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许诺手搭上来茴的肩。“记不记有个叫江总的？向晴说是她父亲的朋友，那晚她骗你去夜总会？那个人是她的姘头。”
来茴低头回忆，想起一个快要谢顶、还打了她一个耳光的胖子，油光满面，浑浊的眼珠子总是不怀好意，也是因为那个人才认识周于谦。
会去那家夜总会，是因为向晴说她的父亲让朋友给她捎了点儿东西，她没时间，让来茴帮忙去拿。打那江老头的手机，他又说在外面忙，让她到夜总会楼下。她依言去了约定的地址，江老头见到她，笑得像尊佛，说东西在秘书那儿，让她先上去等等。来茴想是向晴的叔叔，迟疑了一下便跟着上了楼。
她一向戒心重，进了包房里面，便抿紧了唇不喝酒也不说话，直到她催了江老头好几次，他都不耐烦地推托，又有人对她毛手毛脚，才觉得不对劲。
包房里还有周于谦，自他进门起来茴就注意到了，要忽视那样冷峻的人不太可能，所以，在她和江总拉拉扯扯时，乞求的眼光投向他好几次，只不过他都视而不见，进退无路时，她才知道那个男人根本不会帮她，要脱身只能靠自己。
放弃了求救，她抓起酒瓶，想敲破了以自杀威胁，毕竟那是夜总会，再怎么嚣张总不敢闹出人命来。周于谦那时才挺身而出，来茴想过出了虎穴又落入狼窝的可能，但最后还是选择了相信他。因此，当周于谦搂着她的肩出包房大门时，她没有丝毫的反抗。
到了楼下，周于谦才放开她，来茴狼狈地抓着被扯掉了三颗扣子的衬衫领口，低着头连声说谢谢。周于谦只用余光扫了她一眼，吩咐身后的保镖把西服脱下来，扔给来茴，淡淡地问：你读哪个学校？
来茴飞快地套上西服，犹犹疑疑地说了校名，却迟迟不敢上车，周于谦坐在车里等了半晌，才讽刺道：上车看看你的样子先。
来茴从车内镜里看清楚了——半边脸红肿得发亮，束起的头发乱蓬蓬地堆在后脑，丑得不堪入目。她感到好丢脸，抓起滑到发尾的皮筋，用手梳理了头发，才说：谢谢，那个人是我同学父亲的朋友，我也不知道是那种人，幸好你帮忙。
她的感激没有收到回应，周于谦只是冷漠地望着车窗外，仿佛车里跟本没人似的。
到了学校门口，来茴把西服还给开车的保镖，下车后，周于谦从车窗里递出一张名片，说道：如果需要钱，可以做我的短期秘书，在我离开B市前，替我整理客户资料和搜集供应商资料。
来茴接下名片，知道他还是误解了她，另一边脸也红了起来，急急地辩解：我真的不是那种人，那真的是我同学……
车子已经绝尘而去，回答她的只有风声。
正文 chapter 27
宿舍门一声巨响，坐在下铺剪脚趾甲的向晴看着气冲冲的来茴，眼里闪过一丝慌乱。来茴站在门边立了一会儿，跨前几步，摘下肩上的背包，抡起就往向晴砸了去。她也未歹毒到砸向晴的脸，下手时方向偏了一偏，背包撞到床柱子上，窸窸簌簌，叮叮当当的一阵响，灰色的帆布包软软的像扶不上墙的稀泥顺着溜滑到地上。
你说，你那什么叔叔？我差点被你害死，你存的什么心？有那样的长辈吗？简直就是个老色鬼！
来茴喘喘吁吁地骂，她其实更想扑上去抓烂她的脸，又自知没那股狠劲儿，嘴上逞了个痛快，心里却是委屈，委屈自己受了那么大的侮辱，委屈别人把她当成卖身的小姐，她明明就是拿奖学金的好学生，又有个优秀的男朋友，别人却当她是婊子。
向晴倒是冷静，她跳下床，垫脚的杂志被拖带到地上，剪下的红指甲壳撒开，灰水泥地上像滴了几弯红汁儿，灿灿亮的，她一副惊讶又心痛的样子道：出什么事儿了？脸怎么了？呀！谁打你了？我刚还在担心你怎么还没回来，正要打电话问呢？
来茴扯开嘴冷笑道：谁打的？就是你爸那好朋友，今天好在是我脱身了，不然我今天就糊里糊涂地给人占了便宜。
向晴面色灰败如土，她愣了几愣，吞吞吐吐道：你……你是说……？
