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琴里明白这名“那个”根本不值得信任。不过，琴里也清楚如果放任不管的话，士道将会丧失性命的事实。
琴里轻轻做了一个深呼吸，然后实行“那个”告诉自己的那个“方法”。
缓缓将脸靠近士道——接着把自己的嘴唇，贴上士道的嘴唇。于是……
（——————！）
缠绕在琴里身上的白色和服在瞬间发出淡淡光芒，渐渐消失于空气之中。
与此同时，火焰开始缠绕士道的身体。
不过，那些火焰并没有烧伤士道的身体。
火焰经过身体之后，凄惨的伤痕便消失得无影无踪。
（哥……哥……！）
然后，过没多久……
（啊——……）
士道慢慢睁开眼睛。
（哥……哥……哥哥、哥哥……！）
不理会自己处于半裸状态的琴里，紧紧抱住士道。
（……琴里。你又……哭了……吗……）
（因为……因为……）
琴理一边说话，一边抽噎。
于是，士道露出一个困扰的苦笑之后，缓缓起身。
（——啊啊，对了……）
士道拖着摇摇晃晃的身体，爬到方才的所在位置。
接下来，士道捡起自己跑到琴里身边之前所丢弃的包包，然后再次回到琴里身边。
士道打开包包，从里面取出一个包装得非常漂亮的小纸袋。
（生日……快乐，琴里。）
（咦——）
琴里露出目瞪口呆的表情。因为琴里早就已经忘了这件事情——而且最重要的是，琴里一直认为士道根本完全不在意自己的生日。
看见琴里的反应，士道再次露出苦笑，并且将礼物递给琴里。
琴里呆呆地看了士道与纸袋一眼，打开纸袋——然后从里面取出与琴里的喜好相比，稍微成熟一点的黑色缎带。
（缎带——）
（没错。）士道点了点头，然后拿起缎带将琴里的头发绑成双马尾。
由于不习惯帮别人绑头发，再加上士道才刚刚在鬼门关前走了一趟，所以琴里的发型被绑得乱七八糟。
不过，就在此时，琴里才终于露出一个尽管虚弱，却是发自内心的微笑。
看见这个笑容，士道也跟着微笑起来。
（嗯……我果然比较喜欢有笑容的琴里呐。）
（真的吗……？）
（没错——所以，你能跟哥哥做个约定吗？一开始……只要在戴上缎带的期间内就可以了。只要戴上缎带，琴里就会是个……坚强的小孩。）
（坚强的……小孩？）
琴里抚摸着被绑成双马尾的头发，同时低声呢喃。
士道用力点了点头。琴里用手擦拭眼睛，然后红着鼻子露出一个比刚刚更加灿烂的笑容。
（……嗯，我知道了！既然……哥哥都这么说了，那么我会变成一个坚强的小孩。）
就连那名“那个”所给予的宝石，都无法让琴里变强。
不过——如果是士道赠送的缎带，琴里觉得，自己似乎就能变得更坚强。
（很好……真是个好孩子。那么，我们赶快离开这里——）
然后，就在士道牵起琴里的手，打算站起来的时候……
【——伤都痊愈了吗？真是太好了。】
“那个”第三次现身在琴里面前。
（什……）
士道让琴里躲到自己身后。看见这一幕，“那个”轻轻笑了起来。
【放心吧。我不会伤害你们的——我反而该感谢你们为我留下了最好的成果。】
（你说……什么？）
不过，“那个”并没有回答琴里的问题，只是缓缓地，朝着两人的头部伸出手。
（……！）
一股出自本能的恐惧感油然而生。即使拉住士道的身体想要立即逃离现场——但是身体却像被牵制住般动弹不得。
“那个”的手缓缓靠近了。
【——不过，你们还不需要知道我的事情。暂时，忘了这件事吧。】
接下来，在“那个”的手触摸到琴里额头的瞬间——世界，就此转暗。
“刚刚——那是……”
用手扶住额头，士道表情扭曲。
