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远者不说，就在自己宸居之地的京畿诸县，因大旱造成的饥荒，已使上万户人家外出逃荒；宫闱中的用度，除皇帝本人外，后妃之下，已只能供给制度所订的十分之二、三，且也渐不能支！按常例去东都洛阳避荒吧？洛阳本地，也和附近的河南、河北、山东等道一样，正在漫天飞蝗侵袭下苦痛呻吟，告急文书、日见三传……“汴州治所，已屡见以人为食，易子为食！”这是汴州刺使倪若水的禀奏。省到这样的奏疏，李隆基又抚案三叹：“竟有这样的事！”他仰身御座，望着案上的长信宫灯，苦闷不堪地吁着气。
在殿侧的小案上翻检着皇帝已阅批过的谏疏，把御批往黄敕纸上转录的高力士，担忧地暗窥着已整整三夜未阖过眼的皇帝的一举一动。这时，他见皇帝依座长吁，忙朝立于漆金大柱前的两名宫女以目示意，那两名宫女立即会意地悄悄转入殿后，有顷，二人分别端着龟纹彩图的小金盏，徐徐走到皇帝座前，轻柔地说：“请大家饮露！”
李隆基闻奏，这才回过神来，朝两名捧器宫女微微一点头。两名宫女忙揭开盏盖，一股淡淡的含着甜味的桂花香气，便飘入李隆基的鼻中，他被这气味，诱发了一丝饮服的欲望，便伸出手来，朝盏中拿匙。可是，就在那一瞬间，他的目光却停在了端盏宫女的身上。他那么细致而专注地打量着她，那神情，那目光，使端盏少女感到遍身如火烤、油烘，又似春风徐拂，温汤触抚！天子的这种顾盼，对她说来，预示着不异登仙的前景啊！她觉得自己快要承受不住了，她想笑，不，是哭！痛快地大哭一场啊。
就在这时，皇帝那异样的目光却又转到了她身边那位宫女的身上，也是那么细致而专注。她的同伴在惊慌之中，一头跪伏在皇帝的足前，手中的金盏也差点滑落地上……
“起来吧！”皇帝轻声地唤她立起，又朝那惊慌、痴迷的捧盏少女注视着。他看到：
稍稍近前的宫女，体态丰硕，发髻高大，髻前饰着玉簪步摇，那珍珠流苏，因佩者心境沸腾，在不停地摇晃。她外披紫色纱罩衫，衫上的龟背纹尚隐约可见。由于上身未着短衣，从那薄纱下透出丰满的前胸和圆润的臂膀。她那朱色长裙上，织有斜格花纹，白花宽带紧束在酥胸之下。朱膘色的帔子，轻披在紫色纱衫外面；紫白色花纹的银丝衬裙，长过纱衫，微微拖曳于地。
另一位宫女，苗条的身躯上披着紫绿色的花帔，内罩有深白色菱花织纹的纱衫。胸下的夹缬长裙也曳于地面，更显得典雅而富丽。
“咚。”
轻轻地一声响，使两名不知所措的少女微微回过神来。
她们看见皇帝已收回目光，将匙放回了金盏。复又长叹一声，木然地依靠在御座上。
高力士见状，忙走过来，将两名被皇帝弄得惊骇万状的呈露宫女遣回后殿，然后诚惶诚恐地对李隆基说：“圣人食寝俱废，已使阖朝震骇，望大家暂缓圣虑……”
“国势如此，尔为我家老奴，岂可谏朕懈弛！”李隆基悒悒不乐地坐起身子，长叹一声，说。良久，他又立起身来，问道，“明日可是中秋？”
力士忙答：“正是中秋。”
