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邯翊的心里，梗塞着一股说不清道不明的滋味。
他记得自己年幼时，见得的白帝总是那样神采奕奕，从容不迫，仿佛没有什么事他办不到似的。那时他仰望父王，就如同仰望天上的星星。
如今，是父王变了，还是他变了呢？
兰王的声音，将他从愈飘愈远的思绪中拉了回来：“我劝你还是别打那个主意了，你老子不让你办成，你是准定办不成。要依我说，方才就直接打道回帝都是最省事。”
邯翊木然半晌，说：“小叔公的意思，我不明白。”
兰王倏地转过脸，盯了他一眼，冷哼一声道：“你还真是跟你老子一个模子里出来的，连装傻都一个做派。这两年你老子手把手地教你，你会连这点事情都不明白？”
兰王向来是想训什么人就训什么人，且训起人来，话既难听，理上却占得极稳，叫人无话可说，连白帝都轻易不敢招惹他。邯翊一听他的话风不对，顿时头皮发麻，连声告饶：“是是，是我说错了。我是说，事在人为——”
“你要跟你老子抬杠我管不着，”兰王打断他的话，“可是你别把我夹在中间。你老子叫我跟着你出来，是为甚么，我不说你自己也清楚。你要惹事，你自管去惹，别让我担上个不知道轻重。”
邯翊微微别开了脸，依旧是不情愿的模样。
兰王不耐烦了，“干脆说一句吧，你倒是听不听我的？”
他比邯翊长两辈，真的抬出身份来，不听也不行。邯翊无可奈何，“我听，我听还不成？一到仓平城，我就让孙五送回去。”
“不行，”兰王说得斩钉截铁，“要送现在就送。”
听得这话，邯翊先想笑，然而仔细想一想，心中不由一凛。
“方才我一直在琢磨这件事情，”兰王的声音里透着难得一闻的阴沉，“等到了仓平城中，再想要作甚么，只怕都未必能平安办到。”
邯翊思忖良久，将信将疑，“他们真敢？”
兰王笑笑，“邯翊，我说句你不爱听的话，别说现在你比不上你老子，就是当初他在你这个年纪的时候，也还是比你高出一截。”
邯翊脸色变了变，隐忍着没有说话。
“不过这也难怪你。你现在是万事都有你老子在背后撑腰，要让你尝尝自己一个人在刀刃上走，走错一步就不能翻身的滋味，你大概就不会这么不知天高地厚。”
邯翊勉强笑说：“小叔公尝过这滋味？”
兰王看他一眼，神情淡淡地反问：“你以为我没尝过？”
邯翊一怔，细细品味这句话，似乎明白，似乎不明白。
末了，惟有苦笑。
“六福。”他吩咐：“叫他们停车，给我预备文房。还有，叫孙五进来，我有事情交待。”
黄昏时分，到了仓平城。
督抚嵇远清以降，鹿州大小官员在城门外迎候。
兰王依然捋着袖子，光着两条臂膀，晃晃悠悠地下了车。多数官员都没见过他，先是吃惊，跟着就忍不住想笑。兰王见了，也不以为意。
嵇远清和他相熟，便不动声色。略略客套几句，引他们去行馆安置。
行馆借用当地富户的一处豪宅，院落重重，老树参天，十分幽静。正堂是一座五楹精舍，兰王住东厢，邯翊在西厢。
已到晚膳时候，嵇远清知道兰王率性惯了，不喜欢与官员应酬，所以洗尘宴外，单设了一桌精致酒菜，让兰王自在行馆中享用。
邯翊听得这番安排，暗自苦笑。心知兰王肯定称心，自己却必得赴宴，只是这种筵席吃起来最无趣。
果然，官面套话听了大半个时辰，才得脱身。回到行馆，兰王舒舒服服地坐在院子里，喝着香茶乘凉，看得邯翊羡慕不已。
进到屋里略为擦洗，换了身家常纱衣，来在院子里。
兰王自己穿件葛布短褂，直如车夫走卒一般，看见邯翊就笑他：“又不出门，穿那么严实作甚么？”
邯翊一笑，“我不怕热。”
兰王哼了一声，说：“跟你老子一样，穷讲究！”
自从八年前白帝逼宫，自封摄政，将天帝明养实囚在寿康宫，兰王在言语间就总是不肯放过他。无论当面背后，时不时刺他一下。奇怪的是，白帝对这位只大他两岁的小叔叔，格外优容，往往只是无可奈何地一笑作罢。
邯翊自然更不便说什么。
兰王却又笑道：“这‘香雾’可真不赖。”说着，抬一抬手里的茶盏，“喝了这个，才知道每年进贡的那些，都是蒙混差使。六福，给你家公子沏一杯来。”
结果，茶端到手上，一口未喝，门上侍从来报：“嵇远清嵇大人来了。”