说？说什么？你心里不明白？非要我说清楚？来茴恨恨地逼问她，又把事情的前因后果说了一遍。
向晴惶惶然地掩住嘴，眼里满是无辜和惊骇，道：来茴，我不知道……她刻意地语无伦次。我爸怎么会认识那种人，对不起，你等等我，我非打电话跟我爸问个清楚，怎么有这样的人……她一副不谙世事上当受骗的纯真模样，慌慌张张地拿起电话，拨了个号。
来茴听她用方言叽哩咕噜地讲了一堆，连猜带蒙地听懂几句。
他害我了我同学……爸，幸好是没事，有了事可咋办？怎么向人交待。
向晴挂了电话，神色全是该死的歉疚，她抓住来茴的手，咬牙切齿道：我刚跟我爸说了，他讲让那人给我带了生活费和妈妈给我买的新衣服，爸也不知道他是那种人，以后不会跟他来往了，来茴，真的对不起，早知道该我去的，我不该害你。
她说着泪珠子滚下来，戏入十分，难辩真假。来茴心软下来，想到她也是不知情，要怪只能怪那死老头，她拍拍她的肩膀，语气缓和了些道：算了，也幸好是我去了，你这柔弱的身子骨要去了，非得出事儿不可！
向晴眼泪鼻涕地往来茴衣服上抹，哭得好不招人怜惜。来茴只道是她太内疚了，不再追究，只不过，她若细心一些，回拨一次向晴的号码就知道那根本是个空号。但纯真的大学学子，又哪懂得人心险恶，肮脏的社会垃圾离他们洁净的世界太遥远，仿佛，那是另一个不相交迭的空间。
考虑了三天，来茴接下了周于谦的工作，这时的她并不缺钱，谢家逸赚的钱已经够两人花费，她只想争一口气，像是要跟周于谦证明她是个优秀的，有骨气，有抱负的学生。她不容许有人误解她，哪怕这个人转个身就跟她再无瓜葛，即便那样，她也要让人在日后想起她时，记得她是出色的，而不是一个以肉体换钱的恶俗女子。
所以，她很努力地工作，办的事儿漂亮麻利，整理的资料类别分得细细的，每一小类都加有批注，让人一目了然。周于谦很少夸她，但偶尔也会不吝啬地自语一句：不错！
这一句不错就够了。来茴听了暗喜，工作更卖力，她想着有那么一天，她的老板会当着办事处所有职员的面夸奖她，而她正在朝那个方向努力，尽管，当时周于谦在B城的办事处只有三四个员工。
这次的短期工被来茴算作了一次实习，也是她人生中仅有的一次实习。多年后，来茴想起工作时的那股拼命劲，觉得自己如果不是家逢变故，她一定是个难得的人才，那时候的表现多出色呀，办事处的员工没人不夸她的。
她得到了一种被肯定的快乐。
那是从家逸身上找不到的，因为家逸比她更出色，她以他为傲，却不见得想要依附他，她需要有供自己施展的空间。、
打工的事跟她家逸说起过，略去了和周于谦相识的过程，只说是人介绍的。家逸很不满，但也不敢明着说，那段日子正是来茴堕胎不久，他说话做事都万分小心，顶不满了，才故作不小心地把书摔到地上，借以发泄。
那些日子是忙碌而充实的，学生无法体会的一种满足。来茴一连忙上好几天，带着一种骄傲的疲惫回到宿舍或是家逸的出租房，她嘴里碎碎叨着工作上的事，哪个同事说了什么笑话，老板又请他们出去吃饭，吃的什么，聊的什么，事无钜细。这些新的体验都让她有种现宝的自豪，而旁人则是体会不到的，听多了也就烦了，来茴不管，她认为别人听她说这些事儿只有一个神情——就是羡慕。
有一个人是嫉妒得牙根子乱痒痒。上次的事儿因为来茴一闹，周于谦得知江老头的品行，取消了与他合作的念头。江老头原本要到手的大笔合约就这样飞了，他肯定是来茴跟周于谦嚼了舌根，又恨向晴没驯服就送了过来，害他弄巧成拙。来茴在周于谦手下打工，他是不敢去动的，只能把气撒到向晴身上。周于谦正式拒绝合作的当晚，江老头解下皮带把向晴一顿狠抽，伤痕累累，触目惊心，她不敢去上学，请了病假，一个人躲到小医院里养伤。
