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面对亲家的怒火，权国思笑而不语。“你不用笑，你我都是当爷爷的人了，不是二十来岁生花心的年纪，这次听我一句话，不请这奶妈。”
权国思只平静地说了句：“你是当外公的，我才是当爷爷的。”说完，扔下万吉祥登上了“樊鞭亭”的台阶。
“你……”，万老板被噎得说不出一句话来。万老板在权老板请奶妈崐
的问题上让了步，但万老板没想到，在这大庭广众之下，让一个奶妈子如此张扬得意，也太伤风化了。
万老板是个爱面子顾大局之人，权国思有再多的不是，在这么多的外人面前，家丑不可外扬。几根青筋在两边的太阳穴鼓动了几下后，万老板推开酒杯，一声不吭地走了。
权老板看着亲家离去，他没有心思去阻挡他，有的只是一意孤行。
第八章
权国思将“樊鞭”金牌用红绸布穿上，挂在了权府大厅里最显眼的地方。权国思时常有意无意的总要站在这块金牌前驻足沉思。
小六子刚吃上三岁的奶，权国思决定为孙子请一位教书先生。教小六子识字背书挥毫作墨。辛亥革命后，襄阳城办学堂之风盛行，请先生进家门的人家已经不多了。可权国思不放心小六子进学堂，再说，小六子还小。
权府要请先生，按说，小巷里的王鉴先生应该是最佳人选。王鉴在襄阳城内的一些大户人家里当过先生，尽管是半路出家，但教书有道，他先后教出了三个秀才，令襄阳城里的人刮目相看。革命军进襄阳城后，废科举，兴学校，除了少数极其守旧的人家还请先生外，都已经把孩子送进了学堂。王先生也就闲在了家里。这时，三十多岁的王先生刚成婚配不久，讨了个病恹恹的外地老婆。多了口人吃饭不说，还要时常抓药，手头挺紧的。听说权府要请先生，尽管王鉴先生有些看不起充满铜臭味的权国思，想到眼下的困境，再说与权府同住一条小巷，也算是一种缘份，有意受聘于权府。
然而，王鉴先生失望了。
权国思没有找到王鉴的门下，而是从古渡口的码头上请来了一位外来的落魄文人。权国思为小六子请来的先生姓戈，是下游汉口人士。戈先生年过四十，人长得精瘦精瘦的，穿着一身粗布长衫。
权国思见到戈先生完全是一种巧合。这天早晨，权国思到码头上去送一位来打货的汉口客人。清晨时下了一场大雨，码头行人稀少，江面上飘荡着浓浓的白雾。权老板将客人送上船后，少不了一番客套。当权老板拱手告别，刚返身，发现了一双混沌的眼睛。此人穿着一破长衫，孤零零地站在岸边的沙滩上，绝望地望着滚滚江水，一脸沮丧。他与权国思对视了一眼后，仰天长啸：“老天呀，你对我戈某咋如此不公乎？”说着，一步步向江水中淌去。
权国思好奇地看着眼前的这个迂夫子，他惊呆了。他竟然没想到要制止这位寻死者。戈某一步三回头地朝深水中迈进，眼看水就要淹到胸部，其身子开始在水中晃荡起来。突然，他忘命地大声叫了起来：“救命……”一个浪头淹没了他。
正巧一只渡船靠岸，两位后生发现了这位落水者，不顾一切跳下水将其救上了岸。这时，权国思才猛然清醒过来。见死不救，还为人乎？权国思感到无地自容。权国思正是以这种强烈的自责和内疚心理，将这位求死者请进了权府。
这就是戈先生。
戈先生进了权府，刚安顿下来，就双手捧起了一本书，摇头晃脑，一直念到两颊绯红，双眼出火，口沫横飞，声嘶气竭。傍晚时，他从随身的裢褡里拖着一支大斗笔，龙飞凤舞一阵。权国思一看就喜上眉头：“哦，他还写得一手好字呢。”
权国思有了心思，他决计将戈先生养起来。他没有向戈先生说明，只是说道：“我这一辈子就爱与读书人交朋友，有我吃的，就饿不着你。”戈先生自然是一番感恩戴德。戈先生背书背到了兴头上，就会情不自禁地走出权府，走到小巷里，脚踏着青石板，让众人听他背八股文稿。这时，他破旧的粗布长衫已换成了新细布长衫，破鞋换上了藏青色的方口布鞋，一边走，一边背。随着文气的起承转合，步履忽快忽慢；词名抑扬顿挫，声音时高时低。背到曾经业师浓圈密点的得意之处，他更是摇头晃脑，昂首向天，双眼紧闭，面带微笑，如醉如痴，仿佛街上没有一个人，天地间只有他的字字珠玑的好文章。
