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报，怎么会六百里加急送来？”
匡郢一笑，解释说：“这又是那个副将。既胆小又没肩膀，见出了事情，就发了加急军报。军报也是语焉不详，事情始末还是从赵延熙信里知道的。到底是他聪明，他是出事之后，赶回谯明。连夜写了信，用信鸽直接送到申州，所以今天也到了。”
“这就对了。”子晟点头。端起茶盏，一面用碗盖把浮着的茶叶，慢慢滤到一边，一面接着说：“这事情，郡守固然糊涂，那个副将也难辞其咎！如此小事，居然还要拉上郡守垫背。赵延熙我知道，为人才具，在将官之中，都是数一数二，他怎么会用这样一个副将？”
这话问到了关键上。胡山用手捻着一把山羊胡子，悠然答说：“这副将不是别人。王爷可还记得，两年之前，一个叫仲贵的人？”
这么一提，子晟果然想起来。这个姓仲的，原本是帝都城西一个混混。偏偏有个花容月貌的妹妹，不知怎么走了门路，送到栗王身边，立成宠姬。于是凭着这层关系，投到军中。记得当时私下里就颇多议论：“这样的人都要塞，早晚成个祸害。”但，端州军务向由栗王主理，纵然知道，也只能苦笑。
“原来是他！”
一股欲怒不能的闷气，出在手中的茶盏上，“咣”地一声，重重搁在桌上。
胡山微微一哂：“王爷何须为一跳梁小丑动气？”
这话刻毒。表面说的是仲贵，而实际上骂的是谁？不言自明。子晟莞尔一笑，便不言语。
匡郢趁这个空隙，把最重要的问题提了出来。“王爷，”虽然并没有隔墙有耳之虞，仍然略微压低了声音，语气十分郑重：“这件事情，是办还是压？”
因为彼此极熟，所以问得非常直白。所谓办，小事化大，压，大事化小，如何取舍，不在事情本身，而在各自的利弊。如果办，也就是俗话说“拔出萝卜带出泥”的做法，就要看带出的“泥”够不够分量？倘或没有足够的把握，拔不出萝卜反倒沾一手泥，自然得不偿失。子晟对这样的“花样”已然十分谙熟，想了想，先问一句：“你们的意思呢？”
“办不办各有好处，还是要看王爷自己的意思。”
这话自然是说三人合议的结果，认为两方面都没有足以定音的理由。但，以这样的语气，其实是略微倾向于办，因为如果真的两者均等，那么为了求稳，通常总是取不办。然而不管怎样，要先听子晟自己的态度，才能有所决定。
子晟微微颔首，良久不语，只是若有所思地用三根手指慢慢捻动面前的一只茶盏。三个人都知道他这样的神态，是心里有难以决断的事情。所以，都默然不语，不去打扰。
然而，沉默又再沉默，考虑的时间十分长久，仍然没有决断，让人心里不由有些诧异。徐继洙先沉不住气，试探着说：“如果办，拿过端州军务应该没有问题。”
这句话说得不高明，匡郢和胡山同时扫了他一眼。果然，子晟下了相反的决心：“不必。还是压了吧。”
本来就是两可的事情，所以也没有太大的异议。只有匡郢比较偏向办，所以略微不甘，想了想，说：“王爷，端州军务还在其次，主要是……”
说着右手两指一张，摆成一个“八”字。指的是栗王，因为栗王济简，排行第八。
“最近几年，越来越喜欢揽权。这，王爷不会看不出来。所以，我以为此事也不失为一个时机。”
子晟神情阴郁，看得出心中确实有所不满，然而沉默片刻，仍然摇头：“还不到那种地步。”说着，迟疑了一阵，轻轻叹道：“父王兄弟十一个，如今只剩三个……”
言出由衷，徐继洙是第一个，连匡郢也不禁动容。惟有胡山，极快地看了他一眼，却没有说话。
定下来‘压’，接着就讨论如何压？首先是糊涂郡守和副将仲贵。“郡守当然不能留任。至于仲贵，”说到此人，子晟脸色微微一沉，思忖片刻，说：“既然不打算办，也就不用调，有赵延熙这棵树在，让他接着乘凉吧！降一级还留在原处。这样，栗王也不至于说话。”