“速传朕口敕：明日戌时，文武百官正五品以上，可携内眷，会聚集仙殿，与朕同赏月节。”
“奴婢领口敕！”力土听皇帝发出这道口敕，心中一喜，忙跪答后就要去传敕。
“力士，”皇帝却又转身唤住高力士，“尔尽快归来，随朕去皇后宫中。”
“奴婢遵谕！”
大唐开元二年八月十五日，戌时。大唐西京东内集仙殿廊，冠盖云集，御香飘荡。
应敕入宫的正五品以上文武众官，在姚崇、宋璟、卢怀慎、陈元礼、王毛仲等人的领引下，由高力士按班分序导于三层玉墀上席阶而坐；众官的夫人，由太上皇第八女、皇帝八妹金仙观主、太上皇第九女、皇帝九妹玉真观主、皇帝义女明义公主领引，按品依流于殿檐两廊鎏金丝帘内席地而坐，恭候两位陛下，共度月节。
在奉旨众宫中，由广州归朝不久的宋璟自然成了众人瞩目的人物。这位以吏治精明、刚鲠异常闻名朝野的老元戎，虽比姚崇年岁较轻，但外貌上却显得较右相苍老。此时他和姚崇并肩而坐，令众官感到这朝阁似乎被两根顶天大梁牢牢地支撑着。经历了则天太后、中宗、睿宗、本朝四朝的老相国宋璟，其身左身右，非同年，即其部属故旧，但这些人，除了向他以目致敬而外，别无寒暄。长年累月的交往，使众官深知，眼下兼着刑部尚书的老相国，素来风度凝远，人莫测其际。数日前，皇帝特派高力士前往百里外的驿站接其诣阙面君。面对这位连东宫太子都尊称“阿兄”的内侍省长官，风尘仆仆的老大臣，只向黄敕山呼致谢，在一百多里的归途中，竟无一句话与力土交谈！皇帝得知后，嗟叹良久，召见时亲下御案，立而询之。今夜，因旱灾日久，月华被薄薄的黄沙掩去了几许清辉；但集仙殿廊，补修未毕的东大内，却因这位重被皇帝召返的股肱大臣的出现而增辉。
大殿檐下，鎏金帘内的气氛，却与玉墀上那肃穆庄重的气氛略为不同。
内眷奉敕进宫伴两位陛下节庆之事，从高宗之朝起，并非鲜见之事；但是，自今上一统朝政后，本度敕谕内眷入宫共庆月节，便属罕见了。虽说敕令早在今天辰时便已晓谕文武百官，但内眷们仍抱怨传敕内使宣敕太晚。奉敕命妇们，有的来不及细整晨妆，便驱车前往珠宝首饰店堂，选金钗、择玉簪、定花钿；有的急往绫罗商贾处，试彩绫，量丝罗，制华裙；有的奔波于东西二市、南北大街、一百一十坊，在争奇斗艳的菊花丛中精选细寻簪花上品……有多少府邸，无数宅院，被这些兴冲冲而又急切切的贵妇搅得仆婢奔忙，阖府不宁。此时，她们虽矜持地归位入座，但那精心描绘的蛾眉下，那双双灵光流动的眸子，却在暗自打量着别人，同时也揣度着自己妆束的得失。那微转的项脖，使珠光摇曳，佩环叮咚。
“两位陛下驾到，众官及命妇接驾哪！——”从集仙内殿，传来宣呼太监一声呼唤。众官的目光从宰相行处收回，一齐立起，振袍、正冠、撩裙、收履。在高力士拂尘的指引下，向大殿中门齐齐跪下去。
奇怪！一反宫中惯例，伴随两位陛下的，只是两队中官、一队执灯宫娥，并无热烈的应时之乐回荡于东大内。
“嗦嗦，嗦嗦……”
庄重轻微的步履声停止了。
“臣等，恭迎二位陛下，万岁！万岁！万万岁！”
“臣妾等，恭迎二位陛下，万岁！万岁！万万岁！”
