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不与皇帝近幸之臣交往，连稍通声气也不干。皇帝幸臣、又系皇帝家奴的王毛仲，虽已位列卿侯，但老相国仍以其是皇帝家奴待之，保持着高贵的宰相气度。去年毛仲为第一胎女儿设宴为贺，连左相张说都登门相贺，其余百官更不用提了。但唯独右相连一纸简函恭贺都没有！今儿，他却亲临午门，令他们“刀下”留住王毛仲！
宰相、刑部尚书的口令，比皇帝敕令只逊一筹。金吾使们躬身领了宰相的口令，命解押王毛仲的殿前卫士，将王毛仲暂留午门之内。候宰相请旨后定夺。
将午门之事处置妥贴后，宋璟一撩紫袍，躬身入了肩舆：“速去武德殿见驾！”
“宋璟候宣？”
盛怒不息的李隆基，也知有人前来为王毛仲求情，但万万没想到是宋璟！刚听高力士奏报，他一下子回不过神来，暗暗称奇。
刑部尚书、宰相宋璟，是主张严究此案的大臣之一。“后属不遵纲纪，图谋不轨，实乃江山社稷之大忌！方今国家稍兴，尤当未雨绸缪，严究重治，以儆将来！”宰相对此案的奏疏尚历历在目，他怎么会来为分明也是后属之一的王毛仲，而且对此案声声呼冤的王毛仲求情呢？
并且，皇帝也和金吾们有着同样的困惑：宰相对皇帝家奴，尤其是宠信异乎寻常的家奴，远比对一般家奴更为蔑视，素不通声气。记得刚把宋璟从广州召回朝阁时，为表示皇帝对这位贤臣的敬重，李隆基派出高力士于百里之外的接官驿站前去迎接。面对连皇子皇孙都趋附唯恐不及的高力士，宋璟仅回答了皇帝、皇后的问候，就再无二话。一百多里路，他的仪仗、坐骑一直远远在前，高力士也严束自己的仪仗、车舆，尾随其后，不敢稍有逾越。高力士回来，在回答皇帝的询问时，将这一切都奏告了皇帝，使得年轻的君王，顿时肃然起敬。
然而，今日，他却亲候殿外，等待着为他的家奴求情？
“只怕这案情正如那恶奴所说，有几分蹊跷？”李隆基在困惑中，慢慢悟出了宋璟上殿的来意，他沉吟片刻，抬起头来，命高力士，“宣他上殿来。”
“领口敕！”高力士支撑着还有点酸痛的腰部，出殿宣诏去了。
李隆基看着宰相进了丹池，听着他如仪山呼，暗自揣度着，命宋璟平身，案右站立。等宋璟刚站好，他便不掩饰自己的困惑，对宋璟道：“朕未料到卿会为朕之家奴候宣殿下！”
“启奏陛下，”宋璟捧笏平静地回奏李隆基，“老臣非为陛下家奴候宣殿下。”
“那卿为何候宣殿下？”
“为皇后陛下之冤！”
“为皇后陛下之冤”这句话，顿时使玄宗沉下脸来，不无斥责地对宰相道：“谋逆罪物，是朕亲自于废后枕下搜得，何冤之有？”
“老臣奉诏亲按此案，今妖僧明悟、犯官王守一、罪妇王菱等俱异口同词，明证皇后未预其谋，口供在此，请陛下御览！”
宋璟从象笏中抽出各犯口供，由高力士转呈上去。李隆基虽仍沉着脸，但心里已被宋璟的话激起阵阵波澜，他立即于案上展开明悟、王守一等人口供，急急地看起来。
听了崔隐甫豸冠密奏后的皇帝，并非不怀疑这一案情有蹊跷处。虽说因皇后色衰、无子而日渐疏远了正坤宫的李隆基，却也知道皇后为人，不至如此愚拙；但是万料不到却真的在皇后枕下搜出内藏霹雳木的香囊，盛怒、惊异的他，根本不管当场被吓晕过去的皇后到底与此案关涉到何等程度，就当即宣敕废去她皇后地位，打入冷宫。
近年确已萌动着废后念头的李隆基，现在因皇后咎由自取，心理上反无负担，但对后属中人，比如王守一，他却只拟贬往潭州，一来是念王守一在两度平乱中尚有功勋；二来，也还是念与废后共度三十一年来，尚有些余情。同时，他也要让天下人知道：今上是位旷古稀有的仁慈天子！
谁知，王毛仲却闯宫而入，大呼皇后有冤，还口出不逊，指斥他“早存芥蒂”！被家奴窥破心机的皇帝，才横下心来，要灭除这件“珍宝”！
但是，未料到宰相也为皇后鸣冤上殿！
