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作为没有曾经亲自穿越薄暮森林的北境人，法比昂老板的描述虽然稍显过分，但是的确说中了几分那里的严酷天气。不过年轻人的态度并没有为之改变，只是目光中多添了几分温和。“非常感谢你的提醒，但是我们这些人是肯定要到那边去的，而且请你放心，我们已经做好了足够的准备。”
“既然是这样，那我也没有什么好说的了。”
法比昂老板叹息一声，“年轻人，希望你不会为你的决定而后悔……不，如果还能够有后悔的机会的话，其实并不见得是一件坏事，很多人根本连这个机会都没有。”
说完这句话，法比昂老板可能是感觉到自己已经尽力去劝说了，于是露出了一名作为商人的特有微笑，里面带着一种综合了狡猾和诚恳的奇妙感觉，“你一定要去那边的话，我劝你在这里尽量多购买一些御寒的东西，比如说，一些只有在黑城堡才能弄到的上等烧酒，还有最厚实温暖的毛皮褥子。”
法比昂老板说着，用力拍了拍巴掌，吩咐跑堂小弟马上去把他说的那些货物取来。
“多谢好意，但是我们已经把御寒的衣服和酒都备齐了。”
年轻人微笑着拒绝说。
“哎，年轻人，你们有那么多大车，多准备一些东西总比没有强。你要知道，在北境，御寒的东西是无论准备多么充分，都不嫌多的。”
法比昂老板摇动着他灵活的舌头劝说着，同时在地上摊开那些货物。“看看吧，我可以算你最便宜的价格，走遍整个北方你都找不到的优惠价格！”
趁着法比昂老板正在口沫四溅的宣传自己的货物，巴布鲁帕凑到年轻人的耳边，低声提醒说：“李维老爷，这个家伙从来拿不出什么好货色来，您可千万别上当啊。”
即使是不用巴布鲁帕提醒，李维也能够看出这位法比昂老板提供的东西质量有多差，那些毛皮褥子不但腥膻扑鼻，而且满是虫咬的空洞；烧酒则是泛着一股霉变粮食的味道，其他货物也是一样。只有诸神才能知道这些东西究竟在黑城堡的地窖里藏了多久，才被这个奸商给翻了出来。
或许可以上溯到黑城堡落成的那个时代去吧？
看到李维一副不感兴趣的样子，法比昂老板也没了兴致，挥挥手让呆头小弟把这些介于垃圾和货物之间的玩意儿重新送回地窖去。“哎，年轻人，那就祝你好运喽。”
他没精打采的说。
“赞美旅行者的保护神圣摩拉塔，法比昂老板，现在你这里有几只准备穿越薄暮森林的商队呢？”
巴布鲁帕凑上来赔着笑脸说。
“你们想和他们结伴上路？”
法比昂老板撩起眼皮看了巴布鲁帕一眼，很不情愿的回答，“多等几天吧，你们来的时候不巧，有两只规模足够大的商队前天上午刚刚出发，现在这些大半都是走单帮的行商和小商队，没凑齐几百人，他们是不敢上路的。”
“那要等到什么时候……”
巴布鲁帕的话还没说完，从门外猛然响起了一声凄厉的大叫，紧接着刚刚离开的跑堂小弟像是没头苍蝇一般撞了进来，“老板，老板，不好了，商队有人回来了！”
“有人回来了？不应该啊，难道是物资不够，需要再来补给一批吗？”
法比昂老板皱着眉头自言自语，然后抬起头来说：“商队的人在那里？呆头，快请他进来啊。”
“他没法进来。”
跑堂小弟的声音颤抖的几乎难以听清，“那人已经死了！”
“一派胡言！”
法比昂老板顿时把整个晚上的怨气都化成怒吼，喷在可怜的跑堂小弟脸上，“你能不能用你那可怜的脑筋好好想想，死人还能够回来吗？”
跑堂小弟嗫喏着答不出话来，但是他的脸色苍白的怕人，额角都是冷汗，惊骇的样子完全不像是伪装的。
李维手按着剑柄站了起来，“既然如此，出去看看不就都知道了？”
法比昂老板的脸色和酸败的牛奶差不多，听到这话之后，他勉强的点了点头，“说的也是。”
然后他从柜台后的墙壁上取下一支松明，在壁炉中引燃，“我们一起去吧。”