很好，马背巷的人都知道权国思将一书呆子请进了府。
别人看不起戈先生，权国思却不以为然。他说：“凡成事者，大都痴心也。我看得中戈先生。”三天后，戈先生当上了小六子的先生。
小六子似乎与戈先生很有些缘份。小六子对这个闭目摇头的书呆子一点也不害怕。戈先生捧着八股文稿，摇头晃脑时，小六子就将双眼瞪得大大的，一字不差地跟着哼。戈先生教小六子读三（字经）、百（家姓）、千（字文），《幼学琼林》、《龙文鞭影》。
戈先生念着：“人之初，性本善……”
小六子跟着念：“人之初，性本善……”
戈先生教书很得法，他让小六子读一阵书，再写一阵子毛笔字。他手把手地教小六子握笔：“横平竖直，蚕头雁尾……”小六子乐此不疲。
小六子跟着戈先生读书时，女贞就在一旁陪着。小六子离开了女贞的奶头，不时地要趴在女贞胸前吸几口奶。开始女贞要在戈先生面前褪起衣襟，露出奶头，还有些害羞。可戈先生对这些视而不见，一门心思地摇头晃脑地读着自己的文章。女贞的胆子才大了起来。有几次闲了，女贞想与戈先生拉拉家常，问问他的来历，戈先生仍是口不离文，手不离笔，女贞只好作罢。
在以后好长一段时间里，权老板才弄清楚戈先生的身世。戈先生两岁就进了汉阳一家私塾，读书过目不忘，聪明好学，三岁时就会背白居易的《长恨歌》，五岁时就熟背了唐诗三百首。他自幼聪明，可是应考时总是屡考屡败，不知应考了多少次，到头来还是白丁一个。平常就有点迂迂磨磨，颠颠倒倒。说起话满嘴之乎者也。他老婆骂他：“晚饭米都没有得一颗，还你妈的之乎者也！”戈先生全然不顾，朗吟道：“之乎者也矣焉哉，七字安排好秀才！”老婆一气之下，将他赶出了家门。
小六子在戈先生的教导下，十分长进。因此，戈先生在权府里的日子过得挺殷实。
到了公元1915年，在马背巷的权府里又发生了一件值得重重地记上一笔的事儿。
这年岁末，袁世凯在京城称帝，当起了洪宪皇帝，闹得举国上下不得安宁。孙中山坐镇京城派党员赴各地起兵声讨袁世凯的复辟行为。三天后，蔡锷将军在云南宣布独立，紧接着贵州、广西等省纷纷响应。袁世凯心情烦躁，只得四处调兵遣将，企图一举镇压起义军。一时，全国战火硝烟四起。
作为云集四方来客的襄阳马背巷古渡口，传消息是京城下雨，这里也能感到湿气。在这古渡口码头上上下下的人流中，谁也说不清谁是起义军，谁是袁世凯的追兵。只是马背巷的人听多了耳朵就不那么灵敏了。也就是说，马背巷的人对一日几变的国事不是那么感兴趣。这些日子，小巷人的兴趣都在权府的“樊鞭”那儿，正在自作多情地分享“樊鞭”夺得香港博览会金牌对马背巷带来的喜悦和荣耀。
话说袁世凯任直隶总督兼北洋大臣时，在他所领导的北洋新军中，有一名忠心耿耿的得力干将叫王占元。袁世凯当道后，正在武汉以襄武将军身份督理湖北军务的王占元，致电袁世凯劝进，深受袁的重赏，被封为一等侯。就在袁世凯称帝的次年，湖北宜昌山洞里发现了龙骨化石，王占元借机编造了袁世凯当皇帝有上天“感应”的神话，由此登上了湖北督军兼省长的宝座。王占元是货真价实的土匪出身，胸前喜爱挂着一枚袁世凯亲手戴上的黄锃锃的勋章。无论是操练阅兵，骑马乘车，都右手握着指挥刀，左手护着前胸，一双眼睛巡视着左右，四名马弁追随其后。