“佛示老衲，为皇家祈子，后不知之……”
“犯官虽屡劝皇后陛下，陛下皆严辞拒之……”
“……因之，罪妇假言晋谒，趁皇后陛下未知，藏香囊于御枕之下……”
主犯们的供状，异口同词！
李隆基从那刺目的供单上移开双目，心里升腾着焦虑之火：“若依此供状，皇后自是无罪。无罪而废之，岂非朕中兴圣政之累？朕即东巡封禅，告成功于天。今为此事，朕又安能堂皇东巡，普谕成功？……”
驳回宋璟？
“不能啊！宋璟刚直，老而弥笃。今彼据证依理而奏，若断然驳回，必招致激烈廷争。声扬出去，朕何等尴尬……”想到这里，他忧心忡忡地看着殿角的史官、言官，“此辈书之于史，在千秋万代之后，俱知朕为寡恩薄幸之君……”
不予驳回？
“陛下！臣妾与清儿，日日以泪洗面。以陛下一代明君，功业空前绝后，而不能一抒心臆，使宠妻爱子，悒郁终日，此苦何来！此苦何来呵！……”不说先前所虑诸项，就是惠妃含泪哀叙的声音，也令李隆基不愿作此抉择：“是呀！朕为中兴之主，能靖海内，伏狄夷，而不能一抒心臆，让宠妻爱子吐气扬眉？……好不容易才有此易置之机，岂可再蹈复辙，使朕不得畅怀宽心于后宫！”
驳回？不予驳回？紧张思索着的李隆基，一时间，失去了主张。
“呵……！”
“呜呜……”
突然，一阵悲恸的声浪，由武德殿殿院门前传来，焦灼的皇帝和宰相，都吃惊地朝院门口望去。
“启奏陛下，明义公主殿下候宣！”随着越来越大的恸哭声，皇帝的耳中，传来了高力士的奏报声。
“万乘之君，岂可事事受人掣肘！”听说明义上殿，李隆基在进退维谷的窘迫处境中，更添无限烦恼。但是，正因这极度的窘迫和烦恼，使他决定不顾一切，他愤愤地忖道，“废后千冤万冤，但香囊罪物实是由她枕下搜出；王守一、王菱实是她的近属！凭此而废之，又何冤之有！……哼！只待蓉蓉上殿，稍有不逊，朕则厉色严辞待之，以止烦言不休！”想到这里，他顾盼了一下案右端立似柱的宋璟，憋着气，闷声对高力士说：“宣！”
“宣明——义——公——主——上——殿哪！”从毛仲被绑出午门起，心情变得十分复杂的高力士，此刻迫不及待地希望明义早些上殿。他努力克制着自己，拖着阴嗓，向武德殿外传去了宣呼。
姜丽月和府中女官，又一次为悲恸欲绝的李蓉蓉重整云髻，束好裙带，一直把她送到院门，才退到宫墙外，等待着。
宫墙内，殿院大门通向宫门一侧的待宣廊中，几个小太监担忧地嘀咕着：“看样子，高丽种的脑袋掉不下去哩！”
“哼！”高力士听了，猛一回头，对小太监们极其稀有地恶狠狠地瞪了一眼，又重重哼了一声，小太监们赶紧散开，埋下头去。但他们心里却深为纳闷：“难道阿爷竟不愿那异种恶煞死掉么？……”
“臣女叩见父皇万、万……万岁！”明义一入丹池，再也忍不住了，一头伏跪在地，边哭，边奏报着。
“儿，上殿何事？”李隆基故意不宣义女平身，冷冷发问。
“母后……大薨了！”
“呵？！”
“呜……！”
听了明义的回奏，李隆基和宋璟君、臣二人，不约而同地惊呼出声，宋璟愧疚不已地又长叹一声，以笏拄地，“咚”的跪了下去；殿堂内的宫侍、史官、言官、武士，也纷纷跪了下去。
“母后临终问父皇……‘三郎！你还记得……阿忠为你脱紫半臂，做生日汤饼……么？’母后哇！”蓉蓉代废后转告了此话后，废后死时的惨状又一一浮现在眼前。她悲呼一声，伏倒于丹池。
“呜……”
似乎整个宫禁都在悲嚎着，皇帝冷漠的脸上，显露出悔恨；可是，因废后之死而带来的这种宫禁气氛，使他觉得自己的脊梁似被人狠抽着皮鞭！皇帝嘶哑着嗓音下敕：“朕，明白了；宋卿且回省台，明义去午门将毛仲接回府去。”
“老臣，拜辞陛下！”
宋璟老泪纵横，捧笏拜辞，下殿而去；晕厥过去的明义，由皇帝命宫女扶着，出了武德殿堂。
宋璟、明义一去，皇帝也不言语，便朝殿堂众人一拂袖，径直下了御座，朝右厢的一通二间连壁的“翠云斋”走去，宫女赶紧撩开珠帘，待皇帝进去后，都屏息退回殿堂。
