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“要是早生30年的话，成为帝国开创者的还不知道是谁呢。”在取得一次又一次模拟战争的完胜、被誉为“帝国之星”时，当时才18岁的比夏？冯？斐迪亚斯有时候忍不住这样想——当然，这种话是不可以说出口的。
只是，每一次看见伦勃郎宁宫里卡尔狄斯雷利的画像，他都忍不住要叹息一声。这一次，他又象以往一样在走廊上停下了脚步，在这幅“堕日的传说”面前久久伫立。
直到听见有人在身后问了一句：“斐迪亚斯少将，为什么看着元首的画像叹气呢？”他惊觉回首，看见一位穿着帝国中校军服的美丽女子不知何时已经站在了身后，正在用一双明亮而锐利的眼睛看着自己。
刻板严肃的军服依然掩盖不住她美好的身材，精致的五官有一种逼人的美丽，她注视着帝国少将有些不自在的表情，眼里带了一些探究和深思的意味，嘴角含着捉摸不定的笑意，手里还拿着一叠文件。
“曼森小姐。”斐迪亚斯少将对着年轻漂亮的元帅私人秘书：艾丽西娅？曼森躬身致礼，同时不由为自己方才的失态被她看见而忐忑。
艾丽西娅也回了一礼，然后抬头看着墙上的画，微笑道：“要是斐迪亚斯少将您早生几十年的话，说不定可以象元首一样成为一代英雄呢！是不是？”她回头注视着年轻英俊的帝国少将，嘴角的笑意更加明显了——却带着莫测的深意。
“哪里，曼森小姐说笑了。”比夏？冯？斐迪亚斯少将在这个漂亮女子的注视和笑容里有些不自然起来，这个女子美丽背后隐藏的智慧与敏锐的洞察力让他感到了威胁，他无意再与对方交谈，连忙告退匆匆走开。
“有些事情要小心啊，骄傲的帝国接班人。”
走开时，他忽然听见艾丽西娅在身后轻轻说了一句。他霍然回头：“你说什么？”
“没什么啊。”美丽的帝国秘书嘴角又浮起捉摸不定的微笑，转身走了开去，“我得赶快把这份亚当斯？克莱蒙德的完整档案送过去，元帅正在等我呢！”
一直到那个婀娜的身影消失在走廊尽头，斐迪亚斯少将才从沉思中回过神来——真是一个奇怪的女人，连“阅人无数”的他都不懂她在想一些什么。只是凭着直觉，斐迪亚斯感到了深藏在这个美丽女子内心深处的逼人气势。
一定是个不输给男人的厉害的女子呢。他想道。
第二节 飞燕草
艾丽西娅说的一点也不错，斐迪亚斯少将是在为不能和狄斯雷利元帅生在同一个时代而叹息。当然，历史不可以倒流。于是，不能和战神在同一历史舞台上演对手戏，就成了年轻帝国少将心底最隐秘的遗憾。
仿佛是在和看不见的对手赌气一样，从军校毕业后立即加入军队的斐迪亚斯在一次次的战役里面淋漓尽致地发挥着他的军事天分，短短十年不到就被提升为少将。
“这一次，总算是超过了当年的战神了吧？”在进行完了授衔仪式后，27岁的年轻少将抚摩着黑色制服上银色的肩章，满足地叹息了一声——要知道，就算是狄斯雷利元帅，也是在28岁才升到少将的军衔的呢。
然而，过不了多久，一些将领们的议论就渐渐传入了他耳中。
“这小子完全是靠了义父的荫庇，才这么快就得到如此高的军衔的呢！”
“是啊，这种做法简直是军人之耻！哪里象当年的狄斯雷利元帅阁下，完完全全是靠着自己真正的才能一步步升上来！”
“要是元帅阁下还健在的话，哪里还会容许太阳系那些余孽和银河联邦那些混蛋们逍逍遥遥地在眼皮底下活着呢？”
这些冷言冷语如箭一般地直射血气方刚的少将心底，刚刚获得晋升的喜悦已经荡然无存。他在心里对着这些凭着几十年前的战功享福，却躺在后方嘲笑他的人冷冷一笑。
幸好还有一批同龄的军官站在他的一边——与他一样，这些年轻的军官也是对于几十年前的老古董们感到了厌倦和无法忍受。什么名堂，自己不上前线作战，却躺在功劳簿上对着浴血奋战回来的将领指手画脚！
