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神剑“辉煌”出鞘的时候只发出了一声轻响，那双金黄色的眼睛冷冷的注视着罗宾爵士，“以死神骑士团团长及亚瑟王国最高军事首领的名义，罗宾·舍伍德爵士，自魔灾降临以来，舍伍德家族已经先后更换了五次效忠对象，吾决定不会让你有第六次的机会。”
托马德·央森一字一顿的开口说，“吾赐予你持剑而死的荣耀。”
罗宾爵士骇然抬头，眼露惊色，“托马德·央森，你敢……”
他嘶声大叫，想要呼唤亲信骑士保护自己，想要命令守军关闭城门，射下如雨的箭矢。但是一切都太迟了，神剑“辉煌”以轰雷掣电之势当头斩落，仓促迎击的魔法重剑不堪一击，从二分之一的地方应声折断。
罗宾爵士在最后一刻竭力偏转头颅，神剑“辉煌”呼啸着从他耳边急掠而过，让他的脑海中充斥格外刺耳的刮擦声，他惊恐地发现那是剑刃擦着颅骨劈下的声音，随后整个世界都消失在一片血海当中。
罗宾爵士在阵阵惨叫之中醒来，他不记得自己何时跌倒，但是知觉恢复之后，却感觉自己的脑袋枕着冰冷坚硬的石板，“我……昏迷了多久？”
他竭力回忆，同时想要支撑着爬起，但是身体稍微一动，令人眩晕的剧痛就宛如无数利爪一样侵袭脑海。罗宾爵士只好勉强扭头四顾，发现自己一侧的眼睛什么都看不到，另一侧的视野中也充满了血光和劈啪作响的熊熊烈焰。
血光来自于倒伏在城墙垛口、狭窄阶梯和广场上的无数尸体，看得出来他们都属于舍伍德家族，毙命于身穿褴褛长袍的死神手中挥舞的巨镰之下；烈焰则来自常绿橡树旗帜、卫河塔的石砌窗口和到处散落的火把，连头顶的天空都被冲天而起的火焰染成了玫瑰红的颜色。
几十名身穿铁蓝色铠甲的死神骑士手里拖着鲜血淋漓的尸体，迈着送葬的步子从广场上走过，然后将尸体投入波涛翻涌的西兰河中；零星的刀剑撞击声偶尔还在卫河塔的某个角落之中响起，不过随后而来的就是一声绝望而凄厉的惨叫；某个舍伍德家族的骑士从藏身之地被逼了出来，拔剑在手，面对数倍的对手进行着无望的垂死挣扎。罗宾爵士失魂落魄的看着这一切，眼泪混合着鲜血滚下面庞，让他的样子显得既可怜又可笑。
“我应该率领舍伍德家族登上辉煌的顶峰！”
他突然不顾一切的大叫起来，“我应该看到常绿橡树的旗帜在王都的上空飘扬！我应该……”
一阵沉重的脚步声响起，几名全副武装的死神骑士一拥而上，剑起剑落，叫喊声戛然而止，人群散开之际，罗宾·舍伍德爵士已经圆睁双眼断绝了呼吸，鲜血很快在他的身下聚集起一泓殷红的血泊。几乎与此同时，舍伍德家族的最后抵抗被死神骑士团分团长贝尔·格里投斯率领的部队粉碎，残余士兵从最北侧的那座卫河塔的大门当中蜂拥逃出，迅速消失在西兰河北岸的茂密森林当中。
眼看着最后一面常绿橡树旗帜被砍倒，虓眼勋爵托马德·央森的眼底流露出一丝忧虑。他发现自己似乎高估了死神骑士团的战斗力，或者说低估了北境郡守军的抵抗能力，舍伍德家族的私兵固然有熟悉地形的优势，但是其中却很少有掌握了斗气力量的骑士，高阶骑士更是只有两名。按照虓眼勋爵的想法，哪怕死神骑士团因为数百里的长途奔袭而疲惫不堪，在短兵相接的时候也能够获得压倒性的优势才对。
然而结果却令他感到很不满意。舍伍德家族的抵抗固然被强行粉碎，但是却没能做到一网打尽，而且强攻还导致近百名死神骑士身负轻重不等的伤势，甚至有十二人因为伤势过重而丢了性命。这些伤亡并非来自舍伍德家族的两名高阶骑士，那两个家伙作为罗宾·舍伍德爵士的亲信，已经在战局伊始的时候就殒命于加修刚团队长和贝尔·格里投斯团队长的剑下，造成死神骑士团巨大损失的反而是那些舍伍德家族的普通士兵。仓促射出的箭矢居然能够贯穿厚重的骑士铠甲，这让包括托马德·央森在内的死神骑士团高层全部大吃一惊。