殿内寂然。玉墀上，鎏金帘内，传来洪亮的山呼朝拜声。
“众卿，平身！”
大殿，传出皇帝、皇后的口谕。
“谢恩！”
皇帝与皇后在宫灯导引下，出现在大殿正门前。几乎就在这一瞬间，众官及命妇们似乎受到了极其强烈的刺激，他们那一双双望着皇帝、皇后的眼睛，都在发僵、发直！
两位陛下的头上，虽仍戴着皇冠，但皇帝身上，只穿着一袭滚龙布袍，足下，蹬着黄丝葛履！皇后身上，只穿着一袭惨紫罗裙，足下，露出并无珠宝镶嵌的云头履！
一些盛装命妇，似乎悟到了什么，有些慌张地向人后缩去刚才还深怕显示不及的身子。
“吭、吭、吭！”“砰！”
“吭、吭、吭！”“砰！”
就这时，从众官及命妇身后传来一声声沉重的步履声，以及放物着地之声。
一批批宫中杂役纷纷搬来抬盒，放于玉墀下的宽坪中。杂役们打开盒盖，显现出满盒满柜的金银器玩，珠玉锦绣。
“今上这是了？……”卢老相国能很快地从两陛下朴素异常的衣著上悟到皇帝此举，和任命自己有着异曲同工之处。但是，当他望着这堆积于集仙殿下的金银珠玉时，不禁朝宰相姚崇投去迷惘的目光，“难道要犒赏功臣、命妇？……那两位陛下衣著尚不沾珠宝，以示俭朴；赐人珠宝，又示臣工们何意哩？……”
右相回答卢相的目光既饱含赞扬，又充满着期望。
“陛下有敕谕！”这时，高力士朗声向惊愕的人们宣告着，众人收目、转身，肃然地面对着立于大殿正门前的皇帝李隆基。
微斜的月光恰好映照着皇帝的面容，只见他扬起剑眉，语气凝重地下着口谕：“前因失政，至使风俗奢靡！即令有司，将乘舆服御、金银器玩一并销毁，以供军国之用；其珠玉、锦绣，焚于殿前，后妃以下，毋得服珠玉、锦绣！
“并敕：百官所服及酒器、马衔、镫，三品以上，听饰以玉，四品以金，五品以银，自余皆禁之！妇人服饰从其夫、子。其旧成锦绣，听染为皂。
“特敕：自今天下毋得采珠玉，织镣绣等物，违者杖一百，工人减一等！即罢两京织锦坊！”
百官及命妇们听着这庄严的宣敕声，不少人只觉得心头阵阵发热。卢怀慎等大臣，更觉得那热浪直冲，咽喉，眼角。
“朕谕天下，”稍作停顿后，皇帝又怀着愧疚而果断的心情，高声宣敕道，“因麟德历年久失修，至使太史推算有误，而谬奏日食不食之祥瑞。朕失于察，而率众官相贺，是诬天也！今着一行于太史局另行推算，以正天时！
“从今以后，君当明察，臣当尽忠，共创盛世于当朝，毋得再奏祥瑞！”
“臣等谨领口敕！”应着皇帝的宣敕声，帘内墀下传来一片领敕之声。
月华，几被焚毁金银锦绣的浓烟蔽尽。但在满朝文武有识之士的心底，却升起了振奋人心的希望之光！
皇帝的两道敕令，乘着月华，飞出宫禁，随着急驿传递，下达到各州府县。
皇帝的两道敕令，点燃了更多的火堆，给全国官民带来了无限的希望。
