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二狗原本无心伤人，眼看老者罢手认输，便也收起刀子，随手插在背后腰带中。回过头朝说话之人望去，只见一个中年人坐在靠角落的座子旁，正神态从容的倒酒。在他身前是四个蒙面大汉，旁边站着一位鹤发童颜，神色冷漠的老道士。李二狗定睛端详，就看那中年人身穿金线滚边蟒袍，脚下白底皂面登云靴，面如冠玉，额满鼻挺，两缕长发飘洒胸前，好一派雍容华贵的卓然气度。
此时争斗稍歇，浓浓的血腥味四散弥漫。伤者在地上扭动挣扎，发出阵阵呻吟。门口的灯笼昏光惨淡，照得枫林夜色愈发阴森幽静。
屋子里众人泾渭分明的相对站立，杀气腾腾的注视对方：人多的是镖局中人，另一方聊聊可数，连同那中年人也不过六个。这时候门外脚步微响，又有四个蒙面人和一个白衣人走了进来，悄无声息的站在众镖师中间，显然是赶来相助的同伙。
许茂二衙役躲在墙角边，战战兢兢的打量屋中之人。别人还不怎地，却见那白衣人麻绳为带，脚穿木屐，长发束结成马尾垂在脑后，衣着十分古怪。手中拿着柄带鞘兵器，似曲非直，既象刀又象剑，不是中原之物。这人脸色苍白，表情漠然，眼神游弋而又专注，直愣愣不知道盯着哪里。忽然似乎感觉到有人注视，他眼珠斜睨瞧过来，瞳仁里寒光乍闪，吓得两个衙役瑟瑟生怯，抖然而栗。
屋中双方优劣分明，那中年人却熟视无睹，依旧招呼李二狗喝酒。二狗也不客气，走到那贵人对面坐下。中年人为他倒满一盅，他就喝了一盅，再倒一盅，就又喝了一盅……直到第五盅时，那中年人方才问道：“请教小兄弟尊姓大名？怎会带着逍遥派的铜牌，莫非是帮中之人么？”一面说，一面盯着二狗腰间挂的铜牌。二狗答道：“我不是逍遥帮的，我叫做李二狗……二狗，嗯……就是两条狗的那个意思。”
众人相顾莞尔，那中年人也笑道：“李兄弟风趣得很。二狗，你师出何门？又和鹰王有什么过节？为何要与他过招？” （c）整理
第五章博生死燕王赚赌赛争荣辱群雄分高下
二狗摸摸头，含糊道：“我出什么门呢？我平时给张老板卖猪肉，从东门出到西门……鹰王，那是什么……”中年人侧目凝视，看出李二狗诚恳的表情不似作伪，这才明白他是个涉世未深的乡下少年。
中年人笑着道：“鹰王便是方才被你逼退三步的老英雄，你可曾听说过他的大名？”二狗摇摇头，转脸看了那老者一眼，道：“这老头胡乱杀人，我瞧他不象好人。”
中年人端起酒盅一气喝下，缓缓地道：“我乃燕王朱棣，鹰王乃是王府领兵千户，时刻都要保护王驾。这群刺客凶狠狡诈，装扮成镖师模样刺杀本王。你说鹰王该不该出手护主？”
李二狗不知“燕王”为何物，因此并不在意，仍摇头道：“人不是猪，怎么能想杀就杀。不管是谁，杀人就是不对。”抬头直盯着燕王的眼睛，说出方才心中所想的问题：“杀猪为了吃肉，杀人为了什么？难道……难道也为了吃……”
朱棣眉头一皱，他早年领兵征战，近年收揽武功高手，早视厮杀拼斗为等闲，却从未想过为何杀人，猛然被二狗诘问，一时间竟难以作答，沉吟片刻，反问道：“要是本王被这些刺客袭击，难道毫不反抗的仍人宰割吗？”
二狗粗声粗气的道：“别人打架我不爱理会，但是杀人不行！谁没有娘亲老子？凭什么随便杀人？无论谁杀谁，反正杀人……我……我就要管！”
朱棣手捻发须，哈哈大笑点头，高声道：“好！好！小兄弟高论，大有墨家‘非攻’之意。哈哈，今日争斗多了一位裁决评判。等会诸位拼杀之时只能点到为止，不然这位小兄弟可不答应哦！”
刺客中走出一个蒙面人，冷笑道：“我们干的是杀人越货玩命的勾当。管你们什么燕王鹰王，今日让兄弟们遇上了，还是照抢不误，杀你个鸡犬不留！”语调怪异，不是中原口音。
