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「……什么？」
坐在舰长席上的派汀顿惊讶地皱起眉头。与此同时，主荧幕上播放出天空中的画面。
那不是飞机，而是货真价实的空中舰艇。呈现锐利外型的船舰本体后方伸出几块宛如放热板的物件，看起来简直就像是一棵巨大树木。
「到底从哪里出现？」
「那个反应是突然出现的。恐怕是——使用了隐形迷彩。」
「什么？识别信号呢？」
「不详。搜寻不到符合由DEM公司制造的船舰机种。」
派汀顿露出不悦的神情，轻抚胡子。
「搭配有隐形迷彩的空中舰艇……？怎么可能？直到最近，DEMIndustry公司才成功开发出使用随意领域创造出隐形迷彩的技术啊。」
没错。隐形迷彩应该是运用DEM公司开发出来的新型显现装置〈阿休克罗夫特〉的β系列，所初次实现的最新技术。搭载这项新技术的舰艇，包含这艘〈阿尔巴尔德〉在内，总共只有三艘而已。
就在此时，播放在荧幕上的舰艇卸下看似放热板的物件，独立飘浮在天空中。
下一瞬间，那艘完成任务的舰艇再次在天空中消失踪影。
「反应……消失了！」
一直监视雷达的船员大叫出声。
毫无疑问的，那艘来路不明的舰艇上搭载有隐形迷彩机能。亲眼目睹这番景象的派汀顿，确认那艘舰艇确实拥有那项机能。
不过，怎么会有这种舰艇的存在呢——
「……难道……！」
派汀顿倏地睁大眼睛。这么说来，以前曾经耳闻过——除了DEM公司之外，唯一拥有显现装置的组织名称。
「——〈拉塔托斯克机构〉。」
派汀顿说出这个名字的时候，待在舰桥的船员们纷纷倒吸一口气。
只要是隶属于DEM第二执行部——DEM公司所拥有的秘密执行部队的成员，几乎都听过这个名称。
没错。就连派汀顿本人，也听说过那个组织的存在——而且是那位艾萨克…威斯考特亲口告诉自己。
他说，有个组织拥有比DEM更加先进的技术。
他说，那是个主张以和平手段解决空间震问题的疯狂集团。
他说——那个组织是DEM的敌人。
「一旦发现其踪影，就要立即——歼灭。」
派汀顿说出这句话之后，立即笑出声。
「原来如此，我的运气真好。」
他当场站起来，向船员下达指令：
「准备主炮！将〈阿休克罗夫特…β〉一〇号机到二〇号机切换成魔力生成状态！目标——已经消失的所属不明舰艇！」
「呃，舰长……最好先请示过执行部长再——」
其中一名船员将脸皱成不安的表情，同时如此说道。派汀顿烦躁地啧了一声。难道他的意思是比起派汀顿，那名年幼小女生所说的话更有份量吗？
「不用！执行部长大人的任务，只要有〈幻兽…邦德思基〉部队就足够了。只要确保这件事情，其他人就不会有任何异议了吧！」
「遵……遵命……」
被派汀顿的语气所震摄，船员开始操作控制台。
于是舰桥中响起低沉的马达声，〈阿尔巴尔德〉改变航向。
「主炮，魔力填充完毕！」
「目标，来路不明舰艇所消失的空域！」
「解除隐形迷彩！将随意领域属性变更为对抗冲击」
确认船员们的口号之后，派汀顿用手指向荧幕，低声呢喃：
「——发射。」
在如同地鸣般的声音响起的同时，〈佛拉克西纳斯〉的舰桥像是发生地震似地激烈摇晃。荧幕上不断闪过杂讯，宣告紧急状态的刺耳警铃声大肆作响。
雷达画面突然产生反应，播放外部影像的荧幕也出现了一艘巨大机体。
「……！」
〈佛拉克西纳斯〉船员——椎崎雏子下意识地用双手捣住头。因为这波从未体验过的冲击力，让椎崎的脑袋在瞬间变得一片混乱。
不过，这也没有办法。事实上，留在舰桥上的部分船员，都做出与雏子相似的反应。