没等五座卫河塔之中的舍伍德家族残兵被扫荡干净，托马德·央森就迫不及待的下达命令，要求收集一些对方士兵使用的武器装备。命令被一丝不苟的执行了，虓眼勋爵随后得到了三柄染血的短剑、几支折断的长矛、五把短弓和十几支箭矢。
托马德·央森把这些武器仔细审视了一番，得到的结论让他的脸色更加冷肃，如果这些武器不是由死神骑士们亲手收集起来的话，托马德·央森甚至会以为是来自于一个王牌骑士团的装备。这些武器的质量还说不上让人感到惊异，但是那种娴熟的锻造工艺和因此带来的稳定品质，却远比几件出自于矮人铁匠大师之手的神兵利器更能提升部队的整体战斗力。
舍伍德家族在北境郡只能算得上是第二流的家族，都能给死神骑士团造成一百多人的死伤，那么由白狼伯爵塞德里克统领的狮鹫第二团，又会拥有何等强悍的战斗力呢？哪怕是在内应的帮助下成功攻陷绿堡，死神骑士团又有多少余力追击在灰烬骑士团保护之下的弗莱希尔女王呢？倘若劫杀弗莱希尔女王的代价是付出大半个死神骑士团，那么羽翼尽失的自己是否还能取代李维·史顿的位置？
疑问的分量一个比一个更沉重，让托马德·央森的心中油然升起一阵懊悔。“或许我应该选择返回东方二郡，积蓄力量静观其变，毕竟恶魔大君主尚未被击败，魔灾尚存卷土重来的可能。而且光耀神殿的那位教宗陛下立场也尚不明朗。”
虓眼勋爵脸色肃然的伫立在卫河塔顶的天台上，陷入了深深的思考当中。
第210章 横跨西兰河的巨大陷阱
钢铁战靴在地面上敲响一连串沉重的脚步，由远及近，压下了天台上呼啸不止的风声，随后在死神骑士团团长的身后响起了一个粗里粗气的声音，“托马德·央森老大，嘶哈，小伙子们都累坏了，需要休息。”
根本用不着回头，虓眼勋爵就知道这个带有一点不太明显的兽人口音的粗鲁嗓子究竟属于谁，除了第二分团长，持剑伯爵贝尔·格里投斯之外，就不会还有第二个人了。
“贝尔……”
虓眼勋爵没有转身，依旧目光寥落的望向南方天际，声音轻得宛如一声叹息，“我会不会是做错了什么？”
有着少许兽人血统的第二分团长不解的抓了抓头发，“做错了什么？托马德·央森老大，难道是后悔干掉舍伍德家族的那些杂碎了吗？”
“不，我说的不是舍伍德家族，留下这些变色龙没有任何价值，反而会让计划的变数增多。”
托马德·央森若有所思的摇了摇头，随后脸上浮现起一丝苦笑，“和你说这些也没什么用处，贝尔，你从不关心除了战斗之外的其他问题。”
“那是因为脑袋才需要想东想西，胳膊只需要听从脑袋的命令就行了。”
贝尔·格里投斯理直气壮的回答说。
纵使虓眼勋爵托马德·央森的心底充满忧虑，听到这句话之后，嘴角依然流露出一丝会心的微笑，死神骑士团第二分团长只关心自己的姓氏、痛快的战斗和一日三餐，除此之外，其他东西都不会留下过多的痕迹。
也只有在无甚心机的贝尔·格里投斯面前，托马德·央森才会偶尔流露出深藏自己心底的迷惑和不安。包括更加亲信的第一分团长加修刚在内，其他任何人则都没有如此殊荣。
“让部队分成三批轮流休息，要安排游骑巡哨侦搜西兰河的两岸，时刻保持警惕。”
托马德·央森一面吩咐，一面移开视线，天空晴朗得宛如一块晶莹剔透的无瑕蓝宝石，但是他的心中却有着名为“焦虑”的阴霾团聚不开。“十分钟……不，半个小时之后，召集全部分团长前来中央卫河塔底层大厅开会。”
“老大，我这就去办！”
贝尔·格里投斯响亮的回答了一声，然后转过身去，迈着沉重的脚步离开天台。目送着第二分团长的背影消失在天台的边缘，托马德·央森抬头凝望着天穹上光芒四射的金色太阳，眼底的迷茫渐渐褪去，代之而起的是令人熟悉的冷冽无情，似乎内蕴光源的金色双瞳。
“无论选择是对是错，现在的我都只有孤注一掷了！”