于是，军队里开设的一家名为“菲多拉”的军官俱乐部，成了这些年轻军官们下班后的非正式聚会场所。一群军衔较低的、单身的帝国军官在这个地方毫无顾忌的聊天、议论时事，发泄着对压在头上的老一辈的不满。当然，在这一群人中间，比夏？冯？斐迪亚斯是核心，是这一群血气方刚的年轻军官的首领。他还和另外几位在军队基层中号召力较强的中层军官结成了所谓的“七剑客”的小团体。
他喜欢这里，因为他觉得和这些同龄而且具有相同经历的伙伴们相处要比那些老头子们自在多了。虽然大家都没有太深的资历，也没有太高的军阶，但是呆在一起却非常的痛快——他们直呼他的名字“比夏”，相互勾肩搭背地开玩笑。
斐迪亚斯通常会在这里泡到晚上十一点以后，和俱乐部里出入的漂亮的女郎喝酒、调情，在夜色渐深的时候拥着佳丽返家。
这种炮火硝烟中夹杂着风流旖旎的生活，让年轻的帝国少将有些麻木了——麻木到让他差点忘了他其实已经有了未婚妻，马上就要结束这种荒唐的生活了。
――到了摩尔家，黛丝？德？摩尔还没有从学校回来，连退役的奥莱托上将也出门去了——只有那个在摩尔家帮佣了十几年的瑞娜招呼他。比夏？冯？斐迪亚斯少将感觉很不好，按往常的惯例，他这个时候应该是在和他美丽的女友们约会才对，而不是在一个空荡荡的大厅里等待一个普普通通的女学生。
黛丝？德？摩尔是当年卡尔？狄斯雷利元帅麾下三个著名将领之一：奥莱托？德？摩尔上将的独生女儿，由于摩尔上将没有参与推翻旧银河联邦政府的政变，而且也没有兴趣在新的银河军事帝国里执政，所以在退休后一直默默无闻。他的女儿黛丝也没有因为父亲的关系得到特殊的待遇，在普通的中学毕业后，按照父亲的意愿，她进入大学学习几乎没人报名的园林专业。她普普通通地生活着，并没有惊人的美貌也没有出众的魅力，甚至大家都不知道她原来是银河帝国上将的女儿。
而这个少女的唯一爱好，也只是种植一些花草而已，而且还不是名贵的种类。
她就象一株不起眼的长在墙角里的飞燕草，安安静静地独自生活着； 远离了这个战云密布、硝烟四起的世界。 唯一特殊的是作为帝国未来接班人的斐迪亚斯少将经常来找她。然而因为斐迪亚斯少将绯闻的众多，大家也只是以为黛丝是少将阁下所追逐的一个猎物而已——很少有人知道，她就是比夏？冯？斐迪亚斯少将的未婚妻。
其实，因为父辈们的关系，这两个青年男女也是青梅竹马的朋友，肩并着肩长大，一直到斐迪亚斯17岁上了军校才各自一方。也许因为黛丝比他整整小了六岁，也许因为她实在是太一般，斐迪亚斯从来没有象对待其他漂亮女友一样对待过昔日的玩伴。说不上讨厌，但也喜欢不起来——总而言之，他根本是没留意。印象中，黛丝只是一个安安静静跟在他身后、叫着他“比夏哥哥”的11岁的小女孩而已。
但是，自从遵从叔父斐迪亚斯元帅的意思与黛丝订婚以来，他不由自主从内心深处对这个昔日的玩伴产生了厌恶。他知道这不能怪黛丝，但是在内心叛逆情绪的影响下，他越来越看她不顺眼：她的貌不惊人，她的默默无闻，她的羞涩胆怯，都成了比夏眼里不可弥补的缺陷。
也许是对于婚后生活的幸福感到了绝望，于是，情绪化的帝国少将开始不断地传出绯闻，希望在婚前这一段短暂的时间里尽量地放纵自己——没有想到，恰恰是因为他的这种行为，促使了斐迪亚斯元帅加快下达了不重用他的决心。
这样重的代价，是此刻的比夏？冯？斐迪亚斯自己绝对没有想到的。
显然，斐迪亚斯元帅对于曾经患难与共的战友还怀着深厚的感情，即使奥莱托？德？摩尔上将32年前是自动放弃了帝国的执政权，他仍然心怀内疚，想方设法要对老朋友作出补偿——让侄子与黛丝结婚，就是他坚持下的决定。