常在此斋练字的皇帝，一头走进了第二间斋房。茜纱罩着通往殿阶一方的三扇四尺见方的大窗，挡住了近侍宫人的视线，他们无法看到皇帝那涌出眼眶的泪水。“三郎！你还记得阿忠为你脱紫半臂，做生日汤饼么？”这句问话，此刻如此清晰而揪心地响在玄宗的耳中，好象皇后就在隔壁一间斋房中抽泣着、艾怨着。
记得，记得……
阿忠，是后父的字。半裸右臂的阿忠，为自己做生日汤饼的事，多少年以来，一过生日就会出现在脑海中。那是自己和皇后一起生活后的第一个生日。再有几日，自己就要过第三十九个生日了。可，皇后却在冷宫去世了。
……
“嘻嘻，三郎，你抓不住我！嘻嘻！”
王府园林，蔷薇丛中，那娇声逗唤，使李隆基此刻丧魂失魄，木然而立！
……
“大王此举得成，妾妃率阖府嫔妃，燃灯相庆；此举不成，妾妃率阖府嫔妃殉身！……”
景龙六月之夜，金花落赏秋堂前，那慷慨陈词之声，又使李隆基此刻猛觉乱箭穿心，欲抚胸长嚎！
……
“皇后不知！”
“皇后拒之！”
“皇后未觉！”
明悟、王守一、王菱证皇后无罪的供词，缠绞着，溶汇着，涌入了他的耳中。
……
“骗人！”
“骗你，是贼！”
“嗯哪？”
“当然哪，就是负心贼！”
负心贼！负心贼！……“是三郎负卿！是三郎负卿！”随着儿时对话的闪现，皇帝一跺足，连连摆头。往事，使他陷入深深的自责中。
朕要为卿厚葬，恢复卿皇后的哀荣！
朕要赦却王氏满门，恩荫王门子孙！朕要诏告天下罪己负卿！
朕要……
被自责和愧疚激动着的皇帝，迈步走入前斋。他要去案前亲拟敕书，颁告天下。
可是，就在他快要走到案前时，似乎听见了自己的声音在含元大殿上回荡：
“朕已依集贤院诸学士之请，制以明年十一月十日封禅于泰山，升中于天，普告成功！”
随着自己的宣告声，他分明听见朝野间议论纷纭：
“既告成功，皇帝何以又在下诏罪己？”
“连堂堂皇后都无罪被废，今上岂称明君？”
“忽废忽复，今上反复无常，与古来昏君何异？”……
他又离开了书案，步履沉重地重入内斋房，踱起步来。
朕，难道真非一代明君，真无丰功伟业普告天下？
从武周朝起即陷灭的营州，由朕而得复建；数十年不宁之北疆，因之得安！强悍不逊的突厥、吐蕃，由朕而降伏！弛败的朝纲，由朕得振！
朕登极以来，风调雨顺，神龙年间斗米百钱，而今斗米十五钱；各道州，府库充溢！不到十年，修生养息，人丁兴旺，增达百万户！
……八月五日哟天气清哪，
昭成皇后生圣人呀，
……靖四海，安万民，
……军国振，农桑兴！
啊……
开元盛世，
庆大唐中兴……
暗暗屈指数着自己政绩的皇帝，眼前又出现了东市广场上外教坊歌伎和百姓们歌舞赞颂的情景；耳内又传来句句拨动着皇帝心弦的歌声。
“岂可以俗间儿女之情，束缚我万乘之君！”李隆基猛然抬起头来，大彻大悟地自语道。同时，飞快地拭尽两颊之泪。他的剑眉高高分悬于两眼之上、额心两旁，迈开大步，走到了前斋，在丈六巨案旁坐下来，然后朝帘外朗声道：“宣力士！”
刚过千秋节不久，国舅王守一便由御史台牢中放出，奉旨贬往江南西道的潭州，充任潭州别驾。
潭州，离西京约两千余里。在洞庭湖之南，湘水东岸古楚国的境内。听高力士宣敕的同时，心身交瘁的国舅，突然想到先为楚王宠信无比、而终受谗于南后、谪出京师、投汨罗江而死的屈原，不觉潸然下泪。
高力士，这位在皇帝初登大宝时和自己过从甚密的北衙总领，见他神情凄惨，在宣敕之后，走上前去，似要安慰他一番。可是，不知为什么，他望着恭立于牢门外的御史崔隐甫，却只把嘴唇稍稍咧开笑了笑，轻声说了一句：“力士为国舅贺！”便倏地转过身去，在崔隐甫的恭送下，由小太监们簇拥着离开了御史台。
