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储帝沉默了一会，轻轻叹息着说：“我何尝没有试过？这些年来，也不知道已经安置过多少。只是安置一些，又来一些，反倒是越来越多。”
我在等待的就是这句话。但我要说的话太过冒险，倘或不能成功，我便没有了退路，所以不由自主地犹豫了一下。
然而，只是一瞬，初入帝都时的决绝便又回来了。我很冷静地说：“安置只是治标，要真正解这些人的疾困，还得治本。”
储帝问：“如何是治本呢？”
我回答：“当今天下，田地大半归于豪门巨族。这些富户从下界强虏凡奴耕种，天人之中，大半不事生产，多生事端，亦有那无家可归的，便成了西城那些人。所以，要治本，必得从这上面来着手。”
储帝不说话，脸上也一点表情都没有。
我不能不紧张。我没有十足的把握打动他，这番触动根本的话也许将为我带来灾祸。
储帝还在沉思。
沉默得越久，我的心里就越沉重，渐渐地，我觉得自己仿佛不能呼吸了一般。
终于，储帝重新正视我。他说：“你方才所说，在西城开善堂的意思不错，你写一个条陈给我吧。”
我无声地透出一口气。
次日，储帝安排我进了秘书院。
没有正式的职位，只是让我帮忙整理奏章和文书。
我所做的事情，便是在每天早上将各地来的奏折分类，发给各部处理。然后在下午，将储帝批答过的奏章，或者拟定的谕旨封好，交给负责分发的司官。
经过我手的奏报，一般都无关紧要。重要的奏报都会直奏直发。
即使如此，流言也如期而至。
议论从皇族蔓延到了朝臣之中。每天我在六部和直庐之间往来，周遭时不时瞟来戒备的目光。我沉默着从他们中间走过，不发一语。
我知道还不到我说话的时候。
朝臣们不像皇族那样在意我的出身，我谨慎的态度很快消除了他们的猜忌，一两个月后，我便不再感到异样。
很快就要过年了。
这是我在帝都过的第一个年。虽然东面还有战乱，但毕竟离帝都很遥远。天宫里开始更换摆设，民间更是扎起彩坊，比平日热闹数倍。我坐车回府的时候，看见手拿年货、欢天喜地的人们，便会想起独居城外的母亲，心里不由怅然若失。
现在我时常有机会见到储帝，我知道如果我恳求他，他多半会同意替我向天帝求情，准许我接母亲进帝都与我团聚。
可不知道为什么，我就是不愿开口。
腊月廿七那天，我在直庐整理最后一批奏折。此后除了紧急军报，别的所有事务都将压到年后处理。平时端凝肃穆的直庐，难得地泛起一丝轻松。
辅相们议完事，各自回府，书办们便也一哄而散。
只剩下一个当值的，跟我一起归档封柜。
我将那些奏折的副本分类放进柜中，然后他在上面贴上封条。这些事我每天都要重复，已经非常熟练。
“真想不到。”
我微微吃了一惊，因为我在直庐几乎从不开口，所以没有和他们中的任何人交谈过。我下意识地朝他看了一眼。他正往最后一个柜子上贴封条，眼睛并没有看着我。但这里只有我们两个人，所以他肯定是在跟我说话。
他又说：“以王爷的身份，肯来做这种事。”
我淡淡一笑，没有回答。我能说什么呢？难道告诉他，虽然我也是天帝的亲孙子，可是在他眼里，大概我和帝都街头随便哪个少年也差不了多少？
他贴完封条，从案头拿过一块布擦着手，一面看着我说：“不过这是份好差使。要不了多久，王爷就政务娴熟了。”
我心中一惊。
他说得不错，这份差使没有任何实际的权力，也不能与闻军政重务，但是从每日往来的奏折中，足够让我了解朝中的格局、官员的言行。所以，我才能有耐心日复一日地做这些枯燥的事情。
我以为我将心思隐藏得很好，可是想不到还是落入了别人的眼里。
不过，他为何要说给我听呢？
