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我想他一定是已经知道了将要发生什么事，我也一样。
也许是早有预料的缘故，也说不上有什么特别的感觉，只是心里一点一点地冷下去，像是结了一块冰。
天帝如常在下棋，陪他的人也还是甄慧。
我向他奏报调迁的人员时，他始终微阖双目，似听非听。
等我说完，他问了我几句，我一一作答，他便又不言语了。
我只好试探着问：“祖皇若没有别的旨意，那便照此办理了？”
他不置可否，依然若有所思。
良久，他缓缓开口：“上个月理法司是不是接到一桩下界的诉状，告纪州督抚昏聩，贪财罔法，草菅人命的？”
果然来了。
我说：“是。是有这么桩案子。”
他又问：“怎么处置的？”
“查无凭据，已经结案了。”
他点点头，看着我：“那两个苦主呢？”
我犹豫了一会，低声回答：“听说是在狱里得了疟疾，死了。”
他望着我，脸上露出一种了然的微笑。我只觉一股令人窒息的压力，如潮水般朝我逼了过来。冷汗，一层层地冒出来，勇气，一寸寸地瓦解，我不由自主地垂下头，试图从那种压力下解脱出来。然而，我心知这是徒劳的，就像我其实也早就知道会有这么一天。
良久，他移开了目光，慢慢地说：“承桓并不知道吧？”
终于到了我不得不投子认输的一刻。
我怆然跪倒在他身前：“祖皇，这桩案子牵连太大，如今朝局宜稳不宜动。孙儿权衡再三，不得已……”
他看着我，目光冷静而略带慈爱，正与那日对弈之后一模一样，“你说的牵连，是不是指的承桓的新政？”
我迟疑片刻，轻声说：“是。”
天帝笑了笑，“起来吧。其实我并没有怪罪你的意思。”
我没敢动。
天帝望着我，眼里的慈爱越来越浓，终于，他长叹了一声，又说了一遍：“起来吧。”
我迟疑着站了起来。
他转身望着窗外，我的目光也不由跟随而去。春日的天空下，一群飞鸟掠过，我们一起望着它们消失在天际，只余下几片羽毛缓缓飘落。
尘埃落定。
然后他转回来看着我：“子晟。”
我等候着。
天帝的眼神冷静而高远，他一字一字地宣告：“以后再有这样的案子，不必再压下去。”
我很久都没有说话。
在他说出这句话之前，我已经知道了他要说什么，可是当我真的听到的时候，我还是不由自主地浑身一震。
可是要来的，终归还是要来。
我深深地透出一口气，然后回答：“是。”
甄慧一直坐在旁边，呆呆地望着我们。在我离去的时候，她飞快地朝我看了一眼，我看见她眼中有一种几近绝望的悲哀。
她是否会感到些许失望呢？我忍不住这样想。
我在王府后园，一直坐到月上中天。
胡山过来陪我坐了一阵。他什么话也没说，递给我一壶酒，他自己手里也拿着一壶酒。我们便对着酒壶，大口大口地喝酒。
很快一壶酒便喝干了。
我将酒壶丢进旁边的水池里，然后对他说：“明天，先生帮我拟一个称病的奏折吧。”
他说：“好。”
便又不说话了。
我抬头望着天空，流云飘过，月色开了又闭，闭了又开。
我想起许久以前，当我望着北荒清朗的天空立下誓愿，胡山曾经问我：“公子可想过留在这里？”
我问他：“先生那时，是否已经预见到了今天？”
胡山笑笑，说：“胡某不是神仙。只不过胡某知道，这世上没有人能得到所有的东西，总得要放弃一些。”
“是啊，”我也笑了笑，说，“是啊。”
夜深了，白王府的人都已经入睡。
一直坚持陪在我身边的黎顺，也不知在何时，靠着回廊的栏杆睡去了。
我悄悄地从他身边走开。
园后靠花墙处有一口井，我打上一桶水，然后脱掉了袍服。夜寒很重，凉风袭来，我不由打了个哆嗦。我从水桶中注视着自己苍白如月色的脸，良久，终于咬了咬牙，提起水桶从头浇了下去。
