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与此同时，耳边传来叹息声。
「哎呀呀，她居然变成你的护花使者了呢。」
「呜……」
「我没说这样不好哟。因为这一次士道是女孩子嘛！从她的反应来看，出乎意料之外的，美九似乎是那种习惯掌握主导权的类型呀。」
从鼻间发出「哼哼」两声之后，琴里继续说道：
「而且——很幸运的，我们也获得再次跟她见面的藉口了。如果那是故意跌倒的话，连我都想大大夸奖你了！」
「咦？」
「之后再说明。好了，别让美九等太久了。」
「嗯……知道了。」
确实如同琴里所说，这一次士道一边提防自己别再次跌倒一边走过通道，穿过禁止进入的布条，重返中央舞台的观众席区。
「抱歉，抱歉，谢谢你帮助我。」
士道低头鞠了个躬，向美九道谢。美九露出温柔笑容同时挥了挥手。
「不客气不客气，请你别在意——」
不过，美九却突然停止说话。
士道在一瞬间感到有点奇怪，但是没多久便发现了原因。原来不知何时出现的折纸，突然挡在美九与士道中间。
「快离开她，士织。」
折纸摊开手保护士道，同时以锐利眼神瞪向美九。
「哎呀～你是……啊啊，是那个时候的……原来你也是来禅高中的学生呀～」
此时，被折纸瞪视的美九像是回想起什么事情一般挑起眉毛。
所谓的「那个时候」，指的并不是前天的联合会议。恐怕是在那之前——也就是发生空间震的时候吧。
「你到底想干什么？」
「不要说得那么难听嘛～我没有要伤害你们的意思哟～」
「我才不相信你的话。」
听见折纸的话，美九露出困扰的笑容。
不过，折纸仍然保持警戒，往士道的方向瞄了一眼。
「士织，你的手怎么受伤了？」
或许是看见士道的手受伤了，折纸的声音透露出些微怒意。
折纸可能以为美九弄伤了士道，或者误会士道是因为美九才受伤。为了解开误会，士道用力摇了摇头。
「不是的，这是——」
「士织。」
就在士道打算开口说话的时候，美九却制止了他的发言。
她与刚刚一样竖起食指，像是在说「这是秘密哟」一般，朝士道眨了眨眼。
「啊……」
「……这是怎么回事？」
折纸用有点不悦的语气如此说道。然后，美九呵呵笑出声来。接下来，就这样往一号馆的方向走过去，裙子下摆也随着她的动作翩翩飞扬。
「……」
折纸虽然表现出无法认同的样子一直盯着美九的背影，但是却没有追上去的打算。
取而代之的，等到看不见美九背影之后，折纸转过身来面向士道。
「我要求你解释清楚。」
「那……那个……」
总觉得，待会儿麻烦大了。
◇
隔天放学后。
士道正站在龙胆寺女子学院的校门口前等待美九放学。
「——士道，有听到吗？龙胆寺已经下课了哟。她应该等一下就会出现了。」
「好的。」
听见从右耳耳麦传来的琴里的声音之后，士道做出回应。接下来，士道把已经去除污垢并且清洗干净的蕾丝手帕从口袋里拿出来。没错。琴里所说的，能与美九接触的方法指的就是这个。
「归还借来的手帕」这个藉口确实相当合理。当然，虽然会有在她取回手帕之后就直接告别的可能性存在……所以到时候，只能依靠〈拉塔托斯克〉的指示与士道的机智来扭转局面了。
士道静静等待美九走出校门。
话虽如此，在一群穿着水手服的女学生中，出现一名身穿不同款式的他校生，果然是一件相当引人注目的事情。士道焦躁地将裙子往下拉扯，同时不停地磨蹭双腿。
「怎么了？想上厕所？」
「……才不是。」
听见琴里说出这种毫不体贴的话之后，士道半眯起眼睛回答道。
