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“不见张相！”
望着千百张盈盈笑脸，力士耳畔，却传来扶他下马、趁势向他低声提示的小鸭儿的声音。
“确实不见曲江！”其实他早在马首业已发现：宰相行中，竟是李林甫春风满面地向他频频揖袖相迎。
“难道？……”不祥之兆迭现，力士忍不住阵阵心惊目跳！”
“也不见太子！”
高力士的耳畔，再次传来小鸭儿的细声提示。
高力士轻轻点点头。但他的心上，却早似五岳压来！
“阿翁辛苦了！”
“中使大人劳累呀！”
“大将军受累了！”
“大将军辛苦了！”
……
就在他心负重压、靴尖着地时，从太液池畔，飞奔也似的，拥过一群群王公贵胄、文武大臣，尽皆撩袍揖袖，朗声慰问。力士连忙稳住心神，一揖袍袖，向众人谢道：
“承问了，有劳众公大人！有劳了！……”
力士一一揖袖还礼，快到李林甫、崔隐甫等人面前时，他谨慎地挪慢了步子，以便安稳心神，不让彼等窥破他此时的心情。
“二兄辛苦了！”
恰在这时，在一片“阿翁”，“阿爷”，“大将军”的恭敬而亲昵的呼喊声中，却从他的身旁，传来这声颇为矜持的呼唤。他立即看到，紧傍林甫身右，由众多仆从簇拥着一位华裙曳地，头戴帷帽的贵妇，他赶紧重振袍带，欠身向那贵妇一个长揖：
“力士拜谒公主殿下！”
这贵妇一发声，拥向力士的王公贵胄、文武百官都连忙止住了呼喊慰问之事，敛袖向后退开。虽然帷幔低垂，人们并不能细辨那幔中尊容，但阖朝谁又不知，能呼力士为“二兄”者，除太子李鸿外，便是惠妃爱子李清，爱女咸宜公主了。
“二兄！”精细的咸宜公主，注意到高力士为她重振冠带而揖的举止，心里漾起一股十分自得的热潮，她走上一步，朝力士一招手，语音里充满了骄、娇之韵，“我的王嫂呢？”
“……”
“阿母要你尽快交付于我，进宫见驾。”她问着，却又不要力士回答，便一口气说下去，力士仍微微躬身聆听，这时，才笑着又向咸宜公主一揖，“那就有劳公主殿下了。请随力士来吧。”说着，便引着咸宜公主，向仪卫护侍着的王妃凤辇走去，同时，又稍稍侧过头去，向李林甫等人投去抱歉的一笑。李林甫等人也疾忙朝他高揖袍袖，笑着摇摇头。
“哼！”就在高力士引着咸宜公主走向凤辇时，从王公贵胄的人丛之后，传来鄙夷之声。几乎与此同时，那人身边一人，也发出一声含义相同的鼻音：“哼！”
“琚弟，还有兴趣看‘疯婆丑舞’么？”
“好呵！王兄，取得好名字哩，正合用于那疯婆！”两位金冠皇子，挪后数步，愤愤地议论着、发泄起来。这年纪略小的，为刘才人所生，名李琚，受封光王；那年纪略大的，为皇甫德仪所生，名李涓，受封鄂王。今日若不是圣命相遣，于太液池迎接迎侍寿王王妃之钦差，他们是万万不愿来目睹这个“热闹”场面的。此刻看着寿王王妃的迎侍队伍如此豪华威风，复又目睹咸宜公主招摇过市之状，弟兄俩再也忍不住了，一边发泄，一边共同携起手来，离开人群，向太液池对岸自己的骑从走去。
“鸿哥当年迎娶太子妃，也未见父皇如此这般呀！”
“母死情断，情断宠衰，父皇又安能这般对待鸿哥！”
愈是远离人群，弟兄的发泄就愈是毫无遮掩。不知为什么，当二人议论到“情断宠衰”时，两个青年皇子的眼中，都沁出了伤感的泪珠。
“万国皆传父皇是仁圣之君，岂知父皇表面情深，实在情寡！”
“正是！依我观之，父皇今日之举，又何异当年中宗宠信姑息韦逆之况！”
“那咸宜疯妮，也真似安乐公主的心性哩！哼，真不知我朝日后是何光景……”
“二位王爷走得好快！”
就这时，身后传来这声招呼，两人一怔，齐齐回头一看，刚要破颜而笑，但却立即又紧皱了双眉。
原来二人回头看见：御史大夫李适之，正挥着手中笏板，向他们招呼；但那李适之前头，还有一紫衣官员。这人，竟是崔隐甫！崔隐甫大约并不知道李适之尚暗随身后，这时陡然听见身后传出这声招呼，不禁一怔，竟站在原地发起愣来。面对这两位臣子，两位皇子自是怒、悦失措了。
