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“他是如何回答的呀？”
“陛下，那小阿倍说，日本国从八十年前遣使我国习学治国安邦之道以来，其风俗已与我朝大抵相似。更有趣的是：其国都平京城，又称奈良，其宫苑坊舍，寺观街道，竞与我朝西京相似，只不过小些罢了。”
李隆基听了，又一击案，催促着贺知章：“快与朕说详细一些！”
似乎早就料到皇帝对此会大感兴趣，因此早有准备的礼部侍郎，又得意洋洋地从玉笏里取出一张纸来，双手递呈给皇帝：“这是臣要那阿倍仲麻吕凭他记忆，画下的日本京都布局略图，请陛下御览之！”
李隆基迫不及待地接过来，摊在案上看起来，边看，边忍不住又是点头，又是发笑；贺知章也凑近御案，兴致勃勃地对皇帝解说：“陛下请看，它这京都也如我朝西京，成方形布局。其北向正中，为朝堂院、南苑，正如我西京之大内和禁苑；从朝堂院宫城正门直贯南边各坊，和我们的朱雀大街同形，同向，也称朱雀大路……”
“对！这左、右二京，不正是东、西二市么？”李隆基也指着那图上的两处方形格子，插话说。
“陛下说得是！这西大寺，不正象我们的金仙，玉贞二观么？那东大寺，不正似我们的兴唐寺么？这纵横于各坊间的南北大路，不正象我们那一条条南北大街么？
听到这里，李隆基若有所思地从图上移开了目光。贺知章见状，忙住了口。有顷，李隆基才敛了笑容，问贺知章：“贺卿，彼国久不来朝，必当对我朝两度丧乱，皆有所闻吧？”
贺知章一趋身：“回奏陛下，彼国皆有所闻。”
李隆基又沉吟片刻，声调有些低沉地接着问道：“那么，对朕登极以来，骊山讲武失制，复建营州不成，彼亦有闻了？”
贺知章也收敛了笑容，沉默了一会，才捧笏回奏道：“然彼等亦知陛下广揽英才，从谏如流，严饬纲纪，志图中兴！”
“卿，由何得知？”
“启奏陛下，”贺知章回忆着，回奏皇帝，“日本来使与臣交谈之中，言及彼辞君启程时，元明天皇曾授他节刀一柄！”
“授他节刀？”
贺知章点点头，继续回奏道：“元明天皇在授节刀之时，谕戒其使道：‘卿等奉使，当一如前朝，言语必和，礼意必笃！毋以天朝乍逢丧乱，新主初立，而暗生嫌隙，更毋为诡激！判官以下违者，便宜从事！’故臣知彼君及彼国之心迹，仍为恭顺，礼闻来学！”
听了贺知章这段奏报，李隆基感动地立起身来，离开了御座。手扶着金銙玉带，在殿间踱起步来。
两度丧乱，新朝初立，讲武受挫，滦水丧师；更兼京畿大旱，又遭蝗灾……大唐朝在各邻邦的心目中，早已失尽了“天威”。可是，自己在艰难的局面中，刚刚举步，探求振兴之术，人家却已以诚笃的礼意，“礼闻来学”了！
有这样的君主，便有阿倍仲麻吕这样的子民。难怪太宗兼爱狄夷！在狄夷之君、之民中，也不乏明君、贤民。
由此，他想到，复建营州一事，确应早按姚崇、宋璟之谏，仍以遣员抚慰契丹、奚等为上策。
由此，他也想到，对来天朝求学之使，亦不应以骄矜自持，“不往闻教”。
“贺卿，”他停止踱步，对贺知章谕道：“着尔礼部会同紫微省台，即于朝野间，选择名儒，往各国学使寓邸授经，务必悉心授教，应其所求！”
“臣领诏！”
“呵！”李隆基突然记起，“这李杰，怎么还未上殿？”
集仙殿之西约两里远近的地方，有一座三层重檐式的建筑；在其南壁上，有宫廷画师吴道子所画的老君炼丹图。别出心裁的丹青高手，一反常人画法，将老君的体态，勾勒得丰腴富态，近乎佛门的弥勒大佛；这笑眼难睁的道家祖师，画师不仅给他以簪束发，而且还给他戴上了巍峨的道冠；那被道门盛传的一部神奇无比的飘飘白髯，也被画师用含有寓意的笔墨给他剪成八绺，大约是意指八卦？右手煽炉的三清芭蕉扇，半没于一片彩云之中。就这一笔，令人顿觉道门神通广大：道长略一挥扇，风云滚滚而来！画面，也因此给人一种生动、神往的韵味。