虓眼勋爵转身背离正午的阳光，大步走向盘旋向下的狭窄石阶，身后留下的低语被风吹散，只有城墙垛口旁边沉默的石刻雕像有幸耳闻。
领冬节已经过去了一周之久，天气虽然还算晴朗，但是薄暮森林以北地区的气温却早已降低到冰点以下——这让一直以来始终生活在气候相对温和的西风郡和东方二郡的死神骑士们感觉很不习惯。尤其是锐利的冷风拂过钢板铠甲之后，留下的寒意久久不散，根本不是轻薄的皮背心和绑腿所能长时间抵挡的，有些人回忆起北境郡骑士的习惯穿着方式，不由得对他们在铠甲之内还穿着厚重兽皮的行为有了更深的认识。
那绝非茹毛饮血的野蛮人的习俗，而是为了抵抗寒冷气候的惯常行为。如果没有亲临其境的话，冬季的北境郡究竟有多么冰冷残酷，是生活在鲜花盛开的西风郡月语大草原，或者气候温暖湿润的东方大塞雷郡的人们所根本无法理解的。
不过深受寒风所苦的都是巡曳于西兰河两岸的游骑探马，或者戍守卫河塔塔顶的执勤卫士，西兰河壁垒的石砌墙壁不但坚固，而且也完全足以阻挡寒风的侵袭。每一座壁炉之中都燃烧着橡木、栎木和其他杂木的枝叶，劈啪作响的火苗舔舐着布满炭黑的壁炉隔板，同时驱离了无孔不入的黑暗和寒冷。
中央卫河塔的底层大厅原本是舍伍德家族重要人物进行集会的场所，装饰具有罗宾爵士所喜爱的豪奢风格，不过现在已经换了主人，那些奢华的雕饰、挂毯和精美弓箭都被摘了下来，胡乱堆积在一起，厅堂四壁只剩下一片萧然。
曾经属于罗宾·舍伍德爵士的家主宝座空空如也，死神骑士团第一分团长加修刚和第二分团长贝尔·格里投斯分别守在宝座的两侧，手按剑柄，沉静而严厉的目光扫视着二十几位身穿铁蓝色铠甲、肩披黑色羊毛披风的分团长和团队长。高阶死神骑士的装束大致相同，无论铠甲还是武器均是如此，唯一的区别在于分团长的肩头佩戴着黄金骷髅外形的披风扣带，而团队长的披风扣带则是青铜骷髅。
与通常会议召开之前不同，一片死一样的寂静笼罩着整座底层大厅，只有壁炉里面燃烧的木柴劈啪作响。一位位高阶死神骑士都摆出目不斜视的姿态正襟危坐，彼此之间就连眼神的交换都甚少见到，更不要说是交头接耳。虓眼勋爵托马德·央森一向治军甚严，而在他名不正言不顺的取代死去的格雷果·克莱门农伯爵的死神骑士团团长一职之后，这种严格就迅速增加到了一种几乎是不近人情的严厉程度，公开的会议场合绝对禁止交头接耳，甚至连彼此手势和眼神的交流，都会被认为是某种程度上的串联。
伴随着坚定有力的脚步声，厅门被人用力推开，同时响起了负责警戒的死神骑士叩击胸甲的声音，“全体起立，共同迎接死神骑士团团长，虓眼勋爵托马德·央森阁下。”
加修刚沉声开口，随后一阵甲胄摩擦的铿锵声杂乱响起，所有高阶死神骑士全都起身致敬，铁手套敲击得胸甲铛铛作响。“向您致敬！死神之巨镰，无敌的象征。”
托马德·央森大踏步的走进石砌厅堂，黑色披风在他身后翻卷出宛如鲜血浸透一样的腥红衬里，甚至让人在鼻端嗅到了一股呛鼻的血腥气息。加修刚和贝尔·格里投斯在他经过身边的时候低头致敬，随后目送他三步并作两步的登上宝座的阶梯。
虓眼勋爵转身环顾大厅，目光尤其在加修刚的身上多停留了几秒钟，然后一面露出胸有成竹的微笑，一面缓缓开口。
“守护王国正统，铲除邪恶叛逆，此乃吾辈军人职责所在！”
托马德·央森的声音高亢洪亮，传遍了底层大厅的每一个角落，更逸出狭窄高窗，在横跨西兰河两岸的大桥壁垒上空回荡不休，“感谢仁慈的父神和战神巴鲁德的庇佑，多灾多难的亚瑟王国自王都血夜那场灾难之后，终于迎来了一个复兴的契机！”
即使是此前有所禁止，大厅之中依然响起一阵窸窸窣窣的议论声，贝尔·格里投斯愤怒的瞪起双眼，正当他准备开口制止的时候，耳边却一声轻咳。第二分团长抬起双眼，恰好看到宝座上的虓眼勋爵对他做了一个“不要去管”的手势。