四个人从温暖的房间中走出，外面黑暗而寂静，火把的光芒只能照到身边一小块，银月由圆转缺，像是一把弯刀一样钩在黑城堡的钟塔尖顶上，数十只大乌鸦缩着脑袋，并排蹲在泰半倾颓的壁垒之上，一动不动，像是一排铁铸的不祥雕像。
“呸，呸，呸！哪来的这么多报丧鬼？”
法比昂老板十分恼火的向着墙头连啐几口，声音中有着掩饰不住的不安，然后他转过头来问呆头小弟，“哎，那个死人在哪里？”
“在外面。”
呆头说。
离开黑城堡的高墙之后，寒风愈加凄冷，除了李维之外的三个人都不由自主的缩起肩膀，法比昂老板手中的松明火把时明时灭，上面的火苗被寒风吹得左右摇曳，似乎有只无形的大手想要把它给从火把上面扯下来似的。
呆头小弟走了没几步就停了下来，“就是这里了，我就是在这里发现那个人的。”
他的声音僵硬的好像要哭。
李维顺着他手指的方向看去，那里果然趴着一个黑影，不过比人可要大得多，寒风中隐隐传来血腥的气息，并不浓烈，但是李维却皱起了眉头。
这股味道对于他来说并不陌生。
死亡。
“把火把给我，等在这里，我先过去看看。”
他对正要向前的法比昂老板说，旅店老板心中本来就忐忑不安，听到这句话忍不住松了一口气，非常痛快的递过火把。“你可要……小心，年轻人，我感觉有些不对。”
李维点头同意，然后一手举着火把，一手抽出佩剑，剑锋在月光下泛着铁蓝色的光芒，小心谨慎地向前走去。
火把照亮了那个黑影，是一个骑着马的人。骑手和坐骑都已咽气多时，流出的血液在寒气中凝结成暗红色的冰块。李维将佩剑插在身边，蹲了下来，想要检视一下这个人的死因，不过只看了一眼，双眼就一阵紧缩，难以掩饰的发出了一声低呼。
“斗气激发？”
这声低呼让法比昂老板和巴布鲁帕都凑了上来，前者好奇的询问说，“年轻人，你说斗气激发，那是什么意思？”
“死者是一名掌握了斗气力量的骑士。”
李维看着那个人皮肉全都炸裂开来、隐隐可见白骨的双手，头也不抬的解释说。“而且能够使用斗气激发拼命，至少也是达到了高阶骑士的水平。”
“高阶骑士，那怎么会出现在商队里面？”
巴布鲁帕狐疑地问。“您该不是看错了吧……”
矮胖子差一点就无意中说出李维的名字，不过他立刻发现了这一点，迅速闭上嘴巴。
“不，没错，的确是他。”
法比昂老板根本没有听出巴布鲁帕的疏漏，而是脸色惨白的低声说，“德克城的天平商会，也是那里唯一具有官方背景的商会，这个人就是天平商会会长，同时也是一位高阶骑士，卡卡特里斯爵士。”
“这样一个大人物怎么会孤零零一个人死在这里？”
巴布鲁帕感兴趣的问。
“他不是孤身一人，而是与自己的商队一同出发，身边跟随着整整五十名全副武装的护卫骑兵。”
法比昂老板的牙齿咯咯作响，连连打着寒噤，“此外，西西里城的圣光商会也与他们结伴同行，那支队伍的武装力量更为强大，因为圣光商会隶属于光耀教会，随行的保护力量是四位光耀圣堂武士，每一位都拥有与准高阶骑士相当的战斗力。”
“无论那两只商队拥有多么强大的武力，现在恐怕都已经全军覆没，否则这位会长大人也不会死在这里。”
李维从尸体旁边站起身来，目光冰冷，声音中带着一股不容拒绝的威严。“法比昂老板，请敲响警钟召集大家，这件事情我想必须让所有人都知道。”
第21章 佣兵违约，横生枝节
黑城堡旅店原本的确是一座骑士城堡，虽然因为用途改变，大部分防御设施都因为年久失修而丧失了本来作用，但是原本作为警钟的钟塔却得到了保留，并且作为日出和日落时分的重要标志，每天两次在附近的田野中回荡。
不过午夜时分，钟声急促敲响，这还是十几年来的头一次。