「话说回来，美九是天央祭的执行委员，所以即使放学了，也有可能要留下来工作……」
「别担心，我们已经调查过了。美九虽然是执行委员，但是每个礼拜一定会有一天邀请喜欢的女孩到自己家里，一起享受下午茶时光。」
「哈，真是高雅的兴趣。」
就在士道说话的瞬间，发现有一群学生从校舍的方向走过来。是美九与那些总是围绕在她身旁的学生们。
「来了，去吧。从昨天的数值来看，她对你的态度应该不会太差才对。」
「好…，好的。」
士道吞了一口口水，确认过手帕确实放在口袋中之后，挡住了美九的去路。此时，美九正被一群美少女们团团围住，看起来犹如高官出巡或教授医生总巡诊一样。
接下来，像是察觉到士道的存在了，一群女生停下脚步看向士道。
……？有什么事吗？」
走在前头的女学生表现出警戒的态度，歪着头如此说道。
「啊，那个，我……我是昨天在天宫广场受到诱宵美九……」
「啊啊，难道你是姊姊大人的粉丝？」
在士道说出美九名字的瞬间，女子无奈地耸了耸肩。
「姊……姊姊大人……？」
「不可以哟。虽然我能理解你的心情，但现在是姊姊大人的私人时间。如果你真的是姊姊的粉丝的话，应该可以理解这一点吧？」
「不，呃……不是这样的。我只是想还手帕……」
就在士道露出为难表情打算解释清楚之际，从女学生的背后传来语气惊讶的声音。
「哎呀～士织？」
定眼一看，士道发现了瞪大眼睛用手捣住嘴巴的美九身影。
士道低头鞠了一个躬。此时，挡在士道面前的那名女学生突然慌张起来，眼神也开始飘移不定。
「你……你是姊姊的朋友呀？刚……刚才是我失礼了……」
「不会、不会，你别介意。」
就在女学生与士道彼此不停地互相鞠躬的时候，美九走了过来。
「怎么了吗？今天没有举行联合会议呀～」
「啊……我……我是来还这个的……」
说完后，士道从口袋里取出摺叠得整整齐齐的蕾丝手帕。于是，「哎呀！」美九睁大眼睛看着士道的脸。
「怎么这么多礼，其实你不用还我的。」
「不行，我不能那么做。」
士道以斩钉截铁的语气如此说道。美九似乎觉得相当有趣，嘻嘻笑出声。
「那么，我就收下了。呵呵，不过我有点失望呢～」
「咦……？」
听见美九从自己手中接过手帕的同时所说的话，士道不禁歪了歪头。
「有……有什么问题吗？」
「不，不是那样的～」
美九脸上浮现一个顽皮笑容并且继续说道：
「士织是来邀请我去喝茶的吗？我原本还怀有这样的小小期待呢～」
士道觉得自己的心脏几乎快要跳出来了。自己现在一定是满脸通红吧？
无法分辨是对方的心机还是天真无邪，但是那句话却具有惊人的破坏力。「自己得跟她多学学呐……」士道脑中所剩无几的思考能力在此时下达异常冷静的批评。
然后，就在士道陷入沉思之际，琴里尖锐的声音敲进士道耳里。
「你在发什么呆呀，还摇摆不定的，这个笨孑孓！虽然是以开玩笑的口气说话，但是对方都这么暗示你了耶，你怎么不会机灵一点赶紧开口邀约呢？」
肩膀颤抖了一下之后，士道回看美九的眼睛。
「那……那个……」
「什么？」
「那么……作为你借手帕给我的回礼……能不能邀请你……一起去喝茶呢？。」
士道说完后，美九露出至今为止最迷人的笑容。
「当然，我很乐意。」
美九的家，就位于从龙胆寺女子学院走路不到五分钟的地方。
那是一栋以纯白墙壁与深蓝色屋顶为其特征的洋房。经过细心修整过的庭院里处处可见盛开得五彩缤纷的花朵，给人一种通过这道墙就像是进入另一个世界般的错觉。
