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马车夫朝着装饰豪华的车厢里低声询问。
“瓦尔羊毛，呵呵，想不到在这里还可以看到这么豪阔的手笔。”
车厢里响起了一个带些惊讶的声音，随后车门打开，一名瘦削的老者从里面走了出来。这名老者看起来年纪已经很大了，但是保养得非常好，脸色虽然显得有些缺乏血色的苍白，不过无疑这并不是缺乏营养所致，而是刻意形成的一种贵族体面。紧跟着这位颇有气势的老者走下马车的是一位年轻人，这名年轻人举止优雅，身材挺拔，浓密的金色头发宛如燃烧着的黄金火焰，显得风流倜傥，既富有贵族的华贵气质，又具有骑士的爽朗风姿。
年轻人的衣着可谓是极尽富丽堂皇之能事，他穿着一套华丽的天蓝色王室骑士团紧身制服，腰间系着一条嵌金工艺制作的绣花腰带，肩头披着同色系，但是缀满了精细金线的半身披风。这些华服已经让他显得非常夺目，然而最吸引眼球的还是他的脚下，那是一双足以在任何奇装异服比赛中名列前茅的靴子，靴尖向上高高翘起，已经达到了一种荒谬的高度，跟一对弯牛角差不多。
“艾尼克斯伯爵阁下，您怎么让车子停下来了？”
年轻人靠近前面的老者，压低声音问，“在路上我们不是商量好了，要直接把车子停到主楼大厅的门前吗？”
老者难以察觉的摇了摇头，用手杖指了指面前的红地毯说：“休斯爵士，你曾经在那么多豪门宅邸的后花园中徜徉过，那么请你来说说吧，有多少豪门贵族用得起这样的羊毛地毯？如果用马车的轮子碾上去，不感觉暴殄天物吗？”
年轻人发出了一声有些尴尬的低笑，他的确没有注意这条铺在夯实的泥土上面的红地毯，而且并非他的眼力认不出来，而是在他的想法中，这条地毯显然不应该是什么昂贵的东西，否则也不会这样使用。
“看来这一次的使命，似乎没有那么容易完成啊。”
休斯爵士年轻的面孔上闪过一丝忧虑。虽然他是王族男爵，身份高贵，但是如果能够在王都菲尔梅耶站住脚跟的话，他怎么会被打发到薄暮森林以北这样的穷乡僻壤呢？
休斯爵士实际上是被赶出菲尔梅耶的，这块领地也不过是那些王国重臣一时兴起，想要在一向桀骜不驯的北境郡打下一颗钉子。至于这颗钉子有多大的作用，会不会被看不过眼的北境郡贵族们给想办法拔掉，这就不是王国重臣需要研究的事情了，他们日理万机，有的是国家大事要去做决定。
看到休斯爵士的不安，艾尼克斯伯爵并没有过多去理会他，而是径自走上红地毯，向着城堡的主楼走去。他的年纪虽然不小了，但是动作却很轻盈利落，步伐中带着豪门贵族所特有的那种装腔作势的优雅味道。
在披着火红披风的威尔普斯的率领下，子爵城堡之中的骑士们都在主楼大厅门前肃立，当艾尼克斯伯爵走过来的时候，他们同时拔出腰间佩剑，向着王国使团的团长行了一个骑士剑礼。
号角声从两侧一起奏响，激昂而热烈的音符在耳边跳跃着，威尔普斯在号角声中向前踏了一步，大声说：“艾尼克斯伯爵阁下，您好，我是威尔普斯，军事首领李维大人委托我们在此恭候，欢迎王国使团的诸位和阁下的到来！”
艾尼克斯伯爵微微眯起双眼，轻轻点头作为还礼，以他的身份来说，面对这些骑士的致敬做到这一点已经足够了。“感谢诸位英勇骑士的欢迎。能够代表国王陛下，来到这片战胜魔灾威胁的土地上，我非常荣幸，也非常高兴！”
话虽然这么说，不过艾尼克斯伯爵的表情可没有什么高兴的意思，虽然子爵城堡摆出的欢迎仪式看上去相当热烈，但是李维·史顿并没有亲自在门前迎接，这让这位老派伯爵感到有些不满，同时心里也微微发紧。
外交经验丰富的他有一种不祥的预感，这种虽然称不上失礼，却也称不上热切的待遇，往往意味着对方是很不容易交流的对象！
第107章 规模空前的王国使团（下）