“他？”邯翊诧异，“刚见过，怎么又来了？”
兰王问：“就他一个人？”
“不是，还有嵇大人的公子。”
两人对视一眼，都不明所以，可是没有不见的道理。
于是延入正堂，邯翊重新更衣来见。兰王是惫赖名声在外的，仍是原来的穿戴，大模大样在堂上坐，也无人在意。
嵇远清进来，果然身后跟一个青衫少年。
见面先与兰王寒暄：“刚好前几天捉到了一对碧睛云鸦，听说王爷也来，就一块带来了，方才人多不方便，待会差人送来。”
“嗬？不容易！这鸟儿不好逮，你怎么弄来的？”
“说易不易，说难也不难。”
兰王来了兴致，细细追问，嵇远清一一解说。一说大半天，邯翊听得好不耐烦，留意起嵇远清带来的那个少年。不过十五六岁年纪，一副世家子弟相，苍白瘦弱，神态倒还从容。
见邯翊凝神看他，便一揖到地，口称：“臣嵇俊明见过大公子。”
嵇远清被提醒了，招手叫过儿子，一面说：“这是小犬俊明。”一面要他给王爷、大公子叩头。
兰王最不爱见礼一套，有他在，自然拦住了。
问起：“多大年纪？”
嵇远清答：“比大公子小三岁，今年十七。”说着，转过身来，微微含笑地看着邯翊：“臣前年进京，曾见过大公子。如今比起两年前，更见丰神，王爷想必欣慰得很。”
嵇远清的母亲，是天帝的六公主，所以论起亲戚辈份，他是白帝的表兄。然而君臣分际，当真以这样的长辈语气说话，颇似卖老。
邯翊淡淡地说声：“承念。”
嵇远清立刻转了话题，说起鹿州风情，尤其投兰王所好，尽谈些何处有奇禽异草的事。
邯翊听着，含笑不语。
过一会，忽然插问一句：“听说你拿了徐淳？”
“是。”嵇远清态度很从容，“是臣接人举报，徐淳私改户籍。”
“谁举证？”
“是仓平属理户籍的长吏，上两月徐淳曾命他悄悄抽出户籍册，估计总有数千人之多。长吏偷偷藏下两本，可以为证据。”
邯翊不置可否地“啊”了一声。又见嵇远清以征询的眼色看着自己，便笑说：“路上听说了，问一声而已。这是你份内的事情，我不管。”
嵇远清却好像有些不安似的，欠了欠身子。却也没有说什么，又略坐一阵，便辞出了。
“这算怎么回事？”邯翊不解，“倒像是特意带他儿子来见我们。”
兰王漫不经心地说：“说不定就是。”
“那为什么？要谋差使，找我们也没用。”
兰王诡异地笑了笑，说：“要是我没算错，他想替他儿子谋的差使，有点特别，还真得找咱们。”
“哦？”邯翊骇异地笑着，想了好一会，还是不明白。
“瑶英那小丫头，明年该及笄了吧？”兰王闲闲地问。
“是啊，那又怎样呢？”
兰王哈哈大笑，“这还要怎样？姑娘大了，自然要嫁人喽！你老子恨不得把天下都给她，那么个宝贝，谁家不想要？”
“瑶英？”
邯翊愕然地，像听见一件绝无可能的事情。
蓦然想起临行前最后一次见到她，那时她的模样，就像黑暗中乍现的亮光，刺得他不由自主地阖起眼睛。乌黑的头发，丰润的脸颊，凝脂般的肤色，榴花般的双唇，那都是属于女子的妩媚。是从何时开始，她已褪去了小女孩儿的瘦弱黄瘠呢？
邯翊有些茫然。
瑶英长大了。
这念头不是第一次冒出来，却是第一次变得这样清晰。就像陡然间在胸口堵上了一块大石头，竟已无法掩饰。
慌乱间抬头，见兰王正用一种探究的目光望着自己，不由更加张皇。
他匆匆端起茶碗，手一抖，几滴茶水溅了出来。
“猴儿！”兰王高声叫：“我困了，回房去。”
待兰王离开视线，邯翊几乎是将茶碗甩到了桌上，手扶着桌沿，好半晌，才长长地吁出一口气。
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第二章
微风从花间穿过，枝桠摇曳，牵动了阳光。斑驳的光影掠过大公主瑶英的眼睛，她下意识地抬起手，挡在额际。那当儿，正有一片白云从碧蓝如洗的天空中飘过，从指缝中望见，就像是缠绕在手指间。
这景象让瑶英的心头泛起淡淡的喜悦，她伸直了双臂。流云从指间淌过，她无声地笑了。
走过御花园小径的宫女们，都看见了花树后面，探出牙雕般的一段胳膊，腕上一只翡翠的玉镯，绿如春水，仿佛将满园苍碧的枝叶都给压了下去。
宫女们自然认得那是谁，却全都恍若未见。