皇子和崔隐甫失措呆立，李适之却两步跨到鄂、光二王和崔隐甫之间，侧过身来，朝崔隐甫哈哈一笑：“呵！陇县公！你怎么也到这里来了？适之竟未看到你紧随在两位王爷身后？真吓煞人也！你到底是人耶？魂耶？呵？……”
“只怕是个无形鬼魂吧？”听李适之笑着将崔隐甫暗跟二王探听私议的用心点破，光王早已按捺不住，紧接着李适之，并仿着李适之的口吻，朝崔隐甫问道。
“不不不……！臣，臣是……”崔隐甫顿时满脸通红，畏缩地要分辩几句，却结结巴巴，分辩不清。
“哈哈哈！……”李适之等三人见崔隐甫窘态大现，齐齐开心大笑起来。
“真想不到哇！”光王气不过，止住笑，又愠怒地斜视着崔隐甫，大声说道，“咸宜妹子来迎接王嫂，也要牵着鹰犬呵……”
“哈哈哈！……”李适之和鄂王听了，又放声大笑起来。
“臣，臣还有事，告罪、罪了！”被三人嘲笑得心里阵阵发颤、且也发怒的崔隐甫，立刻省悟到再呆立下去，不知还将受到何种辱骂，他赶紧硬着头皮，躬身向鄂、光二王一揖，撩起紫袍，步履慌张地顺着太液池畔的石径逃跑也似的去了。
“孤真恨不得将这奸贼打下这太液池去！”望着慌张逃去的崔隐甫那臃肿的背影，光王李琚，愤愤不已地说。
李适之却笑着摇摇头：“那王爷岂不要让咸宜公主殿下空守府阙么？”
二王听了一怔，鄂王李涓忙问，“难道这狗贼竟……？”
“二位殿下还不知道？此人已被惠妃娘娘看中，即将成为咸宜东床快婿了！”
“怪道此贼如此胆大妄为！”
“也难怪父皇要加升尚书之职予这奸贼了！”
“是呀，唉！”李适之应着，叹息着，这才提醒二王，“二位殿下，从此更要小心谨慎才是。”
二王听了，想起方才弟兄愤然私议之话，若不是李适之发觉崔隐甫潜随身后，将他早早点破的话，真不知是何后果。想到此处，二王由这后怕，引得牙关乱磕，手心沁汗。年长些的鄂王，黯然神伤有顷，却又凄然一笑，对李适之和光王道：“此贼也是自寻麻烦，凭他眼下威势，就是径直去宫中奏报我弟兄二人在这太液池畔谋反，宫中也会信他六分！乌用如此！乌用如此！”说着说着，到底撑不住，眼中涌出两行泪来。光王见此，也一下抱住乃兄颈脖，失声痛哭起来。
虽然三人远离迎接钦差之队的众人，但李适之仍虑二王在此抱颈而泣，招来李林甫及惠妃心腹的窥探，忙将二王分开，声音哽咽地劝道：“二位殿下不必过于悲伤，方才周子谅便中告诉微臣，他与吴筠、鹤年曾前往咸阳行宫，劝得高力士愿在内廷力保东宫无恙、曲江无祸。”
二王一听，停止哭泣，眼中闪出了希冀之光。但是，鄂王想起方才，高力士着实恭敬咸宜、敷衍林甫等人的举止，又双眉紧皱，长叹一声。
“二位殿下，”李适之立即意识到鄂王此叹为着何来，忙说，“自古以来，事久方证人心。对力士，万不可仅观之表皮。也是在方才，子谅向微臣转告了力士密授之计！”
“力士授卿何计？”
“非力士深知今上之心性，绝难谋定此计！此计得行，虽不敢说即能挽回天颜圣心，可也能使圣心震动，罢废立东宫之念！”
“竟是何计呀？”二王听李适之将高力士之计说得如此紧要，顿忘方才的烦恼，忙相追问。
“此地不是言谈之所，”李适之左右一看，对二王道，“待一会随众散去后，微臣在曲江池畔薄酬一局，慢慢向二位殿下禀呈。”
“呵，咸宜已伴着新人上轿了。”
“我等且去虚应一番，”鄂王随着光王的手指，愤愤然地望着咸宜、寿王王妃那荣耀至极的盛况说，“随即只带数骑，疾去曲江园内，听李卿细说力士妙计。”
当咸宜公主陪伴着寿王王妃去后宫参见武惠妃、众王公大臣等着向高力士洗尘时，南内内谒者监却向高力士宣敕道：“今上口敕！奉使入蜀迎侍寿王王妃大将军高力士，经秦陇、历剑关，仆仆风尘，旅途辛劳！特于南内花萼相辉楼设宴，略彰其修身效节，竭忠王事之志尔，钦此。望阙谢恩！”