余下的事里，最重要的是该派一位钦史前往安抚。此人应当老成持重，能够办事，不会再生事端，又不宜品阶过高，因为会显得帝都对此事大惊小怪。匡郢主管吏部，当然先听他的意见。
匡郢想了想，提出一个人选：“毛显如何？”
毛显是御工司正，这是个闲职，所以离开几个月也不要紧。子晟和胡山还在考量，反倒是平时思虑较慢的徐继洙第一个反对：“他不合适。”
“怎么？”
“他与冯世衡有过节。”
“哦——”经过提醒，都想起来，五年之前，毛显与同为御工司正的冯世衡打过一场口舌官司，最后闹到冯世衡调出帝都。冯世衡与赵延熙是同乡，私交极厚。如此，让毛显去自然不合宜。匡郢点头：“不错，是我疏忽了。”
接着又提几个人，不是为人有欠持重，就是另有要务，不能前往。匡郢见一时想不出合适的人选，正想说，这不是很急的事情，不防明天到吏部让属下检一检再说，胡山却徐徐地开了口：“王爷，我倒是有个现成的人选。”
“谁？”
“戚鞅。”
“噢！他——”子晟想了想，连连点头：“不错，就是他吧。他现在是虚领的督辅司正衔，正好，这件事情办完，可以转到……”
说着转头问匡郢：“北桐府吏是不是还空缺？”
“是。”
“那好，就让他转到北桐府吧，那里不错。”
匡郢哑然。北桐当然不错！民风淳朴，富庶安宁，是出了名的福地。所以北桐府吏一空，走了各种门路想要这位置的人络绎不绝，过了月余还没有定下人选。然而，令匡郢惊疑的，并不是子晟轻易地就决定了这件事，而在于戚鞅一个金王旧属，什么时候与白帝攀上了这样的交情？更可虑的是，自己竟丝毫不知情！然而，看子晟的神色，匡郢知道此时不宜提出这样的问题，心里打定主意，要等有了机会，私下里好好地探探胡山的口风。
正事谈完，又闲聊一阵，匡徐两人各有要务，不久便起身告辞。他们一走，子晟与胡山独处，言谈又更加随意。
“我也算是坐朝柄政的一方天帝，连个混混也不敢处置！”
胡山笑笑：“其实王爷的‘不敢’，和栗王的‘敢’，完全是同样的道理。”
这道理子晟当然也懂，因为懂，所以更悻悻然：“自从金王下去，这几年他插了多少人进来？到底要到怎样的地步才能罢手？这样闹下去对他自己又能有什么好处？”
胡山觉得，这是明知故问。但这倒是不错的机会，可以把话说透。于是用极平静的语气点破：“王爷受封的是西帝，不是储帝。这一字之差，就是栗王心里想的‘好处’。”
子晟脸色有些苍白。天帝对自己的态度，让他感到难以释怀的，就是这件事。从表面上看起来，西帝的尊荣不在储帝之下，但一字之差，名不正则言不顺。然而再想下去，立刻触到心底一段极深的隐痛，数年前的往事从眼前一晃而过，不觉有些恍惚。
但，只不过片刻之间，神情又变过了，变得很平静地，思虑着说：“栗王这样闹，究竟是什么意思？他如果真要揽权，就不该弄这些奇奇怪怪的人，胡作非为。”
这个问题，胡山早已想过，所以立刻就有答案：“栗王的意思，无非是要‘闹’，因为‘闹’，才能够‘乱’。如果论正途上的才具，他绝对不是王爷的对手。这，栗王自己也很清楚。所以，他才要搅一搅混水，搅乱了，说不定就有可乘之机。”
子晟点头，随即轻叹一声：“如果这样下去……”
胡山果断地接上：“王爷当早做打算！”
“为了他？”子晟看着胡山，极有自信地说：“不必。”
胡山一笑：“我说的不是栗王。栗王不足虑！”
这话大有深意，栗王不足虑，那么谁才是可虑的？想到这里，只觉得隐隐的一股寒意从心底升起。沉默良久，轻轻吁了一口气：“先生过虑了。”
“是我多虑当然最好。”胡山知道已经说得足够，于是把话略为转开：“王爷对中土军务如何看？”
“这，”子晟想了一想，说：“我也有打算，但是不急在一时。”