一辈子当军人的两个老将军都是独断独行的人，决定了的事根本不允许别的人有意见。连比夏都因为慑于叔父的威严而没有正面反对，何况一向内向胆怯的黛丝？而且，能嫁给英俊又有才华的帝国少将，对于平凡的她来说是求之不得的事吧？
于是，在身不由己之中，两个童年时的好友开始了奇怪而尴尬的“约会”。
“比夏，你和黛丝出去散散步吧。”在一片沉闷的气氛中吃过了晚饭，摩尔老将军看看两个默不作声的年轻人，自以为是地建议。
“是的，父亲。”黛丝抬起眼睛看了旁边的斐迪亚斯一眼，轻轻回答。自小以来，对于严厉、甚至有些粗暴的父亲，她是从来不敢违抗的。
“……好的，伯父。”比夏也无奈地回答着。
科培尔星球的暮色呈现出透明的绯红色——那是因为在人工合成的大气层里面，N2的含量特别的高，占少量的O2由于重力作用被沉降在离地表1000m处，而为了地面上生物和植被的需要，由政府出资架设了巨型的空气对流器，让大气人工形成对流。因此，在大气层的最外面由于高空电子流的作用，N2和O2结合产生了NO2，整个星球的天空呈现出美丽的绯红色。
“好漂亮的颜色呢！”一直不敢开口说话的黛丝终于对着天空赞叹了一声——却始终不敢抬头看身边的斐迪亚斯。这个内向羞涩的少女，今年才刚刚从帝国大学的园林系毕业，对于和男子的交往看来是毫无经验的，特别是对着要成为自己丈夫的英俊的帝国少将，更加是拘束不安了。
比夏？冯？斐迪亚斯没有回答这句无聊的套话，也不想找什么话题和身边的“未婚妻”交谈，他唯一想的就是怎样找一个借口赶快告退，然后去菲多拉俱乐部和他的一帮兄弟和漂亮的女郎欢度时光。
好不容易鼓起勇气说一句搭讪的话，对方却好象没有听到一般，黛丝的脸苍白了起来，几次想要说什么，又忍了回去，只低着头跟在他身后。
斐迪亚斯以军人的步伐极快地“逛”着，根本不考虑对方是否跟的上——而可怜的黛丝只好用尽所有的力气半走半跑。两个人就这样默默无语地一前一后走着。
其实，从幼年起，一切就是这个样子了吧？
斐迪亚斯心里忽然闪现出一幅遥远的画面——
“比夏……比夏哥哥，等一等我……”一个扎着一对小辫子的女孩气喘吁吁地追着一个比她大4、5岁的少年，而那个少年依旧是昂着头走路，步伐丝毫没有缓下来的迹象。
“比夏哥哥……”小女孩的声音上气不接下气，“我、我什么地方惹你生气了吗？……等等我啊……”话说到一半，她忽然狠狠地摔倒在坚硬的石地上。
看着磕破的手掌，又求助似地看看前面的少年，小女孩坐在地上忍不住哭了起来。
“真没用！”前面的少年停住了脚步，却仍然头也不回地冷冷说了一句。也不回身去扶地上的女孩，他径自昂头走了开去——
很快，女孩的哭声就听不见了。
懦弱得象什么一样，居然还是将军的女儿！
斐迪亚斯少将皱眉想着，想起的尽是一些她的缺点。
路马上到了尽头，尽头上是一座花园，年轻情人们幽会的好地方。怎么到这个地方来了？斐迪亚斯皱起了眉头——看来，今天的散步是要花掉“超额”的时间了。
天色已经暗了下来，暮色四起。两个人在花园中停留了下来。
忽然，一阵强劲的对流风刮过来，吹得黛丝红色的短发飞扬了起来，在科培尔星球绯红的天色里，宛如一面猎猎飞扬的旗帜。这个青涩的少女，唯一有些美丽的地方，也许就是这一头颜色俏丽的头发了——可惜，居然还剪得那么短，以致于毫无一丝妩媚和成熟。斐迪亚斯在心底摇了摇头。
“入夜以后风很大，还是回去吧。”终于找到了回去的理由，他冠冕堂皇地对黛丝道。对于女性，即便是他很不喜欢的女性，他仍然是耐着性子的，不象是在战场上那么无情决然。
“比夏哥哥……”迟迟疑疑地，黛丝终于喊了他一声，然后又低下了头，一脸的为难，只是绞着双手，看着地上。
“什么事？”斐迪亚斯问，对于她的欲言又止很不耐烦。
