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五河家的客厅中现在有七名小鬼……说错、有七名小女孩待在这里。
所有人看起来都还不到10岁的样子。正是需要人花费大量精力照料的年龄。而且每个人都各自大喊、大哭、拽士道的衣服、追赶在他后面。士道从几天前就开始照顾她们并积攒了大量的疲劳。
然而，这也是没有办法的事情。她们也不是自己想变成这样的。士道在轻轻叹了口气后把头抬了起来，看向在客厅中打闹的小怪兽们。
一人是，不停叫喊肚子饿了、拥有夜色长发以及水晶般瞳孔的美丽女孩。
一人是，从刚才开始一直执拗地拉着士道去厕所、如同人偶般没有任何表情的女孩。
一人是，马上就快要哭出来、左手上套着玩偶的女孩子。
一人是，嘴里含着棒棒糖、头发扎成双马尾争强好胜的女孩。
一人是，从那名女孩那里抢走糖果后逃跑、喜欢恶作剧的女孩。
一人是，和喜欢恶作剧的女孩拥有相同面孔、露出茫然表情的女孩。
一人是，比其他人个子要稍高一点、声音非常动听的漂亮女孩。
如果能够保持安静的话，她们确实全都是非常惹人怜爱的少女们。但是——重点并不在这里。士道再一次挨个打量起了她们的面孔，并咽了一口气。
士道对于她们的面孔十分熟悉。
十香、折纸、四糸乃、琴里、耶俱矢、夕弦，以及美九。
没错。她们和士道的朋友们以及妹妹拥有相同的身体特征。
从不知道实情的旁人角度来看，可能会以为她们是那些人的亲戚或是如同奇迹般相貌相似的陌生人。
但是，士道心里却很清楚。她们所有人都是本人。
通常来讲，这是不可能出现的现象。一般来说随着时间的流逝，生物的身体会不断成长、或是老化。然而十香她们却像是把时间倒退回去，变成了小孩子的样子。
不对……准确的说，就连这样的说法也并不一定正确。
毕竟自己并不知道十香和四糸乃她们精灵的身体会不会和人类一样，身体随岁月推移而发生变化。几年前的十香她们是不是现在这个样子，自己也没有确凿的证据证明。
也就是说，她们并不是因为时间倒退而变小，而是身体『变化』成了小孩子。
这一切全都是因为某一个——拥有凶恶能力的精灵所导致的。
「七罪……你为什么要这么做……」
朝着浮现在脑海中的魔女，自言自语地低声嘟哝着。
就在几天前。士道和名叫七罪的精灵进行某个游戏——并最终获得了胜利。
然而在那之后，七罪把在场的所有人都进行变化后便不知去向了。
结果从那一天起，五河家便变成了幼儿园。
「士道！士道！」
「士道，我快憋不住了」
「呜、呜呜……」
「你给我停下啊！」
「哈哈哈！有本事就来抓吾啊！」
「嘲笑。你就只有这种程度吗？」
「达——令！达——令！」
「我知道了！我知道了，所以你们所有人都先安静下来好吗……！」
自己的衣服被从四面八方拉拽着，身体也在不断摇摆着，于是士道忍不住大喊道。然而她们却并没有因此安静下来。
就在这时。
「……打扰了」
就在士道如同整个班级处在极度混乱中的班主任一样陷入窘境时，客厅的门突然被打开，然后有一名女性走了进来。
随意梳理过的头发，被黑眼圈所装饰、充满睡意的双眸。胸前的口袋中则是装着满是缝痕的小熊玩偶。她正是士道他们班的副班主任，同时也是机密组织的分析官，村雨令音。
「令音小姐！」
「……看起来你处在大麻烦中呢，小士」
令音说完后，就像是要确认状况般环视了一下整个客厅，然后缓慢地把手伸向了前方。接着，她便抓住了在客厅中乱跑的八舞姐妹停下了她们的脚步。
「哦啊！？」
「震惊。库哈」
