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士道绝对不会以轻薄的言语侮辱她的决心。
但是——
「为什么……为什么事情会变成这样呢……无论是谁——无论是谁都没有错啊。十香也是；四糸乃也是；鸢一，你也是。大家都是那么善良的人啊……」
「那也是——」
话说到一半，折纸咽了口口水然后继续说道：
「那也是无可奈何的事情。」
「……！」
「假如你所说的一切属实，〈隐居者〉并不希望与我方战斗。但是只要她具有精灵的身分，就一定会有引发空间震的危险性。我们无法为了她一个人，将其他许多人的生命暴露在危险中。」
相当条理分明的主张。琴里也曾经说过这种话。
观念有误的人或许是士道也说不一定？
彷佛要隐藏表情般，士道将原本扶住额头的手盖住眼睛，同时用力地晈紧牙齿。
脑袋虽然可以理解折纸所说的话，但是心里却无论如何也无法接受这个论点。
「——最后再让我确认一个问题。」
听见这句话，折纸一脸不可思议地歪了歪头。
「如果发生像十香那样，无法在她身上侦测到精灵力量的情形——是不是就不能再攻击那位精灵了呢？」
没错。士道所提倡的只是一种理想论点，而且充斥着太多不合理的因素。
——但是，士道身上却拥有能实现这些不合理因素的可能性。
「…………」
折纸沉默了一会儿，然后才回答道：
「其实这并非我所愿。虽然反应消失了，但是放任精灵不管这种行为实在是太危险了。」
「……！怎么会——」
「——不过，依据上级的政策方针，只要没有出现精灵的反应，就只能将对方视为人类对待。所以我不能专断独行地任意攻击。」
「所……所以？」
「关于那个问题，我必须给予肯定的答案。」
折纸非常镇定地说出答案。
士道下意识地吞了口口水，然后紧紧握起拳头。
「——谢谢你。今天能听到这个消息，就已经足够了。」
「是吗。」
折纸简短地做出回应之后……
「——你今天来这里的目的，就是这件事情吗？」
一些些，真的只有一些些而已，折纸稍稍垂下眼睑，说出这句话。
依旧是没有抑扬顿挫的声调，但是不知为何，却让士道感觉到声音中有种难以形容的不悦。
「不……不是……没……没有这种事。我今天来这里，是为了与鸢一说话……」
虽然不能对她提及手偶的事情，但是士道也确实没有说谎。
由于耳麦的功能失效，所以才必须由士道亲自搜索——不过，为了不要让她起疑心，其实本来的计划应该是要在摄影机四处搜索的期间与折纸进行对话。这才是士道来这里的真正目的。
「…………」
折纸听见士道的话后，刚刚围绕在她身边的些微严肃氛围立即在瞬间烟消云散。
然后，折纸继续往士道的方向渐渐靠过来。
但是，就在此时……
呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜——
外头突然响起空间震的警报声。
「警……警报……？」
「…………」
折纸沉默了一会儿，然后轻轻叹了口气并且原地站起身来。
「折纸……？」
「——出动。你也赶紧前往避难所吧。」
只说了这句话，折纸便往走廊的方向走过去了。
被留在原地的士道呆愣在原地一会儿之后……
「……难道说……是四糸乃——？」
因为听见震耳欲聋的警报声而皱起眉头——士道紧紧握住口袋中的手偶。
第二卷 手偶女四系乃 第五章 冻结的大地
「……！」
睁开眼。四糸乃惊慌失措地颤抖了一下。
在黑暗中假寐的感觉突然消失的同时——凉爽的空气抚过脸颊，街道的景色映入眼帘。
