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。只是不知，素茴姑娘又是什么真身，缘何要在人世里浑水摸鱼？”
床榻上的素茴猛然站起，面色发白，嗓音有几分颤抖：“封公子所说的……素茴不明白。”
这一遭却是莲兮抢先开口说：“银笏赠冠，已时隔百年。素茴那时，或许也是今日这样的青春容貌吧？我问你，朝颜阁是你的第几处藏身之所？汉阳又是你迁居的第几座城镇？”
莲兮从榻边捡起雪色的狐裘，往身上紧紧一裹，这才解开自己身上的男子化形。
她将素茴腹前的薄衣撩开一角，拿指在脐眼上轻轻一触。他不反抗，也不吱声，全由莲兮摆弄着。
封郁也凑了上来，瞅了瞅素茴的腹脐，长长吁了一声，叹道：“真有这样的事！”
在素茴的肚脐之上，赫然有一片指甲大小的鳞状异物，上端颜色灰蓝，边沿剔透浅薄，嵌在雪白的皮肉中，分外惹眼。
他二人围在素茴面前互传眼色，默默无声地对着一个男人的下腹品赏了许久，极尽猥亵之态。两道审视的目光，令素茴全身寒毛倒竖，他将衣摆拽下，护在肚前，不耐地说：“果然这样好看么？”
“你可知道，有人一直想要找到你？我等此行就是为了他的心愿，才寻到了这里，”莲兮从床榻上取过那一件斑斓裘锦，重又披在了素茴的身上，好替他将裸露在外的一双腿罩住。她顿了一顿，转念道：“确切地说来，或许他想要寻的那个人，是令堂吧？”
素茴浅褐色的月牙明眸中，光彩黯淡。
被尊为坊主时，他泰然自若地游走在众多宾客之中，笑容中五分娇柔，四分灵动，还有一分深藏的倨傲，让人折服。
卸下衣妆，在人前袒露身子时，他的眼底忽明忽暗，脸上含蓄的笑容，像是挣扎在风雪中，持苞不放的花蕾，裹藏着一丝自弃的意味，让人怜惜。
然则这时，他的嘴角虽是浅浅上勾着，却不过是一道生硬的弧线，瞧不出半点笑意。他悻悻然，仿佛事不关己一般，承接得自然：“竟还真找上门来了？只可惜那女人百年前就死透了，如今恐怕连灰也不剩得了。”
他说得无谓，莲兮与封郁听了，却不约而同地叹了一气。
他二人并不是傻子，对朔阳的种种说辞，始终抱有一丝疑虑。在神州各地虚晃的这几个月里，也曾无数次揣度着朔阳寻找画中女子的真正用意。雄鲛好淫好斗，欲火强盛，虽是相貌丑陋，却个个生就着极美的嗓音。借着这副天赐的惑器，它们才得以将众多海女渔妇设法引进领海之内，再拖入海底去，为妻为奴。
若是百年前，朔阳果真在海面偶然瞅见属意的凡人女子，便断然没有白白放过的道理。莲兮与封郁曾就这一点，天马行空地设想过无数的可能。然则，莲兮从未想过，她随性说来充作旅途闲话的传说典故，竟就掩藏着些许真相。
那一天，莲兮再也挑不出什么新鲜的词汇来编派朔阳了，便索性学着凡人对骂时的说辞，恶言恶语道：“他可恶之极，想必将来生得娃娃没屁眼，娶得老婆被人拐。”
这又怎么可能呢，封郁笑她异想天开。
世人皆知，鲛人是同族交欢，且不能离水。朔阳是鲛族头领，有哪一只雄鲛吃了熊心豹子胆，来拐他的夫人？
的确，那不过是她无端空想的一句恶意罢了。
然而，许是旅途闲极无聊，那一日莲兮格外较真，还端出了五花八门的飘渺传闻来佐证自己的说法，非要与封郁胡吹神侃上半天。
“你可知道鲛人堕泪成珠的传说？”她仗着自个儿是海族一员，问得刁钻。
“那不过是虚传罢了，”他却只觉无趣，答得理所当然：“若是眼泪果真能化作珍珠，那珍珠与海砂又有何区别？”
难得封郁也有短见薄识的时候，莲兮自然没有放过显摆的机会，对着他细细说教了许多。
所谓堕泪成珠，并不是普通的泪水，也不是普通的珍珠。
依循着自然的法则，万物可得生生不息。然则，并不是所有物种，都是被神灵赐福的存在。亦有少数物种的诞生，本就是违逆天道，是不该留存于世间的种类。这一类生命，若是依循着自然的安排，终有一日会走上灭亡的道路。