有着“广袤三百里梁园”美称的汴州，在朝廷钦差的眼里，却是一派惨不忍睹的景象，从孟州往东起，直到汴州交界处再往前行，数百里路程，沿途四野，都是被飞蝗摧残得只剩下枯杆腐根的荒丘芜田。秃枝依傍的村院，不见人畜，少有炊烟。偶尔几声鸦啼，却似空谷回声，显得那么凄凉。接近汴州城廓，渐渐可见行人，阡陌中也现出几块绿色；但是，愈近其城，雾愈浓，几乎令人窒息。原来，就在官道边，田坎上，院落旁，处处设着香案。有的香案旁，是身披袈裟的和尚；有的香案旁，是手执桃剑的道士。他们在面黄肌瘦的百姓之中，诵经、念咒，向天祈祷，敬请飞蝗大神归返天宫。锣钹鼓磬，似泣似嚎，一座大城，天昏地暗，山水牺惶！
容颜黯然的汴州刺使倪若水，率着随从，在接官驿前，迎来了朝廷赈灾钦差；但是，他虽一面从钦差手里接过御笔亲书的抚慰诏书，跪地山呼，望阙谢恩；同时，对钦差随从侍卫的众多，仪仗的辉煌，却面露怨色。不要说钦差一行寝食无力支持，就是那上百匹如龙似虎的骏马马料，也无处措办呵！他默默地勒马前导，领着钦差一行，前往相国寺按制朝拜。心里却烦恼愁苦不已。
相国寺在刺使衙署的东面，南临汴河。寺院原址，本是北齐文宣帝天保六年所建的“建国寺”。后因兵火毁坏，于四年前，由今太上皇李旦下敕，在此处重建禅院。太上皇未登极前，受封相王，故李旦赐名为相国寺。凡过往汴州城的各官，邻邦来使，都要首朝相国寺，然后才去刺使衙署公干。
倪若水领着钦差一行，绕过衙署前街，来到相国寺前下了马。钦差由一个身材魁伟、眼神凶狠的佩刀侍从扶下马来，并为他脱去玄纱斗篷。头戴乌纱幞头，身着绯服、腰佩金紫鱼袋的钦差，抬起头来，朝悬于寺门的、由太上皇亲笔所题的“大相国寺”四字凝视良久，这才撩开袍衣，迈开大步，踏上僧众合掌跪迎的铺毡中道，进了天王殿。主持和尚一声禅号，天王殿和正殿之间、两侧的钟鼓二楼，便应着号子，传来钟鼓之声；主持和尚向钦差和州主分别呈香三炷，钦差和倪若水便随着主持僧人，领着随从，缓缓拜入正殿。正殿外的大坝中，也高筑法台，旗幡招展，烛摇香飞：正在祀祭蝗神。
钦差望着台上中央所供的蝗神牌位，心情复杂地朝牌位下的蒲团走去。就在他要跪拜下去时，他身边广位服青袍的老卤簿，却扶住了他。倪若水听那老卤簿悄声向钦差说：“孔子不崇怪力乱神，大人何须遇坛则拜！”倪若水不禁大吃一惊！“这老者！怎敢如此亵渎蝗神？”不待倪若水想下去，便见钦差迟疑地离开了蒲团，朝正殿而去。法台上下众僧，早就奉命为专门抚慰蝗灾而来的钦差大人大做法事，今见钦差竟不驻步台前，一个个你望望我，我望望你，莫明其妙。
就在钦差一行刚进入相国寺不久，一伙衣衫褴褛，面黄肌瘦，手执粘竿、网具、弩箭、牛角钢叉的人，却从相国寺大门前悄悄退开，在香案相接的街上走着。在快上汴河街中拱桥时，道绝行人，他们中一个眉间较宽、骨骼特别粗大的年轻人，向众人抛去一个眼色，朝河畔上一指：“去那里看看，或许会碰上一两只呢！”
众人会意地点点头，跟着他顺着桥侧护梯，转入河畔斜坡。斜坡上，一丛丛蝗虫不吃的臭笆茅，摇着缨枪似的茅花，遮护着汴河长堤。
这伙人朝臭芭茅茂密处钻去，然后有的张开了网，有的竖起粘竿，有的架起了驽箭，似乎在屏息等待猎物的到来。实则，每个人都脸色紫胀，太阳穴“砰砰”乱跳，那执竿拿箭的手，冰凉、发颤，都沁出了一手心窝的冷汗。
