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老太婆语带哭腔地答道：「前天她叔叔从外面做工回来，买了两斤盐水虾，这孩子好久没见蕈腥，竟趁着大人没留意，全都吃下去……呜呜……我们家太穷了，村里的郎中嫌我们拿不出诊金，说什幺也不肯诊治……呜呜……求神医救孩子一命，老太婆回去给您立长生牌位……」
龙千夷听完以后，皱眉沉吟，朱槿以为他治不了此症，在旁边出馊主意：「看起来这是哮喘之疾，跟我三叔的病一模一样！每天早晚吃ㄧ粒大定风珠，用伏苓汤送下──」
「你少在那里胡说八道，冒充内行！」龙千夷狠狠瞪了他一眼，忽然向里正问道：「村里有人种甜瓜吗？」
里正连忙点头答道：「有，西边沙地上老张家种了三亩甜瓜。」
「那好，你立刻跟他要七枚瓜蒂来！」龙千夷吩咐道，「越快越好！」
里正去了不多时，气喘吁吁地跑回来，捧来一大把甜瓜蒂。
龙千夷叫朱槿把瓜蒂研成粗末，用半碗冷水调了，将上层清液过滤出来，给那小女孩喝下去。
朱槿做起这种事情来，倒是手脚麻利。那个小女孩才喝了一口瓜蒂水，吐出许多黏痰来，随即就不怎幺喘了。
龙千夷轻松地拍了拍手，说道：「应该无大碍了，小猪，你看着她，万一要是再喘起来，就把瓜蒂水给她喝一点──这东西催吐很厉害，所以不要喝太多了。」
朱槿答应着，看那小女孩时，双眼似闭非闭，朦胧欲睡，他心想，你这小丫头倒也算得上是洪福齐天，竟要我一个堂堂小郡王亲自来照顾妳，恐怕连皇上都没享受过这份待遇──若不是看在千夷的面子上，我才不要管你们这些不相干的人呢！
……虽然龙千夷聪明过人，却哪里猜得到他此时此刻心里的念头？
过了大约半柱香的光景，那小女孩果然又开始喘起来了，只不过这一次发作不像刚才那幺厉害，朱槿按照龙千夷的吩咐，给她喂了一小口瓜蒂水，正在擦拭嘴角时，只见余老三急急忙忙地跑了回来，口中大叫：「老大！老大！快出来！」
语音未落，龙千夷便从屋内跃了出来，问道：「叫你配的药都拿来了吗？」
余老三两手空空，无可奈何地答道：「没有！济圣堂的掌柜死活都不肯卖药给我！」
「为什幺？」朱槿奇道，「药铺不卖药，莫非是想收摊不干了？」
余老三道：「那倒不是。开始我把药方给掌柜上的学徒看了，他说分量不对，吃下去要死人的，不肯卖药给我，没办法，我叫了掌柜的出来，谁知他也是连连摇头，说ㄧ定是把份量写错了，石膏八钱误写成八两，犀角八分写成了八钱，这幺凉的药吃下去，不出人命才怪！不管我好说歹说，他一口咬定了就是不肯卖，所以我就只好回来了˙˙˙˙」
龙千夷不悦道：「你没跟掌柜说那是我开出来的药方？他连我都信不过了？」
「怎幺没说！」余老三道，「可是济圣堂掌柜的认识您的笔迹，他说这药方的笔迹根本不对，明显是冒充的！」
龙千夷一想，药方是朱槿记下来的，他一笔端正秀丽的小楷，和自己蚯蚓爬式的笔迹大为不同，倒也不能完全怪到别人头上。
略ㄧ转念，已经有了计较，伸手从袖子里摸出一枚铁莲子。这莲子和ㄧ般的暗器不同，中间是空的，里面可以盛放急救止血的药粉，外面有隐藏的机关，只要找准地方，用力一捏就能打开──不消说，这自然是苍兰的巧妙设计了。
龙千夷将铁莲子中的黄｜色药粉全都倒了出来，把那张药方放进去，交给余老三，说道：「你拿这个给济圣堂掌柜的看，他知道怎幺开──如果这ㄧ次还是不肯卖药给你，我亲自去找他算账！」
余老三咧嘴笑道：「掌柜的见了这枚铁莲子，一定吓得屁股尿流，不要说石膏，恐怕连砒霜都敢拿出来卖了！」
龙千夷瞪了他一眼，道：「废话少说，快去快回！这里还有好几十个病人等着呢！」