朱棣微微一笑，道：“本王听说江湖上有个匪帮名为‘关东聚义堂’，驰横关外，专以抢掠豪富为生。据说手段毒辣，会中高手如云，无论是王侯将相还是掌门霸主，多有死于其手。听你等口音打扮，料想定是‘聚义堂’的匪人。嗬嗬，既然诸位远道而来，那本王也只好招待着了。尔等二十三人挫于我手下的鹰王。方才又进来五位朋友助阵，不知又有什么高招赐教？”说着一指那白衣人，道：“阁下是东瀛扶桑剑客么？为何会与匪盗之辈同流合污？”白衣人默然不答，好象根本没有听见似的。
蒙面人沉默半晌，看了看白衣人，转头对朱棣道：“光棍眼里不揉沙子，藏拙不如献丑了。本座实话跟你说了吧：此次刺杀燕王，实乃有人出了大价钱。我等虽是亡命死士，却也讲江湖规矩，不愿人多欺负人少。本座便和燕王打个赌赛：你我各派三人比试武功，若是燕王的人能胜出两场，那么本座甘愿赔了买卖，立刻带人离开，永不再找燕王麻烦。”
朱棣微笑道：“阁下言辞磊落，定是‘关东聚义堂’的首座。本王就和你打这个赌。”
说罢手一挥，道：“鹰王，你来比试第一场。”王霸天本已垂头丧气，此刻忽地抬头，目光中精芒闪现，大声道：“败军之将不言勇，老夫技不如人，本该抱惭而退。但主命不可违，就拼了这条老命吧！”大步走到屋中央，须发皆张，神威凛凛。那“聚义堂”首座左右看了看，默默的走进场中。
王霸天拱手道：“阁下可是‘关东聚义堂’蜡炬当家，老夫久仰大名！”蒙面人还礼道：“鹰王前辈的威名，在下也仰慕已久。”王霸天微微一笑，道：“春蚕到死丝方尽，蜡炬成灰泪始干。既然阁下是蜡炬，站在那边的那位女侠定是春蚕当家了。哈哈，想不到江湖上谈之色变的一对贼男女今日齐聚于此，真不枉老夫献丑一番。”
蜡炬当家也仰天大笑，道：“能超度前辈到西方极乐世界，也是在下的荣幸！”他手腕微摆，抽出鞘中之剑，轻轻一挥，桌子上的几只蜡烛齐齐断裂，蜡烛头飞起尺余多高，平平落在断口上，竟然一只也没熄灭。众人见了这等上乘剑法，都忍不住喝了声彩。
蜡炬退开两步，躬身道：“请赐教。”话音刚落，掌中长剑急点，刹时爆出数道耀眼的光芒，快似电破长空，多如繁星坠地。王霸天巍然不惧，轻哼一声迎面而上，手爪大开大阖，刚猛凶烈，仗着深厚内力顺着剑势直插对方中宫。
蜡炬当家后跃数尺，龙吟一声，长剑抖开剑花。登时屋中冷光乱闪，有如银蛇乱舞，江涛拍岸一般连绵不觉。剑法诡异奇崛，许多招数连王霸天也未见过。但王霸天也非等闲之辈，当即使出独门绝学“大力鹰爪功”，以拙迎巧，片刻之间就占了上风。就见出招犹如猛虎跃涧，收势恰似苍鹰拢翅，飞扑劲击，凌厉之极，光凭那般声势便可夺人魂魄。众人瞧的眼花缭乱，只觉两条身影鹊起兔落，飞絮穿花似的团团绕转，也难看出孰胜孰负。一时间场中剑气纵横，爪影如山，四面气息杀意严峻，端得凶险万分。
忽然一声闷哼，两条身影分了开来。王霸天卓立场中，须发皆扬。脸有得意之色。蜡炬当家面色惨败，嘴角淌下一行血水，胸口的衣衫也破碎不堪，露出的肌肤上赫然是三道猩红的爪痕，身子仍在摇摇晃晃，显然是吃了大亏。喘息片刻，蜡炬插剑入鞘，抚着胸口的伤处道：“大力鹰爪果然名不虚传，承蒙前辈手下留情，在下甘拜下风。”
王霸天道：“承让了，老夫略胜一招半式而已。况且阁下的成名绝技’相思血泪剑‘尚未使出，否则胜负难算。”微微皱眉道：“阁下为何不用全力？难道瞧不起老夫？”
蜡炬笑道：“岂敢！若是使用了‘相思血泪’，恐怕就不能站着和前辈说话了。败则败矣，好戏还在后头。”
听到最后一句话，王霸天恍然大悟：原来蜡炬用的是田忌赛马之计，以“下驷对上驷”，故意输掉这一局。当下也冷笑数声，旋即退开。
李二狗听王霸天说“拼了老命”，就一直提心吊胆，害怕又有人丧命。却发现这些武林高手一个比一个罗嗦。打架前斗嘴，打完架聒噪，和猪猡抢槽时的哼哼卿卿倒有几分相似。想到此处，他忍不住噗哧笑出声。立时惹来众人的目光，二狗讪讪道：“没事，没事，我在想家里的猪翻槽抢食呢！”众人白眼，不知所云。