“看清楚了吧？那狗钦差了？”领头的骨骼特大的年轻人，见众人都已蹲好，便低声问着。众人点着头，回答了他，他却还不放心似的，又稍稍放大声音说，“站在倪大人身边那个，朝寺门匾额上看了很久的红衣官儿，就是新来的狗钦差！”
“二十八哥，这还用你叮咛么？”他身边一个尖脸猎户恨恨地说，“他化了灰我也认得清了！那眉毛象两把剑，眼睛贼亮、阔嘴厚唇的家厮！”
“中，我好眼尖的兄弟！”那被唤为二十八哥的猎户头儿，听尖脸人一番描述，显得很放心了，他夸赞了尖脸一句，然后用手招招众人，又用眼朝头上不远处的街中拱桥示意，“等那狗钦差走到桥中，我就向他连发弩箭，你等众人则在桥两面点起炮仗，掷飞叉、尖镖，使那厮难辨皂白，我们便从茅丛中顺堤往南壁的尉氏门、保康门逃走！众人听明白了没有？”
“二十八哥放心！”
“今天要叫皇帝老倌的奴才，有来无回！”
众人咬牙切齿地回答着二十八哥。二十八哥充血的双眼却泪盈盈地，跪在茅丛遮蔽的斜坡上，望天祈祷：“苍天在上！今朝廷不仁，屡派花鸟使前来汴州，催逼我等缴纳异禽！逼得我汴州猎户，家破人亡，难以生存！今我众猎户，齐聚汴河街中桥下，诛杀狗钦差，以泄我等之愤！望苍天护佑，助我等一臂之力……”祷毕，二十八哥又率着众人，望天朝地，拜了三拜。然后，一一朝街中桥两侧散去。
绕刺使衙署前街去相国寺朝拜，再由汴河街中桥上返回衙署，是本地的惯例。钦差在相国寺各殿进香完毕，便于寺外上马，仍由倪若水为前导，往汴河街中桥上而去。曾经繁华异常的汴河两岸，如今少见行人；只有残香余烛，出现在道旁地上。钦差脸色阴沉、目光严峻地勒缰缓行，心事重重地望着凄凉惨然的汴河两岸。
执事仪仗，上了桥头。声声道锣，使寂静荒凉的汴河两岸显得阴森、窒息。
前卫紧随仪仗，上了桥头。疲乏的卫士们，似乎已擎不起戈矛，他们任马儿缓蹄徐行，冷漠的目光散乱地注视着四方。
倪着水在卫队后面，也上了桥头；他关注地轻轻勒了一下坐骑，让在道旁，待钦差的坐骑迈上街中桥后，才重新催马走到钦差马前，缓缓前导。
后卫的钦差随从、汴州州佐们，继这二马之后，上了街中桥。
就在这时，钦差马旁魁伟的佩刀侍从那原本凶狠的眼神，突然露出惕戒的神情，他猛地拔出佩刀，朝桥的两边望去：无风拂拨的茅丛，为什么有几处在摇晃？
他正要向前后卫的折冲将官提醒一句，谁知还未等他发出声来，从南面的芭茅中突然飞出一串弩箭来！那首尾相衔的锐器，闪电般直往钦差的头、胸处穿去！
“呵！”近侍大喝一声，跃身而起，旋动手中钢刀，遮挡弩箭：但是，晚了一步！已有两支弩箭，直扑钦差的咽喉！
“大人下马！”那青袍卤簿，早一纵身冲向钦差的马前，抢过马缰，按下马项，朝钦差急呼。
就在马低项失蹄，摔下钦差之际，那两支弩箭空飞而过，坠于桥中，倪若水早已惊得滚下马来，对愣于桥上的武土们大声狂呼：“捉拿刺客！”
“捉拿刺客！”
前后卫队中百名武士这才回过神来，发声狂喊，横枪