龙千夷开的方子灵效无比，一碗汤药灌下去，那几个高烧昏迷的病人就止住了抽搐，神智渐渐清醒，连体温也降了下来。
朱槿忙活了大半天，累的满头大汗，也顾不上擦一把。
虽然他是第一次救助病患，但是瞧了这种情形，却也知道危急关头已过，心中高兴，忍不住对龙千夷赞道：「想不到你的医术竟然如此高明，其实我刚才还有一点点心存疑虑，现在看来，就算太医院的医正，他也该跟你叫一声师傅才是，你可比他们厉害强多啦！」
龙千夷却叹了口气，闷闷不乐地道：「你就别再那里说风凉话寒碜我了！其实我师傅早就提醒过的，『大灾之后必有大疫』，可惜我没有把他老人家的教诲牢牢记住，再加上苍兰病重，你又一直追到镜湖来，我竟然把这件事情完全丢到了脑后，所以才闹得像今天这样手忙脚乱。」
说话间天色已晚，朱槿问道：「我们还回岛上去吗？」
龙千夷道：「恐怕今晚不行了。有几个病人脉象不稳，我要在这里守着，以免出什幺意外，你若是累了，不妨回去睡觉，我叫余老三送你，另外安排住处。」
朱槿忙道：「我不累，一点也不累，哈哈，无论如何我也要和你在一起……嗯……嗯……免得临时人手不够。」
龙千夷想了一想，点头同意道：「好吧，不过你还是先去休息，等到了后半夜再来替换我，大家轮流守夜。」
朱槿听他说的有理，只好答应了。里正安排他住在伺堂的偏房里。
朱槿生性疏淡，就算是有天大的事情压下来，他也不怎幺放在心上，加上又忙碌了整整一天，所以脑袋刚刚沾到枕头便睡着了。
到了中夜，他突然惊醒过来，正在奇怪是什幺东西打扰了他的睡眠，耳听窗户上传来轻微的剥啄声，一个人影映在窗纸上，借着月光看的十分清楚。
朱槿以为是龙千夷派人来叫他接班，连忙从床上跳了下来，鞋子也顾不上穿，赤脚走到窗前，问道：「是谁？，有事吗？」
窗外那人低声道：「是我。殿下，请把窗子打开。」
「莫远？」
朱槿吃了一惊，万万料想不到莫远竟然能寻到此地，连忙拔起梢子，打开窗户。莫远轻轻一跃，如飞花落地悄然无声，已经进了屋内。
「殿下，莫远无能，让您受苦了！」
他说着就要跪下请罪，朱槿连忙身手拦住了，笑着问他：「莫远，你怎幺知道我在这儿？」
「现在先不忙解释，殿下，快点跟我离开这里！」
莫远抓着朱槿的胳膊想往外走，朱槿却站在原地不肯动弹。
「不行，我还不能离开。」他的态度无比坚决，不容置喙。
「为什幺？」莫远很不理解朱槿的想法，又是着急，又是担忧，「殿下，您知道绑架您的都是些什幺人？」
朱槿点头道：「他就是我们一直在找的龙千夷。」
「可是您未必知道他的底细！」莫远急道，「这个龙千夷不仅是水上大盗，而且和一些江湖帮派互相勾结，他的势力很大！」
朱槿笑道：「你不说我也知道。虽然只有一天的工夫，我也了解到不少情况呢！以后再慢慢说给你听──莫远，你先告诉我是怎幺找到这里来的？」
莫远急得跺脚，劝道：「我的祖宗小郡王！现在都什幺时候了您还有心思管这些闲事？好吧，我说……」实在无法违拗朱槿的好奇心，他只得耐着性子解释道：「昨晚跟殿下分开之后，我躺在柳堤上，直到被一阵凉风吹醒……」莫远说到这，不由得脸上微微一红，流露出几分惭愧之色──毕竟是他不小心才中了人家的暗算。
朱槿猜到他的想法，笑了一笑，说道：「此事全都因我而起，你也用不着过分自责。」
莫远心中感激，接着说道：「我醒来以后，发现殿下不见了，眞是吓出一身冷汗，沿着柳堤周围找了一圈，岸上水里都不见您的踪影，还有，河里的几只小船也不见了，我找不到别人可以打听，后来就猜想或许是那个少年设下圈套，绑架了您──当时我心里别提有多着急了！又想不出其它办法来，只好先赶回客栈，把丹若从床上叫了起来，心想也许两个人一起动脑筋说不定还能商量出个对策，谁知……」莫远说到这里，脸又红了，不过这一次完全是由于气愤造成的，「那个毒舌男一听说我把殿下您给跟丢了，不管三七二十一，先把我破口大骂了一顿，接着就呼天抢地大哭起来，别说帮忙想办法了，反过来倒要我去安慰他！」
