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，形成了一股足以让恶魔不敢轻视的强大力量。
如果只是兽人部落的话，哪怕他们再强悍也没有多少威胁。兽人咆哮武士是非常可怕的近战兵种，不过由于他们欠缺远程部队的保护，武器装备又十分低劣，对于在西风郡坐拥数座坚城的恶魔部队来说应该还是能够轻松抵御的。
然而当那位兽人督主卡尔莫斯？血腥咆哮接受了亚瑟王国的西风郡守护者一职之后，情况就产生了巨大的变化。来自北境郡的精良装备源源不断的送到兽人部队的手中，加上部分精灵和人类的弓箭手的加入，让兽人部队的威胁性上升了无数倍。半年时间中，西风郡只有郡城本身还勉强掌握在恶魔一方的手中，包括号称难攻不落的铁岩城和重要港口港都亚留斯在内的所有城镇全部丢的精光，连同那些地方的恶魔守军也被杀得一个不剩。
第177章 计划，勇气，对抗
“仁慈的父神在上，这趟差事实在应该让我们的莱因哈特·巴米利扬总管来办才对，他才是唬骗和蒙蔽他人的最佳人选呐。”
眼看着金色晨曦从东方喷薄而出，圣山巍峨而洁白的身影出现在视野的边缘，亚瑟王国使团团长，圆桌议事会重臣杰洛士？安伯帕西亚侯爵故作轻松的抱怨着，然后放下手中的青铜窥镜，从狭小的飞行船舷窗旁边走开，来到他的同伴身边。“而且您不认为无垢者这个绰号，和光耀神殿的教义非常般配吗？”
“让一位擅长诡辩之名遍及诸国度的情报总管作为亚瑟王国的全权代表出使光耀神殿？”
穿着学者红袍的苏加德大师不赞同的摇了摇头，脖颈上面以贵重金属和宝石打造而成的项链发出轻微的摩擦声，“杰洛士侯爵大人，这可不是一个聪明人能够做出的提议，会把我们的行动目的完全暴露，说不定还会带来其他不可预知的麻烦。”
杰洛士侯爵沉默的点了点头，对于这次亚瑟王国使团的真正使命，他已经从摄政王李维·史顿的口中得到了确切的答案。实际上即使是没有出发前的那次短暂交谈，这位久经风浪的王国重臣也完全清楚自己肩膀上担负的沉重使命。
吸引注意，拖延时间。
在巴米利扬总管出人意料的提出收复王都菲尔梅耶的可能性之后，以杰洛士侯爵为首的王都贵族一方持有的是慎重考虑——或者更加直白一些——坚决反对的意见。由于宫廷总管的立场彻底倾向于年轻的摄政王，他的这番话也被不少人解读为李维·史顿提出的一次试探。
想要改变掌握着亚瑟王廷大半军力的全境守护者的想法绝不是一件容易的事情，离开召开会议的房间之后，王都贵族们就不约而同的聚集在一起，商量着如何扭转这一不利局面的办法。杰洛士侯爵从一开始就否定了将希望寄托在圆桌议事会的决议上，不仅仅是因为李维·史顿本人具有的崇高威望以及占据了议事会半数席位的盟友和部下，光是弗莱希尔女王的支持就足以让决议能够得到顺利通过，哪怕与会的王都贵族一致反对。
从二楼房间抵达举行晚宴的大厅花费了足足十五分钟，这是王都贵族们能够在没有刻意拖延嫌疑的情况下能够得到的最长时间。他们提出的办法不下十条，然而最终却都因为达成几率太低而被否认，以至于跨入晚宴大厅的时候，人人脸上密布阴霾。
然而这一切都在吃过晚餐之后不久烟消云散，在李维的提议下，众人参观了位于绿堡附近一座小山丘下的机密炼金工房，并且听到炼金工房的主管幽月大师的详细介绍。
离开那座地下机密工房之后，除了李维等少数早已知情者，每个人都显得神情恍惚，动作僵硬，仿佛还沉浸在一个难以醒来的梦境当中。当天晚上失眠的人数几乎占据了圆桌议事会一半以上的席位，许多王都出身的贵族都忍不住潸然泪下，同时嘴角却勾勒出难以遏制的兴奋弧度。
原来在不知不觉之中，北境郡已经拥有足以夺回王都菲尔梅耶，甚至将所有被占领土收复的强大实力。只要回忆起炼金工房的仓库中那些排列整齐的重型炼金武器，以及水晶球上放映出的威力测试画面，他们就从心底为那些将要饱尝到这些滋味的恶魔怀有同情之心。