无论是佣兵、冒险者还是商人，黑城堡旅店的客人们在昨晚都喝了太多的免费饮料。虽然那位法比昂老板为了多少挽回一些损失，水掺得尤其凶狠，不过架不住这些人放量痛饮，黑城堡酒窖之中的存货还是惨遭洗劫。带着满意表情沉沉睡去的众人被震耳欲聋的警钟声惊醒的时候，屋里屋外还都被黑暗笼罩，有不少人甚至以为这是旅店老板的恶作剧报复，翻过身来用毛毯盖住自己的脑袋，想要继续沉入梦乡。
但是钟声连绵不休，同时还传来了隐隐的惊惶喊叫声，那些人很快就改变了自己的想法，一面恶狠狠的咒骂着，一面抱着由于宿醉而疼痛不止的脑袋爬下床来。
睡眼惺忪的人们跌跌撞撞在走廊里汇合，彼此询问着出了什么事情，不过没有人能够提供答案，直到一个脸色苍白的人出现在走廊尽头。
“怎么了？为什么大半夜要敲钟？”
有人记起这个人应该是旅店的跑堂小弟，于是向他发出询问。
“诸位客人，出大事了。”
跑堂小弟的脸色简直与死人无异，“前天出发的商队有人死在附近，老板让我通知大家马上到前面的厅堂来。”
“前天出发的商队，关老子什么事情？”
有个还没清醒的人不满的嘟囔着，不过大多数人都领会到了这件事情意味着什么，立刻纷纷向着大厅走去。
旅店厅堂两边的壁炉里面烧得正旺，火焰吞吐着刚刚添加进去的柴火，发出噼噼啪啪的声音，火星不时爆开，让整个大厅都充满了红亮温暖的光芒，热度高的简直不像是冬夜。一个人被放在几张桌子对在一起凑成的木台上，身上胡乱盖着一张兽皮，伸出毯子的双脚上穿着一双满是泥巴和树叶的靴子，虽然脏的几乎不成样子，然而却依旧保持着原来的款型，明眼人一下子就可以看出这双靴子出自于德克城一流裁缝之手，价值不菲。
站在木台的旁边的人有好几个，其中一个是穿着旅行者服饰的年轻人，身材修长挺拔，腰间悬着一把长剑；年轻人的身边是个衣着花里胡哨的矮胖子，许多人看到这个身影，立刻从心底泛起一股莫名阴影，仿佛昨晚的糟糕表演还在眼前晃动似的；最后那个人显得最为紧张，不时擦着脸上的油汗，正是这里的老板法比昂。
大厅两边的门窗全部紧闭，空气闷热得令人窒息，而且弥漫着呛人的烟雾和血腥气息，走在最前面的几个商人模样的家伙顿时皱起眉头，迟疑着停住脚步。
“法比昂老板，出了什么事情，要让你敲钟把我们都从睡梦中吵醒？”
一个看起来衣着最为体面的啤酒肚男人不耐烦的说，他也是昨晚少数几个早早退场，没有畅饮黑城堡旅店掺了不知道多少水的免费淡啤酒的人之一。
“胡伦先生，这么晚打扰您实在是不好意思。”
看到啤酒肚男人脸上露出不满的表情，法比昂老板诚惶诚恐的深深鞠躬，“但是您看看这具尸体，就知道打扰到您也是不得已的事情。”
“一具尸体而已，在北境这地方很稀奇吗？”
胡伦不以为然的回答，不过他还是继续走向木台，其他几名商人对视一眼，跟在他的身后走了过来。看到胡伦走近，木台前面的年轻人和矮胖子都向旁边退开一步，年轻人还顺手揭开毛毯，让他能够看到尸体的模样。
胡伦只低头看了一眼，脸上的肌肉就顿时僵硬起来，“这人……是……卡卡……卡卡特里斯爵士？”
他开口询问，声音却如同用石磨碾磨一样破碎不堪。
法比昂老板点了点头，表情并不比胡伦好看多少，“没错，胡伦先生，这具尸体就是天平商会的会长老爷，您前天还和他碰过杯，祝他一路顺风的。”
“这怎么可能？”
胡伦的双腿打颤，要用手扶住桌子的边才能继续站立。“卡卡爵士是一名高阶骑士，武技精湛，而且还带了几十名精锐护卫骑兵……”
他的喉咙仿佛被什么噎住，怎么也说不下去。
“还有圣光商会的几位准高阶骑士与他同行。”
旁边的年轻人替他说完。“胡伦先生，众所周知的事实就不劳您重复了，现在我们应该考虑的是，接下来怎么办？”
胡伦先生的脾气一向不好，如果放在平时，有人这么对他说话，一定会惹得他勃然大怒。但是无论身份还是实力都数倍于他的天平商会会长陈尸于前，这种局面让他心中忐忑不安，只是狠狠瞪了那个冒失的年轻人一眼，就重新把注意力放在尸体上面。