我抬眼正视他。他的年纪不大，可能刚过三十，这样的年纪而入直庐做书办的，多半是为了寻求一条升迁的捷径。他的目光锐利，看起来是个很精明的人。
我摸不透他的心思。所以我便不说话，静静地等着他自己解释。
他却说了句仿佛不相干的话：“过完年，我就调到吏部去了。”
我笑笑：“那恭喜啊。”
他沉默了一会，然后好像下定决心似的说：“臣的名字，叫做匡郢。”
我明白他的意思了。
我很意外，但又好像在意料之中。我看着他眼中决绝的神情，就如同赌徒孤注一掷。
我微微颔首：“匡郢是么？我记住了。”
然后我们相视一笑。
次日我不必再去应差。于是我吩咐备车，准备去看望母亲。正要出门的时候，宫中来了个内侍，说储帝传召。
我便随他进宫。
见到储帝，才知道是单独召见，不免让我有些狐疑。
储帝开口，还是极平淡的语气：“我很忙，有些事情照顾不到，也是有的。”
我不便作答，躬身不语。
他好像有些踌躇。停了好一会，忽然问：“我听说五婶母还住在城外，是么？”
我怔了怔。既然他已经知道了，我便只得答：“是。”
他又沉默了一会，然后叹口气说：“你为什么不告诉我呢？”
不知为何，我觉得他的声音里有种无法掩饰的落寞，甚至悲哀。应该感到愧疚的人是我，可他看起来却好像比我还要难过。
他没有等我的回答，便说：“你接她进城跟你一起住吧。”
我微微一愣，即使他是储帝，这件事情，恐怕也不是他说了就行的。我迟疑地抬眼看看他，说：“但，家母她……”
储帝打断我：“不要紧，我已经跟祖皇说过了。”
我没有什么可再犹豫的，立刻跪下谢恩。
然而很奇怪地，这是我期待已久的事情，可我却并不怎么高兴。
“子晟！”
告退的时候，储帝叫住了我。可是我回过身，他却又不作声了。过了好久，他才说：“替我问五婶母好。”
我谢过他。可是我总觉得，他原本想说的，并不是这句话。
出了宫，我立刻去接母亲。
母亲听我说完，很安静地说：“好。”
我将她安置在城外的时候，她是这样回答的，现在我接她回府，她也还是这么一个字而已。我发觉不光是我，我的母亲好像也没有多少喜悦。
但不管怎么说，我们终于团聚了。
晚上我陪母亲聊天，谈起经过，我说：“多亏了储帝。”
我这样说的时候，倒是真心的。
母亲想了想，说：“听说他是个很不错的人，是么？”
我点点头：“是。”
可是我心里，却忽然闪过一个女子的身影。
腊月初，从东府传来消息，东帝毁去了与帝都的婚约，将女儿甄慧转而许配了一个将军的儿子。
这本是意料之中的事情。
然而我却忍不住想，储帝听到这个消息，不知会作何感想？
我记起在他书房里看见的那幅女子的画像。
我对储帝的情事毫不在意，但我知道，有的时候，这样的女子会起到举足轻重的作用。所以我凭着记忆把她描绘下来，命人悄悄地打听。
结果出乎我的意料，她竟是我那位远嫁东府的九姑姑。
那么，到底是谁作了那幅画？
画很新，而她又很年轻。
答案在心头若隐若现，我不由得暗暗冷笑。
母亲静静地看着我，她忽然问：“你是不是嫉恨储帝？”
我吓了一大跳，下意识地否认：“怎么会呢？”
母亲笑笑，不说话了。
我呆了一会，然后扪心自问，我嫉恨储帝吗？也许是。因为我们都是皇孙，因为他是储帝，因为他有一句话就能改变别人命运的权力，而我没有。
可是思量良久，我又觉得不全是这样。
我心里还有嫉恨以外的东西。我想，如果换作我那些堂兄弟中的任何一个，也许我就会心安理得地去嫉恨他们。可是储帝呢？
承桓高洁出尘的身影，浮现眼前，我终于恍然。我之所以这样不舒服，只因为我想要嫉恨他，也无从嫉恨起。
只因为我在初见他的时候，已经为他折服。
※版本出处：实体书※
第三章
帝懋三十八年八月，天帝正式下诏，命储帝承桓监朝。