来茴很崇拜她这个老板，她看着周于谦就像看到了以后的家逸，她觉得有一天家逸也会和老板一样，坐在独立办公室里，听秘书汇报工作，出门有保镖随行，他的一个眼神，一个动作，都让员工噤若寒蝉，那是一股天生的威慑力，他是高高在上的帝王，众生则是卑微的蝼蚁。
周于谦这边的工作接近尾声，他就要返回A城。来茴明显地察觉到老板开始注意她了，打工期间，周于谦的办公室里置放了一张桌子，充当来茴的办公桌。以往周于谦目不斜视，进出都不多看她一眼。现在她偶尔抬头，不经意地就会对上周于谦投来的目光，那是一种探索评估的目光，又矛盾重重，不时还会发现一丝挣扎。
来茴把那目光理解为打工要结束了，老板是不是考虑要签了她，毕竟，好的老板是不会放过一个真正的人才，她高兴的是老板终于肯定她了。
事实上，周于谦的挣扎是源于向晴找过他。向晴养好伤回学校，那一顿皮肉之苦让她想补偿自己，或者说，要来茴补偿她。因此，她从江老头那里找到了周于谦的电话，
周于谦会赴她的约纯粹是为了看一个女孩子阴险到何等地步，他总是对一些不可思议的事情抱有好奇的态度，向晴没让他失望，她试图跟周于谦交易：如果你想要来茴，我可以帮忙。
周于谦双手抱胸，对她的信心满满感到有趣，淡淡道：我为什么要你帮忙？如果我想要她还得不到吗？
向晴笑着摇头：别人或许可以，但来茴有男朋友，她男朋友一表人才，是B校的拔尖人物，来茴对他是死心塌地，没我帮忙，你很难得到她。
周于谦为她的“帮忙”感到可笑，他心里更正，是她要从中作梗拆散人家才对。他掏出支票本问道：你要多少好处？
向晴因为他的直爽而双眼发亮，把原先想到的数目翻了三倍：三十万。
果然是个阴险贪婪奸诈的女人，周于谦觉得玩儿够了，把支票本收起，招来服务生付了自己的咖啡钱，对向晴道：不值！咖啡钱你自己付。
他不会为这种人付咖啡钱，他当然也不会让向晴去拆散人家的姻缘。但向晴的话却留在他心里，他几乎是不自由主地去注意来茴这个他没正眼看过的女人。人是很奇怪的，就像橱窗里摆了件商品，你逛了很多次街都无视而过，等哪天有人无意间提起了那件商品，你再逛街时或许就会进店里去看看，看得多了，就顺眼了，你就想买下来。
周于谦算是个对婚姻忠实的人，但三年的婚姻如同蒙了层灰的圣母玛莉亚像，圣洁被亵渎，却仍要将其贡在高处，每日顶礼膜拜，尽管心里早没了崇敬和忠诚之心，但也因受困于那层束缚，不得已而为之。
他不自觉地注意来茴时，动不动会被脑子里突然蹦出的念头吓一大跳。他懊悔极了不该为了一时的好奇而给自己徒增烦恼，但又克制不住地会去想，如果来茴跟了他，一定不会给他找麻烦，转念又想，她绝不会跟他，他看得出她的骄傲和认真，这是个好女孩儿。
他反反复复，念头刚起又被打消，若不是造物弄人，他的这个念头会被带回A城，很快遗忘在自己破碎的婚姻中，或是，遗忘在下一场与偶遇中。
正文 chapter 28
二十一岁的来茴爱的人极少——她的妈妈和家逸。对他们的爱入了心骨还觉得不够，她快乐的时候总是憧憬往后三个人的幸福生活。她和家逸结婚，晚上回家和妈妈一起做饭，家逸洗碗，她想像的空间仅限于她家的那套小房子，仿佛只有那套小房子才能让她的想像更真实些。
她肯定地认为毕业后，她就可以和妈妈快乐地生活一辈子，不用愁钱了，她和家逸都能赚钱，她时常这样想，越想她就觉得那就是明天的事儿。她没想过妈妈有天可能会离开她，偶尔有过妈妈会死的念头，但她拒绝深想下去，又骂自己傻，妈妈会活得长长久久的。
她忽略不幸，但不幸却没有忽略她。当她得知母亲中风瘫痪的惊天噩耗时，世上的一切东西都仿佛在她眼前碎裂了，她一阵阵地发怵，心颤颤地，动也不敢动，连呼吸也不敢，好似一呼吸颤颤的心就跟着碎裂了。
眼前许诺的脸也是崩离的冰壳，她的嘴一张一合，来茴听到遥远的声音：怎么了？怎么了？怎么了？
