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“怎能不喜欢呢？素茴姑娘的嗓音得天独厚，叫人羡慕啊！”莲兮拍了拍扶手，仰头望向楼阁顶端缠绕着的龙尾，长舒一气道：“我只盼自己也能有这样的嗓音，可以将心中的思念肆无忌惮地唱出。只是恐怕一辈子也不能像你的歌声那样感人至深。”
莲兮说话前，总少些思量，每每话从口出才自觉失言。
她这一席话，哪里有一分公子哥的风流倜傥，全是小女儿家私底交心时的说辞。
她唯恐已被瞧出破绽，脸都吓得刷白。
所幸素茴并未多想，只是轻笑了一声，说：“小哥哥谬赞了。”
她探袖一指楼底，声色淡然：“腾龙戏珠，实则与青楼格格不入，茴儿作此设计，不为别的，只想时时提点自己与诸位姐妹，世间的情爱也不过是这龙爪之间的宝珠，纵是再明亮，再堂皇，终究仅是供人嬉戏的玩物。世间男男女女，借着情爱之名，彼此索求，不知节制。这样的戏码，只要从这里向下眺望，时时都能看见。你说，每每在此冷眼旁观的茴儿，真的有可能唱出感人至深的情曲吗？”
那张常年堆攒着笑意的脸，这时并无笑容，但眼角与鼻翼的笑痕，却执拗地横亘在淡淡的妆容下，让她的面容有几分莫名沧桑。
“我的娘亲，曾为了仅有一面之缘的男人，毅然抛弃丈夫离开故乡。她连他的名讳都不知道，却甘愿为他担上生命危险，”素茴侧着头望向莲兮，像是在问她，又像是喃喃自语：“你说，这若是真正的情爱，岂不是很荒谬吗？”
“但更荒谬的是，那个女人凭着一点微薄的线索，竟然真的找到了心爱的人。她明知他是皇城中的没落华族，早已坐拥成群妻妾。却犹不知节制，不愿放手，非要爱得卑贱，叫人不耻！当初若是离开不就好了吗？她也不必成日惶惶不安，这世间也不必有素茴了……”
素茴像是回想起什么，许久未续下后话。
见她怅然若失，莲兮出声道：“情爱之事，有几个人能潇洒面对？素茴的娘亲，在我看来，倒是个勇敢的女子。”
“呼～”素茴轻晃了晃头，将斑斓裘锦往身上又紧了紧，脸上仍是慵慵娇弱的笑容，道：“都是些陈年旧事了，小哥哥听着也觉得无趣吧？茴儿向来懒得提那些烦心事，今夜恐怕是巡酒时喝得多了。我们的愁千丈呀，虽然劲头不强，但喝多了还是会醉的呢！你那友人，若是坐在底下喝上一夜，少不得要宁酊大醉一场。一会儿他撒起酒疯来，我再带你来瞧瞧，想必好玩的很。”
素茴嘴上虽是这样说着，眼中却清澈如水，并未流泄出半点醉意。
她挽起莲兮的手臂，将身后的珠帘一掀，邀她入内去：“朝颜阁的四层全是茴儿的私房，小哥哥不要见外，一块儿坐坐吧。”
素茴的房中点着熏香，幽幽沁鼻，像是莲花的气味。
在深冬时节嗅见这样的气味，让莲兮有些惊讶：“姑娘喜欢莲花？我倒很少见着有人以莲香来熏染房间。”
素茴邀她在茶桌边坐下，一面低头忙着用茶则量取茶叶，一面说：“其实喜欢莲花的，倒不是我。不怕莲公子笑话，自出生起，茴儿身上便带着一股若有似无的异味，叫人烦恼。所以过去我总是以浓香沐浴，以浓香熏房。但一日，有一人走入我的房中时，突然说了一句：‘离莲花开放还遥遥无期的冬节里，偶尔也想闻闻莲花的气味’。于是，后来我便改用荷花的香苞，循着他传授的手法，自制香料。”她说到此处，手上的忙活停了下来，抬眼笑了笑，才又说：“那时，茴儿还是个小女孩呢！”
尽管时有深沉的模样，但现在的素茴，在莲兮眼中仍旧是个小女孩。她这一席话说得久经世故，俨然一副老人儿的模样，叫莲兮越发摸不清她的年纪。
素茴不动声色地洗茶温壶，沉吟了半晌又说：“其实，茴儿第一眼看见小哥哥，便觉得你与那个人有些相像。所以才在门外缠着你，呵，像个野丫头似的吧？”
“那个人……是素茴从前的恩客？”
