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惜竹原本是大夫人院里的大丫鬟，和大夫人房中的惜文，惜兰，惜梅感情深厚。惜文她们虽知大夫人面上甚好，实在却不待见这个候府的嫡长女，可真有个风吹草动的，私下里总会想法子过来透点信息。
卫临潇却从未着人去那边探过消息。
几人心中不禁一沉，虽有疑惑，可惜竹一听吩咐，却还连忙应了声“是”，看了沈妈妈一眼，便转身出门。
谁知刚到门口处，便被卫临潇唤了回来。
“算了，闹了半日，我也倦了。”卫临潇站起来，找她们又能问出什么来？临尘既说晚间来，便不会失约。何况他走时的样子，也似有话要说，不如直接问他好了，何必遣人去那边打听呢。
说完，举步向屋外走去。问厦连忙跑过去打帘，其它的几人却立在身后面面相觑，彼此对视了一眼，都摇了摇头。
见卫临潇走出去，便都忙跟着出了门。
卫临潇回头道：“沈妈妈，您去母亲处报一声，我身体不适，恐是晚上家宴不能去，省得过了病气给弟妹们。”
卫逸天回来，一家团聚，晚上少不了一整团圆饭。她对卫逸天并无什么感情，而且有卫逸天在，大夫人怕是比常日更不愿她在眼前晃悠。
可这时候不去，大夫人心中难道不会有别的想法？两相权衡，还是应该去的，沈妈妈没有动，迟疑着说：“小姐……”
第六章 揣测
卫临潇知道沈妈妈的顾虑，因此沉吟了一下道：“这屋里待了半天，也觉得气闷，我正想让惜竹跟着我去梅苑里走走，不如叫上素妗和问夏，一起去折点梅花，您一会儿再去大夫人院里，让她们跟着您送些过去，说是我孝敬母亲的，可好？”
也算是权了大夫人的脸面，在侯爷那里表了母慈子孝，沈妈妈便点了点头。
卫临潇又道：“妈妈您着人去把那个清白釉如意纹长颈梅瓶找出来，那瓶子配着红梅刚好，待会儿，就用那瓶子插了梅花送过去吧。”
几人俱惊，那可是两年前，小姐的及笄礼，皇后亲赐的东西。且不说那瓶子的价值，便是那份荣耀，日后小姐出嫁，作为嫁妆，到了夫家，那也是世间难寻的体面。
除了几位王爷家的郡主，皇后可从未亲赐过哪位国公侯爷家的小姐及笄贺礼，更不要说一般的文官武官家了。
如今巴巴送这个过去，可是有什么深意？难道真的有大事要发生？
沈妈妈和几位丫鬟虽然心中惊慌，可见自家小姐一派淡定，虽出语惊人，面上却安静从容的笑着，便只管应了，也不敢多问。
众人随着卫临潇去了后花园，沈妈妈也叫了院里的小丫鬟蔷薇和小麦帮她找那梅瓶去了。
梅苑种着数十棵红梅，墨枝红花，印着满地白雪，偶有微风拂过，便有雪花从树枝上纷纷扬扬洒落下来，落在她们的身上。
几人逶迤而过，身后便留下深深浅浅的凌乱脚印来。
这样一片纯白静谧的世界，点缀着枝上点点丹艳，美的凄烈。
卫临潇自认不是风雅之人，却也为这样凛烈的美而惊叹了。
下午临云几人本为赏梅而来，却在屋里坐了半天，卫临潇便叫她们多折了些，一并给几位弟妹送些去。
素妗和问夏折了梅枝，便去寻沈妈妈。只惜竹一人跟着她。卫临潇走到略高处的亭阁里，便停了下来。
亭阁栏杆的美人靠，上面尽是积雪。
坐是没法坐的，便倚着亭柱，看着梅雪上空的幽幽落日，还有梅苑尽头的四角围墙，不知那外面，会是怎样的世界？
会是怎样的世界？
思绪百转千徊，半晌无语。
待惜竹催着回去时，卫临潇才惊觉全身已经透凉。再不回，怕是真的会再病倒。
又想着惜竹也应该冻的够戗，便歉意的看了她一眼。
惜竹笑笑，小姐今日不同平常，仿佛有极重的心思。她无法分担，此时陪着小姐，不仅是她的责任，也是她希望能为小姐分担的一种方式。
回去的路上，卫临潇问惜竹：“幼楠可说了什么时候回来？”