突然被迫停下动作的耶俱矢和夕弦眼睛开始来回旋转起来。然而令音却冷静从容地跪在地上，为了进行教导而将双眼注视向她们两人。
「……耶俱矢、夕弦。不可以抢别人的东西呢。你们也讨厌自己的糖果被别人擅自吃掉吧？」
令音说完后，她们两人有些羞愧地回答道。
「咕嗯……」
「……反省。对不起」
「……很好，那么两个人快向琴里进行道歉吧」
令音轻轻拍了一下耶俱矢和夕弦的肩膀。接着她们两人便转向琴里所在的方向并低下了头。
「哼……真是抱歉」
「谢罪。我再也不这么做了」
「……怎么样，琴里。被抢走的棒棒糖待一会儿我会补上的。你就原谅她们两人吧」
说完后令音便把目光投向琴里，琴里用鼻子哼了一声后抱起了双臂。
「无、无所谓了。……不过我刚才没把糖分给你们，我也要说声对不起呢」
「……嗯，三人都是好孩子呢」
令音分别抚摸起琴里、耶俱矢、夕弦的头。然而她们三人却有些羞涩地移开了自己的视线。
「……那么，这边又是怎么一回事呢？」
接着令音走向士道的身边，并看向拽着士道的十香、折纸、四糸乃、美九四人。令音在分别听了她们四个人的话后，缓慢地开口说道。
「……十香、小士现在有点忙不开身。吃饭能再等一会儿吗？作为代替，我把这个饼干送给你。……折纸、小士他说过他喜欢能够一个人上厕所的孩子。……四糸乃，你放心吧。士道并不在意你今天早上把盘子摔碎的事情。……美九、小士他有好好听你的话。并不是在无视你」
就这样分别向四个人诉说后，原本喧闹的四个人也变得听话乖巧起来。真是十分巧妙的手法呢。
「抱歉……真是得救了呢。只有我一个人的话怎么都处理不好……」
「……应该说，把照顾她们所有人的重担交给你我反倒有些歉意呢」
「没有，我很清楚你们在忙着帮我搜寻七罪的反应呢。话说回来——」
士道一边注视着变得安静的孩子们，一边露出苦笑。
「令音小姐，还真是了不起。就像是孩子的母亲一样呢」
「…………」
士道无意识地说完后，令音轻轻挑起了眉毛。
就在这时士道才醒悟过来。其实自己并没有别的意思……原本只是单纯包含尊敬的话语，在经过冷静思考之后，突然觉得自己是不是对未婚的女性说了些无礼的话呢。于是士道慌忙挥了挥手进行订正。
「对、对不起。我并不是那个意思……」
「……没关系的」
然而令音却并不在意地说道。……平常的时候就很难看出她的表情，所以自己也并不清楚她是不是真的并不介意这件事。
「说、说起来，令音小姐。你们找到七罪了吗？」
就像是要改变话题般士道开口说道，令音则是闭上眼摇了摇头。
「……看起来七罪果然是能够隐藏自己的灵波。虽然大范围派遣观测机了，但是至今为止都还没有找到她的反应。……当然，也有可能她已经消失到临界中去了呢」
「这样……啊」
只要作为元凶的七罪没有被找到，这个状况就还将继续持续下去。士道再一次看向外貌发生改变的少女们后，把视线移向令音身上。
「话说……七罪她为什么要做这种事情呢」
「……说的也是呢，有可能是为了从那里逃走而采取的紧急措施、也有可能是通过削弱精灵们的战力，而向你进行某种警告呢。还有就是——」
「还有就是？」
士道轻轻歪了歪头后，令音竖起了一根手指。
「……单纯想折腾你、让你难受什么的」
「………………」
听到令音的话后，士道不禁抽动起了自己的脸颊。虽然这只是一个玩笑，然而士道却忍不住认为这就是正确答案呢。
◇
从英国的希斯罗机场飞到日本的成天机场，需要将近12个小时。
在私人飞机的里面完成一些简单的未处理工作的艾扎克…维斯考特，在从机场大楼中走出来后，坐上过来迎接的车辆，前往在日本的居住地点东京都天宫市的酒店。