而鲛人，就是一支背负着恶意诅咒的部族。
这样的传闻，零零碎碎不知从何而起，却从没有断绝过。东海中不乏寿岁过万、成精已久的蚌磲龟族，莲兮幼年时常年与之做伴玩耍，正是从那些老嘴里，撬出不少离奇的猜度。
世间缤纷彩羽的美丽鸟儿，多是雄性。仰仗着自己靓丽的羽翼，方能彼此竞争、向雌鸟邀欢求宠，继而顺利地繁衍后代，绵延子孙。百花明艳馨香，得以招蜂引蝶，亦是为了能结果落地，轮回滋生。
可见世间美妙的事物，皆是生而有因。
浅观鲛族之中，这一常理大抵也是顺理成章的。
擅于纺织的雌鲛，与雄鲛不同，往往生着一张明丽照人的面孔，不逊于美丽的凡人女子。这一副面相，与雄鲛的歌喉，堪称珠联璧合，是一对蛊惑人心的利器。两两相伴，或许原来也该是三千生灵中的一对佳偶良配。只可惜，这天赐的美丽，却不是为了同族而生。
鲛人无法在水中哭泣。所谓堕泪成珠，实际所指，是雌鲛倾心凡人男子而不得时，徜徉于海面，落下的眼泪。传说此泪一生只有一颗，化珠之后，可使人死而复生。
死而复生云云，莲兮向来嗤之以鼻。但鲛女慕人之说，却被那些老家伙们说得有理有据。
“鲛族之中，分明有游鳞羽衣这样的物件，为何雌鲛的数量依旧稀少呢……郁上仙可知道其中奥妙？”
“想必是优胜劣汰，自然法则，能有什么奥妙？”
“非也非也，我家的海族前辈们之中，流传着这样的说法……”
雌鲛对于同族的男性无爱，却独独对凡人的男子一往情深，每每爱得成瘾成疾，引来雄鲛的嫉妒怨恨。常年被雄鲛囚禁在海底荒渊，每日埋头纺纱的雌鲛，却总能设法在月夜里脱身逃出，成群结伴地游曳到近陆沿海，远眺人类的世界。仿佛是造物神灵的嘲讽，几乎所有的雌鲛，都不能挣脱最终爱上凡人男子的宿命。
想要踏上陆地，追随所爱的男人，与之厮守一生，是众多雌鲛的心愿。
实践这一心愿，唯有孤注一掷的险途可走。
在雌鲛之间，曾有过这样的先例——一只雌鲛解开了游鳞羽衣的束缚，蜕去了鱼尾，而在鱼尾之下，竟然生着一双纤纤玉腿。于是，这个终于拥有凡人体态的雌鲛，就此顺理成章地踏海离去，得以相伴在心爱的男人身边。
传说，成就了她心愿的那个物件，就是雌鲛手中世代传承的纺锥。它不仅能纺出世间独一无二的衣料，更有着一种特殊的力量。若是将纺锥的锥头磨得锋锐，以刀锋似的锥头，逆着鱼鳞的走势，向上剐蹭，在削去所有鳞片之后，便能解开游鳞羽衣表层的束缚。这之后，再用锥头纵向划开鱼尾，从尾根处一路上剖至耻骨闭合处，就能将那原本与肉身融为一体的羽衣，彻底剥离下来……
龟祖爷爷们讲起这一段血腥的典故，还往里添油加醋了许多。
比如，那些鲛人为了将鱼鳞刮得又快又精准，是如何蜷起尾巴找准下刀的角度。
比如，用纺锥削断鱼鳞后，残根断处是如何缓缓沁出血丝来，将一片海域都染得浑沌。
又比如，纵贯在羽衣长尾上的一道划口，以蛮力生生翻扯开时，是如何连皮带肉，翻腾出血花，令人疼得撕心裂肺。
他们说得越是绘声绘色，便越是叫莲兮将信将疑。他们不是鲛人，又是从哪里得知这其中种种私密的情节？想来也不过是妄自臆测罢了。
比起这些唬人的段子，那时还是垂髫娃娃的莲兮，更想知道的是羽衣剥落之后的真实情形。鲛人本是人类，多少世代之前，也曾以双腿直立行走于陆地。
那么若是甩脱那条鱼尾，或许，真的能够复归原形吧？
那时还是天真无知的年纪，莲兮便轻狂地以为，但凡经历过蜕茧的痛苦，理所应当，该迎来晴空化蝶、舒翼展翅的美好。
第六五节 碧海无痕 堕泪成珠（5）
雌鲛不惜剖尾也要追求的爱，是何等的惨烈，又是何等的执着。即便是当年懵懂不识爱字的莲兮，也被稍许触动，一心期待这个故事能有完满的结局，期待她们能在解开鱼尾的束缚之后，找到羽衣下掩藏的一双人腿。以这一双腿涉水上岸，走向心爱的人，重归先祖们的生活。
