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“头痛？还是全身都不舒服？”张谏之都想离他远些，大约是从宋宅出来的关系，这位阳气不怎么足的捕快，全身爬满了湿漉漉的东西，实在是让人……倒胃口。
刘捕快蹙着眉道：“张掌柜，你难不成还懂医啊，如何一猜便中。”可真是难受死他了。
张谏之信口胡编：“少年时学过一些。”
“可有啥法子治啊……”
“恰有个偏方，试试罢。”他自袖袋里摸出一只小罐子，拿了一颗糖给刘捕快。
刘捕快半信半疑的：“这是药吗？”随即将那颗糖塞进了嘴里，吧唧两声说：“还挺好吃的。”
张谏之转头看了一眼白敏中，将手中糖盒递过去。白敏中立即接过来，想起七月十五那日在院子里，张谏之用糖将脏东西骗下来的情形，便取了颗糖拿在手里，靠近了刘捕快后背，小声念叨了一句：“下来罢。”
有两只迅疾爬了下来，白敏中便立时竟那颗糖丢在了地上。
刘捕快转转脖子道：“诶，好像是好点了，轻松些了。神药啊！”他笑笑，心里却嘀咕：没料张谏之居然还有这本事，真是小瞧他了，看样子还不能多得罪。
于是到了衙门里，升堂问案，这家伙便一边倒地帮着张谏之，说估计是那证人胡乱举证云云。白敏中一脸无辜地站在一旁，张谏之也是一副问心无愧的模样。
官老爷一拍惊堂木：“什么玩意儿啊。”说罢又喊刘捕快过去，揪着他耳朵道：“你办的这叫什么差？随便拖几个人便叫老爷我升堂吗？！钦差大人可是快要到了，让他瞧见我们这么办案，那是要倒霉的！”
哟，刘捕快一想，还真将钦差大人这茬给忘了。说是那叶钦差往这边巡查公务，逮着一个糊涂案子，竟因这缘由直接将那县官给免了，下手很黑啊。
官老爷心情很矛盾，又想查大案表功，又怕糊涂了撞枪口。哎，这官难做呐。
几番犹豫，最终将三个人给放了，让刘捕快再去查查。
上面来的那位钦差叫叶代均，不过二十几岁，因一直跟着当今圣上打天下，深得圣上信任，年纪轻轻便做了大官。天下初定，地方上的管辖难免有所疏漏，故而圣上特遣其下来巡查，若有不合规矩或不合适的县及以下官吏，可直接免职。由此可见，这位钦差大人手中那是握有大权呐。
叶代均到双桥时，官老爷已领着一众小吏在城门口恭候多时了。这位叶钦差脾性很是冷淡，客套话一句也未说，便进了衙门。
官老爷战战兢兢，将这一年的卷宗呈上，叶钦差饭也没吃便翻看了起来。
看来双桥镇麻烦事甚少，这一年卷宗竟不消一个时辰便悉数翻完。叶代均面色冷冷：“就这么些？”
那边师爷嘴快插了一句：“近来有桩案子……”
官老爷立时瞪了他一眼。叶代均“哦”了一声，示意他继续说下去。
师爷便将宋秀才的案子一一道来，末了加一句：“好好的人突然死了，总觉着，怪怪的。”
叶代均闻言道：“那客栈在哪里？领我去一趟罢。”
官老爷不由庆幸，还好先前没有鲁莽行事，不然指不定会出什么篓子。
此时张谏之刚查验完院中新盖好的屋子，觉着没有什么疏漏，便与粉匠结了工钱，送他出门。
这当口，却见一行人往这边走来。张谏之视若无睹地进了屋，低头将今日出账的流水记下。方抬头，便见刘捕快领着一群人进来了。
叶代均看到黑柜台后的张谏之，神色里闪过一丝惊疑，却又立时按捺了下去。
张谏之却只淡淡开口：“不知官老爷到此，又有何事要查问？”
“放肆，钦差大人在此，你等小民还不行礼？”
张谏之依言只作了个揖：“草民曾中过科举，读书人不跪，还请钦差大人见谅。”
叶代均有一刻愣怔，良久回过神，轻咳一声：“将那日情形再说一遍罢。”