然而拥有足够的力量只是获得成功的一个方面，想要将其转变为现实的话需要一个前提，那就是不能够有任何外来势力的干涉或者重大意外发生。
毫无疑问，光耀神殿就是绝对不能出现的外来势力，如果在战场的天平上出现这个难以忖度的重量级砝码，那么胜利就不在是战神巴鲁德已经露出的微笑，反而可能变成永远无法触及的天际浮云。其次就是实力和态度均不明朗的死神骑士团，火魔导裘诺安·梅里斯特始终对那次遭受传奇刺客袭击耿耿于怀，而那位刺客很快也被证明与深渊恶魔制造的暗影刺客毫无关系，反倒是更像传说中已经绝迹世间的暗黑精灵。
至于沙漠国度亚伯拉罕，虽然也具有相当程度的实力，却没有决定性的高端力量，因此能够直接造成的伤害极为有限——但是却没人敢于断然否认，这个国家的态度不会成为压死骆驼的最后一根稻草。
对于所有王都豪门勋贵来说，这是绝不能够容忍的事情。只有仁慈的父神知道他们究竟有多想离开这处寒冷贫瘠的穷乡僻壤，回到王都菲尔梅耶豪华精致的宅邸里面。酒会、欢宴、狂舞，富丽堂皇的厅堂，吟游诗人弹唱的靡靡之音，各种仿佛能够融化舌头的美食和瓜果……想起来就让人满心酸涩，仿佛是一千年之前发生的往事。
伴随着的第二天的黎明，“打回王都去，收复全王国”的口号像是旋风一样传遍了北境郡的每个角落。与历次李维所发出的号召不同，这一次响应最为激烈的并非是北境诸领的骑士抑或平民百姓，虽然他们支持的力度并不比前几次稍弱，但是比起可以说是狂热的王都贵族来说，却显得有些黯然失色了。
每一个古老的家族都拿出了隐藏的底牌，威力强大的家传魔法武器，实力强悍的家族守护骑士，源自上千年前的魔法药剂配方和古老魔法卷轴……由于事发仓促，这些力量没有能够挽救王都菲尔梅耶被攻陷的命运，却在进行夺回王都准备的时候大放异彩，其中甚至有些东西连见多识广的迪什先生看到之后，都忍不住面露喜色。
杰洛士侯爵所在的家族自然不甘落后，贡献了三位拥有带剑勋爵实力的守护骑士和一批珍藏的魔法武器，可以说是为了夺回王都的可能已经倾尽全力。但是相比之下，他现在肩负的责任却远比什么魔法武器或者守护骑士更为重要，如果能够拖延圣山上那位尼古拉斯教宗陛下一周左右的时间，就可以确保夺回王都的战争不会受到光耀神殿立场的干扰！
至于战争胜负本身，那是摄政王李维·史顿阁下才要操心的问题，杰洛士侯爵自从踏上这艘炼金飞行船的舷梯那一刻起，就彻底将其抛在了脑后。
脚下的地板传来降落时特有的颠簸感觉，杰洛士侯爵从自己的思绪之中醒来，坐稳身体，用手整理了一下自己本来就分毫不乱的头发和衣领，随后轻声询问说，“我们的战场就在那里，苏加德大师，您准备好了吗？”
“当然，虽然没有硝烟和刀剑交锋之声，但是这场战斗同样将会铭记入亚瑟王国的史册。”
苏加德大师的回答显得沉稳有力，信心十足。
与日芒号抵达亚瑟王国位于北境郡的临时首府绿堡的情形有所不同，对于亚瑟王国使团乘坐的四艘炼金飞行船编队，光耀神殿的反应显得颇为仓促和混乱。
当飞行船编队开始下降的时候，示警的钟声响彻天空，大批全副武装的护教骑士和神职者如同炸了营的蚂蚁一样。从圣山脚下的光耀神殿七座大门里面一涌而出，不过只有很少一部分人手持射程较远的重型弩弓，而大多数人都只能看着天空发呆。
体型比日芒号还要庞大的神国号飞行船紧急从飞行船港口起飞，全长超过一百七十米的船身上，几十名船员像是一群忙忙碌碌的蚂蚁一样进行着战斗准备，船首的三台大型二连装炼金弩炮已经撤去了遮蔽的油布，镌刻着古老魔纹的弩枪枪锋在阳光下闪烁着危险的光芒，随时准备向着亚瑟王国使团乘坐的飞行船发动毁灭性的打击。