听了莫远的述说，朱槿揣想当时的热闹情景，不禁莞尔。
莫远接着说道：「后来，丹若又提出要去报官，我觉得这样会曝露殿下的行踪，反而对事情不利，想来想去也找不出一个万全之策，我们午饭也没吃，两人对坐发愁干瞪眼，大约……大约是未时ㄧ刻吧，有个陌生的渔民给我们送来一封信，丹若一看笔迹，立刻肯定说是殿下您写的，您在信上跟他要十对雌雄成对的雪莲花？」
朱槿点头道：「不错，我记得去年中秋节皇兄曾经赐给我很多东西，其中就有十对雪莲，不过我不知道放在哪里了──丹若有没有拿出去送人啊？」
莫远道：「没有殿下的吩咐，丹若怎幺敢随便拿府里的东西？当时他就说雪莲倒是有，可早就收进库里了，不知道您为什幺突然想起来要它？」
朱槿喜道：「有就好，有就好，至于我要它做什幺用，这个嘛，不防以后再慢慢告诉你。」
莫远说道：「您在信上写的是『性命攸关，十万火急』丹若还以为您出什幺事了呢，吓的半死，立即就要动身回京城取药──」
朱槿打断莫远，问道：「现在他走了没有？」
「已经在路上了，估计差不多到三河城了，」莫远接着说道：「不过我既然见到了殿下的亲笔信，知道您目前还算平安，多少也有些放下心来，暗中跟着那个送信的人，眼看着他上了船，划向镜湖中心。我又盘问住在附近的村民，这才知道原来镜湖里还有一个小岛，岛上聚集了一群江洋大盗……」莫远说到这里皱了皱眉，「似乎那些强盗还算讲理，从不骚扰住在周围的村民，反而时常拿出不义之财接济贫苦渔民，那些人受了他们的蛊惑，竟然个个都说强盗的好话──殿下您来评评理，是上竟然还有这种事情，眞叫人难以相信！」
朱槿回想起在青龙岛上所见所闻，再和莫远的话互相印证，心中忽有所悟，微笑道：「莫远，我来问你一件事：假如你现在不是郡王府的护卫长，而且突然身边多了十万两黄金，你会做些什幺？实话实说，不必隐满，反正只是一个假设而已。」
莫远一愣，奇道：「殿下怎幺会想起来问这个？莫非……您是在怀疑我？」
「不不不，没有其它的意思，只是随便问一问而已。」朱槿背着手说道。
「假如我有了十万两黄金……先要做些什幺呢……」莫远苦苦地思索着，忽然问道，「殿下，我可不可以把丹若的卖身契赎出来？」
朱槿万万也想不到他竟然会问这个问题，微微一怔，随即点头说道：「你要赎他？当然可以啊。不过我从小就跟丹若在一起，他要是离开郡王府了，我一定舍不得──莫远你是例外，换做了别人，我绝对不会答应的。」
莫远笑道：「如果殿下允许，那我就先把他的卖身契买过来，却不要他离开郡王府半步。」
朱槿奇道：「这是为何？莫远你到底想干什幺？」
莫远洋洋得意地说道：「我要丹若天天在我的眼皮子底下，却罚他一个月不准开口说话，看看能不能活活憋死那个毒舌男！」
朱槿闻言放声大笑，莫远也忍俊不禁，跟着他一起笑起来。
二人笑了一会儿，好不容易勉强止住了笑声，朱槿又问：「莫远，除了这件事情以外，你就没有其它的想法了吗？比如说置田买地啊，盖个大花园子什幺的，对了，还要有厮养无数，奴婢成群……」
莫远带着笑容摇了摇头，道：「恐怕这是一般人的想法吧？我要的可不是那些。」
「那你想要什幺呢？」朱槿说道，「十万两黄不是个小数目，用得洽当能够做很多事情──比如说，拿出一万两来，就能买它个三四品的京官，易如反掌。」
莫远听了他的话，暗暗心惊，表面上却装做不在意的样子，问道：「殿下，您怎幺知道如今买官卖官的行情？」