惜竹答道：“沈妈妈今日上早就遣了外院的小厮和两个小丫鬟去接了，估计晚间便能回。”
卫临潇便点点头。
进了屋，已有丫鬟端了早准备好的两盆热水上来，惜竹绞了热腾腾的手巾子，递给她擦了手脸，另有一个叫蔷薇的小丫鬟蹲下来，帮她脱了鞋袜，直到双脚泡在放了艾叶的热水里，卫临潇才觉得身上慢慢缓过气来。
“沈妈妈还没有回？”卫临潇问道。
立在一边的蔷薇答道：“才刚送了梅花去，大夫人留着沈妈妈说话，妈妈便先打发我们回来了，素妗姐姐和问夏去给公子和小姐送花，还没有回。”
估计这两个丫头也是被留下聊天了，卫临潇泡了会儿脚，觉得全身暖了，便抬起脚，那边小麦已蹲下去，用巾子帮她擦干。
这些事情卫临潇早已习惯。若是拒绝，倒累得她们惴惴不安。
惜竹已拿来备好的干净绵补袜，正要帮她穿上。卫临潇却接了过来，道：“还是我自己来吧。”
说不定哪一日这些事情，都无法假他人之手了。
惜竹也不坚持，卫临潇看似诸事不介意，可她一旦说出来的话，却是不容违抗的。她早知道自己小姐的性子。
穿好鞋袜，卫临潇站起来，对身边候着的几人道：“我倦了，去睡会儿，若是幼楠回来，着她来见我。”
几人应了声：“是。”
惜竹扶了她回里间，伺候她脱了绵衣，散了发髻，待她躺进被子里闭了眼，方退出去。
听到惜竹打帘出门的声音，过了片刻，卫临潇才睁开眼，虽然刚才泡了脚，着实困倦的想睡，可真躺到床上，却睡不着了。
眼下的事，还不知具体是个怎样的情形，她也只能盼着晚间从临尘那里探些口风，怕只怕侯爷顾着临尘年纪小，不至于说的太透，又怕临尘为免她担心，即便是知道的详细，也不愿与她多谈。
好在，她这几年，也作了些准备。当初只是身处这异世，自觉有如空中浮尘，无可依持，心中不安，所做的那些准备，也不过是给自己寻点安全感罢了。再后来，却是未雨绸缪，为着这有朝一日，有路可退。
如今果然。
这样慢慢想着，原本又困乏，不知不觉睡着了。
待到醒来，天色已黑，卫临潇不知几时，便唤了惜竹进来。
“几时了？”卫临潇一边套着惜文递过来的绵衣，一边问道。
惜竹答道：“酉时末了。”
“睡了这么久？”
惜竹笑道：“也就一个多时晨，怕再睡下去，晚上又睡不好，刚要叫醒您。不想您却自己醒了。”
穿好衣服，重新简单挽了发髻，蔷薇已端了脸盆过来。净了脸，惜竹扶着她去了外间正屋里。
沈妈妈素妗问夏几人正围着幼楠小声的说着话，见卫临潇过来，都站了起来。
晚膳刚摆好，还腾腾冒着热气。一碗鸡丝粥，四碟笋片云丝等小菜，一碟鸡蛋饼，一碟酥盐炸肉丝。
闻着香气，卫临潇才觉得真是饿了。朝她们点了点头。幼楠见小姐进来，掩不住脸上的喜气。动了动嘴，却终是立在一边，并未说话。
卫临潇坐到桌前，幼楠习惯的站到身边，打算伺候她用餐。卫临潇便问她：“晚饭可吃了？”
自然是没吃的，没有主人家未用餐，下人便先吃了的道理。幼楠便笑道：“才刚吃了些点心，垫了肚子，这会儿也不饿。”
第七章 夜访
边说，边递了双竹筷给卫临潇。卫临潇也不说话，安安静静就着小菜喝了一碗粥，吃了一碟嫩黄的鸡蛋饼。
就有小丫鬟上来辙了碗碟，沈妈妈给问夏和素妗使了个眼色。两人便去了门外守着。惜竹不放心，跟着出去嘱咐了几句才进来。
卫临潇便问沈妈妈：“那边没什么事吧？”
“倒也没什么事情，大夫人虽然留我说了几句，无非是些夸赞小姐的话，又嘱咐说，如今侯爷刚回来，她要忙的事多，怕一时不周，叫我好生照应着小姐。”
卫临潇“哦”了一场，沈妈妈又接着道：“虽是些平常的话，可大夫人脸色却不大好，也就在见了那梅瓶时眼中闲过一丝惊喜。我觉得那房中的气氛，也和平时有些不同。”