的确，为了小心起见，〈佛拉克西纳斯〉装备有战斗用兵器。在加入〈拉塔托斯克〉时，也被告知可能会发生这种冲突，并且接受过战斗训练。
不过——至少雏子本人在这之前，都没有过实际战斗的经验。
「——左舷随意领域，缩小百分之二十！」
「基础显现装置AR…008三号机的输出功率开始下降！」
「机体轻微损伤！但是，这到底是——」
舰桥里的船员们惊叫声四起。
「刚……刚刚那是……」
雏子以尖锐声音如此说道。然后站在舰长席旁边的神无月用手轻抚下巴低声嘟嚷。尽管摇晃得如此厉害，但是他的姿势却完全没有改变。
「嗯，似乎是遭受攻击了呀。虽然离我们很近但是却无法侦测到敌机反应……这代表敌机也展开了隐形迷彩。真奇怪呐。以技术层面来说，应该只有〈亚斯格特〉公司能制造出这种显现装置才对……」
「侦测到热源反应！第二波攻击，来袭！」
「哎呀——解除隐形迷彩与自动回避。将基础显现装置的所有生成魔力全部用来展开防御性随意领域。」
「遵……遵命！」
船员大声说话的同时，展开在〈佛拉克西纳斯〉周围的随意领域属性，从隐形迷彩变化成防御性随意领域。
瞬间，强烈震动再次侵袭舰桥。
「呜——都展开防御性结界了，居然还有这么大的威力……！」
坐在舰桥下方的川越，皱着脸低声呢喃。他说得没错，这样的冲击力几乎让人无法相信已经将分割给迷彩效果的魔力全数切换成防御性结界了。
「胆敢做出如此直接的攻击，对方似乎对于舰艇的性能相当有自信呐。嗯嗯……真好呐，真是令人陶醉呐。啊啊，再更激烈一点吧！」
不过，神无月却以毫无紧张感的语气说话，同时抱着肩膀扭转身体。
「……」
……这个人果然不行。雏子半眯起眼睛，接着操作手边的控制台。
再这样下去，舰艇一定会坠毁。开启秘密线路，进行紧急通话。
隔没多久，画面上播放出五河琴里司令的身影。
「……椎崎？怎么了？怎么突然使用秘密线路？到底发生什么事了？」
「发生紧急事态了！拜托您，司令，请您重执指挥权……」
雏子以激烈语气如此说道。然后，琴里脸色一沉。
「难道，神无月又选择了奇怪的选项，惹得十香不高兴了？」
「不是，比那更严重。再这样下去……」
「所以呀，到底发生什么事了嘛？……呃，难不成神无月直接混进教育旅行的地点，在士道
与十香面前大跳脱衣舞 」
表现出惊恐模样的琴里如此说道。雏子摇了摇头。
「不是的，是遭遇到敌人了……！突然出现一艘来路不明的空中舰艇，朝我们发动攻击！再这样下去，〈佛拉克西纳斯〉会……」
雏子拚了命地诉说这一切。这也难怪。毕竟这件事情与自己的性命息息相关呀。
不过，在听见雏子所说的话的那一瞬间，琴里像是突然失去兴趣一般眯起眼睛。
「什么嘛……原来是这种小事呀。」
说完后，叹了一口气。
「我还以为那个笨蛋一定又做了什么蠢事。不要吓我嘛！」
「您……您说那是小事——那可是攸关船舰存亡的大事情耶……」
雏子大叫出声。于是，琴里举起手制止雏子的发言。
「没事的，你不用担心。」
「为……为什么您还能如此镇定……」
雏子怀抱着绝望的心境如此说道。然后，琴里耸了耸肩并且开口：
「——因为，现在你们那里……有神无月在呀！」
第五卷 暴风者八舞 第五章 裂风之光
隔开或美岛北街区与南部地区的森林，正渐渐被暴力强风夷为平地。
伴随夏季来临而生长得青翠繁盛的枝叶，被胡乱切碎且四处纷飞，犹如被丢入果汁机一般，不断朝向天空旋转飞升。细弱的树木被连根拔起，如同子弹般弹射到周围。
这简直就像是暴虐狂战士在行进中的情景。将眼前的物品全部扭断，把毫无理智的暴力具体呈现。