在和琴里亲吻的瞬间，与精灵力量一起流入脑中的“记忆”。
不——正确来说，刚刚所见的与前几天的梦境并不相同。
那不是士道的记忆。而是从琴里的角度所看见的，五年前的记忆。经由线路成为与士道共有的回忆。
“想起……来了。那个时候——我被‘那个’——”
尚未回过神来的琴里，呆呆地如此说道。就在这个瞬间，原本包覆着琴里身体的羽衣与腰带化为光粒消失于风中，琴里白皙的肌肤因此裸露在外。就在同时，琴里昏了过去。
“————”
灵装是精灵力量的结晶体。所以一旦失去灵力，灵装会瓦解也是理所当然的。在封印十香与四糸乃力量的时候也发生了相同的状况，所以士道早就已经有心理准备。但是，在这一瞬间，士道还是惊讶到说不出话来。
灵装在消失不见之际，散发出了淡淡的光芒。而被那些光芒包覆的琴里的裸体，美丽得令人窒息。
不过，这个念头立刻就被士道抛在脑后。
因为有枚瞄准琴里的小型飞弹朝这里直扑而来。
“呜……！”
士道抱起琴里的身体，急急忙忙地逃离原地。
“…………！”
瞬间，飞弹打中琴里原本所在位置所引发的惊人冲击力，朝士道袭击而来。
宛如灼伤般的痛楚在背上蔓延开来，士道就这样直接倒在地上。琴里看起来似乎毫发无伤，但是士道的背部却变成一片惨状，让人不忍直视。
“啊——”
“……！士道……！”
呼唤士道名字的人，是折纸。隔没多久，折纸便降落在士道射旁。
“为什么——呜，虽然没有医疗专用的显现装置，不过得想办法做紧急处理……”
话才说到一半，折纸便惊讶得瞪大了眼睛。
这也难怪。因为士道的身体被火焰围绕，而且身上的伤口开始自动痊愈了。
“唔……啊……”
士道将手伸到背后，确认背部肌肤完好无缺之后，缓缓起身。
接下来，士道看向因为过度惊讶而表情扭曲的折纸。
“什……刚刚那是——”
“——没错。折纸。你刚刚说过了吧？自己的仇人是火焰精灵〈炎魔〉，而不是身为人类的五河琴里。”
说话的同时，士道当场站起来。
“现在，你即使杀了琴里也没有任何意义了。琴里是……我的妹妹……是人类……！你想杀的应该是〈炎魔〉吧？那么——将目标放在我身上吧！现在，我才是〈炎魔〉！”
“什……么……这……到底是……怎么回事……”
折纸相当惊慌失措地如此说道。
不过，折纸会有这种反应也是正常的。因为精灵的力量突然转移到士道身上了。
“不过——”
然后，士道继续说话。刚刚才想起的记忆。隐藏其中的真实。
“在那之前，你能先听听我想说的话吗？我终于，回想起五年前的事情了。回想起那个时候我正在做什么，想起那个时候琴里正在做什么……！”
“……！五年前……〈炎魔〉——将我的双亲给——”
士道平静地摇了摇头。
“从获得精灵力量，到后来力量被封印的这段期间，琴里身边除了我之外，没有其他任何人在场！〈炎魔〉的力量确实是引发火灾的原因。但是，让街道起火燃烧这件事情，并非琴里的本意……！更何况，琴里根本没有对任何人痛下杀手呀……！”
“你……说……什么……”
听完士道的话，折纸呆呆地如此说道。
“不……不可能！我明明看见精灵的身影——”
“没错……我相信你确实看见了。但是，那真的是琴里吗……？”
士道说完这句话之后，折纸用力皱起眉头。
“……那……那么，那个身影究竟是谁？那一天，杀死我双亲的人——”
“他确实在那里唷……！就在那个地方！那个让琴里遭遇这种事情的精灵……！”
“什……”
没错——在士道的记忆中，现场还有另一位拥有非人姿态的人物存在。
听完士道对于这名精灵的说明之后，折纸更显讶异地紧咬嘴唇。