这楼，便是大明宫中有名的三清楼。
这三清楼之西，与九仙门遥遥相望。就在这两者间，有一座拥有三道过门的望楼式牌坊。其上，为歇山式琉璃彩顶；其下，两卷办形拱头衔连着下大上小的八角柱；这便是经九仙门去三清楼转往集仙殿的必经之坊——过仙坊。
皇帝念及的、迟迟未奉诏上殿的御史李杰，便是在这过仙坊前，被人羁绊了。
原来李杰听到高力士宣诏后，很快便整好衣冠，出了御史台，经翰林院，出九仙门，临近过仙坊。按制，过仙坊正门除宰相以上官员可过而外，其他众官皆经两侧门出入，唯御史台官员，可破例由正门出入公干。
但是，就在李杰临近过仙门时，却见一队内侍，摇摇摆摆，从正门处走过来，前头两个肥胖内侍，还差点撞他一个趔趄！他赶紧站稳足跟，才看清是尚衣奉御长孙昕，领着尚衣局的人员，穿正坊门往九仙门而去。年轻气盛，秉性刚直的御史，扬着木笏，挡住了长孙昕的去路。
看见自己那两个肥胖开路神，把一个绯袍官儿撞得歪歪倒倒，正咧嘴笑着的长孙昕，猛地觉得眼前黄乎乎地什么东西遮住了视线，先是吃了一惊，等他歪着头一看，发觉那个被属下撞碰的小官，竟敢扬着一张木笏，怒目瞪着他，他勃然大怒了，“尔，大胆！”
“尔才胆大胡为！”想不到，那绯衣官儿比他嗓门更高地还口斥责他，“你身授内职，当知宫禁制度。尔竟敢纵其仆属，擅过正坊；撞闯应召朝官，欲昂然而去。尔那眼中，还有宪章国法么？”
“哈哈哈哈！”长孙昕听面前这绯服小官竟敢如此训斥他，不觉恼羞成怒，怒极狂笑。他边笑，边指着李杰的鼻尖，骂道，“你这不知天高地厚的绯衣小儿！我长孙昕老爷，你若不识其人，也当早闻其名吧？你只知老爷是一内职官儿，更应知你长孙老爷是大大一位皇亲国戚！哼！什么宪章国法？这正坊门，老爷何时想过，就要过；何时想穿，就得穿！你管得了？哈哈，‘撞闯朝官’？量你这执木笏的官儿，还抵不得我长孙属从的品流！莫说撞闯，老爷就是让他们教训你几拳，也不算犯法？”
“哈哈哈哈！”
“木笏小吏，也自称朝官！”
“再饶舌，看爷把你抛进老君爷的炼丹炉去！”
惯于和主人一起起哄的尚衣局侍从们，也齐齐围住李杰，七嘴八舌地奚落起来。
饱受长孙昕及其属从欺侮的李杰，那少见日光的脸面，这时象被火烤着一样，变得通红；他怒目直盯长孙听，舌头气得僵直不灵。他又扬起木笏，挡开长孙听直指自己鼻尖的手指，想训斥他，却气得说不出话来。
“叭！”
就这时，长孙昕轻轻将手一合，抓过了李杰的木笏，顺手便摔在了地下；想着笏内夹有备皇帝垂询的简疏稿纸，李杰忙弯下腰去拾笏。长孙昕朝两个肥胖侍从一努嘴，两个人立即跑到木笏边，一人伸出一只脚来，踩着那木笏。
被新的侮辱气黄了脸面、乌了嘴唇的李杰，猛地抬起头来，指着长孙昕，好不容易斥责出声：“尔欺侮朝官，我要于今上面前告尔！”
“哈哈哈哈！”长孙昕眨着那显得聪明的两只凤眼，怪笑着，朝李杰一拂袖，“尔冲闯内使，延误本奉御为今上午后大宴外邦使节之冠冕取备，更敢用木笏击伤本官，本官亦要去今上前告尔！”被他倒打一耙，差点气晕过去的李杰，努力稳住自己，一下抓住了长孙昕的袍袖：“好好好！那你我二人，即去见君！”
众侍从一见，又大嚷起来；“尔胆敢揪打长孙大人？”
“教训这个小儿！”
几个侍从挽起衣袖；撩起衣衫下摆，亮出尖硬的靴尖，就朝李杰围过去……
“住手！住手！”
恰在这时，一个白髯紫袍官儿，出现在三清楼前，朝过仙坊前争吵的人群，苍然大叫着。
“啊！又是这个老儿？！”
长孙昕侧头一看，见是礼部侍郎贺知章，心里就发了毛。“上次他应诏伴君，充作侍读，我曾撞他的腰舆，被明义公主遇上，才免去了一场风波。直至去春皇后亲蚕，还将内人特意召于幄帐，告戒再三。……今儿，还是避避这个老儿为好！”