张谏之将作为物证的账簿摆上桌，不慌不忙地重讲了一遍，末了道：“草民开门做清白生意，还望钦差大人明察。”
叶代均闻言，略偏过头与官老爷道：“这案子若说蹊跷，也算不得蹊跷。非得揪个清白人当疑犯，也没有必要，这条线索不必查了，看看旁的罢。”他轻描淡写说完，已是转身出了客栈大门。
他走出去两丈远，这才又回过头看，瞧了一眼那客栈门匾，久久才叹出一口气来。
张谏之……
官老爷立时跟了上来，道：“钦差大人可要瞧瞧双桥镇水利，这一年……”他叽里呱啦说了一堆，叶代均听进去的却少之又少，下午时又查视了河道水利，临近傍晚时分，他才甩开衙门里一帮子人，独自出去走走。
——*——*——*——*——
叶代均重新回客栈时，天已黑透。他只身走进前堂，只见寥寥几位客人在吃着饭，便坐了下来。
白敏中正在收邻桌的盘子，见他坐下来，连忙过去热情地问道：“客官住店还是只吃饭？可要吃些什么？”
叶代均头也未抬：“给我一壶酒罢，随便什么样的。”
“旁的不用吗？”
“不用了。”他回得冷冷淡淡。
白敏中耸了耸肩，抱着空漆盘往后院去了。这冷淡模样，当真与张谏之如出一辙啊，这样的人都太可怕了。
她从伙房拿了一壶酒过去，大荣还嘀咕了一声：“来买醉也不至于只要一壶酒啊，什么人呐。”
白敏中一想，白日里她见过这人啊，不就是……不就是传说中的钦差大人么？
她将酒壶送过去，摆了个小瓷杯给他：“您慢点儿喝。”
叶代均果真倒了一杯酒，却也没喝，不徐不疾说道：“让你们掌柜过来一趟。”
白敏中闻言赶紧抱着漆盘往后院跑，门也忘了敲，便倏地推开了门。张谏之闻声立时回了头，白敏中却呆愣在原地，回过神立即竖起空漆盘挡住了眼，结结巴巴道：“我、我什么都没瞧见……”
话虽这样说，回想起来却已是一阵脸红。张谏之怎会这个时候换衣服呢？她当真是……没料到啊。
仔细回想回想，张谏之后背上竟然还有……一道疤？
她想了好一会儿，张谏之却已是从从容容换好了衣服走到了她面前。一只骨节分明的手搭上她的托盘，一边拿开，一边语声波澜不惊地问道：“怎么了？这般急匆匆的。”
白敏中咽了咽沫，避开他的眼，忙道：“白日里来的那位钦差大人，现下一个人在那儿喝酒呢，喊……喊掌柜过去一趟。”
“知道了。”张谏之松了手，绕过她往前边去。
那边叶代均已是起了身，见他从容不迫地走过来，又停在自己面前，话到嘴边又咽了下去。
张谏之面色淡然地问道：“不知钦差大人此时前来，有何要事？”
叶代均稳了稳神，终于道了一声：“张先生。”
☆、【零八】
张谏之闻言似是反应了一下，半晌回道：“钦差大人怕是……认错人了罢？草民虽然也姓张，却担不起先生的称呼。”
叶代均被他这么一反问心里竟也打起鼓来，按说他应已死了，又怎可能出现在这个小地方的客栈里。死里逃生吗？不会啊，当时明明已经断气。
连姓也不改，直接换个名字继续行走人世，也不大像他的作风。但样貌实在太像，且那时之后又没有找到其尸身，这些都是令叶代均不得不起疑的地方。
张谏之接着道：“若大人想吃些什么，同伙计说便是，小店无甚佳肴，招待不周之处还望见谅。草民还有些事要忙，故而……”
叶代均却道：“张先生当真不记得我了么？”
张谏之看他一眼，半晌，才不急不忙回道：“世间样貌相似之人总是有的，草民一位好友亡故许久，前阵子草民遇见长相与他尤为相似的一个人，恍惚间以为是故友死而复生。随后想想，已死的人终归已经死了，纵使再遇见极其相似的人，那到底也是另一个人。”