这天，王占元受令来到襄阳巡视清扫管内起义军的活动。王占元因拥护袁世凯复辟帝制有功，刚被封为“壮威将军”，好不得意。王占元从汉口乘船，逆汉水而上，气势汹汹赴襄阳而来。傍晚时，王督军的官船泊岸襄阳古渡口码头，早已守候在码头上的襄阳城里的头面人物，一涌而上，纷纷向王督军表示效忠。王督军的马弁见势不妙，拔出刀就挥开了，吓得一帮贵人屁滚尿流，急忙闪出一条道来。
“把刀放下！”这时，官船的船帘被掀开了，官船内的王督军突然朝着岸上大吼一声，“你，你们简直是瞎胡闹，对父老乡亲休得无理！”马弁们即刻停住了手。
身着笔挺将军服的王占元出现在船头。王督军习惯地理了理勋章绶带，又把斜挎着的指挥军刀朝上捋了捋，前呼后拥地走下了船。
襄阳城的设置自辛亥革命废府后，先是改为安襄郧荆道，半年后改鄂北道，后又改为襄阳道尹公署。四年后，北洋政府在襄阳设立襄郧镇守使署，管辖襄阳、郧阳两府及属县。同时委任黎天才为镇守使，率兵驻扎襄阳、郧阳两地。黎天才军人出身。他先后曾任北洋陆军中将、第十一师师长驻防襄阳的中央军陆军第九师师长。王督军亲临襄阳，黎天才本来是应亲自到古渡口迎接的，遗憾的是，王占元来得突然，此时，黎天才正受令带兵赴郧阳一带抗击起义军活动。
几年间，襄阳城又换了几朝。陶季雨老朽老爷先是从鄂北道道长官改为襄阳道尹公署道尹老爷。襄郧镇守使及襄阳道尹公署道尹先后易人，朱佑保老爷接任了陶老爷。陶老爷就闲置起来。新任襄郧镇守使黎天才见这陶老爷弱不经风，老朽之物翻不起大浪，顿起同情之心，便与朱道尹商定，没有将陶老爷驱出府外，而是闲养在了道尹公署里。这日黎天才不在襄阳城，朱佑保道尹又突然患重病下不了床，陶老爷为报黎天才、朱佑保之恩，自以为应该尽老爷之职责，于是，便代替黎镇守使、朱道尹行起公务来。
老朽老爷体力不支，脑子却挺灵的，城内的大事小事好事坏事，他不仅知之，且能安抚之。陶老爷再次坐镇襄阳，多的是几分得意。陶老爷原定在城里的镇守使府内为王督军举行盛大的欢迎会，可惜由于老朽，王督军上岸后好一会儿他都没能挤上前，误了时机。
王督军见这古渡口如此众多的欢迎自己的人群，显得精神特别好，他根本没有想到认识谁是陶老爷，或是听主人的安排，大踏步一连蹬了十几级台阶。他选择了一个台阶，转过身来：“各位先生，兄弟此番专程前来襄阳，以示兄弟对贵地的一片敬重之情。想我中华，地大物博，人口众多，战火不息，水深火热……”
王督军东拉西扯，好一番救国宏论，陶老爷情不自禁地站在后面鼓起掌来，陶老爷带头鼓掌，古渡口挤着看热闹的人也就跟着鼓掌。有人赞叹，更有人热泪盈眶。这时，陶老爷已挤到了王督军面前，他向督军大人鞠了一大躬，以示致意。
大约是一个时辰后，王督军才一脸的得意被陶老爷请进了道尹公署里快乐去了。
既然陶老爷是个清末秀才，当然懂得利用本城的特色接待王督军。这种特色既要出奇制胜，又要显得热情欢乐。于是，陶老爷就想到了马背巷权府的“樊鞭”。“樊鞭一响，黄金百两。”这句话是陶老爷送给权府的一句恭维话，如若用在今时接待王督军，也是再恰当不过了。王占元集省府军政要职于一身，可为一方枭雄，金口玉言，如能求得他欢心，不说黄金百两，千两百两的还不是看他高兴不高兴？
当夜，在王督军酒足饭饱之后，陶老爷给王督军安排的节目是“月下宫女”，即找来襄阳城的美女，在月夜下为督军取乐助兴。与以往不同的是，就在宫女正要翩翩起舞之时，在王督军眼前的一块空地上，突然鞭炮齐鸣，一片星光闪烁，紧接着一只冲天炮拔地而起，上窜几十米高后，展出一行字来，开始徐徐下降。王督军凝神一看，只见空中的字是：王督军战无不胜！
王占元开怀大笑。
权老板接到了镇守使府的文告，是在王督军离开襄阳后的第三天。文告写道：&127；民国五年元旦，&127；为洪宪帝登基之良辰，届时，普天之下同乐，“樊鞭”乃鞭炮菁华，理应供朝廷庆典鸣放，云云……