“不错，这不能急。但是现成有一个大为可用的人，王爷不可不留意。”
“谁？”
“虞简哲。”
三字入耳，子晟的神色顿时变得阴沉。其实这是很明显的事情，在胡山提出让虞简哲认女的时候，就应该想到，然而，自己却在此刻才明白到胡山的机心。这不能不让他产生一种莫名的不快。
胡山坦然说：“虞姑娘是虞姑娘，王爷不必往一处想。但有了虞姑娘，虞简哲必然更心向王爷。我为王爷计，这件事，百利而无一害！”
子晟看着胡山，忽然之间，展颜一笑，语气非常轻松地回答：“先生不要多心。我明天就把奏章递上去。”
这份奏章当然不会不准。
三天之后，旨意降到虞府。这是已经等了很多日子的事情，然而，当青梅听着钦史念到“……兹以廷尉司正虞简哲之女，端庄贤淑，着封为白帝侧妃”，还是不由有种恍惚的感觉，仿佛不能明白，眼前发生的一切，是真是幻？
旨意到达的当日，白府送的定礼也到了。送定的人是白府的大管家季海，媒人请的是徐继洙，自然也要作陪走这一趟。
单看礼单，定礼也没有什么特别。白银千两，绢百匹，六样镶金嵌玉的器皿之外，也与民间一样，有三牲和糕点。但天家风范，精美之处，就不是民间可以想像的。文定之后，吉日也定了下来，在六月十六，恰好是一个月之后。
到了五月二十八，是定下纳征的日子。这是大定，花样并不比文定更多，只是数量上翻了两番。又过三天，仍是季海，过府请期，早已定下的吉日，这才算是正式告知。
“王爷果然看重你。”虞夫人显出很欣慰的神情：“三书六礼，一点都不马虎。”
青梅心里也觉得欢喜，但又有疑惑：“不是说，侧室不能用书礼吗？”
“也不全是。”虞夫人想想说：“贵妃入宫，用的就是书礼。”
青梅听了，觉得也有道理，就不再问。
但这话是说不通的。白帝毕竟不是天帝，这是僭越！所以，虞夫人对自己的回答，非但不能像青梅那样心安，反而生出一种难言的忧虑。自己也说不清，这忧虑究竟是为了子晟的逾制，还是怕这样逾分的荣宠反而给青梅带来祸机？
这些想法当然不能对青梅说，在心里放了一整天，到了晚上，终于有机会向丈夫说出自己的疑虑：“你看，我们要不要设法辞一辞？”
虞简哲想了一会，很有把握地说：“不用。”
虞夫人对丈夫很信服，见他这么说，先放下一大半的心。但仍要问问仔细：“为什么？”
“三书六礼还未行的，只剩一书一礼。”虞简哲分析道：“白帝的身份，‘亲迎’之礼本来就不会用。所以，现在要辞，已经迟了。再者——”
语气微微一转：“以书礼迎侧妃，有嵇妃在先。”
“哦——”
虞夫人露出恍然的神色。这样一提醒，她也想起来，三年之前，白帝迎娶嵇妃的时候，已经用了三书六礼。那时他们夫妇私底下还议论过几次，对嵇家跋扈很有些不以为然，然而毕竟事不关己，几年过去，也就淡忘了。
“上次是嵇家请到天帝恩旨。这次，”虞简哲说：“我听说是王爷自己请旨。”
“这也是我不放心的。”虞夫人皱起眉：“我们家毕竟不能与嵇家相比。然则王爷为何如此看重青梅？”
“王爷此举未必是为了青梅。”
虞夫人不明白了，眉毛轻轻一挑，露出疑问的神情。
“一来，嵇妃骄横，据传和王爷，并不十分和睦。所以，或许王爷是借青梅压一压她。二来……”虞简哲压低了声音，说出一个传闻：“我听说，王爷可能要动他了。”
虞夫人的目光移到丈夫张开的两指，摆出的“八”字手势上，不禁微微一凛：“真的？”
“也未必，传闻而已。说是王爷为了端州的事情，很不痛快。果真如此，王爷此举压嵇家，乃是敲山震虎。”
“这人做事嚣张，刹刹他也好。”
虞简哲莞尔一笑。当初白帝清剪金王羽翼，虞夫人还说过几次“王爷行事太狠”的话，如今将做自己的女婿，口风顿转，谆谆慈母之心，可敬可爱。