“默卡提沃在上，这些家伙居然还在使用几百年前就已经淘汰的老旧设备！”
从通讯的黄铜喇叭里面传来了一个喃喃咒骂的声音，“看看吧，那也算是炼金弩炮？居然连瞄准的设备都没有，全凭射手的经验判断吗？还有那个船身的材料，金刚檀木的魔力传导性能比银合金好不到哪里去，而且价格又几乎比得上同等重量的黄金……”
“听起来幽月大师的心情似乎不太好？”
红袍老学者苏加德大师捻了念自己洁白的胡须说。
“您错了，他的心情是太好了才对。”
杰洛士侯爵勾动嘴角，露出一个颇具贵族风格的假笑，“我们乘坐的这些飞行船都是幽月大师和腓特烈大师共同研究制造的，显然幽月大师正在力求贬低数百年前那些炼金大师的杰作。”
“……这东西应该放在展览馆里面给后人参观，而不是勉为其难的升空战斗！”
幽月大师以肯定的语气做出了结论，“盖文船长，启动暴风雷枪给那艘大家伙一下，看看它的魔法护盾究竟还能够起到多大的效果？”
杰洛士侯爵和苏加德大师的脸色一下子都变得苍白起来，“住手！绝对不能开火！”
两个人异口同声的朝着黄铜喇叭大喊起来。
“不要听那个炼金疯子的话，那会害我们所有人都送了命的！”
“我们和光耀神殿之间的关系已经处于非常危险的境地，任何摩擦都可能导致公开决裂！”
值得庆幸的是，这艘作为使团旗舰的炼金飞行船——刀锋号的船长是以性格稳重著称的“沉默的盖文”如果换成是“急性子里亚特”的话，恐怕在幽月大师话音刚落的时候，船首的暴风雷枪就已经瞄准神国号猛烈开火了。
至于威力相当于持剑伯爵全力一击的暴风雷枪，究竟能否攻破神国号并未全部开启的魔法护盾，而这次攻击又会带来什么样的灾难性后果，对于里亚特来说，根本不会在脑海之中真正得到考虑。
恐怕这也是直到现在，狮鹫骑士团之中已经有半数团队得到炼金飞行船作为空中辅助力量，然而这位摄政王李维·史顿的嫡系骑士还没有能够担任任何一艘炼金飞行船船长职务的缘故吧。
“幽月大师，您的命令恕我不能遵从。”
盖文船长足足过了好几秒钟才开口回答，“但是按照炼金飞行船的作战规定，对方已经做好战斗准备，我方也必须进行相应的准备……打出旗语，全舰队一级警戒；魔能炉启动，接通战时动力系统，暴风雷枪充能，瞭望台，注意对方飞行船的距离！”
“瞭望台明白，明白，大个子船长！”
从头顶上传来了小精怪特有的刺耳嗓音，“目前距离两千米！”
“幽月大师，对方的弩炮有效射程是多少？”
盖文船长的声音再次传来。
“哼，那么年久失修的古董，能够射出一千米就不错了！”
幽月大师语含不屑的回答，却让整个通讯系统足足一分钟鸦雀无声。
不要说盖文船长这样久经沙场的骑士或者苏加德大师这样知识渊博的学者，就连对战争手段知之甚微的杰洛士侯爵也很清楚，一千米的射程究竟代表了什么。
无论是魔法师施展的魔法，还是弓箭手射出的利箭，通常有效射程都只有二三百米左右，哪怕就是北境郡炼金工房制造出来的那些大型炼金攻城武器，除了小精怪投石器之外，也很少能够达到这样可怕的射程，而投石器又因为体积太大，不适合安装在中小型的炼金飞行船上。
暴风雷枪属于特殊物理性攻击，有效射程虽然勉强能够达到一千米以上，不过在那个距离的话威力就会大大衰减，能否攻破神国号大型炼金飞行船的魔法护盾实在不容乐观。
换句话说，虽然幽月大师将对方贬斥得几乎一文不值，但是亚瑟王国使团的四艘飞行船未必就能够对宛如空中城堡一般的神国号构成太大威胁。
“距离一千八百！”
船首瞭望台上的小精怪再次用尖厉的声音报告。
“继续保持航向，航速不变。”
盖文船长的声音从黄铜喇叭里面传来，那种与生俱来的冷静微妙的抚平了船员们心中的忐忑。在刀锋号的引领下，四艘飞行船排出一个菱形阵列，向着神国号缓缓飞去。
“距离一千五！”