只是，冥冥天道，又怎可能让违逆之人称心如意。
“剖开鱼尾之后呢？底下莫非还能长出一双腿不成么？”封郁听得心不在焉，问得满不在意。这总归只是一个传闻，结局好坏并无区别，顶多不过让这故事更精彩，又或者更俗气些罢了。
然则，大多雌鲛的故事，也只到这里。
那一件长在身上的游鳞羽衣，被剥下时亦不过是一张寻常鱼皮的模样，带着纵横的鳞络，还有残余的断鳞。
而在那之下，鱼尾仍旧是鱼尾，只是不再泛着粼粼的银白浅光，就此变作血肉模糊的一条长肉，如此而已。即便用纺锥刺得更深些，挑筋翻肉，从上至下地搜寻，直刺透到尾椎的另一侧，也找不到她们期待的那一双腿。流传在雌鲛之间的传闻，所谓鱼尾下的腿，这一无迹可寻的希望，是黑暗中一点微弱的光明。但为了这不切实际的幻想，心甘情愿殉葬而去的雌鲛，却数不可数。
划开鱼尾，剥下尾羽，拿着尖刃一般的纺锥，分筋拆肉，在血肉中不计后果地瞎划一气——从尾巴的末端，一路翻找到了肚腹之内。直绞得一条尾巴碎得肉泥一般模糊，直剜得自己肠穿肚烂，血肉横飞——也不愿意放弃这一点微茫的希望。
怀揣着日益刻骨的相思，每一只雌鲛都坚信着自己会是那万中无一的幸运儿，都坚信着自己的身体内藏着一双腿。她们前赴后继地重复着这疯狂的、近乎是自残的行为。却最终，每每落得失血而死的下场，直到临死前，仍旧是非鱼非人的丑态。
“这就是你说的，雌鲛数量稀少的奥妙？”封郁摇摇头，问得不屑。莲兮循着童年记忆，与他讲起的鲛人传说，听入他的耳朵，字字句句，实则与戏文无异。
不错，这一场戏直到结局，都了无看头，实在是无趣之极。
世间果然会有如此愚蠢的行为吗？
鱼尾下自然应当是鱼肉鱼骨，除此之外，又能有什么呢？小娃娃都晓得的道理，难道雌鲛却不明白吗？既然明白，便不该有如此荒谬的尝试。
那奇迹一般找回双腿的鲛人果然存在吗？想来不过是哄人罢了。莲兮早过了相信天方夜谭的年纪。
于是，那一日，她与封郁不过对视片刻，随即两人便将这典故一笑置之。犹如风过耳侧，转瞬便抛却脑后了。
不曾想到，最终，还是被莲兮一语成谶。
素茴身上的种种端倪，初时不过让莲兮疑惑，困惑之中她犹自难以置信。
直到最后一刻，那句话，仍是由封郁问出口的：“素茴姑娘，或许令堂曾与你稍许提起过，她的故乡她的身世是如何的？”
“何必问得拐弯抹角，”素茴手上一拽，将蔽体衣物都扯了个干净，张开双臂，笑得冶艳：“素茴从小体寒如冰，其实却并不畏寒。在我的手肘背部、双膝内弯，大腿深根之处，还有你们所见的腹脐之上，都生长着灰蓝色的鳞片。削断也好，拔下也罢，即便是连肉剜出，不用几日，这些异物又会在原本的地方重新长好。看着这个，两位想必也明白吧？素茴是鲛人与凡人产下的后代，是百年不老的怪物……”
他说得坦然，反倒叫莲兮无所适从。
莫非素茴的娘，正是那罕有的奇迹，正是传说中成功蜕尾的鲛人之一吗？
“我娘是南海鲛人，背逃鲛王在先，另嫁人夫在后，”素茴赤裸的胴体，在烛火的映照之下，光洁盈白有如塑像。她高举着手，毫不避讳地将长在私密处的鳞片展示给莲兮与封郁，一面淡然说道：“她一辈子活得惊悸不安，稍有风吹草动便像是惊弓之鸟，以为是被她背叛的丈夫，派人来捉她回去问罪。怕极了，却无人可以倾诉，歇斯底里起来也只能拿我出气。那女人半身残疾，看着柔柔弱弱，掐起人来，呵呵，倒是疼得要命。”
那么，果然，朔阳想要找到的人，并不是一眼定情的凡人女子，而是当年背弃自己，私逃出海的妻子。
可那终于获得幸福的鲛人，却为何是半身残疾？
她那一双幸运地，蜕尾而出的腿呢？
