，定下心来，猛地沉下脸，厉声道：“此贼大闹辕门，足见求和是假，探我虚实是真！念在张大人求情，死罪已免，活罪难饶！来人呀！”
一队近卫兵士擎起鬼头刀，环立于崔宣道的面前齐声应着：“喳！”
崔宣道恶狠狠地指着刑桩上的李失荣，令近卫兵士：“割去舌头，剁去右手，令随从载回贼巢！”
“得令！”
众近卫冲向斩桩。张九龄发急地抢先一步，靠拢斩桩，护着李失荣，对崔宣道颤声谏道：“崔大人！斩一人事小，失万人归诚之心事大！崔大人，卑职恳求大人三思而后行！”
“阻刑者，斩！”崔宣道咬着牙，恼怒地用这道口令，回答了张九龄。
“崔大人！——”
一个“斩”字并没有吓住立志敢逆龙鳞的谏官，他仍一步不退地拥着李失荣。李思敬在崔宣道的示意下，一把拉开张九龄那清瘦的身躯，命令近卫行刑。两名刽子手端着寒光逼人的鬼头刀，抓住了李失荣的右臂，掏出了李失荣的舌头……
李失荣由随身亲兵安置在羊皮浑脱抬毡上，离开了集凤镇，急返营州。亲兵们望着躺于羊皮浑脱抬毡上那血迹斑斑、无舌缺手、已被巨痛折磨得连呻吟也不会了的军州首领，泪水从他们复仇的眼中涌出，模糊了双目。
无论烈日当空，无论狂风暴雨，无论夜色如墨，这五十名亲兵，轮换着抬着李失荣，日夜兼行。在他们的心目中，没有饥饿，疲乏，只有两个揪心钻肺的字：报仇！报仇！报仇！
“哗！哗！哗！”
第三天黎明前，天，比任何时候都黑。近秋的气候，也闷热得反常。这队人被一溜与天地溶为一色的峡谷吞噬了。这时，一阵急促的流水声，闯入了寂静的山谷。
“咯、咯……”
四名抬着李失荣的亲兵，突然感到耳膜里传来一阵轻微的敲击声，同时，感到抬杠也在颤动。四个人不约而同地停下步来，齐齐朝躺于浑脱毡铺上的李失荣望去。只见李失荣那双昏睡了三天的眼睛，突然睁开，象野茔流萤似的，发着熠熠带绿的光。他伸出左手朝传来流水的方向指着。
见抬毡停步，队前的亲兵头目勒转马缰回到抬毡前。他见李失荣睁开了眼，忙一下子翻身下马，一头跪在抬毡前，呜咽着问：“你好受点了吗？”
李失荣的眼睛瞪圆，固执地用手指着水声传来的方向，望着亲兵头目。
亲兵头目明白了，忙大声回答：“这是滦水山谷，那流水声，是滦河水声！过了此水，便是幽、檀二州地界……”
“哼！”
李失荣收回手来，朝亲兵头目打了个响鼻，亲兵头目不敢再说下去了，他目不转睛地望着这丧失说话能力的头目。很快，李失荣用左手指指亲兵头目的口，再指指自己的脑袋，然后收回手来，严厉地望着亲兵头目。机灵的贴身亲兵，立即明白了，忙说：“你要我禀告十部总头目、契丹大可汗！”
“嗯。”眼光仍是那么严厉，但声音却温和了，李失荣认可了。紧接着，他又伸出左手，朝来路指着。眼光，变得凶狠而急切。
“要我禀告大可汗，对该死的天朝人……”
“嗯、嗯！”他急切地应着，一拍亲兵头顶，朝水声方向指去。
“滦水？……”亲兵头目有点判断不了了，李失荣“哼”了一声，挥掌对着亲兵头目就是两巴掌，其他亲兵见了，赶紧一齐跪在地上，流着泪望着他。
“主家不要生气！”亲兵头目焦急而悲痛地大声请求李失荣，“我会懂的！”
李失荣见众人这样，他也泪巴巴地闭上了眼，好一阵，才睁开眼来，直盯着亲兵头目，然后伸出左手拍拍自己躺着的抬毡，再朝水声方向指着。
“主家要到水边？”
“嗯！嗯！”
四个亲兵忙将李失荣抬了起来，来到了河谷边，停了下来。李失荣就势撑着贴身亲兵的肩头，坐起身来。朝四处望着。
几抹淡淡的曙光，从峥嵘的峡谷缝隙中漏出，使山峡与流水微微可辨；起伏险峻的两岸山峰，似短兵相接，互不相让地对峙于半空；峰下狂奔的波涛，更似千军搏斗，杀声马嘶动地惊天。
李失荣收回了目光，重新望着亲兵头目，然后伸出左手，指指两峡；又指指江中；再伸开五指，以掌比刀，咬紧牙关，直竖浓眉，眼里喷着熊熊怒火，向下砍着、砍着！
“嗯？”他砍得精疲力竭了，才停住挥舞的手臂，重新盯着亲兵头目。
“主家要我禀告大可汗，将天朝人马，在这滦水山峪，斩尽杀绝！”