不难想像初次拜访这里的女孩子会有什么样的反应。事实上，即使知道有些做作，但是就连士道也做出了深受感动的反应。
……结果，士道获得了来自美九的温柔微笑，以及从耳麦传来「……噗！」的偷笑声。
「……」
士道被带到像是只会出现在绘本中的这栋宅邸的会客室里，独自一人忐忑不安地坐在沙发上面。
没错。虽然在形式上是士道开口邀请美九喝茶，但是最后却演变成士道接受美九邀请并且拜访她家。
「总觉得……事情进展得太顺利反而有点恐怖呐……」
「这样很好呀，事情就能早点解决。数据方面也在顺利上升中喔。士织突然造访的效果似乎比想像中还要好呢。目前状况很好哟。」
「那就好……」
说完后，士道忽然察觉到一件事。
「……喂，现在才问这件事有点为时已晚。不过，美九不是讨厌男生吗？就算我能以士织的身分成功封印住她的能力，但是等到我恢复原本的模样之后又该怎么办？」
的确，即使是被封印的精灵，也有可能会在精神状态极度不稳定的状态下，让部份灵力回流到，自己身上。如果讨厌男性的美九发现了士织的真实身份，到底会法神什么事情呢……光想像就觉得恐怖呀。
「……」
琴里沉默数秒之后，继续说道：
「那套制服与化妆道具就送给士道了。」
「喂！」
「怎么了吗？」
大叫出声的瞬间，听见背后传来美九的声音。士道只好露出暧昧的笑容企图朦混过去。
「没有，我看见窗户外面有猫……」
「哎呀、哎呀～」
美九一边以愉悦语气说话，一边将手上的托盘放到桌子上，接着在看起来相当高价的茶杯里倒入红茶。
「真是不好意思，明明是我邀你喝茶的，却这样麻烦你……」
「不会的～我最近刚好买了上等茶叶，所以很想跟人一起分享。而且，只要能和士织一起共享下午茶时光，就是最好的礼物了哟～」
「不，别这么说……而且，我还对那个孩子做了过分的事呢……」
说完后，士道回想起刚刚与美九在一起的那名女学生。
原本被邀请到美九家里一起喝茶的其实是那个女生才对，在美九答应士道邀请的那一瞬间，她的脸上立刻露出了与毕卡索画作《哭泣的女人》一样的表情。
不过美九却表现出毫不在乎的态度挥了挥手。
「请不要介意，她是个懂事的好孩子——比起这件事，你的手没事吧？」
「咦？嗯……嗯，已经没事了。」
「呵呵，有在运动的人，恢复力果然比较好呢～」
说话的同时，美九在士道对面的椅子上坐下来，啜了一口红茶。
受到美九的影响，士道也在说了一句「我开动了」之后，将茶杯递到嘴边。馥郁茶香立即在嘴里扩散开来，通过鼻腔最后传向外部。
「哇……」
对于士道的反应，美九似乎感到相当满意。嘻嘻笑了几声之后，再次啜了一口红茶。
「……嗯，还不错。对于士道的好感度正在缓缓上升。什么嘛，原本还以为是个棘手人物。照这个情况发展下去，应该很快就能掳获她的芳心了。不用操之过急。总而言之，先继续与她进行愉快的对话吧。」
士道轻轻点头，从为数不多的话题中挑选了一个适当话题，然后开始与美九交谈。
实际上，两人聊天的内容并没有什么特别的，几乎都是几个小时之后就会忘记的小事。
不过，由于美九都会逐一附和士道所说的话，所以谈话的气氛也变得越来越热烈。士道也因为聊得太投入的缘故，没有注意到窗外的景色已经逐渐被夕阳染红。
等到察觉之时，时针已经指向八点。两人似乎聊了很长一段时间。
「——哎呀，已经这么晚了呀～」
「抱歉，聊得太投入了……」
就在士道慌慌张张地打算起身返家的时候，美九优雅地摇了摇头。
「不会，我聊得非常开心呢～」
说完后，她目不转睛地凝视着士道。因为感到难为情，士道的眼睛看向别处，脸上浮现暧昧的笑容。
