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“……朕也曾提三尺莹锋，两度涤尽宫闱妖氛，可面对这小小飞蝗，难道朕真无计可施么。”踱步、叹息、愤然。然而却仍无计可施！
不错，神武明皇，能以其睿智、宝剑、神骥，除毒甚蛇蝎的韦氏，灭凶胜虎狼的太平，却不能一举而除这小小飞蝗。是因其多么？否！即使聚如恒河沙数，也可纵火，可扑杀，可埋灭。以倾国人力，能不将其灭尽除绝？
可是，蝗虽明明危害稼禾，与人争生存，但自古以来，朝野广为传说：“蝗兴则皇兴！”
因之，历朝各代，官民只能于田边地角，摆设香案，顶礼膜拜，祈其飞升，绝不敢纵火、扑杀、埋灭。
本度蝗灾，堪称罕见之灾。然而，“蝗兴则皇兴”，岂非正应了今上中兴大唐皇室社稷的意愿么？这，就更不能焚、扑、埋杀飞蝗！“蝗灭则皇灭”，岂不要断送万世基业。
仍设香案“拜”除？
且不说“不语怪力乱神”的宰相，一路而来，对此大不以为然，啧有烦言；连皇帝自己也看出那袅袅香烟，飞蝗并不领受；僧道的祈求，岂能有所闻焉？那香烛纸钱，竟成了招引蝗群的诱饵。仅靠“拜”除，只怕河南、河北、河东、京畿、淮南等道，不出一月，皆如一苗不存的山东了！一念及此，皇帝顿觉脊背生寒，头晕足软。
“拜”除不能，杀灭不敢。“不独朕无计可施，只怕连宰相，也无策可想了……”
“臣，姚崇，”
“臣，怀慎，”
“臣，河南道汴州刺史倪若水，——”
“奉敕叩见吾皇万岁！万万岁！”
伫立堂阶，手攥衣襟，愁苦沉吟的皇帝，在二相及汴州刺史的叩拜声中，转过身去，口吻间透着疲乏不堪的意味，谕道：“卿等平身。”
大约考虑到计议之事甚难，且二相又已年高，皇帝特命在二堂上，自己的御座两旁，安放了三个席垫矮墩，让姚崇坐居其右，卢怀慎、倪若水坐居其左，以便长议。
急急将三人催召而来的皇帝，对归座等待垂询的三人，却又迟迟难以启齿发问。良久，他才叹息一声，发话道：“朕夜召卿等，欲定一消灾救民主策。卿等可一一奏对于朕。”
素来举止沉着的右相，这时听皇帝话音一落，便急冲冲地捧笏奏道：“臣以为，眼下山东之苗，被飞蝗扫掠俱尽，只好尽国之力以赈给；但河南、河北，尚有可救之苗，请陛下遣御史督此二道州县官员，捕而瘗之！”
“呵……”被宰相回奏之计弄得大惊失色的汴州刺史，忍不住惊呼出声！这时，素来依从右相政见，从无自己见地的卢老相国旷却一反常态，颤声驳斥姚崇道：“姚公此计万万不可施行！自古以来，蝗为天象所示，只可祭祀。捕杀埋灭之议，恐伤天意、恐伤和气！怀慎以为，万万不可造次！”
“卢老相国之言差矣！”姚崇紧接卢怀慎之话，语气沉重地驳回，“今飞蝗已损尽山东稼禾，日近所邻各道，河南、河北之人，流亡殆尽，岂有坐视任食禾苗而不救之理！人气被其伤尽，和气安存！”
看来，姚崇“人气伤尽，和气安存”之语，深深触动了玄宗的心，只见他剑眉一舒，似欲答语。偏倪若水不肯稍安，离座跪在御座近前，失态地摇着双手，焦急地说道：“臣有本奏！”