当咸宜公主方才露面，向力士传谕将由她送寿王王妃入宫见武惠妃时，高力士只道惠妃急于一睹新妇风采，故作此安排；此刻听了内谒者监所宣口敕，才知皇帝是为了立即为他设宴洗尘，特命咸宜代劳。“皇恩浩大，力士身虽万死，亦难报万一啊！”高力士心中涌起一股热流，望阙跪下时，激动得浑身发颤，只呼出一句：“奴婢谢主隆……”“恩”字未出口，两行热泪已夺眶而出。小鸭儿、内谒者监等忙上前扶起，两个宫中小儿，又忙呈上绫帕，为力士频拭泪。
力士强睁泪眼，才看见各王公大臣尚恭立四周。他忙挣开小鸭儿等人，揖袖环拜着，声音嘶哑地道：“有劳众公大人赐步相迎！面圣之后，力士即于陋第恭迎众公大人，畅叙别衷！”然后又定了定神，仍恭揖袍袖，道，“圣命在身，不敢有误。力士就此一别。”
“送过阿翁！”
“敬送阿爷！”
“我等敬送高大将军！”
在一遍恭送之声中，高力士由宫中小儿扶上御马，挽着缰，缓缓领着近侍，在如云的冠盖中穿过，向芳林门而去。当他遥望着金碧辉煌的皇城宫阙时，刚刚宁静了的心，又激动起来。“天下有今日，社稷有今日，力士有今日，得来岂易么？可叹子谅不过区区御史，鹤年不过一介供奉，吴筠满腹经纶，还只能装道服，冠道巾于君前报效。力士，潘州小儿也！所受天恩，虽皇子皇孙犹深羡之。然我竟无子谅、鹤年、吴筠竭尽报效之志。力士啊力士！汝何人也！今日入了南内，定要伺机恳谏今上，罢废立东宫之念，安国根本；复崇贤爱才之心，正国纲常！”此念一明，高力士顿觉心神宁定。当骑从沿着西苑御道，快近玄武门时，他令侍从们停下，自己下得马来，仔细正冠整袍，检视一番，这才重新上马，领着随从，经玄武门，出玄福门，沿着皇城与永昌、永兴二坊之间的南北大街，向南内兴庆门而去。
当高力士在随从们的护侍下走出玄福门时，他才发现，离京时尚在修筑的西内双重墙复道业已通达兴庆门，道旁新植松柏，早已返青滴翠；道旁的羽林卫士，谨擎戈矛，戒备森严。行进在这气氛肃穆的复道上，遥望着南内正门兴庆门，力士的心里骤然有种十分亲切的情感。离宫门尚有一里道，他便下得马来，将马交与宫中小儿，又从捧麈尾的侍从手里接过华贵的犀麈尾、敛袖屏气，身躯微向前俯地缓缓走往兴庆门。兴庆门阙的五彩龙脊翘檐已轮廓分明地投入高力士的视线内，他不禁停住脚步，四面环顾起来。
那处于全城北部中心位置的西内太极宫，原是隋朝大兴宫。唐兴以来，高祖李渊，太宗李世民，在那里与贤相商讨了多少军国要政，开创了贞观之世。
那紧靠西内东北处，便是名为大明宫、又名蓬莱宫的东内。在东内大殿里，高宗李治为其后武则天，初设惨紫帐，由其处置朝政，终于导致了武周革唐鼎、令万邦惊诧的巨变。
时隔数十载，韦皇后和其女安乐公主，又在这东内毒杀了中宗李显。接着，便是欲再度革唐鼎的太平公主，和今上李隆基，展开了生死较量……
这一切，高力士感到，似在昨日。
而眼前这“南内”……
高力士回眸凝视着兴庆门。虽隔着重重宫门，高力士却仍那么清晰地看到了重门后的一切……
由西墙之兴庆门而入，便是巍峨壮丽的兴庆殿、大同殿，对峙于御道南、北；
沿着这牡丹簇拥的御道，步出两殿殿院后门，便又进入宫苑复道。复道之东，又有华门临西，门楣上三个大字：“丽苑门”。
迈入丽苑门，一座背北向南的大殿——南薰殿——屹立于殿院之中。
在新射殿的东北犄角处，一座被梧桐、槐荫映衬的院落，“金花落”，正将其飞檐红墙，倒映于御池的碧泓中……
御池对面，与瀛州门并列的仙灵门，也是通向龙池的内禁门。
此时，龙池的万顷碧波上，九曲桥廊下，定然是莲叶轻摇，随风散着诱人的馨香了……
紧傍龙池之东的沉香亭、之南的长庆殿、龙堂，也一一清晰地显示于高力士的眼前……