即使胡伦并不精通武技，也能看得出来卡卡特里斯并非死于偷袭，而是持剑战斗至死。他的双手皮肤像是被雷霆击中一样焦黑爆裂，右手五指蜷缩如鸡爪，紧紧抓着一把断剑，剑柄上面的部分只残留了不到五公分，裂口泛着灰白色的怪异光芒。
这位有着高阶骑士和商会会长双重身份的大人物现在静静的躺在桌子上，面孔上一半凝结着恐惧，一半凝结着愤怒。他的身体上受创无数，外衣宛如绣满血色鲜花，但是只有胸口上的一处剑痕是致命伤。锋利的剑刃切开精致的护甲，深可见骨，直透肺部。鲜血从他的嘴里溢出，如同红色的小蛇一样爬下面颊，凝结在精心修剪过的胡须上。
胡伦顿时感到自己的胃部一阵翻搅，作为北境的商人，他并不是没有近距离看过死尸，不过如同卡卡特里斯爵士这样死状惨烈的尸体的确不多见，联想起几天前两人还曾经把酒言欢，胡伦忍不住呻吟了一声，扶着桌子坐了下来。
另外几名商人同样脸色惨白，一言不发，面面相觑，死寂笼罩在他们的身上，然后迅速传染到了他们身后的人群当中。黑城堡宽敞的厅堂中足足有上百人，但是却静的只剩下壁炉中火焰噼啪作响的声音。
那名腰间佩着长剑的年轻人手指轻叩桌面，引起大家的注意力，然后说：“诸位看到了，这具尸体是跑堂小弟第一个发现的，就倒在里旅馆的外墙不远的地方，看起来是死于流血过多。我们几个和法比昂老板一起去把他抬了回来……”
“我有个问题。”
一名冒险者打扮的中年人从人群中向前走了两步，“你怎么知道他是死在这里？说不定是有人把他给杀了，然后弃尸在这里当做警告呢？”
年轻人的目光闪动了一下，眼前这位冒险者的相貌看上去十分普通，身上也没有什么斗气力量的波动，但是却让年轻人心中隐隐感到忌惮。
“你说的可能的确有，但是这个人应该死了没多久，至多不超过两三个时辰。”
年轻人指着卡卡特里斯因为室温而重新沁出暗红色血浆的伤口说。“如果他已经死了超过一天以上，血液不会还继续流淌，而是会凝结成为半固体。”
中年人点了点头，又摇了摇头，脸上露出奇怪的表情，“没道理啊，这个人受伤这么重，早就应该死了。”
他指着刺透卡卡特里斯胸膛的那道剑痕说，“无论是斗气还是意志力，都不可能允许他忍受着这么重的伤一直走到这里，更别说还要摆脱追兵。”
“我听说有种斗气可以让人做到远离死亡。”
一名佣兵插口说。
“你是说牺牲斗气吧？那种技能不叫远离死亡，而应该叫拥抱死亡。”
中年人指着尸体焦黑开裂的双手说，“而且卡卡特里斯爵士掌握的应该是雷电属性的斗气，这个斗气爆发之后的痕迹已经可以说明问题了。”
佣兵们彼此交换眼神，知道此话不假。他们很多人都看到过身受致命创伤而一时不死的例子，但是这些人无一例外在几分钟之后就咽气了，斗气和意志力可以暂时拖后长眠导者的脚步，但是永远别想让他等待多久。
“赞美仁慈的父神，这具尸体旁边还倒毙着一匹战马，不过那玩意儿太沉重，我们没办法把它一起抬进来。”
巴布鲁帕解释说。
中年人露出了“原来如此”的表情，点了点头同意这种说法。
“总之，卡卡特里斯爵士都已经死了，而他的商队，还有圣光商会的商队也应该都完蛋了。”
坐在桌边喘息了一阵子之后，胡伦先生恢复了镇定，勉强打起几分精神说。“但是我们怎么办？是按照计划继续向前，还是就此转头回家？”
“回家，那怎么行？”
一名商人口气惊讶的说，“我这几车货物必须送到老白狼塞德里克勋爵府上的，要是耽误了时间，非赔个倾家荡产不可。”
“天平商会和圣光商会虽然都是大商会，但是人数毕竟较少，加起来还不到一百人。”
另一名看起来老成些的商人分析说，“我们现在如果加上护卫的佣兵，足有三百多人，组成一支队