她问一声，来茴在心里回答一声，全身瘫痪！全身瘫痪，她狠不得捣聋自己的耳朵，她宁愿自己什么都听不见。
但她听见了，不能假装没听见。
等她“哇”的一声嚎哭出来时，这个世界在她眼前又是完整的了，阳光还是从窗口透进来，澄黄的光像面圆镜子照到许诺脸上，冰壳融了，是那张端正的脸，许诺的父母没离婚，许诺的妈妈健健康康地活乡下，来茴不愿看她，心里只恨为什么有灾难的是她不是别人，她伏在被子上撕心裂肺的大哭。
哭到傍午，她的肚子饿了，经过学校食堂，那些平时食不下咽的饭菜竟然有了些香味，她在门口站了一会儿，里面的学生谈笑风声，仿佛吃的是山珍海味。她原想吃了饭再去找家逸，脚没抬起来，路边的树上落了片叶子，在空中沉了几沉，掉在地上，她眼里凝了酸楚的泪花，转身往校门口走去——这种时候了，还吃什么饭？
家逸不在学校，她又到出租房等到了月牙初升，走的时候，她提笔准备留张条子给他，刚写了个名字，她心里一阵恼恨，都这个时候了，她妈妈病了，他连个人影儿也见不着。来茴把纸揉了，纸团也不愿留在这屋里，她像是知道自己在气什么，又像不知道——这个世界唯一能依靠的人倒下了。
找不到家逸，她也不能再耽搁，跟学校请了假，打了通电话给老板，说有急事要返乡。周于谦没说什么，只当她还是个心浮气躁的学生，兴头高时认真工作，兴头一过，还是贪图安逸。
坐了一夜的火车才回到C城，在火车上草草地洗了把脸，心急如焚地赶到医院。舅舅和舅妈在病房守了几天几夜，来茴看到妈妈像是完好无损地躺在床上，只是脸上像打了层黄蜡，硬梆梆地掩去了苦楚。舅妈眼睛是肿的，定是哭过很多次了，见来外甥女，肿眼睛泡里又聚了层水雾，她拉着来茴的手，只管说道：姐姐受了这份罪，我们啥都帮不了，小茴你看，我们帮不了她痛，帮不了她的病，连药费也担不起了。
舅妈像恨死了自己不中用，脚在地板上跺了几跺，舅舅冷静些，拍拍她的肩安抚，神情伤痛地跟来茴说道：你回来了就好，先把房产证拿去抵押了，贷点钱出来。
来茴这才知道，舅舅跟舅妈已经把自家的房子抵押了，家里的钱也全拿了出来，两个孩子被送到舅妈的哥哥家里吃住，只为了省些钱下来。但那乡下的房子也值不了几个钱，存款也超不过四位数，对妈妈的病不过是杯水车薪。
舅舅又说：叫你回来，就是先把房子抵押了，我们就算筹钱，医院也经不起等，你妈也经不起。
来茴把房产证给了舅舅，银行说那房子顶多能贷一万五千块。舅舅变得苍老了，无论是脸，还是声音，他跟来茴说：这病是一时半会儿是好不了的，这点钱也用不了几天呀，医院黑心肠，见你没钱就给冷脸，还翻白眼，舅舅这么大把年纪了，不怕看人脸子，但不能让他们给你妈停药呀。
二十一岁这年，来茴体会到了钱的重要，亲戚好友每家每户她都上门去求去借，常常是把门敲烂了，里面的人作死了不出声；有好心一点儿的凑了一两百块钱好打发；去父亲家里，还没提起钱的事儿，他家那老婆子就端了杯茶坐在旁边，又是哭肉涨价，几月不闻肉腥，又是小孩儿要上学，学费还没交，说到最后，两口子倒为了上月的生活费打吵起来。来茴面无表情地走了，人情冷暖这几天尝了个遍，可笑的是她竟然觉得是再正常不过了，哪怕这个人是她的亲生父亲。走到楼梯间，张宗祥追了出来，偷偷地塞给她几张钱，低声说道：这是我存的点儿钱，你先拿着去用。
到了阳光底下，来茴从口袋里摸出那几张绿花花的票子，五百块。她仰头，那楼阳台上的老婆子从花盆边儿上探了张脸出来，像京剧里的面谱子，白墙底子涂了青黑，那青黑眼见来茴望着她，忙不迭地把头缩了回去，
来茴转身走了，她看清楚了那花盆里种的是杜鹃，红艳艳的，阳光下像烧红的炭火，“兹兹”地冒着红焰，一簇簇地往上窜升——
那家该要着火了，