“你要我……相信你的这套说法？”
“……没错。”
士道点点头。士道能说的事情都已经全部说完了。接下来——就只能等待折纸相信自已的说法了。
不过，折纸却再次举起原本垂在下方的光剑，笔直地瞄准士道两人。
“……我很想相信你。但是，我——怎么可能相信这种事呢？关于你所提到的那个精灵的存在，不管怎么想都比较像是你为了保护五河琴里所编织出来的谎言呀……！”
但是，就算是士道，也不能在此时退缩。于是士道再次跪到地上，低下头：
“——拜托你。请你相信我。如果你怎样也无法相信我的话，那么就请你杀了已经化身为〈炎魔〉的我吧。这件事情跟琴里没有关系。那家伙现在只是个单纯的人类而已……！”
“这种……事情——”
“折纸。你曾经对我说过——不希望有人再次经历到与自己相同的痛苦回忆，因为这个原因，所以你才会加入AST。”
“……那……那是……！”
士道抬起头来，凝视折纸的眼睛。
就在这一瞬间——折纸脸上突然浮现痛苦的扭曲表情，光刃开始出现杂讯，原本背在背上的武器货柜与炮口也像是恢复重力般地坠落在地面上。
展开在她身边的随意领域似乎消失不见了。折纸再次痛苦地跪倒在地。
“呜……活动……极限？怎么会这样？居然在这个时候——”
“折纸——”
不过，折纸却打算从左脚的枪套拔出九公厘口径的手枪。那并不是对精灵装备。只是普通的枪。即使如此，却也是足以让现在的琴里一枪毙命的武器。
“拜托你……！不要从我的身边夺走琴里。那家伙，救了我一命。如果没有她，就不会有现在的我。拜托你……！就当作是我最后的请求！请你——相信我……！”
“…………”
过了几秒，折纸露出犹豫不决的表情之后——虚弱地昏倒在地。
第四卷 妹妹五河 终章 黄昏的邂逅
现在是夕阳落入高楼大厦之间的时刻。
坐在大厦楼顶的边缘，时崎狂三懒洋洋地回过头。
她的背后，有几名人类昏倒在地上。不——应该说，这栋大厦的所有人类都处于丧失意识的状态之中。
（食时之城）。从踩踏到狂三影子的人类那里吸取时间，狂三拥有的广范围结界。
狂三左眼的时钟，往逆时钟的方向不停转动。
仿佛在填补前几天超乎意料之外耗费过多的“时间”般。
狂三轻轻呼出一口气，然后，覆盖大楼的影子便慢慢回到脚边的位置。
其实，将时间全部吸光直到对方奄奄一息才是最有效率的做法。但是如果突然一次死了那么多人的话，肯定会引起一场大骚动。对于尚未完全补充完“时间”的狂三而言，现在必须尽量避免让AST与那名红色精灵发现自己的行踪。
“……呼。还不够呐……”
她轻轻伸了一个懒腰，伸出左手并且轻启双唇。
“〈刻刻帝〉。”
于是，从狂三的影子浮现一个巨大时钟。原本毁损的“Ⅰ”、“Ⅱ”、“Ⅲ”数字也已经恢复原状。不过，位于最下方位置的“Ⅵ”数字，不知为何失去了颜色，变得一片苍白。
狂三举起单手，取下时钟的时针——旧式手枪。
接下来，轻殷性感的双唇：
“——【八之弹】。”
在狂三发出声音的同时，左眼的时钟以惊人的速度往顺时钟的方向转动，从“Ⅷ”数字渗出来的影子被吸进手枪的枪口之中。
接下来，狂三以缓慢的动作将填装好影子的手枪枪口对准自己的太阳穴，然后毫不犹豫地扣下扳机。
瞬间，在一股让头部产生剧烈摇晃的冲击力穿过脑部之后，狂三的身体一分为二。
不，严格来说，二分为二”这个说法似乎有点不正确。“从狂三的体内，孕育出另一名狂三……”这个说法应该比较恰当吧。
〈刻刻帝〉 【八之弹】。那是一种将填装好的子弹射向自己，就能分割“现在的自己”，并且创造出分身的【子弹】。