朱棣干咳一声，道：“太虚道长，下一战烦劳您上场吧！”身后道士微微欠身答应，缓缓迈步走到屋中。
众人悚然动色，有人失声惊呼道：“太虚道长，武当派的太虚道长！”
自古少林与武当并驾齐名，乃是武林中两大门派。如今武当派掌门人是清风道长，其下还有宁、灵、盈等辈，取意于《道德经》之“天得一以清，地得一一宁，神得一以灵，谷得一以盈。”“太”字辈乃是“清”字辈的先人。清风道长年近百岁，是武当派仅存的耆宿。而太虚道长更是传说中的人物，据传武功高深莫测，已经入了神仙之流。
蜡炬神色镇定，回首对那白衣人道：“柳生大侠，此番由你出场，应战我中原武林的绝顶高手太虚老前辈，不知意下如何？”
白衣人点点头走到场中，开口说话，语调流畅毫无生疏之感：“我是日本柳生世家之柳生政宗，此次前来中土，想向中土高手请教剑法。请多多指教！”
太虚道长神情漠然，向柳生稽首道：“贫道山野鄙朽，谨以风烛之躯领受施主神剑。”
柳生淡淡一笑，道：“前辈仙居世外，想来清高孤绝。因何有兴重临凡尘，与俗人为伍？”
太虚道：“贫道虽已归隐多年。但生性愚钝尚未悟道，不敢荒废参修功课。吾终日究读道书典籍，以‘周易’算定燕王乃天下真主，这才出山辅佐。”
柳生政宗摇头道：“修武者应以尽心养性，淡薄世事。前辈百年修为，怎地甘愿为达官显贵所驱策？此番我到中国，眼见中土武学日渐式微，想来正是因为追名逐利，以至武道不纯。”
太虚道长闻言，微起愠色，沉声道：“施主藐视我中土武学，又为何要继续留在我朝？据悉汝国正值战乱，汝不思报效尔国，背井离乡有何颜面可言。”垂髫无风自飘，辞锋却也锋利。
柳生政宗肃穆地道：“国家大事，自有国才平定。宫本五藏大宗言‘于剑道中参悟人生’，比武练剑，参悟武学便是柳生之终生夙愿，此外万事，不过浮云过眼。”
太虚眼中精光一闪，道：“柳生一族号称日本剑道第一，贫道也是久闻其名。”口中说话，伸手缓缓抽出腰中宝剑。众人一震，暗想“太虚道长拔剑出鞘，定是要用‘太极剑’与东瀛人过招。今天可算来着了，能看到当世最为神妙的剑法。”
谁知太虚手腕一抖，那柄长剑立时断裂，碎片纷纷散落于地，每一截竟然不及半寸长短。众人骇异，都想单手震断长剑已属不易，而这等神功竟能令利刃转眼化为齑粉，更加不可思议，恍然就如仙法奇术一般。太虚昂然道：“中国是礼仪大邦，刀剑相交非待客之道。贫道当尽礼数，为客人掸尘除灰。”言罢从身后拿出拂尘，沉声道：“施主先请。”
柳生捧着东瀛剑，鞠躬道：“新阴流柳生政宗，请武当派前辈高人的赐教。”抬头望着太虚，却没有拔出长剑，就连带剑鞘缓缓举起。众人见状大吃一惊，暗想这日本人也太过托大，居然胆敢如此不敬。太虚虽然百岁高龄，仍不免心头微怒，暗想不能失却武林宗师气度。当下摆出“古道秋风”的起手势，以其前辈身份礼让一招。但见柳生修眉微扬，淡然道：“有僭了。”一瞬间剑出如虹，也无多少变化，挺剑直刺太虚双眉之间，剑势迅捷，无与伦比。
太虚将修为百年的武当派“太一神功”聚满袖口，顺势挥洒而出，真气激荡，将柳生政宗的长剑荡开。柳生面不改色，依旧是一剑刺来，招数简单直接，暗含风雷之声。太虚左手虚张轻晃，使出“力劈华山”。右手拂尘则是一招“风摆荷叶”击向柳生腰间。这两招本是武当派寻常招数，但太虚武功超绝，已然返璞归真，招数后发先至，雄浑厚重却又不露半点霸气。
柳生半途撤招，后退半步。太虚乘势攻击，右手拂尘还是一招“风摆荷叶”，左手急探双指，虚点柳生的胸口七大要穴。
众人目眩神迷，从未想过简单招数竟然有如此威力，感服的同时，似乎隐隐窥见到了上乘武学的境界。转而看那东瀛剑客出招，众人心头一寒。但见剑路简捷，不是当头硬砍，就是直击横披，丝毫不见奇妙之处，可是不知为何太虚渐渐后退，大有左右难支之态。