“究竟是不是呢，茴儿也不说清……茴儿也是后来才明白，他与别人不同，想要的并不是我的身体。”素茴忙着烹茶时，一身裘锦多少有些碍手碍脚。她索性将那厚重的外袍脱下，搁在一边的床榻上。虽不过脱得一件外衣，却叫莲兮突然想起封郁“床前榻上，男女之事”的说辞，一时全身上下都不自在起来。
她正如坐针毡，素茴还不忘娇声补了一句：“莲公子又如何呢？素茴可让你动心？”
莲兮一手接过素茴递来的茶盏，想起自己肩负重担，只得硬着头皮支吾说：“喜……欢。”
看着她的狼狈，素茴扑哧一笑，有意挑弄道：“不是茴儿自夸，在我汉阳城中，垂涎茴儿的人，可着实不少呢！”
“素茴姑娘兰心慧质，如此出众，若是在中原地方的皇都名城，想必今日早已是名动天下的佳人了，为何却要蜗居在汉阳呢？”
“为何？”素茴歪过头，思索了片刻，说：“大概是因为这儿离我的家乡更近些吧……”
一杯茶水胡乱灌下，莲兮心中愈发没底，想要与素茴提起南海朔阳之事，却完全不知从何说起。点着炭火的温暖厢房内，莲兮的心事也同那煮水烹茶的炉子，一道温吞吞地翻滚着。
将茶盏交还时，莲兮偶然触及素茴的指尖，竟是意料之外的冰凉刺骨。她不由分说，将素茴的芊芊小手握在了手心中，问：“房中温适，为何你依旧……”
素茴将茶炉熄了火，反握住莲兮的手，笑说：“莲公子的手好温和呢，但不管你怎样为茴儿取暖，我也不过是冰雪一般。”
她拉着莲兮向榻边挪过去，服侍着她在床榻上坐定。
莲兮的神识早已混沌一片，连半个字也吐不出来，只能由着眼前的蓝衣少女扯下两边的帘幔，由着她掠影一般，在自己的额角发冠上印下无数轻吻。素茴跪坐在她的身边，摘去发间的簪饰，将蓝色的衣裙徐徐褪下，悄声在莲兮的脸侧说：“莲公子怎么不看我一眼呢？茴儿好冷，可以抱一抱我么？”
虽然是与女子同床共榻，却让莲兮臊得颈子都红透了。她好不容易强作镇定，扭过头望向素茴，顿时被她一丝不挂的胴体惊得魂儿都散了。
“怎么，莲公子难道不也是……同好中人么？”素茴伸过手来，动作老练地为莲兮宽衣解带，除去雪银色的狐裘大氅。她冰凉的指端乍一触碰到莲兮的脖颈，便让莲兮惊得险些跳起来。
素茴有些困惑，迟疑道：“莫非，你竟不曾听说过吗？”
的确，她与封郁今夜不过误打误撞，才找到朝颜阁中。
又怎么可能知道，这汉阳花街的坊主，朝颜阁的头牌红颜，竟是男儿之身。
第六三节 碧海无痕 堕泪成珠（3）
素茴的眼眸之中精光乍现，透出几分男子的刚劲，笑了笑：“这在我汉阳城中，并不是什么秘密。”
莲兮在惊愕之余，竟猛地被素茴按倒在了榻上。
紧逼在眼前的纤细小脸，依旧有着柔美的轮廓，却再没有引人怜惜的楚楚怯怯。
透帘而入的浅橘色光晕，柔和地勾勒出他赤裸的身形。纤弱如羽的双肩，莹白胜雪的肌肤，暧昧阴阳，竟有着动人心魄的美丽。素茴抓起莲兮的手，探向自己的喉间。莲兮指尖僵硬，被他强硬地拖行着，翻越一对分明的锁骨，从缀着两点浅色樱茱的胸膛间，缓缓穿行而过。两只交叠着的手，仿佛失翼之蝶，向着更幽深的低谷，坠落而去。
果然同夜雪一般。素茴的身躯四溢着冰冷，却贪婪地想要从莲兮瑟瑟发抖的指间，汲取零星的温暖。
那绝美的身体，光滑如缎。莲兮的手指一路平缓拖曳，却忽的在他的腹脐上侧，蹭到了一块细小的嶙峋突起，像是极小的弯月刀弧，凛冽锋利，霎时刺痛了她的指端。
莲兮脑中白电一闪，强挣着从素茴的掌间脱手而出。
“这副躯体污秽不堪，你不想触碰也是理所当然的，”素茴见莲兮急着闪躲，自嘲地一撇嘴角，暗沉道：“你口中所说的——我勇敢的娘亲，为了讨好自己心爱的人，不惜把和他一起生下的儿子，当作一具肉身玩物献给他。于是，才有了当年出身华族的男妓，溯洄。”