他赶紧给还在发愣的两个肥胖内侍递了个眼色，又朝围着李杰的侍从一摆头，这些人才从木笏上收回足，从李杰的身边缩回腿，闪到了他的身后。
贺知章这时已迈着大步，笑吟吟走到了过仙门前。他一见李杰的神情，又看看长孙昕一伙人的模样，再看看地上的木笏，和长孙昕有过交往的老侍郎，心里已明白了五、六分。但是因为想到皇帝在集仙殿上等着李杰垂询，所以他故意不去点明眼下出现的僵局的原因，而是意味深长地望着长孙昕，语调轻松地打着哈哈说，“奉御大人是忙着去为今上预备下午大宴外邦使臣的冠冕吧？”
“唔、唔、……”摸不透发问者意图的长孙昕，含糊地回应着。
“好、好！”他却以这两声好煞住了话头，转而抱怨李杰，“我说李大人呀！今上等你多时了，快随老夫上殿见驾吧！”他见李杰还想在他面前忿忿解说，忙又递个眼色给他，催促说，“今上已在生气哪！”
李杰只好忍着气，从地上拾起木笏，掸去自己身上的灰尘，刚要和贺知章转身而去，想想又实在气不过，便回头朝长孙昕忿然指斥说：“尔之行止，禽兽不如！”
“好了好了，快走吧，御史大人！”
“这小儿着实可恨！”贺知章拖着李杰，刚刚消失在三清楼后，长孙昕似乎才觉到李杰临走时说的话，特别恶毒，他一跳离地三尺地指着李、贺二人所去方向破口大骂起来，“他小小御史，敢骂我禽兽不如！不如禽兽，那老爷我又如什么？！”
“老爷，将他揪转来，揍他！”
“对！我们把他打得变犬吠，看这小儿又如什么！”
尚衣局的这伙随主人逞横耍泼惯了的侍从，破天荒地听到从一个区区御史口中骂自己的主人“禽兽不如”，似乎也感到大为丢脸，一个个磨拳擦掌，朝长孙昕拨火。
按平日习性，长孙昕何用下人说三道四，早就指挥他们大打出手的了。可是今儿他虽受了生平最大的唾骂，受了最大的窝囊气，但他只能忍着。一是知道这小御史确系奉诏见驾，在皇帝的眼皮下，他自当敛手；再有李杰此刻身边有那贺知章老儿——皇帝的“师傅”，这是不可横来的。
但是，这口恶气，却难咽下！……
他任侍从们轰闹，虎着脸独自在心中计议。沉默了一会儿，他拿定主意了。
“罢啦！”他闷声闷气地喝住众人，手往九仙门口一指，“把力气留足，等他一会从这九仙门前过路，好好教训教训这个敢骂我禽兽不如的禽兽！”
快近午时，李杰接受完毕皇帝的垂询，辞出了集仙殿。
由于知道皇帝垂询的诸项，全系新来本朝朝拜的日本学生所提，李杰那盛满气恼的心房，渐渐被一种新奇的感情所替代，到后来，他的心身完全沉浸到竭尽心力回答皇帝的各项问题之中。见驾而带来的兴奋，使他在过九仙门时，早已忘了来时在这坊门前和长孙昕产生的纠纷、争执和由此造成的极度不快。
他想到在回答皇帝垂询时，有几项尚未详尽，应该快一些回到衙署，向中丞李林甫大人和其他同僚再请教一番，临近九仙门，他的步子迈得更大了。
李杰刚刚走出九仙门，要向南转回御史台，一伙横眉怒目的人却向他逼来。他一怔，本能地止住了急促的步子。
“哼哼！”
两声冷笑，从这伙人的后面传来，李杰抬头一看，两眼顿时充满了敌意。
是长孙昕！
“哼哼！”
李杰也回报了两声冷笑，轻蔑地扫视了一遍那些恶目凶容的侍从和长孙昕，一撩袍服下摆，要昂然而去。
但是，那两个肥胖近侍乜斜着眼，垮着眉毛，耸着肩膀，在李杰昂然走来时，你一肩膀，我一肩膀，把李杰十个趔趄滑向左，一个踉跄滑向右地猛撞起来。李杰赶紧后退几步，浑身乱颤地逼视着长孙昕，厉声问道：“长孙昕！尔等要怎么样！”
长孙昕眯缝着一只眼，两手扶着玉带，半晌才如蚊虫哼哼般用阴嗓答道，“李杰！爷也不想怎样，只问你一句话：爷不如禽兽，又如什么？”
“尔讲！”
“尔说！”
众近侍早按捺不住，接着主人话尾，发起哄来。
“尔等如此行径，就是不如禽兽么！”气极的李杰，也更加倔强地回答长孙听等人。
“掌嘴！”长孙昕听了李杰这句回答，睁开了半眯着的那只眼，咬着牙齿，向紧逼在李杰身边的属从们下令了！