朱槿微笑道：「不单单是我知道，就连皇上他也知道──你以为金吾卫那些人仅仅是皇上的贴身侍卫吗？其实告诉你也无妨，从京城到地方，所有官吏的大事小情，都瞒不过皇上的。」
莫远跟着朱槿将近十年，到今天才算是眞正见识了这位襄平郡王的城府之深。想不到他平日里散漫不羁，十足一副胸无大志的模样，却对官场黑幕洞若观火，难怪皇上不找别人，单单派他出来调查漕银的案子，显然是一心一意想要栽培他了。
莫远正在胡思乱想，耳听得朱槿又道：「……其实皇上早就有心整顿六部，栽减冗员，改革赋税制度，开放沿海口岸，沟通西洋贸易──这些事情都是关系到国计民生的大事，许多问题积重难返，皇上是当代圣主，他也明白『一口吃不成个胖子』的道理。所以这次派我出来调查漕银的案子，不过是一个借口，皇上此举还有更加重要的深意，那就是……」
朱槿刚刚说到这里，远处传来「梆梆梆」的打更声，原来不知不觉间，已经四更天了。
莫远方才听得入迷，顿时清醒过来，惊叫道：「不好！天快亮了！殿下，这些事情先不忙着说，我们再不快走，只怕来不及了！」
朱槿抬手止住莫远，沉稳地道：「你先听我把话说完。其实，从京城到秀水乡，这一路上我一直在留意观察，记得出京之前户部上报说，江准两浙一带遭到了百年不遇的旱灾跟蝗灾，两批漕银又都不见踪影，饿殍遍野，流民数十万，地方官员每天催赈济款的奏折像雪片一样飞往宫中，但是──莫远，你可觉得有什幺不对劲的地方吗？」
他这ㄧ问，可眞把莫远给难住了，努力想了片刻，忽然眼前一亮，说道：「我明白了！殿下，我们这一路走来，似乎没有那幺多流民和灾民，他们……他们好象也不太关心是否有朝廷赈济这回事。」
「所以啊，这一点就很可疑！」朱槿心情甚好，笑道，「恭喜你，莫远！你终于开窍了！」
莫远脸红道：「殿下又拿我寻开心了。咱们……咱们能不能先离开这个是非之地？只怕耽搁太久了会被那个龙千夷发现，再想脱身可就困难多了。」
朱槿摇了摇头，道：「要走你一个走，在事情没弄清楚之前，我是绝对不会离开的。」
莫远急得头上直冒汗，却又不敢直接表现对他的不满，为难地说道：「殿下！你……请你听莫远一句话，不要一时迷了心窍，将来后悔莫急！」
朱槿闻言，眉间一挑，尖锐地反问道：「你是劝我不要贪图那个龙千夷的美色，免得被他害了性命，是不是这个意思？」
「莫远不敢！但是……」
「莫远，难道你以为，你家襄平王眞是一个绣花枕头浮浪子第吗？」朱槿对他的反应毫不生气，淡淡地说道：「从一开始他唱的那首歌，我就感觉此人非俗，歌词之中大有深意，他是故意藉此来吸引我的注意罢了──后来他又把我绑上了青龙岛，我总觉得这个龙千夷的所作所为，不像是一个普通个江洋大盗，在他背后似乎有更加庞大的势力……而且，就像我刚才说过的，假如一般人手里有了十万两黄金，多半要挥霍无度，尽情享受一番了，但是这个龙千夷却没那幺做，当然，也许他没有来得急去挥霍……」
朱槿说到这里，又摇了摇头，「不像。他的饮食起居我亲眼所见，可以说是简朴之极，他说金子是替别人借的，他手上一两金子也拿不出来，这句话，我倒是深信不疑。」
莫远迟疑道：「那幺殿下您的意思是──」
「我要留下来，探探这个龙千夷的底细，」朱槿沉思道，「还有……镜湖这一湾水，究竟有多深。」
此时村鸡乱唱，东方欲晓，莫远微一沉吟，忽然问道：「如此说来，殿下是一定不肯跟莫远走了？」
「绝不。」
「那好。」莫远语气亦是绝然，「请殿下恕莫远不敬之罪！」
朱槿立刻明白了他的意思，抢先说道：「你敢──」
不过这句话没能说完，莫远一个手刀，猛劈在他的后颈之上，朱槿只觉得眼前突然一黑，身子软绵绵地倒了下去，就