张谏之说完这些，却也懒得再与他说似的，做了个揖便转身走了。
已死的人就是死了嘛。
叶代均听他这样讲一时愣住，还没回得过神，那边白敏中却已经奉掌柜之命给他送小菜来了。
“客官慢用。”白敏中将菜碟摆好，抓着漆盘低头告退了。
白敏中跑回后院，见张谏之在收拾新屋子，便过去帮忙打扫。她憋了半天，问道：“将那位钦差大人这般晾在外面当真好么……”
张谏之挪正柜子的位置，又左右瞧了瞧，随口回道：“好酒好菜都上了，有饭吃便不算晾着，你不是最有体会的么？”
白敏中一想，说的也是，但好像还是有哪里不对。
张谏之头也没有回，淡淡开口：“不早了，你去吃晚饭罢。”
白敏中揉揉肚子，唔，好像是饿了，一想到又可以吃第三顿，便也不想叶钦差那茬，高高兴兴奔去了伙房。她挖了点米饭拌酱菜吃，大荣嫌弃她吃得太凶恶，便将她赶去院子里吃。她搬了个小凳子坐在井边，埋头吃得正开心，后背却忽然被人敲了一下。
她头也没抬，继续扒拉米饭：“什么事啊？”
“白……姑……娘……”
白敏中猛地一扭头，只见蔡琼朝她笑。白敏中复掉过头去接着吃饭，小声嘀咕道：“这个时候来做什么？”
蔡琼飘到她面前，戳戳她肩头：“白姑娘，有个人托我跟你说句话。”
“难道是我爹？”她依旧埋着头，不假思索地说着。说起来爹爹好久没有在她梦里出现过了，难道他现在连托梦这种本事都荒掉了吗？
蔡琼黑了黑脸，忙摆手道：“不是不是，是一个叫宋秀才的家伙，你认识他罢？”
白敏中一口白米饭还在嘴里塞着，急急忙忙咽下去，道：“他找你什么事？”
“那老家伙现在已经烂得不能见人了，浑身脏兮兮的也不知道怎么收拾，故而也不敢出来吓人。他这个事情说简单也很简单。一呢，他说自己不想被扔在义庄那地方，想尽早入土为安，对了，预留的墓是他家祖坟东边第七个坑；二呢，是他家东边那间书房里头，有机关，打开来里头是他祖宗留给他的家底，他说自己有个私生子，让你帮忙找到了之后，交给他这个私生子，当然……白姑娘自己也可以留点辛苦钱。”
白敏中听得这话，咬在嘴里的筷子都快要掉下来了。
“还有他先前来定酒，本来是想让你知道他已经死了，赶紧帮他收个尸别让他臭掉的，结果你……”
白敏中忙摆手：“那天我不在的，只有掌柜在这里……我未瞧见他。”
“哦，那他可能老糊涂了。要不你再帮他个忙？”蔡琼言毕，自己却岔开了话题：“等等，你们掌柜果然是看得见的对不对？”他想明白这茬，顿时拍额作懊恼状。
这还没懊恼完，他便见张谏之从屋中出来了，遂战战兢兢与白敏中小声道：“白姑娘，我去外边等你，你到后门口来一趟。”
白敏中刚“哎——”出声，那家伙便瞬时没了影。
张谏之早瞧见蔡琼方才在那儿了，但他也只同白敏中说了一句：“被缠上并不好，看见了不要有交流，装作没有看到才最安全。”
白敏中捧着饭碗忙点点头，埋首又往嘴里塞了一口米饭。
“慢慢吃，没人同你抢。”又见她只弄了些酱菜拌饭吃，补充道：“别总吃酱菜，会长不高。”
他语声淡然，说完便回屋了。
白敏中低头迅速扒拉完米饭，很是饱足地叹了口气，打水将碗洗干净了送回伙房，犹豫了一下，想了想掌柜的话，便未去后门口，径直往前堂干活去了。
蔡琼在后院久久等不到白敏中，便又飘到了前边，在楼下大堂里瞎晃悠。白敏中埋头拖地没瞧见他，他却晃到了一个人喝闷酒的叶代均面前，先是愣了愣，随即又伸手在他眼前晃了晃。唔，叶军师跑这儿来了，那张先生……