他的嗓音曼妙如曲，却夹杂着迷途的彷徨不安，急切地低语着：“为了葆有这一副嗓音，我自幼被亲娘去势，又被亲爹打扮成半男不女的模样，辗转在皇亲贵胄之间，供人玩赏。我的爹啊，想要巴结哪家皇戚，哪家官宦，便将我送去哪一家。靠着这样下作的手段，那一脉没落的华族，居然真的重振旗鼓了。可是，那因我振兴的家族，却也从不正眼瞧瞧我。”
他的眼中怒火闪动，五指抠在胸前，在一片雪白之间，贯下五道胭红色的指痕。然则便连这怵目的痕迹，也花开一般美好。
“过去我没的选择，即便是被讨厌的人践踏，也无从反抗。现在我能够选择了，”素茴跨坐在莲兮身上，伏下身来，在她耳边说得伤恸：“为何人人都要让茴儿难过？为何人人都要让茴儿失望？连你也要像那个人一样，拒绝我么……”
种种惊异之事接踵而至，叫莲兮有些晕眩，她将一双手藏进腰背之下，唯恐又被素茴抓了过去。一张拙嘴哼哼唧唧半天，才总算憋出半句话来：“小兄弟，有话好说哇……”
不想素茴趁着她收手之际，如狼似虎，又来攻城掠地。
她的枣色深衣早被扯落一边，素茴一不做二不休，又将她的素白薄衫掀作一边。胸前肌肤袒露而出，无论如何，总让莲兮有些尴尬。然而方才还劲头凶猛的素茴，在看见她前胸的一瞬，却停下了手上的动作，诧异地瞪大了眼。他咬了咬下唇，拿指在莲兮平坦的胸前轻轻一划，难以置信地喃喃道：“怎么可能！怎么可能会是男人？”
“什么？”莲兮搞不清其中名堂，但素茴既非女子，她断然不能没羞没臊地让他摸来摸去。眼见素茴两手一动，又要来扯下半身的衣物，莲兮赶忙拽住裤头的系带，蹬了蹬腿，哭丧道：“大哥，饶了我吧……”
素茴在她胯下一捞，震惊道：“为何？！我竟以为是女扮男装的……”
这几个月来，莲兮为了扮得更像些，早已在自己身上施了术法，将身形化作男人的样子。正常男子该有的物件，在她身上，从头到脚一个不缺。她已竭力至此，没想到竟然还是被人看破了真身性别，着实叫她丧气。
然而素茴的后话，却更在她的意想之外。
“既然同是男人，为何银笏当年却连碰也不愿碰我一下？”
莲兮惊疑未定，只听帐外猝然传来一声清越的弦响。
泠泠声色半带嘲弄，扬声说道：“春宵一刻值千金，颠鸾倒凤也该有一曲应景的协奏才好。只是不知，两位想点哪一支曲子来听听呢？”
素茴猛地掀开帐子，只见茶桌上斜据着一张凤头瑶琴，琴边一手端着茶盏，一手控弦的那人，不是封郁又是谁？
方才莲兮与素茴在床上倒腾，都未留心四周的动静，竟不知封郁是何时摸进厢房之中的。
“你……”素茴从榻上直起身，随意翻了一件衣衫披在了身上，不客气地指着房门那头，怒气汹汹地责道：“温雅君子当有自律，不该擅闯女子的寝阁，请公子出去！”
“呵。”封郁上下挑了他一眼，饮茶不语。
见着封郁，莲兮如获大释，慌忙从素茴的身下挣扎着翻下床榻，一溜烟蹿到封郁身边，小声嚅嗫道：“他……他是男人啊！”
封郁看着她袒胸露肩的狼狈模样，唇角一勾，促狭一笑：“这还用说？”
“压压惊……”封郁自作主张，拿素茴桌上的烹壶，沏了一盏热茶递给莲兮，戏谑道：“敖广老儿成日专教你武斗，难道连怎么看人面相都没告诉你么？”
封郁瞥了一眼立在塌下，半裸着身形的素茴，笑道：“这一张面相，确实娇柔。若非将那板子上的画像多看了两眼，我也差点要被蒙过去。两张画再怎么像，却还是有一点异处，近处见着真人，更明晰些。你看看他的五官，怎么也是个男子的走势。”
莲兮多瞧了素茴片刻，全没看出什么门道，自然极是不爽，诘问道：“你早知如此，还让我‘在床上制住’他？”
“这家伙先是在门外对你纠缠不休，后又捣鼓什么梅香的名堂。我猜，就算你说在梅枝上嗅到一丝屎味，她也照样能把你视作知音良友。难道你不好奇，他为何独独对你格外执着？”封郁兴味盎然地打量着素茴，见他绷着脸一语不发，便低声试探说：“又或者，是对你的发冠，格外执着。”