“这个消息可真是教人欢欣鼓舞。托马德阁下。”
一名上了些年纪的团队长缓缓起身，同时强迫自己的脸上露出欣然的表情，“身为亚瑟王国的忠实臣民，我想死神骑士团的每一个人都有同感。如果您能够更加详细的解释这个王国复兴的契机的话，那简直再好也没有了。”
几声惊讶的抽气声从不同的地方响起，不止一位高阶死神骑士露出了难掩惊愕的神情，瞪大眼睛看着老团队长的倔强身影。平心而论，他们心中的怀疑并不比老团队长差多少，然而在托马德·央森的铁腕面前，绝大多数人早就失去了质疑的勇气。
“萨斯团队长，请你用那颗快要老糊涂了的脑袋记住，团长阁下无需对你解释任何东西。”
加修刚分团长赶在虓眼勋爵开口之前怒气冲冲的大声打断说，同时用带有催促意味的目光暗示老团队长闭上嘴巴。
“加修刚分团长，吾能够体谅你想要保护部下的做法，但是吾以为你不能替吾做出是否需要解释的决定。”
托马德·央森冷冷的开口，声音虽然不大，但是话里的意思却让加修刚猛地打了一个寒噤。“我……我，团长阁下，抱歉……”
他嗫喏着低声说，随后紧紧闭上了嘴巴。
“萨斯团队长提出了一个很好的问题，吾能够从你们其他人的眼中看到同样的疑问，但是却只有他敢于当面提出。”
托马德·央森缓缓扫视全场，威严的金色双瞳所至之处，绝大多数高阶死神骑士都不由自主的低下头去。“吾不是一个冷酷无情的人。”
这位以冷酷无情著称的虓眼勋爵高声宣布，“吾更不想看到原本亲密的战友变得疏远！看在过去十几年朝夕相处的份上，请诸位不要对吾曾经不得不做出的强硬选择心怀怨怼！”
所谓“不得不做出的强硬选择”就是对于包括魔山旧部和对虓眼勋爵掌控军权有所质疑的死神骑士进行的残酷清洗。十几位资历深厚的团队长和他们的直属部下被集体屠杀，鲜血浸透了每一把向战友挥出的屠刀。
所谓“不得不做出的强硬选择”就是对于大小塞雷郡反抗势力的铁腕压制，从年中开始，死神骑士团特别行动队的灰衣幽灵几乎每天都大举出动，不是查抄贵族府邸，就是驱赶平民集会，将恐慌和畏惧吹入每个人的心底，同时也让他们心中的布满与日俱增。
虓眼勋爵托马德·央森的话音落下之后，大厅之中一片沉默，良久才响起了稀稀落落的响应声。
“团长阁下，您说得对！”
“只有您的铁腕才能够让死神骑士团更加具有力量！”
“看来死神骑士团里面的确出现了严重的问题。”
托马德·央森的眸子之中闪过一丝森寒，心中的阴霾变得更加浓厚了许多，“就连阿谀奉承都显得言不由衷，看来王都菲尔梅耶光复的不良影像，比我想象的更要巨大。”
他将忧虑隐藏在从容不迫的面具下面，对着依然倔强站立在面前的老团队长温和的点了点头。
“萨斯团队长，你是否很奇怪，为什么局势已经恶化至此，而吾直到现在还有反败为胜的信心？”
老团队长的脸上浮现起愕然的表情，他没想到托马德·央森会这样直言不讳的提出反问，一时间将自己早已准备好的回答忘到了脑袋后面，只懂得茫然摇头。
“不……我不是这个意思。”
老团队长吞咽了一口唾沫，找回自己的镇定，“托马德·央森阁下，我没有认为局势发生了不可逆转的恶化。北境郡现在的确因为王都光复而占据了上风，但是他们的弱点也同样明显。太多精锐部队跟随着李维·史顿前往菲尔梅耶战区，绿堡的防卫力量变得非常空虚，只要我们能改抓住这个战机……”
“这个战机并不容易把握。”
虓眼勋爵冷冷的打断说，“萨斯团队长，不要说这些连你自己都不相信的托词。如果对手只是卫戍绿堡的狮鹫第二团的话，哪怕他们装备精良、训练有素，能够凭借高墙壁垒阻挡我们死神骑士一段时间，最终的胜利也一定会被我紧紧握在手心。但是如果李维·史顿及时率军回援，情况可就不一样了，死神骑士团现在无法正面对抗拥有数位传奇强者的狮鹫骑