刺骨的寒意仿佛一直透到心里，我失手丢掉水桶，伏在井栏边大口大口地喘气。
不知过了多久，寒意终于渐渐地褪去，我吃力地披起袍服。
在我转回身的时候，吃惊地望见我的身后静静地站着一个人。
月光下，她看起来就像是一片薄薄的剪影，风吹起她的发丝，流露出生机，否则，我会误以为那只是一幅画而已。
我看不清她的面容，我也用不着看清，这世上只有一个人会有如此美丽的身影。
我朝她走过去，“娘，你为何会在这里？”
母亲望着我，眼里充满了悲伤。
我听见她喃喃地在说：“对不起、对不起……”
我惊惶地说：“娘，你为何这样说？这根本与你没有关系。”
但是她恍若未闻，只是伸出手，爱抚地摸着我的脸。
我再也支撑不住，我跪下身子，倚在了她的怀里。水珠不断地从我发梢滚落，淌满了我整张脸。也许，那也不完全是水。
良久，我又听见我的母亲喃喃地说：“对不起……是我让你这么痛苦，如果你根本不曾遇见过我，如果你没有娶我，你应该就不会这么痛苦……”
我抬起头，惊骇地望着她。
月光下，她看起来是如此地美丽、如此地悲哀。
而我的心越沉越低，渐渐地，我仿佛完全失去了心跳的感觉。
※版本出处：实体书※
第七章
日暮西下，残阳斜照，暗红的霞光映着后园池水中随风摇曳的荷花，空中飘荡着荷叶淡淡的清香。我与胡山坐在荷塘边的石亭中，把盏清谈。
近来我仿佛又回到了在北荒时候的悠闲日子，每日里闭门府中，下棋闲聊。朝中的嘈杂纷乱，好像一下子离我远去了。
春天里我大病一场，听说我曾昏睡了两天两夜，但不久便开始康复。
听太医提起，甄慧也病倒了。
我想起她眼中深切的悲伤，不由暗自叹息，这样的聪慧敏感，对她来说，也许并非一件好事。
等我能下床走动的时候，发生了一件震动天界的大事。
有个凡人登上了天梯。
那几天，帝都充斥着各种各样离奇怪异的传闻，白王府的下人们也时不时流露出一种莫明的惊骇和兴奋神情。
听到这个消息，我和胡山相视无语，彼此心照不宣。
其实这和二月里被我压掉的案子也没有多大不同，只是更加声势浩大些而已。
朝局陡然间变得混乱无比，但我看见一条清晰的脉络贯穿始终，这也不过是其中按部就班的一步。
我们很少谈论朝中的事情，只是静心等待。
胡山问我：“王爷觉得那一天会在何时？”
我说：“想来总在夏秋之间。”
胡山笑了笑，说：“我也是这么想。”
七月廿五姤女祭。
传说这位名叫姤的女子，为了救自己的夫婿和儿子，便用自己的身子去堵了海眼。我不知道世间是否真的有过这么一位女子，不过每逢这个日子，天下的女子都要为自己的家人祈福。
母亲也在院中设了香案，向天祝祷。
她的神情虔诚而专注，我忍不住在心里揣测，不知她在祈祷什么？
时近夏末，天气依然很热。阳光穿过枝桠，随着树影摇动，有些晃眼。温热的风吹过，我忽然觉得鼻端拂过一缕若隐若现的桂香。抬头四顾，果然在枝头寻见零星的几点小黄花。
又是一年。
一些熟悉的景象从记忆中浮现，清晰有如昨天。
我呆立了一会，转身悄悄地走出了母亲的院子。
胡山正望着荷池沉思，见我去了，便说：“今天是姤女祭，王妃也在祝祷吧？”
我随口应道：“是啊。也不知是何人定下这个日子，真是有趣的习俗。”
他有些奇怪地看看我，说：“王爷不知道？这是已故天后定下的。”
我怔了一会，“原来是这样吗？我还以为是自古就有的。”
胡山说：“姤女的传说是自古就有，祝祷的习俗却是由天后定下的。”
我忍不住问：“真的有这么一个姤女吗？”
胡山笑了笑，“是不是真的有这个人，有什么关系？”
我也笑了，“是没什么关系。”