「咦……啊……！」
四糸乃环顾四周。
不知位于何处的街道正中央。
四糸乃的周围犹如发生爆炸般，所有物品都被全数炸飞。
然后，从天空落下，冰冷的雨滴。
那是已经体验过无数次，几乎要使人生厌的现界触感。
只是唯一不同的是——四糸乃戴在左手上的唯一朋友，现在并没有陪伴在自己的身边。
「……！」
天空中传来熟悉的声音。
如叫糸乃所预料的——几名身穿机械盔甲的人类正漂浮在上空。
「——目标确认。全体成员，开始攻击！」
「是！」
这段对话结束后，人类们瞄准四糸乃，从手、脚等部位发射出大量子弹。
「…………！」
四糸乃屏住呼吸，然后用力踏了一下地面，飞向天空。
就这样，四糸乃彷佛要躲避来自人类们的攻击般，一边在天空中画出复杂的行进轨道，一边逃离现场。
「不要让她逃跑了！」
「——遵命！」
听见后方传来的声音，AST人员发射出更大量的子弹。
每发子弹都是充满致命力量的必杀一击！如果没有灵装的话，四糸乃应该死一百遍也不够吧。那样的攻击简直就像是恶意与杀意的化身。
「……！……！」
在飞行轨道渐渐变得混乱的同时，四糸乃发出不成声的叫声。
心跳渐渐加快，
肚子变得疼痛，
眼睛不停转动。
因为四糸乃不允许其他人对自己展现恶意与杀意。
与平时的情况——不同。
如果在平时，四糸乃的左手上会有「四糸奈」陪伴在身边。
然后，因为「四糸奈」非常坚强又值得信赖，所以根本不会把这些攻击看在眼里。
所以，感到安心的四糸乃自然也不会去伤害其他人。
但是，现在——
「呀…………！」
背部感觉到一波猛烈冲击，四糸乃发出短促的哀鸣声并且往地面坠落。
虽然不是足以贯穿灵装的攻击，但是，加上灵装的防护力以后，还是形成了足以将四糸乃打落到地面上的沉重一击。
让人不知如何是好的恐惧咸，逐渐在四糸乃的心中蔓延开来。
牙齿喀哒喀大地打颤，
双脚哆哆嗦嗉地发抖，
视线摇摇晃晃地晃动。
已经……不知道该如何是好，脑袋里变得一片混乱。
「呜……啊……啊……」
哗啦哗啦——雨势变得更加磅砖。
「——很好，就这样一鼓作气地把她解决掉！」
具有队长身分的女人如此说道。就在此时，人们动作一致地将手中的不祥武器瞄准四糸乃。
于是，由枪口所凝聚出来，至今为止最激烈的杀意就这样从天而降了。
在即将中弹之前，四糸乃高高举起右手。
——然后…
「……〈冰结傀儡〉……！」
呼唤灾祸名称的同时，四糸乃将右手往下一挥。
「——杀死了吗？」
透过通讯器，听见透漏出一丝丝兴奋的燎子的声音。
折纸轻轻地、长长地呼出一口气，同时不敢轻忽大意地注视着烟雾弥漫的地面。
「…………」
距离警报声响起，大部分居民逃往避难所的时间，大约经过了三十分钟。
确认〈隐居者〉的踪迹之后，折纸一行人立即展开歼灭作战。
如今，现场有九名搭配远程攻击装备的AST队员漂浮在空中。
以缠绕全身的接线套装，以及算是基本配备的飞行推进器为主，再加上可以携带许多对精灵弹药的歼灭兵装。
对于普通人而言，这些装备的重量几乎会重到使人无法动弹——但是，折纸他们却能利用显现装置所发动的绝对力场，随意领域来中和重力。
全体人员都维持将枪口对准〈隐居者〉的姿势，窥探精灵的动静。
然后，就在这个时候……
「什——」
某位成员充满惊慌失措的声音，透过通讯器传进全体成员的耳里。
原本弥漫在〈隐居者〉坠落处的烟雾，突然在一瞬间完全消失——烟雾散去之后，出现一个之前看不到的笨重身影。
——〈隐居者〉的娇小身体正紧紧靠在那个笨重身影的背上。