很多人对天帝在这个时候做此决定，感到不解。
因为东府的战局，正对帝都不利。中土军节节败退，月初传来的消息，东军已经越过端州，逼近了鹿州边界。
然而我冷眼旁观，知道主持军务的首辅魏融，手段稳健而老辣。东军的每一步都付出了巨大代价。在易守难攻的鹿州边界，东军将会进一步消耗他们的兵力。再有半年左右的时间，情势便会逆转。
但对储帝的不信任，便如同冰河下的暗流，在朝臣中间涌动。
对帝都而言，这也许是比东军更大的危机。
六月里，天帝授我秘书监一职。
我想这是储帝的意思。近支王孙公子，多有类似的虚衔，只是白领俸禄，并不管事。我也一样。我所需要做的，只是跟随在储帝的左右，为他审校诏书，修正里面的错字和不够稳妥的措词。
但我终于能够与闻机密。
知道得越多，就越有一种居高临下的清晰感觉。
我看得出，在那股暗潮的背后，隐藏着一只巨手，不动声色间推动着朝局的变动。
那会是谁呢？
储帝比以前更加繁忙，他眉宇间的疲倦日渐深重。然而，他脸上始终是那样一种淡漠的神情，仿佛对已来临的危机毫无觉察。
但有时，他望着朝臣的眼神，会给我一种奇异的感觉，好像他是超脱世外的旁观者，静静地望着尘世中人，就像望着戏台上粉墨登场的戏子。这个时候，我又会觉得，也许他什么都看得很清楚。
如今我常常能够见到天帝。有时储帝向他禀奏朝政，也会让我随侍在侧。
我发觉天帝嗜好下棋，几乎每一次我们见到他时，他都在下棋。他注视棋局的眼神异样冷静，仿佛不会掺杂任何尘世的情感。
如果不是有那样一双眼睛，他看起来和寻常人家的老爷爷，也没有太大的不同。
每当他面对储帝的时候，嘴角总是含着一丝慈爱的微笑。但他的眼神，却不像是祖父看着孙儿。我总觉得，他看储帝，也像是在看棋局，冷静地审视。
看见这种眼神，我便有所领悟。
我要想保住我自己，就先得要帮助储帝巩固他的地位。
父亲兄弟十一人，如今在世的只有五位。
最小的叔叔兰王禺强，只比我大两岁，他是叔伯中唯一对我没有敌意的一位。兰王生性疏懒，整日侍弄花鸟，对其余的事都表现得漠不关心。然而我知他心中必有个眼在注视着朝局。看见他，我总觉得像是看见了储帝之外的另一个旁观者。
三伯金王建嬴截然相反，他从不掩饰自己对储帝的嫉恨。每当他望向储帝，眼眸深处都仿佛暗藏一柄伤人的利剑。
二伯朱王颐缅和八叔栗王济简则小心翼翼地掩藏着对储位的觊觎，在暗处冷眼观望。
四伯青王成启，与储帝的父亲邿靖同为天后所生。他显然以此自恃，认为自己与储帝的关系，要比旁人都来得亲密。我常看见青王在储帝面前指手画脚，高谈阔论。
储帝总是静静聆听，从不打断。可我看出他的眉宇间，分明有一丝无奈。
有一次，我在储帝的书房外，听见里面传出青王刺耳的声音：“你怎么能信任‘那个女人’生的儿子？”
门帘隔绝了我的视线，但我仿佛能看见他一脸的鄙夷。
我无声地冷笑。
听说已故的天后是世间少有的睿智女子，也许我该庆幸，她的智慧没有半分传给她的这个儿子。
我不动声色地走进去，青王神情倨傲，而储帝对我歉意地微笑。
那以后，储帝十分留意地使我避开我的叔伯们。我也小心遵从，因为我还不想和他们发生正面的冲突，尽管我确信那一天迟早会到来。
但储帝却无法阻止他两个叔叔之间的争执。
青王和金王的不和，由来已久。储帝监朝之后，更闹到水火不容的地步，我已不止一次听说他们俩在储帝面前互相指责。其实大部分时候只是意气之争，为的不过是些无足轻重的小事。
而储帝除了些许无奈，似乎也别无他法。
十月中，朝中爆出一桩官员受贿的大案。储帝对这种事一向深恶痛绝，严命彻查，吏部正卿受到牵连而被免职。按资历，由辅卿补上。两位亲王便为空出的一个辅卿位置，又争得难解难分。