黛丝低垂着的眼角来回地瞟着地上的一棵飞燕草，怯生生地道：“对不起啊，比夏哥哥，我……我想……”又一阵大风吹来，地上的草儿无法抗拒地弯下了腰。她的手再一次绞紧了，不再说下去。
“你干什么呢？”斐迪亚斯耐着性子又问了一句，心中有火，见她老是盯着地上的草儿出神，忍不住伸出脚去，狠狠踩倒了那棵见鬼的草，用军靴用力碾着，鲜绿色草汁在粗砺的砂石地上染了一片。
黛丝的身子触电般地颤了一下，忽然抬起了头，大声说：“我想取消婚约！我不想和你结婚！”她亮丽的短发在夜风中猎猎地飞扬起来，宛如一面红色的旗帜。
看着这张带着浅浅雀斑的平凡的脸，年轻的帝国少将怔住了。
“为什么？”斐迪亚斯无论如何没有想到，首先说出这句话的竟然会是她！
“飞燕草……你踩死了这株飞燕草！”黛丝没有回答他的问话，反而弯下了身子，推开了他穿着军靴的脚，轻轻把已经在地上碾成浆状的草用泥土覆盖上，仿佛是亲手埋葬了一种有生命的东西一样。她说话的时候，几乎是要哭出来：“比夏哥哥，你踩死它了！”
斐迪亚斯少将又一次怔住，低头看着这个普通少女的一头红发，仿佛觉得靴子底下真的有血！好奇怪的女孩子，他纳闷地想。
第三章 孤灯
第一节 叛与逃＇上＇
“比夏，最近你好象很不对劲呢。”在灯光昏暗的俱乐部吧台里，一名中校军官手里拿着一杯红酒，走过来拍了拍独自一人在角落里自斟自饮的斐迪亚斯少将，后者正无聊地把酒在两个杯子里来回倒着，看着啤酒的雪白的泡沫一个个破灭下去。
“开玩笑！我有什么不对吗？”斐迪亚斯看着熟识的马格林？谢比夫少校，微微有些疲惫地晃着杯里的酒，同时拉着对方坐下来一起喝酒聊天。
“你居然一连几天身边没有了漂亮女人——难道这还算是正常吗？”谢比夫是比斐迪亚斯晚几年从狄斯雷利军校毕业的，现在在空军陆战队服役，在军事方面颇有天分，年纪不大就升到了中校的位置。
也许是因为在校时期就认识吧，他对这个学长兼上级一向毫无拘束，此刻忍不住拍着对方的肩取笑：“该不是你真的要洗心革面了吧？听说你下个月就要和摩尔将军的女儿结婚了——可惜，据说那个小姐相貌平平，我们的比夏可是要吃苦头了啊！”对于斐迪亚斯的艳遇不断，他的同伴们一向是又羡慕又忌妒，现在眼看着他幸福的单身生活到了头，每一个兄弟都想挖苦他一把。
斐迪亚斯少将微微苦笑了一下，将杯中的啤酒一饮而尽——
“妈的，如果这些家伙知道黛丝竟要和我解除婚约的话，不知道会幸灾乐祸成什么样子！”他在心里闷闷地想着。这一次黛丝？德？摩尔忽然提出的悔婚，虽然方一出口就被奥莱托老将军严厉地反驳了回去，向来怕父亲的她不敢再说什么，算是沉默地妥协了。但是作为一向自命风流且骄傲的他，这种事无疑是一种侮辱。
奇怪，到底什么能使这个内向又胆怯的少女居然起了悔婚的念头？难道真的是因为他在外面的作为已经传到了她的耳里？那一天晚上那种坚决的表情，简直不象一贯柔弱没主见的她所能够具有的！
一定有问题——是不是该派人调查一下黛丝的近况呢？
“比夏，最近有没有听到一个奇怪的传闻？”看他不说话，谢比夫中校忽然轻轻地在他耳边道，“记得那个从帝国大学哲学系毕业的亚当斯？克莱蒙德吗？”
“哦……是不是那一位专门负责帝国物资进出分配的执行官？”一说起政治与军事，斐迪亚斯的头脑就格外的清醒起来，他记得前几天还听帝国秘书艾丽西娅？曼森提起过这个名字，“很年轻的一个家伙，今年大概只有25岁吧？听说他在管理经济方面很有一手。怎么了？”
“你知不知道最近三个月内，他连着升迁了两次！”谢比夫中校加重了语气，放下酒杯对斐迪亚斯道，“现在这个25岁的家伙已经是内务部的副部长了——相当于少将的军衔呢！”他凑过来，低低在斐迪亚斯耳边道：“大家猜测，你的叔父斐迪亚斯元帅已经改变了主意，要开始重点培养他作为帝国未来的元首！”