杰洛士侯爵按捺不住心中的不安，快步走近舷窗，举起青铜窥镜向外望去。神国号巍然的身影有一种难以言表的威严气魄，通过魔法窥镜放大了十几倍之后，甚至连船首操纵炼金弩炮的射手的面目都能够看得真真切切。
“父神保佑……他们正在调整射击角度！”
杰洛士侯爵喃喃自语，随后他突然想到了一个重要问题，立刻朝着黄铜喇叭大喊起来，“盖文船长，请马上打出旗语，向光耀神殿一方说明我们的意图！”
“刚才已经打出旗语进行沟通了，对方没有任何反应。”
盖文船长的回答语气太过平淡，以至于杰洛士侯爵耗费了好几秒钟时间，才意识到自己听到了什么消息，脸色顿时变得像是酸败结块的牛奶一样惨白，甚至连窥镜都没有抓住，从松弛无力的手中滑落下来。
苏加德大师及时伸出手来，挽救了青铜窥镜在地上摔碎的命运，老学者的脸色看上去还算镇定，一面通过窥镜仔细观察着越飞越近的神国号，一面沉声安慰说，“请放心吧，侯爵大人，光耀神殿应该不会做出真正敌对的举动，如果那样的话，他们前段时间的退让举措就都白白浪费掉了，如果说他们做出那么大的让步，只为了消灭我们这些人，恐怕我们还没有那么重要。”
这番劝慰的话当中颇具嘲讽的味道，让杰洛士侯爵脸上闪过一丝恼怒，不过很快就让他给平抑下去。“您……说得有理。”
杰洛士侯爵后退两步，坐在自己的椅子上，双手不由自主的紧紧抓住扶手，语气似乎不是在阐述问题，而是在说服自己相信，“我们是亚瑟王国派出的使者，光耀神殿需要顾及他们在人类诸国度之中的名声，不会对我们怎样的。”
“距离一千！”
小精怪的尖叫声比前两次都显得刺耳，一千米就在神国号上面那些炼金弩炮的有效射程之内了，杰洛士侯爵握住座椅扶手的手背由于用力过大而变得发白，苏加德大师的身体也变得僵硬起来，双眼一眨不眨的看着已经几乎占据了整个舷窗视野的神国号。
“再次打出旗语——我们为和平而来！”
从黄铜喇叭里面传出的盖文的声音听上去稍显生硬，不过苏加德大师和杰洛士侯爵都无法确定是否因为自己太过紧张而听错了。“航向不变，魔能炉全速运转，魔法护盾防护功率开启至最大！”
“距离五百！”
小精怪的尖叫声透风而来。
四艘亚瑟王国使团的飞行船从距离神国号不到二百米的距离上通过，随后向着光耀神殿前方的广场缓缓下降。从始至终，神国号上的所有弩炮都对准了作为旗舰的刀锋号，刀锋号和其他三艘炼金飞行船同样做好了战斗的准备。不过幸好双方的指挥官都相当冷静，一场很可能导致灾难性后果的流血冲突就在紧张到令人窒息的气氛下得到了避免。
与神国号交错而过之后，又足足过了半分钟，杰洛士侯爵才长出一口气，发现自己的汗水已经打湿了原本笔挺的礼服，这让他颇感尴尬，不过当他转过头来看看苏加德大师的时候，却发现这位学者大师的额头上也缀满了晶莹的汗珠。
第178章 降落，欢迎，惊悚
亚瑟王国使团的旗舰——炼金飞行船刀锋号缓缓降落在光耀神殿正前方以白色石料铺成的广场上。
圣山附近的气候远比亚瑟王国北境郡要温和得多，温和凉爽的秋风迎面吹来，给人带来似乎夏季的尾巴依旧在此眷恋不去的错觉。杰洛士侯爵伫立在舱室外侧的甲板上，目光扫视周围，心中充满了混合着兴奋、骄傲、疑虑和不安的复杂感觉。
每一位光耀之主佛兰达拉的信徒都将一生中能够前往圣山脚下，参加光耀神殿教宗陛下亲自主持的祈祷仪式作为梦寐以求的朝圣之旅。然而圣山脚下的这座光耀神殿并不对普通教众开放，哪怕是某些虔诚而贫穷的信徒一步一拜从遥远的国度前来，他们能够获得的允可也只有在神殿外面的广场上遥遥膜拜圣山巍峨的身影。
甚至就连具有贵族身份的信徒，如果没有为光耀之主增加荣耀的话，也难以参加每年一次由教宗陛下亲自主持的盛大祈祷仪式。杰洛士侯爵的家族成员从来都是光耀之主的虔诚信徒，但是五年前他在跟随伊诺克·塞巴斯塔枢机