号角声又一次吹响了，这一次吹奏的音符更加雄壮有力，同时城堡主楼的两扇大门被一齐打开，顿时温暖的风伴随着醇厚的香气同时扑面而来，让艾尼克斯伯爵的精神为之一振。
大厅中已经布置好了宴会用的桌椅，而且四壁都挂上了五颜六色的挂毯和织锦，显得富丽堂皇。这些东西中很大一部分是莱恩子爵的收藏品，不过其中最为精美和耀眼、连艾尼克斯伯爵都啧啧称奇的那些，则都是出自于城堡之心的制品。
这一点艾尼克斯伯爵并不知情，实际上就连看到李维拿出这些奢侈品的苏加德大师也并不清楚它们的来源，只能归结到李维·史顿身后那个神秘的古老家族身上去。
为了符合这个身份，在苏加德大师的建议下，城堡大厅的陈设也显得有一种古老的气息。大厅深处那一面，大约有四分之一的面积用橡木板垫了起来，形成一个比其他部分要高出一级的平台。平台上面横放着一张铺着富丽堂皇的洒金大红桌布的方桌子，供主人招待身份显贵的客人所用。一些银质的烛台和餐具摆放在桌布上，在烛光和壁炉火光的映照下闪闪发亮。
在这张桌子的下面，是一张要长得多、也矮一些的长条桌子，上面铺着天蓝色的桌布，这是供其他有一定身份和地位的人来使用的，桌子上摆的是黄铜的烛台，锡制的餐具和镶着银环的牛角杯。
至于大厅的末端，这里也放着几张小方桌，同样摆放着黄铜烛台、锡盘子和牛角杯，这是供身份低贱的仆役和马车夫之流就餐的，所以上面没有铺着桌布，摆在桌子旁边的也不是有靠背的座椅，而是一些手工粗糙的笨重橡木凳子。
一名穿着精致羊皮背心，腰间悬着一把骑士剑的年轻人正从大厅深处站起身来，向前走了两步，脸上露出礼节性的笑容，朝着艾尼克斯伯爵叩击自己的胸膛致敬。
“非常欢迎您，伯爵阁下。很对不起，我的誓言让我不能去门口迎接您，希望您可以谅解。”
年轻人的语调带着一丝不易察觉的特殊腔调，见多识广的艾尼克斯伯爵脸上没有露出任何表情，心中却猛然跳动了一下。
“使用这种腔调的多半是源远流长的古老家族，这个年轻人难道……”
他的念头电光石火一样从脑海里掠过，脚下优雅的步伐没有丝毫停顿的走向那名年轻人。
“您就是领地军事首领和终结魔灾的英雄，李维·史顿大人吧？我当然可以谅解您的做法，因为誓言都是神圣而不可违背的。”
艾尼克斯伯爵用带着浓重王都腔调的声音说，这种口音的一大特点就是每个字都拉着长调，显得非常从容不迫，深受荣耀之都菲尔梅耶的那些王国重臣和豪门贵族的推崇。
“我作为英明的亚瑟十二世国王陛下的使者，来到这块深受魔灾荼毒的土地上，是来表达国王陛下和王国重臣对于牺牲于魔灾之中的民众和勇士们的缅怀，和对于各位英勇奋战、终结魔灾的骑士们的敬意。”
艾尼克斯伯爵的话在大厅中激起了一片海潮般的掌声，每一名子爵城堡中的骑士都用力鼓掌，一张张脸都涨得通红。这不仅仅是因为伯爵传达了来自国王陛下和王国重臣的敬意，更多的是为了随同这个敬意而必将到来的封赏。
“李维·史顿大人，按照上一次王国使者带回去的功劳簿，终结魔灾的有功之臣，是否都在这里了？”
艾尼克斯伯爵一面问，一面举起手来轻轻鼓了两下掌，在他身后立刻走来了两名穿着华丽制服的宫廷侍从，都用双手平托着一口镶着铜钉的小箱子，恭恭敬敬的放在铺着红色桌布的桌子上。
李维的目光闪烁了一下，“除了被告死者害死的利德宛爵士和他的那些附庸骑士外，都到齐了。”
艾尼克斯伯爵缓步走到桌边，从腰带上面一个精致的腰包里面取出一把钥匙，将两口箱子上面的锁都打开，然后轻轻掀开了箱盖。
李维忍不住发出了一声轻微的喘息，目光被那两口箱子中的东西完全吸引住了。其中一口箱子里面层层叠叠堆着的都是用丝带系着的羊皮卷轴，从式样上看，应该就是领地授权文书了；另一口箱子则装满了金灿灿的勋章，一枚一枚的别在黑色天鹅绒上面，显得华贵异常。