暗淡的灰暗色头发、如同刀刃般锋利的双眸作为特征的高个男子。虽然外表看起来像是30多岁，然而身上所散发出来的危险气场却与他的外貌年龄完全不符。至少作为背负着DEM社这样世界级企业的决策者来说有些太过年轻了——和他直接面对过的人都会不可避免地产生这样的感想。
「话说、在短期间内频繁来往的话，果然还是会感到疲劳呢。怎么样，艾伦。我们干脆长居在日本好了」
维斯考特一边轻轻转动起自己的肩膀一边说道，然而坐在旁边的浅金色长发少女却忍不住瞪向他。
「说实话我很想推迟这次来日本的安排。毕竟刚刚才发生了那样的事情，你居然还敢离开自己的城堡」
少女用很强势的语气说道。艾伦…M…马瑟斯。维斯考特的直属部下，同时也是DEM社暗中的实行部队、第二执行部的队长。
「请不要夸奖我。我会羞涩的」
「我并没有夸奖你」
艾伦干脆了断地说道。维斯考特则是轻轻地耸了耸肩。
不过他也并非不理解她所说的话。其实在几天前DEM社英国本部举行的董事会中，维斯考特被提出解任要求。
虽然那时候凭借艾伦物理方式的说服而避免被解职，但是自己如此频繁地离开本部，也会给对维斯考特有所意见的年轻董事们充足的准备时间。他们很有可能会以某种形式再次向自己举起反旗。艾伦会变得这样神经质也是无可厚非呢。
但是维斯考特却露出了微笑。
「就算那样也无所谓。我反倒更加喜欢看准敌人疏忽大意之际咬碎对方喉咙、沉浸在野心中的人们呢」
「你可能觉得无所谓，不过也请你考虑一下替你善后的人的感受」
「我会妥善处理的」
维斯考特说完后，艾伦有些不满地撅起嘴唇。
「话说，那件事情你帮我调查好了吗？」
「……是的，资料在这里」
艾伦轻轻地叹了口气，从包中取出用别针夹住的书面资料。维斯考特接过资料后，便把目光投向了印在上面的文字和照片。
那正是名叫五河士道的少年、以及他周围环境的调查资料。
「……原来如此。在十年前成为了现在家庭的养子、吗。而且他的妹妹被怀疑是精灵……居然都凑在一起了呢。不对……应该说是被凑在一起吗」
维斯考特一边笑着一边翻看资料。下一页上则是印有好几名少女的照片。
「、、、——还有刚才提到的。现在就已经能确认有六名精灵聚集在他的身边。艾伦，你怎么看？」
「……毫无疑问有在背后牵线」
对于维斯考特的问题，艾伦有些不快地开口说道。
「那是肯定的。能够封印精灵之力的少年——在利用他这一点是不容置疑的。即使拥有这样的能力，如果没有庞大组织在他背后援助支持，是不可能能够封印这么多的精灵……应该说就连和她们进行接触都是不可能的吧。不过——」
维斯考特在停了一下后，用手指弹了一下资料。
「真的就只有这些吗？」
「你的意思是？」
艾伦有些疑惑地询问道。维斯考特则是耸了耸肩。
「就是字面上的意思啊。导致出现如此奇异扭曲状况的，真的就只有我们的宿敌而已吗？」
「……你是说，还有其他在背后操纵这一切的人？」
「谁知道呢。不过就算真的是这样，我们所要做的事情也不会有任何改变。——没错吧，艾伦。艾伦…M…马瑟斯。人类最强的魔术师啊」
说完，艾伦如同在查探维斯考特的意图般注视着他后，点了点头。
「这是当然的」
在她的面孔中看不到任何的迷茫和犹豫。维斯考特满意地点了点头。
「正是如此。——只要等准备做好了，就需要你开始工作了」
「——是。那么，要从谁开始呢。果然还是吗？」
艾伦把视线投向维斯考特手中的资料后开口说道。然而维斯考特却摇了摇头。
「写在这份资料上的精灵们，就先让她们再自由一阵吧。——当然，要是有绝好机会的话取下首级也无所谓呢」