太虚跃后三尺，道声：“载华岳而不重，振江海而不泄，好，好剑法！”将拂尘丢弃在地。空着的双手虚抱成球，缓慢的向柳生拍去。袖袍膨胀如鼓，内力汇集到双手之间。突然屋内烛光一暗，好象被无形的气魄重压得暗淡无光。突然太虚仰头清啸，飞身扑上，双手时而拳，时而指，时而爪，招式变幻莫测，内劲排山倒海似的向柳生袭来。
柳生的目光闪动，大喝一声挺剑迎击。却见剑招忽地大变，剑身伸缩诡异，矫矫然好似活物一般。此等剑法无迹可循，每招都不遵武学的套路。使到酣处，乌沉沉的长剑气势渐盛，周围众人手中兵器都呜呜微响，似乎在呼应这剑中王者的杀气。
衙役茂大鹏在角落中看的瞠目咋舌，感到脸上被劲风刮得火辣辣地痛，暗忖道：“老神仙和这外国剑客好生厉害，离那么远劲风都象刀割，若是我挨得近，可不就要见着阎王爷了。”头晕目眩不敢多看，转眼瞥见那“聚义堂”春蚕当家：虽然蒙着面，妙曼的身段却凹凸毕现。茂大鹏原本好色，当下不由馋唾滴滴，目不转睛的贪看。
燕王朱棣观战良久，眉头越皱越紧。他虽非武林高手，但多年来纵横沙场，也有几分眼力。见太虚已尽全力，却依旧不能奈何柳生政宗。而柳生神色从容不迫，进退有致，何况长剑尚未出鞘，看来余力犹多。朱棣暗自担心，暗叹道：这一战凶多吉少。莫非天要亡我？
此刻场中激斗愈酣。太虚口中大声念诵“太乙真经”，双手划出无数个的圆圈，瞬息间分合离幻，似招非招，蓄劲无穷。柳生政宗连连后退，忽然浓眉上扬，双手持剑，竟然疾电般向太虚直刺过去。太虚双手合什，堪堪夹住剑鞘，丹田处的真气潮涌而出，正欲将长剑化为齑粉……
柳生陡然长啸一声，虎目圆睁，挺剑向前硬刺。太虚双掌酸麻，只觉眼前金星乱冒，眨眼间已被柳生长剑趁势抵住胸口。太虚心知败局已定，颓然退后，浩叹道：“面面俱到，不如攻其一点。新阴流的剑道，实在高绝。贫道败了。”
言罢，太虚的头发逐渐灰白，脸上皱纹乍现，他修炼多年的驻容真气被震得溃散，就此一朝老去。只见他举步蹒跚，束发蓬松，仙风道骨泯然无存，活象个普通的俗世老儿。走到中年人面前，垂首道：“贫道无德无能，有负燕王所托。八十年放纵江湖，从来看不透胜败荣辱。年齿过百得此一败，方才稍有领悟：什么荣辱，什么功利，尽皆都是烟云虚无。老道从此应隐匿山林，静心参修，再不踏入这是非俗世也！”说到这里，太虚抬起头来，看着柳生道：“只是贫道尚有一事不明，还想请教阁下。”
柳生微微欠身，道：“道长请问。”
太虚道：“阁下剑术世间无双，这也不用说了。可是为何始终剑不出鞘？难道老道不配阁下拔剑么？”
柳生歉然道：“请恕小子狂妄。这把剑名为‘秋正’，在我国号称‘妖剑’。秋气主杀，若是拔出剑鞘必须见血。因此不敢轻易冒犯。”说罢深鞠一躬，道：“少问世事，潜心练武。这正是武者修行的正道。道长一朝顿悟，柳生也为之欣慰。”
太虚道长哈哈长笑，迈步跨出门外，口中念着：“堕肢体，黜聪明，离形去知，同于大通……”长袖挥摆，飘然而去。
屋子里一片静谧。少时蜡炬道：“太虚道长虽败犹喜。燕王，前两局算是打平，还有最后一战定断乾坤。”
王霸天弯下腰，在朱棣耳边低语：“蜡炬与春蚕乃形影不离的伉俪，那边身材娇俏的蒙面就是春蚕当家，据说春蚕的武功修为尚在蜡炬之上。咱们这边已无好手，这如何是好？”
朱棣眉头紧皱，向李二狗挥手招呼道：“李少侠，乱臣贼子人人得而诛之。今日是你报效朝廷的机会，就请出战第三场比武，未知尊意若何？”
二狗连连摇头，涨着脸道：“我只会杀猪，不会杀人。再说他们都是武林高手，我怎么会是对手。”
朱棣心急如火，正待再行劝说。突然一声惨叫，那衙役茂大鹏滚倒在地。就听春蚕当家娇叱道：