“卿且归座奏来！”
“陛下，蝗虽成灾，亦属天意，非人力所及也。宜修德以禳之，庶可不违天意、不祸社稷！”
本来已被右相游动的皇帝，听汴州刺史之奏，又收敛双眉，沉吟苦虑起来。
“刺史长治汴州，清廉忠直，颇识大体，此时却怎么面对今上，发此迂论！”见皇帝态度重新犹豫起来、不禁暗自恼怒的姚崇，向倪若水投去责咯的目光，语锋十分锐利地训斥着汴州刺史，“人力虽难胜天灾，但即使除之不尽，犹胜养患成灾。要说扑杀飞蝗，便要祸及皇家社稷的话，那楚庄王吞蛭之事，又当作何解释？”
“楚庄王吞蛭？”听姚崇说及此典，除老相国卢怀慎而外，皇帝和汴州刺史都不甚了了。倪若水尚未发问出声，皇帝却已朝宰相发起问来了，“快与朕讲来！”
“陛下，”姚崇侃侃而谈，“蛭，外形似寒菹，体长而扁平，分二十七节，附鱼体而生之，世传为司鱼族之神虫，诚如飞蝗，受人世敬奉。
“一日，楚庄王命御厨烹制寒菹，经监食者十数人，呈送到庄王御案上。细心的楚庄王，用玉箸搛起一条‘寒菹’，正要食用，立刻就发现所搛者，形虽如寒菹，然二十七环节有体环而无刚毛，便知是神虫‘蛭’而非‘寒菹’，他稍一犹豫，突然又想起什么，便又一口将这神虫‘蛭’吞入腹内。
“不久，庄王病卧御榻，百药无效。
“楚国令尹对主上重病不愈十分焦急，但将御医叫来一一询问后，就更加疑虑不安。原来众御医异口同声地回答他说，‘主上虽昏沉不起，然据我等细揣脉象，却又未见凶兆，且主上讳谈病因，故我等只能酌情施药。主上病不见愈，盖缘于此也。’
“‘主上为何讳谈病因？’令尹抱此疑虑，进宫探病。
“面对令尹的奏问，庄王屏去众人，回答令尹道，‘吾食寒茁而得蛭，若不究其罪，则上冒犯神虫，下有失国法之威；若究其罪，则御厨及监食者数十人，都难免一死。此，吾心又不忍。今吾将神虫食灭，只恐性命就在旦夕了！’
“令尹听了庄王的病因，却跪地贺奏道……”
“令尹是如何奏对的？”李隆基对此特别关注，疾忙催问宰相。
“陛下，那令尹奏道：‘天道无亲，唯德是辅。王有仁德，疾不为伤！’……”
“‘天道无亲，唯德是辅！’”李隆基被这两句话深深地触动了，他俛首沉吟，喃喃地诵念出声。
“是啊，陛下！”姚崇抓住机会，转入正题，“那庄王很快痊愈，且楚国不久便成了七雄之首。今飞蝗祸民，当扑埋杀尽以救民，方是明君仁举。陛下若能效前贤爱民而不避讳忌，虽飞蝗成灾，老臣亦为君贺！”
李隆基又被宰相的奏对所触动，他抬起头来，扬起了剑眉。
“陛下千万不可！”
就这时，倪若水、卢怀慎，一个撩袍，一个扶带，急忙忙颤巍巍地“咚”的一声跪在皇帝御座两旁，焦急地谏阻道，“蛭虽神虫，但与皇家兴衰并无大碍。自古以来，‘蝗兴则皇兴’，一旦杀却，臣等惧我朝中兴之业无望矣！”
“蝗兴则皇兴！”李隆基，一听这番谏阻，又两掌抚着御座扶手，咬着阔厚的双唇，重新陷入疑虑旁徨之中。
姚崇一举玉笏，也跪在御座前，朝倪、卢二人恼怒地扫了一眼，然后昂然地面朝皇帝，语辞锋利而刚毅地奏道：“奈何不忍于蝗而忍人之饥死乎！若使灭蝗有祸，则崇请尽当之！”