还未养好杖伤，京畿衙门已发牒数次，催他离开京师了。出京的那一天，小雪疏降。到灞河送行的，就是自己的妻儿子女和幺妹王菱。普宁坊的府宅早已抄查封禁，五百口家眷纷纷逃走，各奔了生路。住在灞河畔一座破窑里的妻子、幺妹当了点罗裙，备了一抬盒粗肴劣酒，在灞河桥头洒泪相劝。不知道废后已死于冷宫的王守一，颤巍巍端起一盏酒来，望天祝道：“苍天！事皆因守一愚昧而致，望降灾止于守一！恳祈天神地只，佑皇后陛下早脱苦海，重掌六宫，则我王门万代千秋，以香花永供，礼敬无涯！”
一个多月后，王守一在一个老家人、一个书僮的扶持下，骑着马走出山南东道，迈入江南西道的地界时，那胸中的悒郁，似被江南暖气熔化了，他突然想起皇后告诉过他的话来，“今上确与古来君王的寡恩薄幸不同啊！想我王守一本度所犯之罪，灭门诛族，皆在律中；看来今上到底不忘我王门辅佐之旧劳，只贬出朝阁，未杀一命！早知如此，我又何必听信明悟之言，违敕犯科！……有朝一日，今上或许念我垂暮之年，孤谪荆楚之地，尚有返还京师之敕从天而降……”坐骑也似解主人之意，虽耒鞭笞，却也迈开四蹄，在日头还未西坠时，便已到了接近岳州的一个水驿驿站。
老家人接过马缰，和书僮一道，先进驿站去了，王守一想到明日便要从这里改乘官船经过烟波浩淼的洞庭湖时，他的心情更加爽快起来。他象一茎受尽风雪摧残的野草幼芽，陡遇春阳送暖，急于破土而出那样，带着些力不从心的意味，挣扎着想蹬上驿站旁一座小山包去，遥眺那衔接着江水的洞庭湖。他喘吁吁的，快要爬到山腰了……
“老爷，接旨！”
突然，山脚下老家人喘着大气耕他呼唤着。书僮在一旁，又蹦又跳地挥着手。
霎那间，王守一差点昏倒在半山腰！
“皇恩浩荡！”王守一好容易才撑住自己，没有跌倒，“定是今上知皇后为冤，而守一误信，故已将皇后敕还正坤官，急敕守一回朝！……”揣度到这里，王守一猛想起离开京师时，在灞河畔上酹酒祈祷的事来。他一下停住步子，恭合双掌，虔诚无比地朝天、地叩拜起来。
“老爷，快接旨呀！”
“老爷，快呀！”
“来了，来了！”他被老家人和书僮急促的呼喊逗得笑逐颜开。他松开双手，整着乌纱，掸着青袍上的尘土，下山来了。 还喘吁吁地，高高兴兴地应着。
“那王守一一见是我，嘿！十郎阿叔，脸面就变得没有半点人色啦！”吏部尚书李林甫府宅内，弥漫着瑞炭那好闻的焦香味儿的书斋里，御史中丞崔隐甫，正向被炭火映得满脸红光的李林甫，得意洋洋地叙说着他奉旨出京，于中途赐死王守一的经过，“不过那兔崽子听了今上赐死敕书后，倒还显得安然。”
“唔？”看得出来，这一点并不出乎吏部尚书的意外。他只不过出于习惯，淡淡地笑着，出了点声响。
“他端过毒酒时，还清清楚楚地说了一句话，才一仰脖子便喝了下去，见他的妻儿子女们去啦！”
“他说什么话啦？”
“可笑得很！”崔隐甫比他姑叔长相差多了。但仍不失为五官端正，可说起话来，却粗鄙不堪，“那兔崽子说：‘古来君王绝无二致！’这算什么断头话？无味！”
李林甫听了，也笑起来，可是骨子里，却既在冷笑着王守一，又在嗤笑着眼前这个侄儿。
今上和古来君王并无二致这句话，侄儿认为乏味，可他哪里知道自己在这月堂中却花了近十年心血，才明白了这一点。王守一虽然明白了，却是临死方悟。临死才明白，和不明白之间，有多大区别？充其量，你做个明白的死鬼罢了！
只有他，李林甫，才深知此语意味深长；也只有他，在明白之后，才大挥腹剑，当姜皎事发后，他密令当时尚在峦州任上的侄儿崔隐甫，毒杀了姜皎，使武氏从那以后，只能倚重于他。接着，将侄儿引入朝阁，侄叔二人，又向王皇后开刀。曾几何时？皇后已死于冷宫，王守一赐死于潭州途中……武氏入主六宫，寿王入主东宫的道路业已扫平；而他入阁宰相行列的大道，亦已打通！这一切，全仗着什么？不是全仗着自己花了十年心血，弄清了这一点么！
转眼间，岁月的河流就要流