说完，看小姐没有答话，面上一派了然的神情，便也没再说下去。
卫临潇道了声“辛苦妈妈了”便看向幼楠。
幼楠今日要禀的，是小姐心中最在意的事情，因此早急着要回，却不得不等到现在，她性子又急，正在心焦，见卫临潇终于望向她，便立刻踱到她身边。从头上拨下一根铜簪子，手中拨弄了一下，从簪中抽出一个小小的纸卷儿，展开，递给了卫临潇。
卫临潇看了看，共三张纸，一张四十亩的地契并两张一百两的银票。
“看样子今年收成不错。”
“是呀，我爹说，今年收成比往年好了近三层。那两百亩地，收了近近千石粮。地里收成，折了现，又买了四十亩地，余下三百两银子，留了一百银用度，另两百银交给我同着地契带了回来。”幼楠见小姐说的淡然，可语气却能听出些高兴来，因此也连忙回道。
“倒是辛苦你一家人了。”
幼楠就真心的笑了：“小姐说的是哪里的话。爹和哥哥都说，再没想过还能过上这样的好日子。做的不过是跑跑腿的事，都是小姐的恩情。”
卫临潇自然知道，所谓跑跑腿的话，不过是幼楠宽她心的话，哪里是这么简单的。今年气候虽好，可他们若不尽心，也绝不至于能有这样的收成。
把地契和一张百两面值的银票递给沈妈妈，另一张银票还是交回到幼楠的手里。见幼楠诧异，便说：“这一百银，你先放在身上，找个机会给你爹，让他近来留意着，看是否能在乡下帮着置一处院子。”
一句话，几个人俱是大惊，私下里置地产，以卫临潇的处境，她们多少可以理解，可置房产，性质便不一样了，难道小姐是想……
还是沈妈妈年长，迟疑着问道：“小姐，你这是？……”
卫临潇见她们神色大变，不想叫她们太过不安，出语安慰道：“你们也不必想太多，不过是有备无患罢了。如今朝中局势千变万化，我早做些准备，也不至于日后真有事了，到时措手不及，让你们也跟着平白受累。”
几人听了她的话，虽依然十分不安，但突突的心，倒也安定了些，又想着历来年底正是边关的多事之秋，侯爷却在这时节回朝，实在不符惯例，几人到底在这样的将门生活多年，心下便都有了计较。
幼楠就收了银票，重新放到簪子里，插至发髻，说：“小姐，那置宅子，您可有什么要求？”
真到那时，能有容身之处便是好的，哪里有什么太多的要求，不过选个清静避人之所，够几人住的就行了。何况到时能否安然脱身，也是未知之数。
正要细说，却听屋外问夏故意提高的声音：“世子爷，这么晚了，您是来看小姐的么？婢子这就去给您通报。”
素妗在外叱道：“世子爷来看小姐，还需要什么通报？你这丫头越过越回头了。”
也是刻意提高的声音。
又听素妗柔声道：“世子爷，小姐午睡起的迟了些，身子又不大好，才刚用了晚膳，想着世子爷或许要来，正等着您呢，这大冷的天，您快进屋去暖和暖和。”
便听到卫临尘低低的声音“嗯”了一声。
沈妈妈赶紧把地契和银票塞进怀里。卫临潇起身迎了出去，还未走到屏风处，已见卫临尘绕过屏风进来了。
屋里，一时就有了他身上带进来的潇潇寒气。
卫临潇见他披着的半旧玄色绣金丝梅纹毡子上落了几片雪花，有些已经融化，头发上也沾着水珠，一边帮他解了毡子，又亲用帕子擦了他一脸一头的雪水，才道：“外面又下雪了？”
“飘着些雪花，倒也不大。”卫临尘答道。
说着搓了搓手，又跺了跺脚，待鞋面上的雪也落了，方同着卫临潇到罗汉床上坐着。
明明午后还那么好的阳光，竟然下了雪，倒是叫她没有想到。
惜竹忙倒了杯热茶递过来，幼楠也递上了卫临潇平素用着的小兽样铜暖炉给他热手。
卫临潇又问道：“这么晚了，就你一个过来？小厮没跟着？”
“和父亲说话到现在，本来要回去睡了的，又不放心姐姐，便一个人过来看看。我也不是小孩子了，这么一点路，要小厮跟着做什么？”