与龙堂，长庆殿并列，但却背南向北的一座华丽楼阁，便是勤政务本楼；与其毗邻衔接、背东向西的楼阁，便是自己奉召赐宴的所在——花萼相辉楼。
花萼相辉，勤政务本！……
“从开元二年岐王得罪、宁王献宅、今上敕建南内以来，二十一年过去了。这里，也曾如西内太宗在位时那样，发布过富国安民，中兴大唐的文告，使开元盛世继贞观之治后，万国传颂，载入我朝彪炳之章。而今，这里会不会如东内高宗在位时那样：因怠于政，忘民本，使宗庙社稷一旦毁废？……”
“奉使入蜀、迎侍寿王王妃、钦差大臣、大将军高力士奉诏入宫见驾呀！……”
猛然间，一声声宣告，将高力士从滚滚思潮中唤回现实。他正欲停步对自己衣冠再作一番检视，不想肘边却被内谒者监一撞，他一下抬起头来，才见花萼相辉楼堂之上，望西面临胜业坊方向的雕栏边，一人头戴白纱帽，身穿绣金龙淡绛绫袍，腰系玉带，一手抚栏，一手正拈着项下之须，向他注目微笑。
“大家！……”
见此，高力士中肠皆热，“咚”地声跪在复道砖地上，高揖袍袖，冲口大叫一声，却再也说不出话来，一头伏在地上，抽泣起来。
“扶上楼来……”
皇帝向下谕示道，语音微微拖曳着，力士从这拖曳的语调中，分明感到抚栏立于楼堂上的君王，内心也十分激动。他被近侍们扶起，拭去泪水，稳住心神，向皇帝所在的临西阁走去。
“奴婢高力士，叩见大家！敬祝我皇万寿无疆！万寿无疆！”
刚到西阁门，高力士不待宫娥打起缨络垂穗珠帘，早一头端跪阁门前，山呼舞蹈。
李隆基早已从雕栏处回转身来，等着高力士。当力士山呼跪拜、阁帘打起时，皇帝踱步走到门前，以手抚着力士之肩，力士赶紧仰首恭望着皇帝，他的视线，正好和皇帝的视线相触，他又连忙收回目光，勾下头去。
“盼煞三郎也！”
半晌，皇帝才说出这样一句情浓意厚的话来。好不容易控制住汹涌心潮的高力士，又一下子颤抖着长伏在皇帝的足下，抽泣起来。
“尔在眼前，朕尚不觉得；尔一离去，朕方知诸事不便呵……”皇帝收回手，独自说道，“记得寒食过后，宫中小儿钻木得火，奏请朕降敕赐火王公大臣之第，是夜小儿们回奏谢表，朕翻检一遍，惊问：‘何无力士谢疏？……’朕话一出唇，才猛然记起：尔彼时尚在奉使蜀中……”
“大家，力士宫中一老物……敢劳圣心挂念……”
“好个‘宫中老物’！老物归来，朕寝得安矣！”皇帝拈着微微花白的胡须，感叹着，吁出一口气，说，“卿不忘临行时朕之所嘱，果于牡丹怒放之际返朝，朕心甚欢！卿，平身——赐座！”
“奴婢谢主隆……恩！……”力士叩拜山呼，然后由内侍引导着，在临西阁的朱栏边的绣墩上，虚坐了。当他看见侍臣们将皇帝扶着，归座之后，这才又敛袖恭立起来，奏道：“迎侍诸况，奴婢业已具本上呈，惟望大家赦奴婢有辱圣命之罪！”
“哈哈哈哈！”皇帝一听，忍不住大笑不止，用手指点着力士道，“朕有深宠之奴如此，而尚不恃宠放肆者，唯你这老家奴一人而已。今离别既久，尔复鞍马劳顿，朕特敕卿，便宜对朕。”
“奴婢遵大家口敕！”力士听了，又伏地跪谢领敕。皇帝脸上露出一种“真拿你无法可想”的笑容，摇摇头，微微指指绣墩，要力士归座，力士仍旧虚坐于绣墩上。
“今日之宴，原本惠妃赐卿，”见力士坐好，皇帝才不经意地说道，“惠妃意在奖掖卿家为寿王跋涉之功。”
“此家奴本分，敢劳娘娘奖掖！奴婢在太液池畔，即听咸宜公主说道，娘娘心疾复发，不知近日凤体可安？”
“哎！”皇帝见问，重重叹气一声，然后朝内侍们环顾一眼，道，“尔等且退于阁外，安顿酒宴去吧！”
内侍们赶紧俯首领命退出临西阁。
“此番惠妃心病复发，症候不轻。”皇帝这才愁容满面地告诉高力士，“曾有两夜一日，神思恍惚，连朕也分辨不清了。”
“真耶、假耶？……”在力士心底深处，闪过这一疑问；但他却面呈惊骇之色，问道，“奴婢出京之时，娘娘凤体甚安，这次心疾复发，是何缘故？”