「这是什么意思」
对于艾伦的疑问，维斯考特指了指夜刀神十香的照片。
「对于变成反转体的这件事你还记忆深刻吧。即敬爱的『魔王』现身在我等面前的那次」
「是的」
「导致她反转的——正是这名少年，五河士道。就在你要杀掉他的时候，陷入绝望的深渊，强烈渴望着超越自我极限的力量——并最终握起了魔王的刀柄」
维斯考特把资料放在膝盖上并展开双手。
「我等长久以来焦急盼望的『魔王』竟会如此轻易现身，这又有谁能够想得到呢。精灵——至少是从心底尊敬、信赖、深爱着他。这是多么美妙的事情。我希望他们能够继续增进相互之间的信任。正是为了即将来临的那个时候……呢」
此时艾伦终于察觉到了维斯考特的意图，面无改色地低声说道「原来如此」，并轻轻点了点头。
五河士道和精灵们的羁绊越加深刻，精灵们越是对五河士道有依赖感，等到失去他的时候所产生的绝望就会越大。那时——她们就会忍不住想要把手伸向那超越自己极限的力量。
「是想要把五河士道作为『钥匙』使用吗？」
「『钥匙』、吗。真是不错的表达形式」
听到艾伦的话后，维斯考特轻轻笑了笑。
「真是讽刺呢。所找到的对精灵用秘密武器，竟然对于我们来说也是张王牌呢」
「灵药变成毒药也并非罕见之事。但是——」
艾伦想要说的事情，即使没有听到最后也已经明白。也就是，艾伦究竟要狩猎哪个精灵才好，这么一回事吧。
维斯考特用夸张的动作点了点头后继续说道。
「关于那件事，我们已经设定好优先目标了。前几天正好从AST那边接到报告了呢。拥有变身能力的精灵——出现在了天宫市近郊，而且目前为止还没有确认她消失在临界……」
◇
「……早上好」
第二天早上。在打了一个打哈欠后，士道进入到五河家的客厅中。
结果，昨天晚上也没能把变成小孩子的大家送回旁边的公寓中，而是分成士道房间组（士道、十香、四糸乃、美九）和琴里房间组（琴里、耶俱矢、夕弦）挤在一起睡觉……不过夜里四糸乃和美九一直抱着士道的身体，十香则是躺在自己的胸上，所以都没能好好休息。
虽说如此，但也并非所有人都住在了五河家中。只有折纸说「有要做的事情」，露出极其遗憾的表情回到了自己家。
说起来不知为什么，士道的内衣还有牙刷等私人物品突然间就找不到了……究竟是什么时候弄丢的呢？
「早上好、士道」
「早上——好，达——令」
「早、早上……好……」
『嗯、真是个好天气呢——』
已经在客厅中的琴里、美九、四糸乃，以及『四糸奈』看向士道后打起了招呼。
「噢、大家都起得很早呢」
士道说完后，那三个人和一只分别露出不同的表情。
「这只是最低限度的自我管理啊」
「那个……我平常、就是这个时间起床呢」
「早睡早起有益于保养皮肤呢——。作为偶像来说这是必须的呢——」
琴里耷拉着眼皮抱起双臂、四糸乃有些羞涩地缩起了肩膀、美九则是抚摸着自己的脸颊得意洋洋地说道。原来如此，这三个人即使变成了小孩子生活规律也没发生变化呢。
士道回想起自己走出房间时看到的十香幸福的睡脸，忍不住露出了笑容。既然没出现在这里，看来八舞姐妹也还在琴里的房间里睡觉吧。不知为什么，总觉得不禁想要笑出来呢。
「——那么。稍等片刻。我马上就开始做早饭」
士道说完，把围裙戴在身上，洗完手后开始做起了早饭。
把切成容易入口的小块面包浸泡在鸡蛋、牛奶和砂糖的混合物中，然后在融化了黄油的平底锅上稍微煎一下早饭便完成了。这正是制作简单、香甜可口的法式土司。当然、在面包入味的时候，士道也没忘记制作沙拉和清汤。不到20分钟的工夫，五河家的客厅中便飘满了食物的香