「那是……」
燎子的声音透过通讯器传进折纸的耳里。
折纸看过那个人偶。它是上次〈隐居者〉所显现出来的武器——天使。
然后，人偶向前弯下身子，就在两只前脚快要接触地面时，人偶的四肢、腹部以及嘴巴突然发出「轰喔喔喔喔」的声音，同时吐出阵阵白烟。
接下来，人偶的头部往天空的方向抬起来……
—咕呜喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔——
发出会让人产生耳鸣的奇特咆哮声。
接下来——以人偶为中心的周围地面开始发出劈哩啪啦声，并且呈现放射形状逐渐变白。
「这……这是什么呀……！」
其中一名队员发出充满焦虑的声音。
但是，〈隐居者〉的人偶却对AST的反应视若无睹，持续不断地发出令人厌恶的咆哮声与冰冷气体。
此时，地面被染成一片雪白。
「…………！」
折纸环顾四周。
映入眼帘的街道、视线所及的每一个地方都发生了同样的现象。
因为突然其来的豪雨所产生的水坑开始冒泡，形成无数个犹如荆棘般的锐利形状，然后在一瞬间冻结。
从天而降的冰霜布满整个道路与建筑物，简直就像是将一条街道直接放入冷冻库似的。
一眨眼之间——折纸一行人的视线被寒冰遮掩。
而且，最糟糕的是，此时现场再次从天空落下倾盆大雨。
大量雨水一接触到覆盖在地面上的冰之后，立即在一瞬间与其同化。
永无止境的侵略与持续不断的增建，架构出一座冰冻的城堡。
那座城堡不留空隙地填满了整条天宫街道。
「……！全体成员！不要胆怯！射击！」
就在燎子下达命令的同时，折纸也在脑内发出指令。
装备在全身上下的所有枪口一起运作。
其他名AST队员也采取相同的举动——倾尽所有可以击发的子弹来扫射〈隐居者〉。
但是——
「…………」
一瞬间，折纸屏住呼吸。
因为在距离〈隐居者〉相当遥远的地方，他们的子弹就全敷被冰冻，甚至没有爆炸就直接掉落地面。
折纸立刻在脑内下达指令，殷动简易分析功能。
于是，视线里立即出现许多微弱，但是范围却大到相当吓人的灵力反应。
「这……这是什么呀！」
「——恐怕是这场雨的缘故。」
折纸以简洁的答案来回应队员的惊慌失措。
「雨……雨？」
「没错。虽然很少量，但是雨水确实夹带着精灵的力量。」
不留空际、完全遮蔽视线的豪雨。
碰触到雨水的瞬间，弹药就会被雨淋湿，威力因此被冻结，最后掉落在地面上。
夹带着精灵力量的雨水与寒气。这片水之帘幕其实是种相当牢固的防护墙，目的是为了保护地面上那座偌大的冰之城堡，还有坐镇其中的主人。
「…………！」
然后——就在此时，一直紧紧靠在巨大人偶背上的〈隐居者〉突然有所动作。
咕喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔——发出比刚才更加大声，简直就像是机械般的咆哮声之后，人偶将身体往后仰起。
人偶的样子变得跟之前都不一样。
没错，换句话说，人偶并不再吐出寒气，而是犹如深呼吸般地大口吸气——
「……！全体成员，撤退！」
就在听见燎子指令的同时，折纸一行人在脑内向飞行推进器下达指令，从至今漂浮其中的天空领域撤离。
人偶在瞬间将头部恢复到原本位置，然后伴随着震耳欲聋的刺耳高音，从嘴巴附近吐出蓝色光线。
「呜哇……！」
「呜——！」
透过通讯器听见队员的痛苦闷哼声。似乎是有两个人来不及逃跑。
「————」
在空中转身，往下方瞄了一眼。
有两个半径长达三公尺的圆冰球正在下方滚动。