“那是我的发冠，”素茴被封郁一语中的，也并不讶异，他垂下眼坐回榻沿上，一双裸露在外的纤腿轻轻合拢，仍旧是女子一般的娴雅妩媚。
“那是我的发冠……”他望着莲兮发顶的白莲玉冠，郑重地重复了一遍，紧接着又絮絮说来：“当年我刚得自由的时候，曾邂逅了一位银发的客人，他的头顶攒着与我一样的发冠，却有着比我更绝色的姿容。许是命中的牵引吧？只因为这样天真的念头，就让人心悸不已。那是成为‘素茴’后，我第一次为自己选择的恩客……谁曾想到，他为了我挥霍大笔钱财，原来只不过是想要买走我的一顶白莲发冠罢了，原来只不过是想将这天下独有一双的物件，送给自己心爱的人。可笑的是，时隔多年我才知道，他口中念叨的那个东海莲仙子原来也是男子之身。更可笑的是，有一日，他竟和别的男人一道，找上我的妓馆，被我稍一撩拨，就爬上床来……”
素茴的面目掩在朦胧的帘幔之后，神情不辨。
温暖的厢房之中，气氛诡谲，叫莲兮不知如何开口。她心中的疑惑这时已落定了大半，假若她猜得不错，那么素茴应当是……
“此时此景，正应了一曲假凤虚凰，”封郁在七柱金弦上挑指一扫，琴声大振，随即叮叮咚咚，转入一段轻俏的旋律。琴弦在他飞走的指下浑颤着，金光流利，灿烂夺目。封郁手间抚琴，却只望着莲兮，说：“素茴姑娘误会了。你所看见的这顶白莲玉冠是由封某一凿一枘，自己雕成的，不久前才送给我家夫人，权作定情之物。与你毫无干系。”
他说得理所当然，莲兮却极是羞怔，她正犹豫着要解开身上的化身术法，忽见封郁指上弦顿，从袖中取出了一件纯白之物，扬手说：“这才是你想要的那一顶发冠。”
虽只在近处看了一瞬，莲兮却立时从那白莲冠的玉纹走向，瞧出了熟稔的痕迹。那朵雅白的莲花之上沟壑裂纹道道分明，又被磕去了多处边角，昔日的神韵荡然无存。但它俨然就是百年前银笏赠予她的那一顶冠子。
莲兮一劈手想要夺过来，不想封郁却抢先将那玉冠掷向素茴的怀中。
封郁转过脸来，微微上挑的眼角流泻出些许强横，他压低了声音调侃莲兮道：“碗里的肉不香么，夫人怎么还成日想着锅里的？”
她从未见他笑得这般无耻，直逼得她恼羞成怒，却又不能发作。
素茴将发冠抱在手中，左右翻看了许久，才迟疑道：“为何磕成这副模样，却没有碎？”
“本已粉身碎骨，是本尊用神元修补好的。可惜碎片太散，不能修复成最初的模样。你若想要个无痕无缝的，大可以请我家夫人重新幻化一顶。”封郁说着，又瞥了莲兮一眼。
不错，神仙拈指化物，并不是什么稀罕事。但幻化之物，即便生有实体，骗得过五感，却终究只是幻象而已。莲兮向来不屑幻化物件，在她看来，那原不过是一道自欺欺人的虚术。逝者已逝，玉石已散，这便是既成事实。
她是这样的笃信着，却在封郁飞投而来的眼色中，才恍然明白，他的心思与她如出一辙。
一道幻化不过是挥手之间的轻易，精工雕刻的实体，却让人费尽了心血。
但正是这个缘故，才值得长长久久的珍藏。
第六四节 碧海无痕 堕泪成珠（4）
莲兮不由抬手触了触头顶的玉冠，那本该质地冰凉的玉石，这一刻蓦地有些温热，直透心底。她开口道：“向你买冠的银笏，是我的至交好友，当年他的确送冠予我，却只是一尽金兰之谊，并非什么值得素茴你嫉羡的情意。”
素茴嘴角深深抿着，对她的话不置可否。他沉吟了许久，方才涩声叹道：“罢了罢了，我也不过是个眼拙的痴人，连哪一顶玉冠是自己的，尚且分辨不清，还有脸笑话旁人……”
眼见封郁纱袖一展，将茶桌上的金弦瑶琴收作金光一纵。素茴的脸上却是见怪不怪的淡然，问道：“两位找上素茴，究竟有何贵干？”
“你我皆非凡俗，素茴姑娘既然明知如此，何必再互打哑谜？”封郁明知他是男子，却仍旧称他为姑娘，话语间似有揶揄之态，说：“我家夫人是东海‘赫赫有名的东莲尊君’，我嘛，一介散仙，不提也罢。只是不知，素茴姑娘又是什么真身