姚崇敢以身家性命来承担倾天大祸，以解民之灾的精神，再次如飓风入隆冬之峡，将皇帝心上那重重疑雾愁云，一扫而光。他从御座上立起身来，亲手扶起目光锐利的右相，又扶起卢老相国、倪刺史。然后，以他惯有的果敢、决断的口吻说道：“依姚卿所奏，即传朕敕：将随驾御史，分遣山东、河南、河北、京畿四道，督州县官员、百姓，将飞蝗捕而瘗之！”
不仅依了姚崇之奏，而且考虑到自古以来飞蝗在官民心中所占有的神圣感这一因素，皇帝还细致地敕随驾御史去监察、督促捕杀飞蝗一事，使包括反对灭蝗的卢、倪二人在内的三臣工，大为感动了。姚崇在皇帝口敕完毕后好一晌，才哽咽着回答道：“臣等，领敕！”
随驾御史李林甫，遣为汴州灭蝗督使。
在州府正堂内拜领了由宰相姚崇下达的皇帝敕令后，李林甫便派人役去请刺史倪若水到督使临时衙署、紧邻州署旁的一家客栈商议捕灭飞蝗之计。但是，倪若水进了临时督使衙署，在客栈的驻马厅和李林甫相见归座后，说出的一番话，却使这位年纪不满三十岁的年轻督使异常吃惊。
“今陛下口敕已下，不知贵刺史于捕瘗飞蝗有何筹措？”李林甫不象一般御史台官员那样令百官感到盛气凌人，面目可憎，而是辞谦语逊地动问。
“督使大人，”那显得疲乏不堪的刺史，急虑交加，顾不得斟酌，张口便说“若水思之再三，灭蝗之事，仍不可行！”
“呵！”李林甫吃惊地低声一呼，随即又把那灵动的、略似少女秀眸的双目朝悬于正厅壁上的尚方剑瞅了一眼，但很快又回过头来，朝倪若水道，“上意已决，君令不可违，大人还要三思！”
“督使大人，”倪若水朝李林甫感激地一拱双手，随即朝前靠近李林甫，声音中饱含着不安、恐惧，“虽圣训昭然，为臣子者，不得言君父；但你我虽非鹤发元戎，然也颇知我朝掌故。似今上之仁、明，岂易遇哉！若因灭蝗，而碍君父，这大唐社稷、黎民……”说到这里，倪若水潸然泪下，虽以袍袖频拭，亦不能稍止。
二堂上君臣、臣工之间就灭蝗消灾一事的争论，李林甫已知其详情；但君意已决之事，一位刺史却因爱君而违君之意到这种程度，却大出他意料之外。沉吟有顷，他淡淡一笑，显得语重心长地对倪若水道：“大人忠耿之心，使林甫五内感佩！然灭虫之敕，随尚方剑并授林甫，林甫望大人慎思！”
“督使大人！”倪若水更加感动地立起身来，朝李林甫长揖于地。之后，泪光闪闪地望着李林甫，疲乏不堪的口吻中，却露出不可更改的决心，“犯官已违敕下令本州官民，不得捕瘗飞蝗，仍行祈祝免灾！”
“啊？！”沉着的督使，听到这里，又惊诧出声。
“此来，虽奉大人之命商议捕蝗之计，实为交还印信，并请大人按律惩处犯官！”说毕，倪若水将盛于鎏金匣中的汴州刺史印跪呈于李林甫面前，又从头上解下乌纱袱头，脱去绯色袍服，折好，递还给李林甫。
“唉！“李林甫长叹一声，少顷，又以痛惜的口吻说道，“虽为爱君，亦不应擅行忤旨之事。皆如公，则君令难行矣！来——人！”
“喳！”督使帐下人役，跪地齐应。
“收封印信，暂将倪大人收押署中，且待君令处置！”