艾尼克斯伯爵嘴角微微扯动，年轻人的声音里面有着期待的味道，这很正常，也是他所希望听到的。“既然如此，李维·史顿大人，我可否现在就宣读国王陛下对于有功之臣的恩典和封赏？”
“当然可以。”
李维说着，让开桌子的正面。城堡中的骑士们都走了过来，大多数人的眼中都跳跃着希冀的火光，只有威尔普斯等少数几个知情者眸底藏着一丝冷意。
艾尼克斯伯爵优雅的伸出手去，拿起箱子中最上面的一份授权文书。不过在他刚刚挑开上面系着的丝带的时候，一个苍老的声音突然传来，让他忍不住眉头微蹙。
“等一下，艾尼克斯伯爵，我想我们作为天上的诸神的虔诚仆从，也应该有资格旁听陛下的封赏吧？”
“你是什么人？”
艾尼克斯伯爵还没来得及回答，旁边已经有一个年轻的声音响了起来，如果除去里面那种焦虑的味道的话，这个声音本来应该是相当温文尔雅的，不过现在却显得有些咄咄逼人。
“我吗？”
苍老的声音回答说：“我只是远山君主的一名谦卑仆人而已。”
紧接着另一个显得雄壮嘹亮许多的声音接了下去，“还有我，执掌雷霆者的一名虔诚信徒。”
“啊，至高无上的父神啊！我看到了谁？”
艾尼克斯伯爵用有些刻意响亮的声音惊讶的叫了起来，希望可以压下休斯爵士失礼的质问。“这不是大地神殿的贝利亚副总主教阁下，还有风暴神殿的波伐瓦大主教阁下吗？两位尊贵的阁下是什么时候来的？”
“这块土地在魔灾降临期间，曾经蒙吾主卡该诺赐了福，生长出无数蕴藏大地神力的神奇种子，帮助这里的领民度过了饥荒。”
从大厅另一侧走来的贝利亚副总主教回答说，“我是奉总大主教的命令前来这里，验证神迹的真伪。”
“那么，结果怎么样呢？”
艾尼克斯伯爵有些困难的吞咽了一下，他已经隐隐感觉到，这两位身份尊贵的神职者，恐怕是站在李维·史顿的立场上了。
“李维·史顿大人蒙吾主眷顾，已经成为大地神殿最尊贵的朋友和兄弟！”
贝利亚副总主教声音轻若鸿毛，但是语义却重如泰山的说。
“同时也是经过风暴神殿总大主教认可的风暴之友。”
波伐瓦大主教补充说。
这两句话像是两块沉重的大石头，压得艾尼克斯伯爵心里一沉，脸上始终保持的微笑也有些僵硬起来。“原来是这样，不过请两位尊贵的阁下放心，国王陛下的恩典和封赏绝对是公正的，不会对于任何人有所偏倚。”
这样说着，艾尼克斯伯爵的手向下一垂，不露声色的将手里的授权文书换了一份，他的动作是这样的收放自如，以至于除了一直带着嘲弄眼神紧盯着他动作的几个人之外，其他人都完全没有发现。
“真想知道那份文书的内容是什么。”
威尔普斯转过头，压低声音对苏加德大师说。
“恐怕你的这个愿望不容易实现，那份文书恐怕在宣布完封赏之后，就会被拿下去销毁掉。”
苏加德大师面露微笑，“既然我们准备的方法已经让那位使团团长阁下改变了主意，那份授权文书就该是他的一块心病了。”
这个时候，艾尼克斯伯爵轻轻喘了两口气，镇定了一下，然后展开手中的授权文书，继续用那口浓重的王都腔大声宣布：“诸位英勇无畏的骑士们，以及亚瑟王国忠实的臣民们！魔灾降临，是整个国家，乃至人类诸国度的灾难，正是各位用你们对国王陛下的爱戴和亚瑟王国的忠诚，以及身为真正的骑士所具有的无畏精神，战胜了恐怖而邪恶的恶魔，将他们从这块饱受蹂躏的不幸土地上驱逐出去！”
大厅中鸦雀无声，每个人都把耳朵竖得高高的，认真倾听着艾尼克斯伯爵的话，恨不得把每一个字都刻进自己的心里去。终结魔灾这么大的功劳，即使是分摊到很多人头上之后，依然是一笔可观的功勋，而一向以豪爽大方著称的亚瑟十二世陛下，理所当然不会亏待每一位功臣。
从木箱子里满满的授权文书和勋章上看，他们的期待的确很有理由。
“在这一次终结魔灾的战争中，功劳最大的人莫过于……”