一定不会有错。那就是刚刚从通讯器的另一边传来闷哼声音的人们。
「……连随意领域也一起被冰冻了吗……？别开玩笑了……！」
「…………」
虽然耳边听见队员的声音，但是折纸还是小心翼翼地观察〈隐居者〉的举动。
然后——〈隐居者〉似乎察觉到AST一行人正陷入混乱之中，于是再次采取行动。
转身背对折纸他们之后，人偶立刻将四只脚踩在地上，然后就这样相当迅速地以犹如滑行的方式逃跑了。
「咕……快点追上去！」
「遵命！」
折纸一行人在脑内下达指令，敔动飞行推进器。
◇
「……！」
原本在五河家二楼里面房间睡觉的十香，因为听见突然响起的爆炸声而迅速地抬起头。
「怎——怎么了……？」
被突发状况吓到起身的十香拉开窗帘，发出喀啦喀啦的声响。
于是，十香不自觉地全身颤抖了一下。
与其说是感受到某种非同小可的恐怖，倒不如说是从窗外吹进来的风意外地冰冷，让身体一阵颤抖。
气温下降到异常的温度。十香惊讶地皱起眉头，环顾四周。
「这……这是……」
视线所及之处都在下着雨，而且，碰触到地面的雨滴全都在一瞬间冻结。
「到底发生什么事情了……」
然后，就在此时，十香突然想起刚刚的回忆。
在睡午觉的期间，似乎有听见「呜呜呜呜呜呜——」的声音响起。
本来以为是在作梦，但是，那应该是……
「那应该是叫作……警报的东西吧……！既然如此，这就是……空间震？」
虽然与小珠老师所形容的爆炸场景不太相同，但是一看就能知道目前的事态严重。必须赶紧前往避难所避难才行。
然后——就在十香打算走出房间的时候…
「……！」
有个奇怪的东西以惊人的速度通过窗户外面。
拥有矮胖外型，全长约有三公尺长的人偶。
而且有一名穿着绿色外套的少女正乘坐在它的背上。
「她是……那个时候的……」
没错，她是之前与士道见面的那名少女。
认知到这项事实的同时，十香感觉到心脏用力地跳动了一下。
没有任何根据。但是不知为何——十香觉得士道应该就在那名少女的身边。
「……！」
十香咬住嘴唇，往户外飞奔而去。
◇
「什……这是什么啊……！」
看见眼前的景象，携带着手偶来到公寓外头的士道惊讶地睁大眼睛。
因为原本熟悉的街道景色，已经完全变成一整片的银白世界。
那并不是积雪之类的原因所造成。纯粹是因为整条街道已经被冰冻了。
「——你没听见警报声吗？是四糸乃唷。」
从刚刚一直保持沉默的耳麦传来琴里的声音。
「比起这件事情，在精灵出现之前，你都在做什么？花了好长一段时间才出来。」
「……没有啦，因为我被架设在玄关的黏虫胶给抓住了……」
没错，就在士道打算离开折纸房间的时候，脚被陷阱卡住了，所以才会这么晚出来。
……但是，那真是个奇怪的陷阱啊。虽然稍微花了一点时间，但是并没有到完全无法脱身的地步。正确来说，那个陷阱看起来不像是为了捕捉从外部闯进来的入侵者，反而比较像是让打算从内部逃亡的人暂时无法逃脱……
「……不不不！」
现在不是在意这种事情的时候了。士道左右摇头，重新思考。
「这些都是……四糸乃做的吗？」
「没错。」
他一边眺望被冰覆盖的街道一边如此说道，然后，听见琴里的回覆。
「这可不是一个能让人慢慢处理的状况。就连原本应该要排掉的雨水也被同化并且全数冻结了，如果继续持续这种状态，可能会对地基与地下避难所造成重大影响。」
叹了一口气，琴里继续说道：
「——现在能阻止四糸乃的只有你以及那个手偶而已。你愿意阻止她吗？」
「那是当然的啊。不管是四糸乃还是这条街道，我都无法坐视不管。」
「…