转眼六月十六到了。这时已经入夏，帝都有神器护佑，不会很热。但几个喜婆丫鬟，为了帮青梅梳洗上妆，穿妥厚重的嫁衣，仍是忙出了一身汗。幸而虞夫人心细，立刻差人取了冰块放在屋里，加上青梅性情安静，这才保住脸上的盛妆，不至于被汗浸花。
吉时选在酉时二刻，申初白府迎使到了虞府。虞简哲所料不差，白帝不可能“亲迎”，所以用折中的办法，遣迎使送上迎笺，就算了全了六礼。到了申时二刻，迎使看看时候差不多了，便向作陪的虞简哲说：“请出小姐吧。”
早有喜婆等着，把这句话传进内堂。于是在两个陪嫁丫鬟彩霞碧云的搀扶下，青梅款款而出，到了虞氏夫妇面前，拜倒辞别。
等花轿出了虞府，一路上听着送嫁的吹吹打打，青梅蓦然感觉到了难言的空落和紧张排山倒海而来。等扶着轿杆的丫鬟彩霞悄悄地附在轿帘边说：“进白府了。”一颗心更是高高地悬起来，自己也不明白是为什么？以至于等待了这么多日子的时刻，都在恍恍惚惚中度过。如何下轿，如何进堂，如何成礼，都像在难知真幻的梦中。
直到进了洞房，在床沿边坐下，喜婆丫鬟都退了出去，只剩下她独自一人，才渐渐平静下来。这时候方发觉，一直紧紧攥着的两只手，都已经攥出了一手心的冷汗。
蒙着盖头的眼前，只有一片暗红，隐隐可以窥见红烛跳动的光焰。青梅知道，自己是在子晟所住的“宜苏园”内堂。这是事先就被告知的，新嫁的侧妃，要在这里住三天，才会另指别院。
正堂宾客喧闹的声音，不断随风飘来，时轻时响，更显得洞房之中格外安静。这时的心情才像新娘都会有的那种，兴奋与不安交织的感觉，飘忽忐忑。青梅很想站起来走动走动，或者叫个人进来说说话，但这都是不行的。
所以她只能静静地等着，心里想不知道子晟几时才能过来？掀起盖头之后，会和她说些什么？
就这样各种情景也不知设想了多少遍，心里的忐忑变做了疑惑，由疑惑又变得着急。
又不知熬过了多久，听见外间的仆妇丫鬟在招呼：“云姑娘。”
然后一个极清脆的声音在问：“王爷到现在还没下来？”
“是。”
那声音顿了顿，大约是思忖了一会，接着又说：“亥时都快过了，闹席也该闹完了。秀荷，你到前面和黎顺说说，让他想法请王爷下来吧。”
叫秀荷的丫鬟答应了一声，转身去了。旁的人又招呼：“云姑娘，喝茶。”
“不用了。你们几个，赶紧准备醒酒汤。”
“怎么？”有人诧异：“王爷醉了？”
“这不用问，想想就知道。”那女子略微提高了声音：“王爷如果不是酒喝得过了，早就该下来了。”
青梅明白，这是说给她听的。果然觉得心里定了定，同时情不自禁地，对这个声音清脆的女子产生了莫名的好感。
正想着，外间传来一片嘈杂的脚步声，有人大声说：“王爷来了。快！快！”
青梅不由自主地站了起来，然而被盖头挡住的视线，提醒了她，又慢慢地坐了回去。强作镇定地，继续听着外面的动静。
“哟！”那女子低低地惊呼了一声：“怎么醉到这个地步？”
“是几位王爷……”这个声音青梅认得，是子晟的贴身内侍黎顺。
“你怎么不早点想办法请王爷下来？”女子一面埋怨，一面吩咐：“拿醒酒汤来。”
“你也不是不知道兰王的作派，不是这样，还不肯让下来呢。”黎顺辩解，忽然压低了声音，不知说了句什么。
“那不行。哪有这样的道理？”
“可是，王爷这样子……”
“唉。”女子轻叹一声：“顾不了这么多了。反正，大喜的晚上住两个屋，到哪里都说不过去。”
“那好。”黎顺想想又说：“可是，要进去伺候吗？”
“这……”女子为难了。想了好一会，才回答：“先替王爷更衣吧。两位，也请进去替王妃更衣吧。”
后一句，语气比较客气，是对彩霞碧云说的。听到这里，青梅也已经明白了。其时帝都的规矩，掀开盖头、喝过交杯酒之后，才叫仆从进去，换去厚重的吉服，改为易穿的喜袍。而现在，事急从权，只能直接换上喜袍了。
要把吉服换掉，必须要掀去盖头，因为头上的珠翠也要一并摘下。于是