“嗯！哼！”李失荣听到亲兵头目说出这番话，道出了自己心里的愤懑，感到无比的畅快，解恨，接着，他又伸出左手，狠狠地摇动着亲兵头目的肩头，用目光逼视着他。
“主家放心，我们一到斡鲁朵，就禀告大可汗，将天朝人马，在这滦水山峪，斩尽杀绝！”
“呵……呵……呜……！”
他想如平素那样，放声大笑吧？可是，失去舌头，不仅不能说话，连正常的笑声也发不出来了！他感到无尽的羞耻和愤怒，那怪叫声竟如绝望的狼嗥。他猛然想起右臂！
那被他十分珍惜的建功立业的右臂，曾是铁铸钢造一般的右臂呵，到哪里去了？到哪里去了？他伸出左手，向右边摸去……
“主家！”
“主家！”
亲兵头目看到他这一令人骇然的寻找，揪心地大叫着阻止他；其余亲兵也被主家的举止所震动，纷纷跪地呼唤，有的勾下头去，不忍目睹。
“呵……”
就在众人劝阻之时，李失荣象一头受伤的豹子，从抬毡上跃起！他凄然怒吼一声，在众亲兵发怔的一瞬间，一纵身，扑向了万丈深谷！
“主家！”
“主家！”
发呆的亲兵们，这才回过神来，一齐扑向峡谷岩边，向着腾起朝雾的、咆哮的滦水河撕肝扯肺地呼叫着、哭唤着。
曙色更浓，但腾于水面的朝雾也更浓；洒尽了血泪的亲兵们，在头目的带领下，一齐拔出了佩刀，迅速割下羊皮浑脱上衣的一块，包于头顶，权充服丧；接着，他们双手举刀，端跪岸畔，望着朝雾弥漫的谷底，愤恨发誓：
“我契丹十部雄兵，定将天朝人马，尽数杀绝于此，以报主家之仇！”
空谷回声，势如九天惊雷，群山失色。
乌驹马，额前坠着白绫，鬃辫上耸着白绫，更显得哀深如海，悲重如山！
历来步履稳健的李失活，浑身重孝，踉跄着，一步步挨近了乌驹。
离乌驹还有十步远近，那龙身虎尾、身经百战的宝驹，似乎从来人身上嗅出了原主人的气息，它猛地双肩一抖，乌鬃宜立，昂首望天，长嘶一声！
“失荣！好——阿——弟！”应着乌驹悲愤的长嘶，李失活一下跃到乌驹马前，双手紧抱马项，大叫两声，失声痛哭起来。
飘荡着无数白搭的营州城下，飞旋着纸钱灰烬的捺钵行营前，数万奚、契丹、突厥、霫、靺鞨兵将，也被李失活这声悲呼，勾起了无比的悲恸，嚎哭起来。
好悔！好恨！
只说对新登大宝的天可汗一抒归诚之意；只说派弟亲使薛讷大帐，请这盛名远播的老将军，能将我契丹十部以及奚、霫等邦数十万归诚之心，转呈明君！谁知，宝驹载弟而去，却负冤魂而归！如今，宝驹悲号，寻弟英灵，好阿弟啊好阿弟！兄又何处寻你，何处寻你！
“大阿伯！大阿伯啊！……”
“大阿伯！我要阿爹！……”
就在李失活捶胸大哭之际，李失荣的六个儿女，挣脱了亲兵们的手，一齐扑向李失活，跪的跪，抱的抱，哭泣着要他们的阿爹。
“大可汗，报仇不用泪水，拔寨吧！”年过六十的突厥可汗默啜，领着奚可汗李大酺、以及霫、靺鞨酋长、可汗，走到哭成一团的李失活身边，用他那粗犷洪亮的声音，提醒李失活。
“探马刚才禀报，”李大酺血红着双眼，对李失活说，“薛讷老狗大军，已渡过滹沱，估计不出五日，便逼近滦水！”
一听“滦水”二字，李失活猛地抬起头来，命亲兵将六个侄儿女抉开，然后拭去泪水，朝本部一名酋长命道：“请神、祭旗！”
“喳！”本部酋长躬身大声应命，然后朝行辕大帐一挥手中犬齿边三角绿色令字旗，大声传令道：“请神、祭旗！”
“哦……呜！……”
应着这声口令，行辕大帐两旁的二十名号手，一齐将手中六尺长铜号举起来，憋足气，对着小口号嘴吹起来，一阵阴沉凄厉的号声，止住了兵将们的悲泣。李失活领着各邦首领，神情肃穆地走向大帐门前，依次排列，面向着早已勒马横刀布好方阵的各路人马。
号声刚停，一声颦鼓从大纛下的鼓手群中传出，紧接着，引出了急雨暴风般的鼙鼓合击之声！
四名巫祝，一人头戴羊头，一人头戴牛头，一人头戴马头，一人头戴犬头，脸上抹着湛黄的香灰，穿着浑脱舞衣，应着鼓声，围着旗杆，念念有辞地舞拜着。在围拜四十九次后，他们从胸前衣中扯出黄纸来，勾着头，捧着纸，走向站立的首领。
鼓声戛然而止。
李失活拔出腰刀，在自己中指上一点，然后朝四人的黄纸上洒着。
洒毕，凄厉的号声重新回荡在行营的上