他思量了下，心道叶代均虽然忠君，倒也很重兄弟情谊，理应不会卖掉张谏之罢？不然也不会一个人苦闷地在这儿喝闷酒，张先生果然好本事，瞧这情形应当是说服叶大军师啦。
他正想得起劲时，那边白敏中一抬头，瞧见他，却赶紧又低下头自欺欺人地奋力拖地。
蔡琼陡然飘过去，哈哈笑道：“白姑娘，你这般自欺欺人装看不到的本事好烂。”
白敏中谨记掌柜教诲，低头不说话。
蔡琼戳了她后背一下，白敏中忍着。
蔡琼又道：“白姑娘，你就帮帮忙罢，左右宋秀才还答应让你留一点辛苦钱了呢。据说那机关打开来，你会吓一跳的。”
白敏中慌忙摇头。
她不要那钱，也……不是很想帮忙。
上次去宋宅，回来便病了一场，她可不想再去了。何况……掌柜这边好不容易撇清了嫌疑，又怎能再给掌柜添麻烦呢。
“白姑娘，我求你了……真的很多很多家底的，你相信我。”
他利诱不成，便又从后头戳了白敏中一下，白敏中又不能喊出来，她苦了张脸正要转身，却见一把盐往她脚边这里撒了过来。
张谏之将那盐罐搁在柜台上，似是对着白敏中说，也像是对被困在那儿的蔡琼说：“到后门口来一趟。”
蔡琼被他那目光给吓到了，陡然间感觉以前那个不苟言笑要求严苛的张先生又回来了，便下意识地想要服从命令。
可他此时动弹不得。按说撒盐根本奈何不了他，可张谏之这罐子盐似乎又与寻常的不大一样……
白敏中闻言，心想掌柜这是想和阿飘谈一谈啊，便又拖了下地，弄出一条通路来，让蔡琼走。
由是语声都很低，故而也未惊动到吃饭的客人。倒是叶代均，很是疑惑地朝他们这里望了一眼。
到了后门口，张谏之将门关上，望了蔡琼道：“活人与亡人的世界是两个世界，但你来得如此频繁，没有思量过后果么？”
言毕他瞧了一眼白敏中：“他若说什么，你告诉我。”
噢……掌柜听不到阿飘说话的。
白敏中陡然间挺直了腰背，对蔡琼道：“你若有什么想讲的……讲罢。”
蔡琼犹豫了许久，面上很是为难。他虽未在张谏之麾下待过很长时间，但他到底是有些怕张谏之的，不敢像对白敏中那样随便。
张谏之言简意赅地再次催促了一遍：“讲。”
蔡琼吓得往后退了一退。
他手也不知往哪处指，哆嗦着说：“我原本不来麻烦白姑娘的，就是因为宋秀才那个臭老头说若我帮他的忙，他便心甘情愿跟着我混……”
的确，孤魂野鬼孑然一身有些太寂寞了罢。
白敏中将他的话转述给张谏之，张谏之面上依然冷冷：“帮他什么忙？”
蔡琼便又将宋秀才求他的事说了一遍，白敏中原封不动地告诉张谏之。
她原本以为张谏之会断然拒绝，没料张谏之却道：“若能寻到他那私生子，两条均能解决。你可知他那位私生子在哪里？”
蔡琼道：“妓院里……”
白敏中闻言扭过头去跟张谏之说：“妓院……”
张谏之脸上神色依旧，接着问道：“哪间妓院？”
“就镇西那条花街上，有个小妓院，鸨母家儿子便是宋秀才的私生子……”
白敏中转述给张谏之。
此时天色已然全黑，张谏之道：“在这里等我一会儿。”言罢便转身进去了。
他将阿堂从伙房喊出来：“我有事出门一趟，你去前边照看一下。至于那位叶钦差，劝他早些回去。”
叶代均的性子他太了解不过，喝了酒便跟傻子似的，不劝根本不知回去。
他没工夫和叶代均耗，叶代均虽然聪明，看着果敢其实骨子里优柔，他实在没有闲心搭理他的优柔。何况，他已是死过一次的人，过往便也随着一起死了。挖坟没意思，叶代均想来也明白这道理。
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张谏之趁夜色还不错，带着白敏中去了镇西花街。