艾尼克斯伯爵故意拉了一下长调，而在他身边，那位风流倜傥的金发绅士整理了一下肩头上的披风，让它垂落的姿态更加优美了一些，同时脸上露出矜持的微笑，期待着那个即将出口的名字。
“……主持莱恩子爵领军事大权，乘坐狮鹫千米高空飞降，突袭魔族老巢的李维·史顿大人！”
欢呼声和掌声如同浪潮一般席卷整个大厅，把艾尼克斯伯爵接下来的话都给淹没其中。伯爵阁下并没有为这小小的冒犯而心怀不满，而是一面脸上带着温和的微笑，一面轻轻鼓起掌来。
只有休斯爵士的眼中露出难以言表的狰狞目光，脸色煞白，像是挨了当头一棒一样身体摇摇欲坠，不得不扶住桌子一角，才能够勉强支撑着站稳脚跟。
“伯爵阁下！明明……”
他的声音在欢呼声中显得十分渺小，但是近在咫尺的艾尼克斯伯爵却不可能听不到。这位伯爵瘦削的身体猛然转了过来，朝着垂手肃立在身后的两名宫廷侍从说：“莱因哈特·休斯男爵一路辛苦，已经累了，你们扶他出去休息吧。”
这句话的语气斩钉截铁，无可辩驳，休斯爵士的眼中燃烧着蓝色的火焰，俊美的面庞微微扭曲，让两名宫廷侍从心生寒意，脚步迟疑着不敢走上去扶他。然而艾尼克斯伯爵的眼神寒如碎裂冰河，无声的对峙只持续了几秒钟，休斯爵士就抽搐着嘴角偏开眼神，随后他把华丽的半披风狠狠一甩，大踏步的向着大厅外面走去，身后留下一串忿怒的脚步声。
第108章 国王陛下的封赏
“毛头小子……”
看着休斯爵士的背影消失在大厅门口，艾尼克斯伯爵薄薄的嘴唇掀动了一下，吐出一个有些轻蔑的评价，然后把注意力放回站在众位骑士前面的李维·史顿身上。
“这个年轻人比休斯爵士的年龄要小得多，从情报上看，甚至还没有度过十六岁的生日，然而……”
艾尼克斯伯爵看着李维那张虽然不至于无动于衷，却也没有显得如何兴奋的年轻面庞，心中突然没来由的升起一股嫉妒，不过他很快就反应过来，将这种不该出现的感觉压到了心底。
李维·史顿，这个名字现在或许还没有什么了不起，不过还未成年就成为终结魔灾的英雄，并且获得领地和爵位的封赏，显然已经成为一颗从北境郡冉冉升起的明星。加上北境郡郡守安斯艾尔伯爵似乎对这个年轻人也颇为赞赏，甚至为他所应该获得的封赏上书王都，只要是没有行差踏错，恐怕在十几年后，就会成为薄暮森林以北举足轻重的势力了吧。
欢呼声和掌声渐渐平息下去，艾尼克斯伯爵稍微整理了一下思绪，脸上重新漾起微笑，接着宣布国王陛下的谕令。
“李维·史顿大人的功勋，国王陛下不会忘记，亚瑟王国的史书中，也必然会写下浓墨重彩的一笔。为了这伟大的功勋，国王陛下特此授予李维·史顿大人亚瑟王国男爵爵位，并将南至西兰河，北至黑河国境，总计一万两千公顷土地作为男爵阁下的领地，世袭罔替！”
这句话在大厅中掀起的风暴，甚至比刚才还要大，但是显然人们的情绪有所不同。一万两千公顷领地已经几乎赶得上其他地方实权子爵的领地了，但是那并不是在富饶的王国南部，也不是在北境郡薄暮森林以南。
莱恩子爵领在薄暮森林以北算得上是物产富饶，不过大多数开垦出来的可耕地都位于西兰河以南，至于谕令上授予李维的一万两千公顷的领地，大部分都是郁郁苍苍的原始森林，少数几个村落和定居点也都在魔灾降临其间焚毁一空。
更加让骑士们愤愤不平的是，从国王谕令上面看，位于西兰河南岸的子爵城堡，显然要被授予其他人，而这个人毫无疑问并不属于子爵领，因为任何一名骑士，包括威尔普斯大人在内，都绝对不认为自己在魔灾中建立了比李维更要显赫的功勋，国王谕令上也同样提到了这一点。
“静一静，诸位，请静一静！”
艾尼克斯伯爵当然预料到了这份谕令会激起子爵领骑士们的不满，但是他可没有想到居然会表现得如此激烈。他看到有的骑士破口大骂，额头和脖颈上都绽起了青筋；有的骑士虽然没有开口说话，但是阴沉着面孔手按剑柄的样子，比那些开骂的还要吓人。
“大家