“喳！”众人又是迭声相应，这才走入厅中，收了鎏金印匣，并将倪若木搀扶起来，欲向厅后押去。
“慢！”
李林甫急急吐出这一字之令，苦笑着，望了一望神情显得坦然的倪若水。这才朝人役殷殷叮嘱道：“好好伺候倪大人，不得造次！”
“遵命！”
人役们押着倪若水向后厅去了。倪若水衙中的人役，看了看督使的神情，便毫无顾忌地也跟了上去，搀扶着脱冠去袍的本府大人一齐向后厅而去。
“哈！”驻马厅上一时间只剩下了督使一人，不知为什么，他发自内心地哑然失笑。
“仅有此公的这点憨态，虽也可在今上心中，留下我‘李林甫’三字印记，但……还太轻、太轻……”收敛了笑容的督使，那灵动的秀眸，望着驻马厅主梁角落处未扫尽的缕缕蛛网，暗自出神，“还应当如何呢？……他已下令要汴州官民仍行祈拜消灾，唔！这样。”他的眼中，让人不易察觉地闪射出一道兴奋的光芒。
“来——人！”
随着这声呼唤，厅堂上立刻涌出了督捕人役。李林甫朝他们下令道：“尔等速备鞍镫，本督使出城督察捕瘗飞蝗！”
“二十八哥！”离汴州城二十余里的汴河南岸上，传来一阵焦急的呼喊声。紧接着，那尖脸猎户满脸挂着汗珠，满身腾着热气，出现在南岸的鹰鱼嘴石崖处。随着他的出现，鹰鱼嘴石崖的下面，扑腾腾飞出一群鸟儿，惊叫着，朝下流头的沙滩飞去了。
“轰！”从石崖后面，气呼呼地冒出几十颗也是汗珠缀满的头颅来，骨骼特大的二十八子，没好气地斥责着喘着大气的尖脸；“眼看一窝鵁鶄就进网了，看你瞎咋呼的，全惊飞了！”
“怨不得我，”尖脸委用地争辩了一句，“钦差来啦！”
“皇上！”
一听“钦差”二字，二十八子和众猎户，就联想到了皇帝身上，因此异口同声地惊呼起来，朝尖脸围了过去。二十八子诡谲地笑着问：“你告诉皇上，我们在偷着捕鸟？”
原来经历了昨、前两日之事的汴州猎户，对皇帝李隆基充满了真诚的崇敬之情，皇帝释放了他们，发放了赈给之物，还对督捕鵁鶄、鸿鹜一事说了罪己的话。猎户们在回归途中，又兴奋、又激动，他们计议道：“鵁鶄可镇火灾、鸿鹜可驱邪气，养在宫中，对皇上可好哪，皇上不要我们捕了，我们偏偷着捕、捉，献进宫里去！”
尖脸却憨然地笑着，频频摇头：“不是皇上，是真的钦差哩！——可这回不是督捕鸟儿的钦差了。”
“是督捕飞蝗的钦差来了？”二十八子一听，顿时变了声色，大声喝问道。
“正是！二十八哥，乡亲们要你快去拿主意！”
一听这话，二十八子已预感到了什么，他朝众人一甩右臂：“都拿着家伙，那钦差敢乱来，看我眼色行事！”
众人发声吼，跟着二十八子，沿着南河岸的沙滩，朝本庄奔去。
刚看得见庄口的梧桐林子，便听见庄里鸡鸣犬吠，人喊马嘶；二十八子和众人的脚步更急更快了。就在寓庄口还有近半里的光景，二十八子就扯开喉咙朝庄口叫道：“钦差大——人！”
“钦差大——人！”众猎户也和着二十八子，一边奔跑，一边狂呼。
团团黄沙，在庄口的梧桐林子上空升腾起来，很快，一位绯衣官长被人役和百姓们簇拥在一头青鬃马上，出现在猎户们的眼前。