“啪啪！”
“叭！”
“呯呯！”
长孙昕话音刚落，两个肥胖近侍伸出又厚又宽的手掌，你打左、我打右，顿时打得李杰的两颊发红发乌；另外的属从有的用脚尖朝李杰腿部乱踢；有的挥出老拳，朝李杰前胸后背猛捶；瘦弱的李杰，才挨了两掌，便已两眼金星晃动，站立不住，一头扑倒在九仙门旁。凶横惯了的长孙昕，见李杰被打得眼肿鼻歪，嘴角流血，还不解恨，又命属从们：“砸凹他的乌纱幞头，撕去他那绯服，脱了他的靴！让这小儿人不象人，看看到底是谁‘禽兽不如’！”
属从们又照着主人吩咐，砸的砸，撕的撕，脱的脱，扔的扔，直到李杰发出断断续续的呻吟，长孙昕才伸出靴尖，朝李杰抽搐着的、血迹斑斑的嘴上点了几点，阴阳怪气地说：“我的御史大人，你再起来骂呀！哈哈哈哈……”
他的笑声，又引来属从们的狂笑。在那无比得意的狂笑声中，长孙昕等人摇摇摆摆离开了九仙门。
朱衣中使出现在宣政殿的第三层殿阶上，向殿堂左右各衙署宣告散衙时辰已到。御史台的官员们，纷纷收拢卷宗，锁了簿书文柜，相互颔首相别，出衙归家。御史中丞李林甫，笑容可掬地朝同僚们道别后，和颜悦色地命家人备马，但他在步出御史台正厅时，内心深处的嫉火妒油，正猛烧着胸膛。
去春，惠妃娘娘和姜皎多方设法，才从姚崇之子姚奕身上，找到了为他请托姚崇举荐的秘道；即通过赠送蕃刀给喜好胡器、又是姚崇最依重的紫微省主书之一的赵诲，请赵诲能向姚崇拟出吏部长官的人选。赵诲接受了蕃刀，也调看了李林甫三度考诠的簿书，觉得其人三度考诠俱列上之上，久滞御史台，确也不公，于是向姚崇提出了由李林甫出掌吏部的建议。但是，精明深邃的宰相，却从议处张说一事上，发现这位御史中丞虽执掌刑律，但按理时却不循宪章，而意在取巧。吏部，系为国家择委人才的紧要衙署，绝不能任用此人前往执掌！姜皎虽然一再向他转告武惠妃的劝慰，并表明事在人为，定不会让他久层下位，他也仍是满面春风，毫无沮丧之情，但内心深处，已对阻其青云之路的姚崇，恨之入骨。一年来，月堂的亭池边，又已注入了他无数心血，蛰伏太久，世事已明，他要奋争，而不能等待了。
但是，他的经纬尚未织成，却发觉御史台中有一个人，已被皇帝注意，这就是李杰。
这个小小御史，在他故意坠马养病，托他按察张说一案时，想不到这初生之犊，不仅不忌讳此案本已牵泼太深，应当不了了之；反而胆大包天，不仅将张说、刘幽求、钟绍京等所涉各大员结党怨望、交结岐王之事一一按察，并且，还查出京兆尹崔日知，在奉旨率京兆卫土暗围岐王府时，竟与钟绍京暗通讯息一事！此事一经奏报，玄宗极为震怒，将这昔日恩宠异常的京兆尹，杖责四十，贬为歙阳县丞。崔日知在今上任潞州别驾时便深有交往，又和其弟崔日用辅佐皇帝两度灭奸正国、并于洛阳天津桥头止熄重福叛乱。敢于触动这位京兆大员，李杰在朝野间声名大振，自然也引起了皇帝的顾盼。从那以后，皇帝对御史台按察情况的垂询，往往宣召此人。经常得觑天颜，意味着什么，这柳叶秀目、笑颜常驻的御史中丞心里十分明白。今天一早，皇帝又宣召他去集仙殿，而且还是高力士亲来宣召！李林甫看见李杰急步出了御史台，他心中不禁叹道：“李生此去，青云直上了！……”
不能再让他这样一步步攀上去了！
快走到衙署大门时，李林甫已决定挥拭那跃跃欲试的腹剑。这柄剑，经过近数月来在月堂的磨砺，原准备先从姚崇头上初试其锋的；可是，此刻，他已决定：应该先拿李杰来开刀。
“中丞大人！”
就在他刚刚跨出大门时，一个衣冠褴褛、步履踉跄的人，向他走来，惨然地叫着他。他大吃一惊，后退数步才看清：这正是他刚才耿耿于怀的人物：李杰！
“李杰！你这是怎么了？”看清之后，李林甫一边示意衙役们赶紧过来；一面急走几步，上前搀着李杰问道。
“大……人……！”