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他刚迈进府门，便对门官道：“掩了府门，无论何人告见，皆挡驾！”
随着门官的回应声，一正两侧三道府门“嘎嘎……喳！”地关闭了。迎接少保回府的役仆、丫环、家丁，肃立在屏墙后直达正堂的雕花石道两旁。他撩着紫袍下摆，匆匆前行。
水阁，在少保府邸之南。建第时，利用那里原本低洼的地形，引漕渠之水注入，便成了一个占地约两顷的水池。就在水池进水口处的东南端，起了一座卷棚顶、扇面形布局的三面临水的凉阁。这座阁子，全由工艺精美的束竹柱、卧棂栏杆和汉白玉台基支撑。每当盛夏，王守一便偕同眷属，登阁赏荷，并令大开中闸放水。那漕渠之水，搅着东南风，在落差较大的进水口前，突奔猛荡，澎湃入池，使这座水阁浸在使人心爽神清的凉气中。然而，若不登阁寻凉，大闸关闭，只有涓涓细流，缓注池中时，那池面无波，水色青碧，似与云空一色，故王守一于阁柱上自题一联道：
山光积翠遥疑逼，
水态含青近若空。
眼下，池中荷叶早已裙边微卷，刺茎大半残枯，唯有莲蓬耸然，遍布水面；白鹭掠波，发出报秋的嘶鸣。身着夹袍的太子少保，并非寻凉而来，安排幺妹在这只有一面可达池畔的水阁上会晤，便已说明兄妹晤谈内容，大不寻常。
“妹子拜迎兄长！”
王守一刚踏上入阁浮桥，便听见妹妹迎拜之声，从阁门处传来，他忙扶着浮桥软绵绵的牛筋扶手，立在浮桥上，朝阁门处一抬手，“菱妹请起！”
“小妹谢过兄长！”王菱应着声，立起身来，王守一也已急步走拢阁门，他见立起身来的幺妹，正焦急地观察着自己的神情，便苦笑了一下，一边在阁中的矮榻上入座，一边招呼幺妹，“快坐下叙话吧！”
这位居孀的幺妹，在国舅的眼中，似乎日日都在起着变化：因为急剧地变瘦，那原本有些娃娃气的脸，变得老气横秋；加之丈夫杖毙后，她在首饰、衣裙上的不大讲究，眉、眼、唇几乎也毫不修饰，使她浑身上下，透着一种干瘪的老妇人的味道。看着幺妹的巨变，又回想着刚在正坤宫里看见那位皇后妹妹的不可遮掩的衰弱景况，王守一胸部好似压着铅锭一般。
被兄长暗窥着的幺妹，也在打量着兄长的神情。她并不入座，却走近兄长的坐榻前，以她素来的任性，逼视着兄长：“我知道：她还是怕这怕那，不肯依从！”
“这也不怨皇后陛下呵！”王守一仍向幺妹示意入座，想先把她安定下来，再细细商议。同时，又忙着对这任性、急躁的幺妹解释说，“皇后陛下对这事十分惶骇不安，她要我们不要忘了，就在两年前，今上惩治诸姜不久，于己亥再度严敕：宗室、外戚、驸马，非至亲不得交往；其卜相占候之人，皆不得出入百官之家！皇后陛下含泪告诫我等：长孙昕自取死道的故辙，万万不可重蹈！……”
“屁话！”一听提起自己丈夫惨遭杖毙一事，王菱非但不能安然归座，反而发泼地猛拍卧棂栏杆，咆哮般对哥哥说，“全因她懦弱成性，名掌六宫之印，实则受制于武氏贼妇！我若是她，当了皇后，谁敢拔我妹夫一根汗毛，看我不把他闹得食寝不安，算我枉来人世一遭！”
“菱妹！……”
“哼！今上有敕，有敕又怎么样？若不是丽月鬼使神差，去她老爹府上祝寿，那姜皎大逆祖宗严制的妄议皇后易置之罪，又怎为那皇帝所知？哼！说不定更立太子不久，就该她进冷宫了！……事已如此清楚明白，她还在害怕违敕！怕怕怕，难道她就不怕人家只凭她未曾育子这一桩事，便可将她禁锢于上阳，成一个活死人么？”
王菱这连珠炮般的话，震得王守一也难安于榻了；他一下子站起身来，在阁内那扇面形的弯弓堂面上，焦急地踱着步子。