不过，美九不但没有挪开视线，反而继续凝视着士道好一会儿——
「嗯，果然很不错呢。是至今为止没遇过的类型～」
接着，像是在肯定什么事情一般，点了点头。
「士织，我很喜欢你～从明天开始，请你转学到龙胆寺来吧。」
「……咦？」
在第一时间听不懂美九话中的意思，士道惊讶地瞪大眼睛。
「转学到龙胆寺……？」
「是的。请你转学吧～」
「这个嘛……」
感到困扰的士道轻轻敲了耳麦两次。琴里立刻就给予回覆。
「……我们这里没有出现任何选项哟。至少，她看起来不像是在开玩笑。」
士道感到更加困惑了，美九到底在说什么呢？
「她到底想做什么？……虽然不想惹美九不高兴，但是这么做的风险太高了。只好利用其他要点进行调整，先婉转地拒绝她吧。」
琴里如此说道。士道点了点头，表示赞同。
美九可能将士道没有回答问题的举动当作是在担心转校的相关问题，于是加上手势说明继续说道：
「当然，你不用担心学费或是成绩之类的问题～我会先帮你拜托校方～啊，能告诉我你的地址跟衣服尺寸吗？我今天就叫人送制服过去给你。」
「等……等一下，这种事情我没有办法轻易决定！」
士道说完这句话之后，美九扬起嘴角站起身，走到士道身边坐下来。接下来，温柔地握住士道的手，倏地把嘴巴靠近他的左耳。
……
【——拜托嘛～】
发出这种像是撒娇般的轻声细语。
「……！」
士道闭起眼睛。因为在那个声音震动鼓膜的瞬间，突然有一股强烈的晕眩感袭来。
给人一种仿佛是言语透过耳朵侵入体内，直接冲击大脑般的错觉。酩酊大醉似的感觉充满整个意识，处于忘我境界的士道几乎快要答应美九的要求。
不过，士道随即察觉到情况再这样继续发展下去的话会有危险。于是咬住口腔里的肉，努力维持清醒。
「就……就算你这么说……」
「咦？」
听见士道的回答，美九相当吃惊地睁大眼睛。接下来像是在思索什么事情似地陷入短暂的沉默，然后目不转睛地凝视着士道。
「士织？」
「什……什么事……？」
【——请你……脱掉衣服吧。】
和刚刚一样，美九再次用能够响彻大脑的「声音」如此说道。
「咦……刚刚……」
愣了一秒之后才理解美九话中意思，士道的脸涨得更红了。
「我……我会闲扰的，这也太……」
虽然不明白美九的企图，但是唯一可以确定的是，在脱掉女生制服的瞬间，魔法就会从士织身上消失不见。
看见士道的反应，美九像是领悟到某件事一般挺身坐正。
「你果然不会听从我的话呐～」
「抱歉，但是那种事情……」
没有听完士道的话，美九就开口说话了——那句话是……
「难道你是——精灵吗？」
比起刚刚的「声音」，更加撼动士道的意识。
「咦——」
对方突然说出口的那个单字，让士道的身体在瞬间僵直在原地。
「为什么……会知道……」
「士道！」
听见琴里的声音后，士道突然回过神来，挥舞双手企图敷衍过去。
「你……你突然间在说些什么？是什么游戏吗？真是令人意外呀，跟美九给人的印象——」
「啊哈哈，没关系哟～你不用再装傻了。因为不听从我的『请求』的人，不可能会是普通人呀～」
说话的同时，美九脸上浮现与之前没有什么分别的笑容。
「不，应该说如果你是精灵的话，我反而会很高兴呢。我一直很想见见除了我以外的其他精灵～应该还有很多名吧？」
「什……」
「呐，士织。你究竟是何方神圣？莫非真的是精灵？还是那些叫『巫师』的同伴？」
接下来，美九轻轻叹了一口气之后继续说道：
「我与你的相遇只是单纯的偶然吗？还是另有目的？」
「那……那是……」