“双腿？”仿佛是听见了荒诞不经的戏段，素茴嗤嗤笑了起来，原本悦耳的嗓音，爆发出声声凄厉的笑，叫人毛骨悚然。直笑得自己几近窒息，他才缓缓摇了摇头，游丝一般低弱地说道：“两位既然自诩神尊散仙，为何问得如此可笑？什么纺椎，什么尾中双腿，这样新鲜的事我还是第一次听人说起。所谓鲛人蜕尾，我娘也是经历过的，但那既非奇迹，亦非幸运……若要一言蔽之，不过是愚蠢之极的举动。”
童年听来的故事，直到这一日，莲兮才终于从素茴嘴中得知真正的结局——或许那些曾经成功离海而去的雌鲛，都是一样的疯狂。
她们明知自己此生绝无变成人类的可能，便索性以尖锐的巨大崖石砸烂下身的鱼尾，拖着残缺不全的上半截身子，挣扎着爬入陆上的村落。
舍去凡人眼中象征着怪物的尾巴，留下与凡人近乎相同的上身。
纵是非人，纵是残缺，也至少与人类相似。
其中若得侥幸，未伤及腹腔深处，又能及时扎好伤口不至失血过多的雌鲛，大抵如同素茴的母亲一般，就此混迹于凡人的世界，拖行着身子四处寻找曾经倾心的男人。
“她半身残迹，行动不便，胸腹背部更生着一层薄薄的鳞片，即便是套上凡人女子的衣装，近处看着也甩脱不了一丝天然的怪异之感。若非她的脸蛋生得绝妙，那男人又怎会将她捡回家去？美名其曰是纳入门中，实则也不过同豢养宠兽一般，赏她一间幽冷的黑屋罢了。若想起时，便偶尔登门瞧瞧，亲近半夜。若忘了，便接连几年懒得看上一眼。她落得半死不活，却不过换来这样的下场。沦落至此，尚不知回头，还要将我也拖入泥沼之中，与她一道陪葬。为何要爱得这样卑贱？为何要生下我来？为何不惜献上我也要讨那种男人的欢心？素茴想了多少年，都不能明白。”他直视着莲兮与封郁，那双曾在画中笑得明丽的眼睛，这时却是灰沉沉，了无生气的空洞。他长出一口气，冷然说：“好在当年我替她一抹脖子，送她往生极乐，否则还不知她要到何年何月，才能从那样荒谬的情爱中脱身。”
“从那以后，她不必每月拔鳞剐鳍来讨男人的喜欢，不必害怕会有人将她囚回南海去，更不必以怨毒嫉妒的眼色，隔窗远看着我被她心爱的男人狎戏玩弄……她死得多好呀，没有人替她流泪，却有我替她开心……可是多少年过去，我竟发现，自己果然是继承了那女人的血脉，终究像她一般，爱得荒谬不经……”
他紧抓着手里的白莲发冠，琐碎地谈起过往的种种，便连自己手刃亲娘的段落，亦不过是轻描淡写地一笔带过，说得轻松。但他黛青的眉宇间，却纠集着截然相反的阴郁与痛楚。当他与莲兮并肩站在朝颜阁的顶楼，探袖指向那空洞的爪间圆厅，提及世间男女情爱的种种，也一如现在，是欲哭无泪的模样。
——在目睹了卑贱的情爱之后。
——被龌龊的情欲掏空成一座虚城之后。
素茴为自己建起一对双龙戏珠的长梯，指着那倒栽而下的龙头，告诫所有楼阁中的女子，世间的情爱皆是玩物。他说自己不信情爱，然而他所唱的情曲，却是天下独一，直直触动人的心弦所在，同他规整的花街一般，绽放在浑浊的河流中，却依旧是璀璨纯洁的。
百年过去，素茴早已摆脱了当年氏族的掌控，无需活在父亲的摆布之下。他离开皇城，本可以隐居异地，从此过得自在舒心。然则，他却依旧以声色为业，依旧浸身于自己最厌恶的情欲之中，与众位看客逢场作戏，邀欢献酒。那长长久久伫立在原地、徘徊在雪夜花街的他，可是日复一日在等待着、寻找着百年前的一个人？
——其实，茴儿第一眼看见小哥哥，便觉得你与那个人有些相像。
——怎能不像呢，她追忆着银笏往日的举手投足，却从未想过，这世间竟还有一个人，在等待着银笏，等待着那一顶玉冠的归来。
那么当他望见莲兮背影的一瞬，心中腾腾升起的，是似曾相识，是惊喜，又或是更深的失望？他千方百计地纠缠她，直将她骗到床榻之上，果真只是想要她难堪么？
或许有一时一刻，他是真心想要她代替银笏，来给他半顷温暖。
莲兮竟不敢再往深处想去。她伸手替他披上那一件斑斓裘锦，已是今夜第三