“你坐下来吧！”幺妹却看不惯兄长那徘徊不定的模样，过去一手把兄长袍袖扯住，把他重新按回座榻，溅喷着唾沫星子，眼珠突暴地看着王守一，又滔滔不绝地说下去，“兄长啊！不是小妹失礼，你和我们那位皇后陛下，当年真象吃了豹子胆似的，一个在外，一个在内，为皇帝去拼命；而今倒好，江山拼来了，天下也太平、兴旺了，反而连保住自己族中的富贵都没了勇气！你们也不想想，象姜皎这种狗东西，想在太平盛世大揽本族富贵之贼，真是又多又狠！我也知道，姜皎之事一出，你和皇后陛下也已看清皇帝老倌在朝纲大振、宁靖四海后，看不得皇后那满脸的皱纹，日以继夜，惶惶不安！可这有什么用？得让我姐姐生下太子来！生下太子来！”
“菱妹……”
“哼！只要有了儿子，再凭她是皇帝的结发糟糠，又辅佐皇帝两朝除好，皇帝老倌再不高兴，却也只得让她永掌六宫！兄长啊，只要姐姐有了儿子，我们王氏族人，就有了大唐朝一半的天下！”
“可，菱妹……”
“可，可什么！哼，不能生下儿子，难道就能保她永主六宫？就能保我王氏享受这盛世的富贵？兄长！我也要提醒她——也有你！我那屈死鬼，不是死在皇帝的狗屁法度下，而是死在她这不能生儿子的皇后陛下手中的！……”提起自己的丈夫，一股悲苦之浪直涌咽喉，止住了王菱气愤交加的诉说。
其实，无须幺妹这么点拨，这位皇后的长兄，也深知皇后无子所产生的后果，将危及王氏家族。而且，这后果，在姜皎事发后，已征兆大露。使包括皇后本人在内的王氏阖族老幼，都处于惶悚惊忧之中。也正因为这样，国舅才主动和幺妹设法，使皇后能生出儿子来，好容易，才有救星降临王府，教给了皇后生子之方。但是，皇后知道后，却一再拒绝，并哀恳他们兄妹，不要苦求福而招致灭门大祸。并说：“今虽苍天不佑，不能育子；而凭恃薄德，尚可苟延。如信邪说，妄求神佑，以身败德丧纪，毋须天子敕废，自己又有何颜执掌六宫！”被皇后这番谕告所折服的国舅，去幺妹府中婉转劝告王菱断了这个念头，而王菱却哭闹不已，又点拨得国舅变了主意，答应幺妹再多去宫中几遭，说服皇后答应他兄妹的计议。
但是，今日事已迫急，王守一再度进宫，却仍被皇后倾泪戒阻，此刻又被王菱泼闹不休，他心烦意乱，六神无主；只觉得自己面临绝壁，无路可走，一时间，也陪着幺妹泫然暗泣。
“你是王门长子，阖族祸福，全仗你承挑！哭，有什么用？谁要你作儿女子状，哭来？”见兄长流泪的王菱，却一把拭去自己的泪水，跺着足，指着哥哥责斥着。同时，又蹲下身子，拉拉王守一的袍袖，焦急地说，“法师说，今夜是南箕北斗，俱在南方的稀有吉辰，‘错过此渡无好舟’！她虽不肯，难道就不可按你我兄妹和法师密议之法而行！”
被么妹逼问、喝斥着的王守一，泪水未干，又陷入更为揪心的焦虑中。
王菱所说的法师，就是少保府东面化度寺的寺主、敕封为银青光禄大夫的明悟和尚。明悟和尚在中宗神龙年间，便经常出入临淄王府、兵部崔日用的府第，为王府和崔日用府中的妃嫔及内眷解说经义。他的“俗讲”也异常生动、有趣，深受临淄王妃、现在的皇后和崔日用老母的喜爱。在崔日用奉韦皇后懿旨，率兵围困临淄王府时，早已倾附李隆基的崔日用，就是密遣正在本府为老夫人“俗讲”的明悟和尚，潜入临淄王府，向李隆基密报凶讯的。因之，在李隆基登极不久，便敕封明悟为银青光禄大夫，并敕主持义宁坊东侧的化度禅寺。
在皇帝于开元十年秋八月己亥敕书下达前，与王守一比邻的化度寺主，和国舅家的往来，还是甚密的。就是这水阁内，也常于盛夏之夜，回荡着明悟那颇为洪亮的谈笑声。己亥禁止僧道入百官之家的敕书下后，明悟不能再到国舅府中，为国舅及内眷讲说《昭君变》、《降魔变》，消磨长夜了。只是偶尔去寺中降香，相互于客堂中见上一面而已。
但是，就在今年夏天，国舅夫人降香归来，却转告明悟托告之语，要他夜间去香斋一晤，有要事相告。国舅遵约前往，明悟将他迎入香斋，紧闭斋门，却抽泣起来。
对明悟举止困惑不已的国舅，忙问明悟为何掉泪，明悟却对他说出一桩令他又惊又喜，使他大动其心的事来！