分身的活动极限，与产生【八之弹】时所消耗的“时间”成正比。
也就是说，为了制造出能长时间活动的分身，就必须消耗大量的狂三的“时间”。
“唉，真是个消耗能量的坏孩子呀。”
她一边低声抱怨，一边将另一发【八之弹】打进太阳穴之中。于是，从狂三身体再次孕育而出的另一名狂三，立刻被吸进蟠踞在屋顶上的影子里。
几天前，在来禅高中屋顶被崇宫真那与火焰精灵消灭的分身数量大约有五百人。
现在狂三的影子中已经保存了几名分身——不过现在仍然必须继续补充大量时间，做好战斗的准备才行。
“下一次……我绝对要吃了你唷，士道。”
她将嘴唇弯成上弦月的形状，嘻嘻笑出声。然后——
“……？”
狂三突然把头转向后方。明明是空无一人——至少是没有任何拥有清醒意识的人类存在其中的屋顶上，狂三却察觉到另一人的气息。
不过，狂三马上就识破对方的真实身分。从鼻间哼了一声，然后耸了耸肩。
“啊啊、啊啊，是你呀。”
狂三挑着眉，半眯起眼睛。她面前正站立着一个熟悉的人影。
不过，“识破对方的真实身分”……这个说法其实有点不恰当。因为“那个东西”的外观影像相当模糊，让人几乎无法看清其真面目。
【——对他还满意吗？】
令人分不清楚是男是女、是高是低的奇特声音响起。
那是一种相当不可思议的感觉。明明听得懂他说话的内容，但是却完全听不出他声音的任何特征。
不过，由于自己并非第一次听到他的声音，所以狂三相当镇定地点了点头。
“是的，他真的很棒唷。要不是我亲眼目睹，否则真的很难相信世界上真的存在着这样子的人呀。”
没错。一个月前，当这位“那个”初次出现在狂三面前，并且将这件事情告诉狂三的时候，狂三还抱持着半信半疑的态度。
——这个世界上怎么可能有人能把三位精灵的力量储存于自己的身体之中？
不过，如果真的有这种人存在的话……那就意味着狂三能朝着自己的目标跨进一大步。抱持着姑且一试的态度接近对方之后，狂三着实吓了一大跳。因为狂三的敏锐嗅觉确实从士道身上闻到了高浓度的灵力味道。
【不过……你放弃他了吗？】
“呵呵，怎么可能。”
听见“那个”的话，狂三哼了一声。
“——只不过，现在最重要的是先储存足够的‘时间’呀。以我现在的状态，根本无法杀死那名火焰精灵……不过，我可没有放弃唷！”
用【八之弹】射穿头部的同时，狂三继续说道：
“为了使出〈刻刻帝〉的最后之弹——【十二之弹】，所以我需要士道的力量。我绝对、绝对要吃了他。我绝对、绝对不会放弃。”
没错。为了那个原本以为永远无法实现的愿望。
从诞生在这个世界开始就一直牵挂在心的悲愿。
而自己好不容易才找到实现愿望的方法。
〈刻刻帝〉的表面上，每个刻有数字的地方都各自填装了拥有灵力的【子弹】。
虽然每一发【子弹】皆需要消耗狂三的“时间”才能够呈现出它的力量——不过，只有【十一之弹】与【十二之弹】的性质有些微的不同。 ＼
这两发【子弹】都需要耗费相当于一名精灵性命的力量来作为代价。
如果击出【子弹】，狂三很有可能就会当场身亡。
即使侥幸存活下来，届时剩余的力量应该也无法达成目的。
不过，只要有士道，只要“吃了”士道，狂三就能在拥有充足力量的状态之下，击出【十二之弹】。
〈刻刻帝〉的【十二之弹】，其能力是——
【——回溯过去的子弹。你击出这发子弹之后，到底打算做什么呢？】
“…………”
听见“那个”像是看穿狂三心思般的发言，狂三皱起眉头，露出锐利眼神。
“你为什么知道这件事呢？我从没让别人看过