胡山脸上又显出了若有所思的神情，“有没有这个人不重要，重要的是天下的女子都愿意为家人祝祷，所以这个习俗很快就天经地义得像是自古就有。天后真是位聪明的女子。”
他看着我，意味深长地加了一句：“听说如今那位甄慧公主，也是一位十分聪明的女子。”
我心中一动，半晌不语。
这个时候，有个小厮急匆匆地跑来，张皇失措中，踢碎了路边的一只花盆。
黎顺阴沉着脸跑过去，想要训斥他，那小厮便跟他辩解了些什么。
我看见黎顺的脸色也在陡然间变得和他一样张皇失措。他转身跑回来，用一种难以置信的语气说：“天帝刚刚降旨，向下界降下大洪水！”
我大吃一惊，“你说什么？”
黎顺又重复了一遍：“天帝动用神器，降下了洪水。”
滚烫的茶水溅到手上，才发觉失手碰翻了手边的茶盏。
回头看胡山，见他一贯从容自若的脸上，也显出了惊愕莫明的神情。
我的祖父，他到底要干什么？
听说他对朝臣们解释说，凡界自理之后，已经糜乱不堪，而且不再礼敬天界，所以要降下这样的惩戒，以显示天威。
这是很堂皇的理由，可是我想，没有几个人会相信那是全部的原因。
为什么偏偏是在这个时候？就好像那根原本清晰的脉络，突然间转了个向，让人摸不清头脑。我想了很久，可是始终不得要领。
胡山的神情却已平静如常。我知道他一定已经明白，可是当我问他时，他却不肯直接回答我。
他只是反问：“王爷觉得，天帝是个怎样的人？”
我的祖父么？我怔怔地想了很久。他很年轻就做了天帝，文韬武略、英明不凡，他治理下的天界比以往任何时候都要繁华，我从来不怀疑，他是一位好天帝。可是他是怎样一个人？
胡山笑了笑，说：“也难怪王爷，因为王爷小时候并不在天帝身边。可是储帝应该不一样吧，他是天帝一手抚养大的。”
他仰头望了望天，“要下雨了——人心不可测，是不是就像这天气？可是仔细想一想，总是先有风再有雨，只是有时候，看不清风从何处来罢了。”
我也仰起头，一片黑色的雨云从南方慢慢飘移过来，我便也笑笑，说：“可不是。”
我想我已经窥见了天帝似乎不可理喻的举动背后，掩藏的原因。
那其实不过就是他冷静外表下，掩藏的感情。
此刻想起来，天帝已经老了，真的很老了。
或许就像他自己说的，人到了这个年纪，很多事情都看淡了，可是也有些事情看得更重了吧？我想他也许是发现，自己终究不若想像中的铁石心肠，所以，他终于还是为自己和他的孙儿留下一条退路。他一定是希望洪水能够冲去储帝给天人带来的所有怨气，一切就可以回复成什么也没有发生过那样。
只要储帝能够平静地接受这个结局。
想到这里，我的心又慢慢沉了下去。
我相信，我的祖父其实比任何人都要了解储帝，他一定也比任何人都更清楚，在这件事上，储帝绝不会退让。他这样做，其实什么也不能改变。
也可能，其实他原本就没有真的想要改变什么。
即使他也是一个疼爱孙儿的老人，但他终究还是天帝。这一点从来没有，将来也不会改变。
帝懋四十一年的深秋来临得格外早。才九月初，便已寒风四起，黄叶漫天。
我清楚地记得正是那样一个清冷的早晨，当我打开房门，惊讶地看见胡山站在门外。他脸上有一种我从未见过的奇怪神情。
他说：“昨夜储帝盗走了息壤，离开帝都去了下界。”
我错愕地看着他，一时间无法确定自己是不是真的听见了他说的话。
他低垂着眼睛，避开了我的目光，低声说道：“王爷该回朝了。”
又踏上久违的乾安殿。
清冷的秋风，穿过空空荡荡的殿台。我驻足回望，仿佛又看见殿台一角，那个瘦削的身影。他的衣袂随风拂动，他的神情飘然世外。
我记得那个春日的早晨，我们在这里遥遥相望，自那以后，我们就再也没有见过面。
如今我忽然有种感觉，那也许就是我们在天界所见的最后一面。