“樊鞭”为朝廷庆典之物，这无疑是对权府的极大抬举，权国思大有受宠若惊之感。
次日一大早，镇守使府上又派人来权府告知，说是王督军有旨，为保京城庆典万无一失，对送京的樊鞭种类，三日后试放。届时，王督军将再返襄阳城目睹“樊鞭”辉煌。
待公差一走，权老板连忙赶赴城内请同业会好友议事。一路上，权老板就琢磨着：“樊鞭”的试放地点就设在权府内，督军来观看就等于进权府赏脸，到时请来报馆，塞上几两碎银，那可谓锦上添花。权国思首先来到亲家万吉祥家，如实说出了自己的打算。不料，万吉祥连连推说自己的作坊人手紧，实在无力去凑这份热闹。权老板明白万老板还在生那天的气，忍着性子，再三对亲家晓之以理，讲明这是关系到“樊鞭”兴旺发达的大事，切不可感情用事。
“好吧，既然如此，这焰火的架台就搭在城内。你那马背巷场地有限，在府上折腾起来也是挺费神的，再说家里还躺着一个病人。”万老板终于亮出了心话。
权老板一听，明知亲家是厌恶自己的权府，也不便将其点破，事到临头了，也只好如此罢了。他一脸愠怒，沉默片刻，说道：“你我乃为同行，我们又儿女亲家一场，难得你有这片好心，不过，王督军点名要到我的府上观焰火，若要把地点变到城外，你看这……”
“这个请放心好了，我这就托人去办。”权老板本想设置一个难题，让万老板俯首就擒，没想到万老板却如此爽快。
话说到了这一步，权国思只好如此了。“这样吧，我再去同其他几家核计一下，就依你的，把架台搭在城内，我看就搭在城北的邓国城遗址的那块空场地上行不？”万老板点了点头。
权老板是强装笑脸离开万府的。这是他第一次在同行与亲家的万吉祥面前低头，他想，只要把眼前这件大事办妥，算帐的事来日方长。
送走了权老板，万老板心情又沉重起来。他后悔自己不该同亲家为一个奶妈子而过意不去。只是马背巷对权老板的风风雨雨说得难听了一些，他不得不恼怒。静下来一想，万老板的心就软了。
万吉祥跟着来襄阳的基督教美籍牧师马德胜学过英文，又依仗懂英文与意大利神甫襄阳教堂的大司铎格里来往密切，还卖力地帮助格里建起了襄阳城内的天主大教堂，并帮助格里在襄阳城外四乡八镇购买了大量的田产土地，作为开设各地教会分堂的财产。格里调走时，便把接任的主教任远尼神甫介绍给万吉祥。任远尼神甫与镇守使黎天才等襄阳军政要人都有密切的交往，万老板想托任远尼神甫去到黎府上说情。
介绍只是认识而已，万吉祥与任远尼神甫没有像格里那样的感情。万老板硬着头皮找到任远尼，将自己眼下的难处说了出来。老板没说出要把架台搭在城里的真正原因，只是说了一通方便王督军与民同乐的大道理，他不想让一个外国人看笑话。
任远尼似笑非笑地说：“嗯，你们中国的事难办呢，我去试试看吧。”
任远尼神甫没有爽快地答应万老板，其实是在卖关子。他不愿意让一个中国人随便使唤自己，他要万老板欠他的人情帐。
任远尼找到黎天才府上时，镇守使正沉浸在抗击起义军凯旋而归的喜悦之中。黎天才一见任远尼就吹起这次打了几个大胜仗，打得起义军怎样屁滚尿流的。黎天才吹够了，任远尼很自然地提到王督军来襄阳之事，黎天才一脸得意：“王督军要嘉奖我呢。”
任远尼问道：“听说，王督军还要再度亲临襄阳观看‘樊鞭’焰火？”
黎天才连连说：“那当然，那当然，王督军是在为洪宪帝登基准备厚礼呢，这也是我襄阳之荣光。”显然，陶老爷已一一秉报过了。
任远尼又说：“听说，要将放焰火的架台搭在权府里，那也太小气了。”
“不，不，就搭在城北的邓国城遗址的那块空场子上，让王督军抖抖威风，也全城民众乐一乐。”
任远尼一听，差一点笑出了声，没想到黎天才自己早已解开了这道难题，便连连咐和道：“这就好，与民同乐，这就好嘛。”
任远尼神甫马到成功，给了万吉祥一个面子。在以后的日子里，万吉祥与任远尼神甫的友谊与日俱增。