不过谁能猜想得到呢？
——这场突如其来的暴风，居然是两名少女的剧烈争吵所引起。
「——我从以前就这么怀疑了！你打算一个人闷不吭声地解决问题吧！」
耶俱矢大声吼叫的同时，将巨大长矛往前举起，长矛的前端部分如同电钻般高速回转，产生强烈的龙卷风。
像是要用龙卷风将敌人碎尸万断般，耶俱矢举起长矛挥向夕弦。
「反驳。以礼签与缎带繁复包装过，然后将那些话退还给耶俱矢……！」
即使破坏力强大的暴风圈逐渐逼向自己，夕弦还是相当冷静地做出回应，然后用左手做出复杂动作。
接下来，夕弦握在手上的灵摆突然像是拥有自我意识般开始蠕动，在夕弦前方组合成看似方阵的形状。在轻而易举地防御耶俱矢所引起的龙卷风攻击之后，再次恢复成原本的绳状，卷成螺旋状围绕在夕弦身体四周。
「你的心地太善良了唷！我好不容易要将主人格的宝座让给你，你只要乖乖接受就好了！」
「拒绝。夕弦从一开始就不打算成为主人格。」
「……！你知不知道在以往的比赛中，我为了不留痕迹地输给你，花了多大的苦心！」
「反驳。夕弦也是如此。努力想要输掉比赛，但是耶俱矢却偏偏不攻过来。这种让夕弦感到无比焦躁的事情已经发生过太多次了。」
「八舞是能将万物拦腰斩断的飓风之主。能与之匹配的人选，就只有你一个人呀！」
「否定。不对。耶俱矢才是真正有资格获得八舞之名的人选。」
「啧！你明明飞得比我还快！」
「耶俱矢的力量比较强。」
「你的身材明明比我好！」
「耶俱矢的肌肤比较漂亮。」
「你明明比我可爱！」
「反驳。只有这一点夕弦是绝对不会让步的。比起夕弦，绝对是耶俱矢比较可爱。」
两人说着听起来像是吵架又不像是吵架的话。同一时间，耶俱矢高速回转的长矛，以及编织成如剑一般形状的夕弦的绳子也不断互相撞击。双方威力旗鼓相当。撞击的瞬间，周围掀起的狂风，往士道直扑而来。
「呜……！」
士道弯低身体扶住十香，努力抵抗这阵风势。
若不是这具身体拥有精灵力量的守护，现在的士道恐怕已经被这阵风吹走了吧。对于这项假设，士道深信不疑。因为两人的战斗——正确来说，是她们所引发的间接伤害真的非常严重。两人的天使每撞击一次，周围就会遍布阵阵强风，将四周的东西连根拔起。
不过，士道像是要驱赶这想法似地摇了摇头，眯起眼睛凝视两人，同时努力逆风撑起身体。
「为什么……」
耶俱矢希望夕弦能活下去；夕弦希望耶俱矢能活下去。
两人都互相为彼此着想。
如此——为对方处境着想，即使牺牲自己的性命也在所不惜。
但是，为什么……
「为什么——事情会变成这样啊……！」
士道以几乎要叫破喉咙的音量大声吼叫。
「住手！你们两个！你们不是最喜欢对方了吗！」
大叫出声，但是两人都没有反应。
不知是士道的声音被风声掩盖，还是因为彼此正忙着攻击与防守所以没有听见，抑或是——不愿理踩士道的缘故。无法判断个中原因，唯一能确定的是——耶俱矢与夕弦依旧在激烈打斗。
「呜……」
无能为力。士道用手盖住脸，紧咬牙齿。
然后——
「士道！小心！有人来了！」
十香的声音从旁边传过来，士道的肩膀颤抖了一下。
接下来，环顾四周——皱起眉头。
「什……」
就在士道用视线追随耶俱矢与夕弦的数秒间……
约十名人影并排站在一起，将士道与十香包围起来。
不——不对。虽然身体连接着头部与手脚，但是它的形状明显与人类不同。
与全罩式安全帽相似的圆滑头部连接着纤细身体。脚部拥有与人类相异的逆向关节，此时正稳稳地踏在地面上。相对的，手臂部分则是异常粗壮。整体给人比例不协调的印象。