跌跌撞撞的二十八子一头扑向马头前，跪了下去。
随他而来的猎户们，也纷纷跪了下去。
本庄百姓们，也环跪在钦差的马前马后。
“本督使奉旨灭蝗，尔等跪求何事？”钦差沉静地发话了。二十八子应声抬起头来，才见这督使官态虽然肃整，但那顾盼的秀眸，语气的温和，却令他感到这年轻钦差十分和气可亲。他又磕了一下头，才抱拳半跪于地，祈求般说：“大人明鉴，灭蝗之事，万万不可！”
“今上严敕捕灭飞蝗，何谓不可？”
“大人！”二十八子连连摇头，急急回道，“今上仁慈心性，我等心领身受。今陛下虽欲拯救我等，我芸芸众生，又岂能不仁君着想！自古以来，‘蝗兴则皇兴’，只可祈拜，万不可因我等而碍今上、危社稷！我皇得兴，我辈纵庄无遗人，也无怨言！望大人转奏今上，灭蝗之事，万不可行！”
“臣子之道，在顺君依旨，”钦差听罢二十八子的祈求，似有满腹苦衷般叹息着，回答道，“今本州刺史不遵君敕，已被本督使看押在衙，本督使岂敢以身试法，再蹈复辙！”
“什么？倪大人已被他关押了？”
“哼，这狗钦差！”
李林甫的话，勾起了人们的惊慌、怨恨。
二十八子朝低声怒骂的人们投去一个恼怒的目光，然后又仰面望着钦差，苦苦哀求说：“大人！倪大人所为，只怕是我全州百姓之心愿，大人就是以刀斧督促，也是枉然！”
“刁民胆大！”李林甫一听，忽地变了脸色，他的亲随，因从未见本官动过这样大的肝火，一时间惊得抽刀拔剑，直逼二十八子，李林甫却紧拉缰绳，训斥道，“君令如天，尔区区草民，胆敢怂恿人众不遵！姑念尔一点忠爱君上之心，且不论处！且速率庄中老幼，折去香案，捕瘗飞蝗，将功补过吧！”说到这里，他从身后亲随恭擎着的尚方剑鞘中，“哗”地声拔出剑来，朝二十八子等一扬，接着说道，“再敢聒噪，定斩不饶！”
“去你那屌剑吧！”尖脸猎户早就忍不住了，一头跳起来，也不听二十八子等人的拉、阻，破口大骂李林甫，“我等因见今上痛惜我辈，所以不愿灭蝗伤了今上、坏了国家！想你这狗官，吃着皇上，穿着皇上，却只知拿那屌剑逼我等去干伤害皇上之事，国家要你这些不识好歹、得恩不报之辈何用！哼哼，谁敢折我香案、捕杀飞蝗，我全庄人就和他拼了！”
“反了！”李林甫原本粉嫩的脸面，被尖脸顶撞之语激得煞白，他举起尚方剑朝二十八子等人吼了一声，复令人役：“与爷毁去香案，挖沟开壕，捕杀飞蝗！”
“谁敢！”原本憋着气的二十八子，被督使的执拗激得性起，也一头跳起来，黑青了脸，颤抖着嘴角，厉声抗衡起来。
“谁敢！”一心要用性命报答皇帝隆恩的猎户们，全庄大多数百姓，也纷纷站起，聚在二十八子左右，齐声抗议。
督使的人役们一齐拔出刀来，惕戒着抗衡的民众。
李林甫冷笑着，突然勒过马头，冲到庄口的香案前，纵缰朝香案踩去……
“皇上！”
“皇上——呀！”
二十八子惊慌地呼吼起来，人们也惊呼起来。望着那青鬃马正在踩踏、摧毁的香案，他们似乎觉得那是在践踏他们曾经一睹的、年轻皇帝大仁大慈的双眸！
“狗官！”尖脸挣脱了众人阻拦，狂骂着，避过人役们的刀剑，向李林甫冲去。李林甫还