“我倒没事，你也不用担心，不过来了也好，两年没见了，我正想着同你说说话。”卫临潇说着，又对沈妈妈道：“妈妈您年纪大了，就不用在这里候着了，幼楠你也累了一天，我这里也没什么事，你同妈妈快去吃了饭，早些息着去。我这里留着惜竹就行。”
众人会意，沈妈妈便带着幼楠素妗并外面的问夏都退了，并令守门的婆子落了院门。惜竹也去了西面抱夏守着，若有事，卫临潇叫一声便能听到。
人都散了，卫临尘喝了两口茶，身子也暖了过来，卫临潇便说：“你这两年在军营，过的可好？”
声音里透着浓浓的关心。
卫临潇笑道：“一切都好，也长了不少见识，父亲也是为了磨砺我。虽然清苦些，可我很喜欢那样的生活。”
临尘一向有志气，自小父亲便让他文武齐修，又生在将门，他喜欢那样的地方，卫临潇并不奇怪。看着他说到军中生活身上不自觉透出来自信和锐气，和午后站在院门口时的意兴阑珊很是不同。
第八章 圣意
“可亲见过作战？”卫临潇问道。
“不仅亲见，我还领军打了几仗。获了好些俘虏。”眉眼间尽是得意。眼神变得晶亮。
卫临潇知道临尘在外稳沉的个性，这样的表现，多少是有些为了让她高兴，她听了心中也确是高兴，便夸奖道：“那是，难道我的弟弟，还能吃败仗不成？”
一句话，两人俱笑了。
本想问些话，可看着临尘刻意的叫她高兴，便也不好提。
又说了些军中的琐事，这两年的际遇，不想临尘却突然正色道：“姐可知父亲晚间把我叫到书房说了些什么？”
她也只在大夫人处和父亲见了面，也只那么在众人面前说了两句应酬的话，侯爷找他具体说了些什么，她当然是不知道的。虽心中已有些揣测，可那毕竟是她个人的想法，因此摇了摇头。
“难道姐姐近来就没有听说些什么？”
卫临潇就笑了笑：“我极少出这院门，就算能听到些什么，也是有限，何况能在这后院流传的，不过是些妇人之见。小道消息，何值一说？”
自己的姐姐，卫临尘当然了解，窥一丝而知全貌，她有这样的襟怀与见识。心中便唉了口气。只可惜她是女儿身……
“今日早朝后，圣上单独宣见了父亲，父亲便趁机表露了些解甲归田的意思，这些年来，父亲一直守在边疆，身体已不大如前，如今边关稳定，此时引退，对朝廷也无损失，谁知圣上竟不露一丝口风。还说了许多表彰的话。”
如果圣上爽快同意了，这事倒也好善了。只可惜他偏偏以为卫逸天不过是做个姿态，所以不肯。
卫临潇双眉微颦，继续听弟弟说下去。
“圣上还有意为我和姐姐赐婚，让我尚了八公主，而姐姐，”说到这里，卫临尘顿了顿，见卫临潇面色平静，方接着道：“姐姐的婚事，圣上也探了下父亲的口风，问了父亲觉得内阁大学士张敛之子，吏部待郎张掖如何，若与姐姐婚配，父亲是否满意。”
可见那些小道消息，也并非空隙来风，或许还是圣上自己故意放出的口风，可圣上此举，到底是何用意？
“那父亲怎么说？”既是早已听传的消息，也不奇怪，卫临潇平静的问道。
卫临尘见姐姐全无一般女子提到终身大事时的羞涩，反倒暗自叹服，自己的姐姐果然非寻常闺阁可比，仅是这份大气沉稳，也绝少有女子能做到。
且不说皇上亲赐婚姻的荣耀，便是那张掖，也是多少女子梦寐以求的夫婿，可姐姐仿佛对这两样全无半丝兴致。
“父亲回圣上：能娶皇女进门，自是天大的荣耀，何况八公主又是圣上最宠爱的女儿，哪有不愿意的，只怕犬子辱没了公主。”
这一番叙述，临尘学着父亲的样子，那语调做派，倒有八分相像，逗的卫临潇不禁莞尔。卫临尘见她笑了，也挠了挠头，跟着笑起来。
卫临潇便打趣他：“听闻那八公主娇俏美丽，是几位公主中最美的一位，所以你才高兴成这样吧？这都要做驸马的人了，还这么调皮，不晓得稳重些。”
一听这话