天帝以雷厉风行之势，罢黜了朝中大批储帝一系的官员。我想这件事他大概筹划已久，只不过迟了两个月才做而已。
不久，青王全家被放逐。
他被禁军押解离开帝都时，我的车驾碰巧与他们的队伍擦身而过。穿过车窗，我漠然地望着他如秋日枯叶般颓败的面容。他朝我这边看了一眼，然而神情茫然，就像是已经不认得我了。
我心静如止水，既不感到难过，也没有任何快意。
他只是又一个帝都的过客，除了他的血统，他原本就没有任何在帝都生存的本事。也许，天帝就是看到了这一点，才将他放逐。
我想，其实天帝是想保护他吧。
寒风骤起，天色阴沉，我看见空中似乎有什么东西飘落。我将手伸出车窗外，冰冷的一粒落在掌心，我惊讶地发现，那竟是雪霰。今年的天气十分反常，才入十月，仿佛冬天便已提前降临。
然而这场雪却始终没有下，一连几日乌云密布，天空阴郁如人们的心情。
都知道，快到完结的时候了。疲惫写在每个人的脸上，到了这个地步，也许真的不如早些结束。
望日，宫中来人，说是如妃传召。
我微感讶异。天后故世之后，如妃掌管后宫，然而除了年节行礼，我和她从没有往来。她怎么会忽然想要见我？
我随来人入宫。
景和宫外，两三只乌鸦立在树叶凋零的枝桠间，风撼动枝桠，它们便“呱呱”怪叫着飞起，迅即消失在阴暗如墨色的天空中。我感到一阵透骨的寒意，忍不住想，为何还不下雪？
如妃寒暄良久，东拉西扯地说着毫无意义的话。
我耐心等待。
终于，她装作漫不经心地提起：“你娘好吗？”
我躬身回答：“有劳娘娘挂念，她很好。”
她便很高兴似的说：“那太好了。我还从未见过你娘，不如让她进宫来住些日子，也好陪我说说话。”
笑容像面具一样悬在她脸上，我看见她眼中难以掩饰的不自然。
原来如此。
她不安地看了看我，催促道：“去接你娘进宫来吧。”
我慢慢地垂下头，回答：“是。”声音平静有如麻木。
母亲什么话也没说，也许她是真的不在意，也许她只是不想让我为难。进宫的路上，她一语不发，神情若有所思。我很想问她在想什么？但踌躇良久，还是没有开口。
月末，天帝下诏，命我征讨储帝。
十一月初六，我率八万天军离开天界。
天帝亲自出城相送，他满斟一碗酒，递到我手里。
我一饮而尽。
他看着我，一字一句：“我等你回来！”
我看见他眼里的期待，我知道，其实他是想说，他等我将承桓带回来。
我想起饯行宴上，甄慧望向我的眼神里，分明也有同样的期待。
他们似乎都相信，我此行定能将储帝带回来。
五色旌旗，绵延十数里，在灰暗的天空下，透出一种不祥的阴郁。天空终于开始飘起雪花，我抬头看了看，雪花落进我的眼里。我闭上眼睛，感觉寒意漫遍了全身。
我清楚地预感到，储帝不会再回到帝都。
初九，大军汇集昆仑丘，然后向东进发。
这是我第一次亲眼得见凡界的景象，我想军中大部分人也跟我一样。我不知道，在洪水之前，这里是否曾经有过一片繁华，此刻我所看到的，只有触目惊心的荒芜。息壤阻止了洪水，却无法改变洪水过后的凄凉。来到凡界的头两天里，我们没有遇见一个凡人。到处是洪水残留下的痕迹，我时常看见路边枯死的树木，树皮已经被人剥得干干净净。
三天后，我们见到第一个有人的村庄。
一群形容枯槁的农人，站在村口默默地注视着我们。在冬日的寒风中，他们衣不蔽体，冻裂的腿脚不断渗出血水。我看见他们眼中深深的敌意，比天气更加寒冷。
我身后不远处的队伍里，隐隐起了一阵骚动。
我停下来问：“出了什么事？”
有人回报：“是个小孩子，在树上丢石头，砸伤了人。”
那孩子很快被捉了过来，受伤的小卒捂着流血的额头站在一边瞪着他，孩子那惊惶失措的母亲跟在后面。
她跪在我的马前，她将孩子也强按在地上，嘴里一直不停地说着什么