他们各自举荐人选，轮番向储帝进言。
储帝始终不置可否。
我知道其实他们选中的人都有足够的资历和才能，只是两人的态度令储帝无法决断。
月末的一天，我刚走近西配殿，储帝身边的内侍刘祥从里面闪身出来。他拦在我面前，说：“王爷，请留步。”
我不免有些诧异：“是储帝有事么？”
他没有直接回答，只是小声地说：“金王和青王在里面。”
我往幽暗的殿内望了一眼，顿有所悟，心领神会地笑了笑。
等了没多久，便看见金王怒气冲冲地大步走出来。片刻之后，青王也脸色铁青地拂袖而去。
我这才进殿。
也许是空旷的缘故，任何时候走进这殿中，都有一股寒意扑面而来。
我走近储帝的案边。他一动不动地坐着，似乎凝神在想什么。我将手里的文书放在他的案头，便准备躬身退下。
储帝忽然叫住了我，问：“关于吏部辅卿的事，你怎么看？”
我的心蓦地跳了几跳，这是储帝第一次询问我朝政上的事情。我定了定神，谨慎地斟酌着字句：“此事当由储帝自专，臣弟不敢妄言。但请储帝早下决断，以免两位伯父伤了和气。”
储帝若有所思地看了我一会，然后点点头说：“我知道了。”
从他的语气里，我听不出他对我的回答是满意还是失望，但我想我的话已经达到了我期望的效果。因为我知道在有资格候补的人里，只有一个人跟两边都没有任何瓜葛，那就是资历最浅的匡郢。
走出西配殿，我在殿台上站着等了一会。
已是黄昏时分，暗红的夕阳悬在殿檐后面，硕大的一轮，看起来那样近，仿佛伸手可捞。
回想数月来的每一步安排，有种恍若虚幻的飘忽感觉。我想储帝也许有所觉察，有人在金王和青王之间煽风点火，将他们进言的事透露给另一方，但他不会想到是我放出的风声。就好像他不会想到，也是我暗中收集了证据，又故意泄露给某些人，才揭出了此次的大案。
他更不会知道，这一年来，胡山已经替我结交了多少人。虽然都是地位很低的小吏，可我知道，一旦时机成熟，他们便会成为我最稳固的支持。
刘祥从殿中走出来，与我擦身而过。
他不易察觉地点了点头。
我轻轻地吁了一口气。
然后抬起头，望向东方昏暗的天空。
我推测，近日该有喜讯传来。
对帝都的朝局，首辅魏融一定比我看得更清楚。他对天帝忠心不贰，所以他对天帝选中的储君也忠心不贰。没有什么比东府战场上的胜利，更能提高储帝的威望。何况，虽然是策略上的退让，但近一年的败退，也必定使得中土军士气低落。
一阵风吹来，我不禁打了个寒战。
我想起去年的此时，我在深秋的寒风中企盼好运的来临，我希望今年的冬天也是如此。
十一月廿二，我期待的好消息终于传到了帝都。
同一天送来的，还有一份弹劾的奏章，指责胜利的将领，坑杀了上万俘虏。
我考虑良久，收起了这份奏章。
我知道这瞒不了多久，但我需要的只是两天而已。
两天之后，嘉奖前方将士的诏书，用六百里加急送了出去。
这天散朝之后，我将储帝请到一个僻静的角落。我从怀中抽出那份奏章，双手奉上，然后跪倒在地，叩首谢罪。
储帝很久都没有出声。
我知道他在看那份奏章，我听见他的呼吸渐渐急促了些。
“子晟，你怎敢如此？”
他的声音里有淡淡的愤怒，更多的是惊骇。
我顿首道：“当时朝会在即，臣弟一时情急，出此下策。臣弟自知胆大妄为，身犯重罪，并无自恕之词，惟请储帝责罚。”
储帝似乎有些不耐烦，他很快地说：“你先不必给自己定罪。我问你，你为何要扣下这份奏章？”
我说：“因为臣弟深知，储帝断不会容忍这奏章上所说之事，必会有所惩戒。可臣弟以为，当此喜庆之时，实在不宜如此，所以臣弟自作主张。”
“喜庆？你所说的喜庆是说那场胜仗？”
储帝的声音一如既