国舅万想不到：这个常以六根清静为戒的高僧，先向他倾述当年屡受皇后恩荫的种种情形，尔后，竟说姜皎一事，表明皇后岌岌可危。为报答皇后隆恩，他有极灵之术，可使皇后早生龙子！接着，便向他说了求子之法。
那法术并不须大作法事，大起道场。只择七月之夕，南箕北斗俱在南方之时，由明悟潜入国舅府中，垒榻为坛，焚香祭罢箕斗，即剖霹雳木，书天、地二字及皇帝名字，再将二木片合拢，装于香囊中，佩于皇后胸前。再将书有“奉此有子，当如则天皇后”的符纸贴于皇后近属的床帐内，不出三日，皇后就会获天送灵子！
但是，王守一将此事转奏皇后之后，皇后执意不允；国舅又叫幺妹入宫劝说，皇后仍惨然苦拒。去年的时辰错过了。
性急的王菱自从知道这件事起，便步步紧逼。不象兄长那样，时而匆匆入宫急切如火；时而又短叹长吁，犹豫如鼠。一年只此一度，今夕便是施法祭求之夕。再一延误，又得一年！可是，诡谲无比的宫闱，谁能保已生厌弃之心的皇帝，根本用不着一年，顷刻间就下敕将姐姐打入冷宫呢？
对此越想越伯，焦虑不安的王菱，数日前就以降香还愿为名，去到化度寺向明悟讨计。对此也焦虑万分的明悟和尚，忙对王菱道：“只要能将霹雳木香囊藏到皇后寝宫内，不亲自佩戴，也能获育天王所送灵子！……只是时日，稍长一些罢了。”
讨得明悟回话的王菱，忙去兄长府中，和兄长计议。兄妹议后，决定今日仍先由王守一前往劝说。若再遭拒绝，今夕仍将明悟秘密接入府中，就在这水阁外设坛祭斗；明日，由王菱亲自入宫，以探视皇后为名，偷偷将霹雳木香囊藏在皇后的枕下。符纸，就悬于王守一床帐内。
现在，皇后仍是执意不从，幺妹又痛陈利害，催逼不已；王守一苦苦计议：“不如此，富贵迟早不保；如此行事，只要谨慎小心，过了这三日，便可获天赐灵子，……菱妹说得对，皇后能生下太子，这大唐朝的江山我王门就有一半了！”太子少保终于下了决心。
“菱妹，兄意已决，就照妹与为兄所议之计而行吧！”
“这才是话！”王菱见兄长作出决断，顿时精神倍增，“小妹即去通告法师。府中之事，兄要妥为安排呵。”
“菱妹放心，快去快回！”
听奏京中今岁斗米才值十五钱，而青州、齐州等地更逊一筹，只值五钱，粟米无论边远州县或京中都只值三钱，皇帝在勤政楼坐不住了，喜滋滋地叫高力士：“备腰舆来！备腰舆来！”高力士忙朝楼下宣了声：“腰与銮驾伺候呀！”又笑着过来，从承帽柱上，职下白纱帽，给皇帝往头上戴着。皇帝却仰在御座上，对高力士说；“你先给朕搔一搔头皮吧！呵哟，真痒！”
一兴奋，头皮就发痒。内侍省长官“咯咯”地笑出声来，把白纱帽放回承帽柱去，挽起团花圆领紫袍的双袖，伸出十指，抽去皇帝发髻上的玉簪，给李隆基搔着百汇穴周围的头皮，恰好搔到痒处的皇帝，顿觉浑身舒坦，可他表面上却皱眉挤眼，呲牙咧嘴的，好象在受刑。
“力士，你那十指上有眼睛吧？”舒服的皇帝故作惊奇地逗着高力士，“你怎么知道朕那脑顶处特别难受啊？轻重也这么合朕之意？”
“大家头上也有嘴嘞！”
“呵？”
“是它在命奴婢该搔何处，该轻该重嘞！”
君说臣手有眼，臣说君头有口，皇帝被内侍省长官的回答，逗得朗声大笑起来。
突然，皇帝想起一桩往事，叹息了一声。
高力士一惊：“大家！是奴婢手重了？”
李隆基伸出手来，朝力士一摇，“不是不是，朕想起景龙三年的一桩往事。”
高力士一怔，“皇帝想到十五年前的什么事了呢？”
“那时朕刚从潞州返回京师不久，”玄宗仍徜徉在回忆中，“记得有一天要经永兴、崇仁二坊间的小街去景风门。突然前队遇阻不行，朕自策马向前，却看到一队衣着破烂、风尘仆仆的人，正围着两条倒毙在街中的牛，号哭不止……”