那些部位，全部都是由打磨成镜面般光滑的金属装甲所构成。
然后，身体各个部位都装备着看似CR…Unit的零件。
「这……这些家伙……是什么东西啊！」
看见那群人偶微微驼着背逐步逼近，感受到莫名恐惧的士道压低声音如此说道。
「它们是DD…007〈幻兽…邦德思基〉……就算这么告诉你，你应该也不明白吧？」
接下来，像是在呼应士道的哀号声般，一名少女从人偶的阴影处走了出来。
——她是随行摄影师——艾莲…梅瑟斯。
「艾莲……？」
「姆，你是……」
十香与士道同时出声说道。然后，艾莲用力点点头。
「你终于来到人烟稀少的地方了，十香。虽说还是有一名闲杂人等——但勉强还能接受。」
说完后，艾莲瞄了士道一眼，像是毫无兴趣般地哼了一声。
「不过，我真是吓了一跳。没想到那两个人会是精灵——而且，居然还是优先目标〈狂战士〉。若是作为尝尽苦头的代价来说，未免也太划算了呀。」
「什……」
士道下意识皱起眉头。刚刚，这名少女称呼耶俱矢与夕弦为〈狂战士〉。
「你……到底是谁？难道是AST……？」
「哦……？」
士道气愤地大叫出声。此时终于对士道提起兴趣的艾莲挑了挑眉。
「你知道陆自的对抗精灵部队呀？不过，很可惜，你猜错了。」
说完后，女人举起手。然后，配合她的举动，被称呼为〈幻兽…邦德思基〉的人偶们不约而同地蹲下来，接着瞄准士道与十香的方向飞扑过去。
「呜——」
士道在瞬间不自觉地屏住呼吸，接着闭起眼睛。
不过，经过数秒之后，身体却没有承受任何冲击。
感到疑惑的士道缓缓睁开眼睛，看见了……
「姆……没事吧，士道？」
在浴衣周围显现出限定灵装，手上握着闪闪发光长剑——的十香的身影。看来，在〈幻兽…邦德思基〉飞扑过来的瞬间，十香解除部分灵力，并使用〈鏖杀公〉化解了这波攻击。
或许是因为看见十香姿态的缘故，艾莲有点兴奋地睁大眼睛。
「——〈公主〉。果然是你呀！」
「居然连十香的识别名都知道……」
士道眉头紧锁。必须赶快阻止耶俱矢与夕弦，但是现在居然突然出现身分不明的敌人……不过，完全不在乎士道想法的艾莲，朝着十香伸出手来并且释出善意。
「十香。请跟我走吧。我答应你会给予你最高规格的待遇。」
「——别开玩笑了！」
十香用尖锐的呐喊声说完这句话之后，将〈鏖杀公〉的刀锋瞄准艾莲。
「喂、喂，十香，再怎么样也不能拿〈鏖杀公〉来对付手无寸铁的人类——」
「不对。」
「咦……？」
听见士道提出的反问，十香脸上浮现充满紧张感的表情，一边瞪着艾莲一边继续说道：
「像这样面对面，我才初次发现到一件事情——那名女人身上，散发出相当令人厌恶的感觉。没错……很像是将AST的气味浓缩至极限的感觉。」
然后，配合十香的话，艾莲的嘴角初次浮现看似笑容的表情。
「真是有趣的形容呀。」
说话的同时，像是要挑衅十香似地，艾莲从容不迫地摊开双手。
接下来，同一时间，艾莲的身体被淡淡光辉包覆住，转眼间，她的身上便已经穿上接线套装与（CR…Unit。
与AST款式不同的接线套装，以及包覆身体各处，简直可以用机械盔甲来形容的零件。然后，装在背上的巨大剑型装备，相当引人注目。
「什……！」
「——〈幻兽…邦德思基〉小队，暂时先不要出手。让我来试试大名鼎鼎的〈公主〉究竟有何能耐。」
艾莲说完后，用右手拔出装备在背后的剑柄，在刀身部位显现出光刃。
接下来，像是在邀请十香一般，艾莲将左手手指弯曲起来。
「别小看我……！」
十香大叫出声，踏了一下地板朝艾莲直冲而去。同时，把〈鏖杀公〉高高