“奴婢也记起来了！”高力士明白皇帝说的是何事了。也叹息着在皇帝沉吟的间隙中，说，“那时韦逆擅权，朝纲不振京畿、关中更不堪其苦，逃户大增。是岁，京畿、关中田原荒芜，饥荒遍及京师！买斗米，得百钱！……群臣请驾幸东都渡荒，韦后因家族在杜陵，暗令巫觋对中宗爷说：‘今岁不利东行！’结果，强令山东、江、淮一带运米栗来京师赈济饥荒！……唉！听说拉车之牛，到京师时，十之八、九已倒毙途中了！百姓也死了不少……”说到这里，高力士忍住了。因为面对当时惨状，一些言官又去上言请中宗幸东都渡荒为上策，但那位听信巫觋胡言的皇帝还大怒不息地说，“岂有逐粮天子邪！”虽说今上也并不尊重这位先帝，但到底是先帝，谨慎的高力士，不敢口出不逊。他转过话头，笑容满面地对皇帝说，“可大家登极以来，揽贤良豪杰于朝阁，昭纲纪宪章于天下，四夷拱伏，亿兆咸乐！才不多时日，仓溢库满，米一斗，仅可卖得十五钱！青、齐等州，才五钱便可买得。再有，奴婢昨日听户部报进计帐的官员说：今年所管户为七百零六万九千五百六十五户。当时奴婢即有意问到，不知神龙时管户几何？户部官员告诉奴才，终中宗之世，为六百一十五万六千一百四十一户。大家，短短岁月，即增长上百万户呵……”说到这里，高力士既象陶醉，而又似乎被这巨大变化所震惊，他停止了搔摩，倒抽了一口气，喃喃自语般地说：“开元，盛世啊！……”
高力士的轻声感叹，传入李隆基的耳中，却如天鼓云钟，洪亮悦耳！“开元盛世”，皇帝梦寐以求的圣政，竟已出现在眼前，成为可触可见的现实。极想启驾前往胜业坊、安兴坊和兄弟们一起，尽兴畅叙一番的李隆基，一下立起身来，兴冲冲地命高力士：“启驾宋王府！”
哎嗨呵哟！喂！
八月五日哟天气清哪，
昭成皇后生圣人呀！
夜半一曲呵除妖氛呵，
还京健舞定呵太平哪。
圣人腰悬哟莹锋剑哟，
玉花神骥呀腾入云！
靖四海，安万民，
军国振，农桑兴！
啊……
盛世开元，
大唐庆中兴！
啊……
开元盛世，
庆大唐中兴！
……
就在皇帝敕令出口，高力士正要向勤政楼门的承宣太监传敕时，李隆基却从面向东西大街的窗口，听到从窗门徐徐飞入楼堂的踏歌声。他屏息踱向东窗口，朝外望去！啊！只见刚在街鼓声声中开了禁的东市广场上，在载着山东一带著名的齐纨鲁缟的货车丛中，在堆积着天南地北诸道诸州的有名特产的货架筑成的围城内，外教坊的歌舞乐伎，正在为即将到来的八月五日的今上“千秋节”，进行预祝演唱。使皇帝感动的是，人流滚滚的东市上，应着外教坊歌舞乐伎们的歌唱声，人们也欣然唱和。即将满三十九岁的皇帝，觉得东市此刻出现的毫无仪度可言的混唱情景，远比他在含元大殿上接受百官遵循威严的仪度，在典雅而堂皇的乐声中向他山呼万岁，更为心旷神怡！
“力士！”他突然因此而改变了启驾诸王府的念头，唤着紧随他依窗望着东市的高力士，“銮驾止启。呈张说之表于案！”
“是哪！”高力士忙转身先将张说呈进之表展于案上，才下楼吩咐銮驾止启。
左相张说并率百官于上月奏请皇帝，以皇帝生日为千秋节，并布告天下，咸令宴乐，开创“圣节乐宴”，以符盛世之况。皇帝敕准，并令首届圣节乐宴于花萼相辉楼举行。楼上大宴百官；楼下的南北大街，即命内教坊、外教坊于街前搬演百戏，与民同庆同乐。
此时皇帝归座览本，是因记起张说附本也呈有踏歌词一首，请敕内教坊习唱，以作首届圣节乐宴之用。皇帝归座之后，翻开表本，便看见张说上呈的踏歌词：
花萼楼前雨露新，
长安城里太平人。
龙衔火树千灯艳，
鸡踏莲花万岁春。
听了刚才外教坊的踏歌词，回头再看左相呈进之词，李隆基暗暗赞叹着张说笔下的灵气：“他知朕生于乙酉之时，故当崇‘鸡’。以‘鸡踏’句，祝朕千秋之节。然纵观全词，岂但此词可作朕千秋节庆之用，就是正元佳节亦可欢歌而舞之……”楼下歌舞之声和张说呈进之词，使皇帝也兴致勃勃地动了吟哦之兴，“首度圣节乐宴，三郎岂可无诗哉！”他收起张说表章，两掌撑在御案上，暗自吟哦起来。很快，他便微撩黄罗袍袖，展笺抽笔，几乎是一挥而就地写道：
兰殿千秋节，
称名万寿觞。
风传率