瑶英心知，就算自己此时走出去，站到她们眼前，她们也会呆着目光，一脸若无其事地，装作什么也没看到。
大公主想要藏起自己，那便万万不能被扫了兴。
想是小时候的发作哭闹吓怕了她们？瑶英想着，不由得又笑了。
也罢，这样倒清静。
只不过是半年前的事情，仿佛一夜醒来，瑶英便突然厌倦了幼年时的一切游戏。拔鸟儿尾巴上的羽毛，折断花枝、翻起石块找虫子，放出猫儿、狗儿去吓唬宫女，这些事情，都变得索然无味。
如今她喜欢独处。
一个人安安静静地待着，也有意想不到的乐趣，花香、鸟鸣、流云，都能让她感到欣喜莫名。她有点儿明白她的母亲虞妃在世的时候，为何总喜欢独自一人静静地坐着了。
想起母亲，心境陡然黯淡了些。
此刻回想起来，娘亲的模样，已经很模糊了。只记得她有一头极黑极浓的头发，披下来，直垂过腰际，每天早上，要三四个宫女伺弄梳理。虞妃生性宽厚，一时弄不好，也从不怪嫌，只是一手支着下巴，似看非看地瞧着铜镜，也不知在想些什么？
有时候瑶英在旁边看着，便觉得很静。所以在母亲身边，她便不大闹。
可是在她八岁那年，母亲过世了。宫里忌讳提“死”字，乳娘只告诉她“王妃去了”。她再追问“娘去了哪里？”，乳娘不肯说，只是给她换了素白的衣裳。
她没见到母亲，父亲在房门口便一把搂住了她。搂得那样紧，几乎叫她透不过气来。后来宫人们好不容易把她从她父亲怀里拉出来。父亲已经晕过去了。她那时似懂非懂，只觉得心里害怕，却不十分明白到底发生了什么？
好像是头七那天，她终于知道，她是再也见不到她娘了。
直到那时，她才哭起来，哭得昏天黑地，谁也劝不住。
又一阵风，瑶英敛起思绪，捋开额前的发丝，欠一欠身子，倚向廊柱。脑后像有什么硌了下，一摸，原来是压发的金钗松了。
她索性扯下了钗子。
几绺头发跟着散落下来。瑶英无所谓地看了看，“叮”地一声，随手将金钗抛在一边。
她想起前几天，也曾这样抛下钗子。
那时，有人叹息着替她拣起了发钗。
她下意识地回身望了望，仿佛期待着能再看见那双玄色缎面的鞋子。然而身后空空地，只有脸色木然的宫女玉儿。
她无声地叹口气，斜首靠着廊柱。
她那时从眼角里瞥见了邯翊的身影，便没有回头。
邯翊隔着廊柱，与她并肩坐了。
他问：“作甚么一个人躲在这里？”
她不响，过一会，转过身来。
廊柱遮住了邯翊的半张脸，另半张脸则被淡金色的阳光勾勒得格外清晰。他微微眯着眼睛，依旧是一副仿佛漫不经心的神情。
这样的神情总给人一种感觉，好像他在睥睨一切。
有的时候，听见朝臣恭维：“大公子气度非凡”，也有的时候，嫔妃们暗地里议论，会说：“那个目中无人的小子”。
只有在白帝面前，他才显得恭谨些。
然而有几次，她还是从他眼底看出了难以掩饰的傲意。她想连她都看出来了，阅人无数的父亲，一定也看出来了。但他视若无睹，眼神平静如无澜之水，未知臧否。
邯翊又问：“凤秀宫等着你开筵，为什么不去？”
她皱皱眉，“哼”了一声，说：“我不想去。跟那些女人在一起，有什么意思？”
一句话，就像是将时光扯回了好几年，又成了那个任性的小女孩儿。
邯翊笑了，伸出手，想要揉一揉她的头发，就像她小时那样。然而他的目光在她脸上盘桓了片刻，将悬在半空的手又缩了回来。
“其实……”
他这么说了两个字，却又停下不说了。
她问：“其实什么？”
“没有什么。”他摇一摇头，转开脸，望着眼前那一丛石榴，说：“过几天，我要到鹿州去一趟。”
她身子一僵，怔怔地看着他。
邯翊旋即笑了，“只去一两个月而已，你就不必再哭我回来。”
她耳根发烫，飞快地低下头，偷偷地笑了。
还是虞妃过世的那次，八岁的孩子终于明白，无论什么许诺和安慰，都不能换回自己的娘亲了。她不停地哭，像是要把一辈子的眼泪都哭完似的，到底哭病了。
那时白帝也正病着，所以她就连父亲也见不到。
可是，也不怎么寂寞，因为每天醒来，都看见哥哥邯翊守着她。那一回，病了好几个月，邯翊天天陪着她，不论她要什么，他都悄悄地给她弄来，也不欺负她、跟她吵嘴了。所以想想那段日子，似乎比平常还开心些。
直到见不到邯翊了。
头几天还没什么，后来天天都问：“哥哥呢？哥哥哪里去了？”
乳娘锦娥给宫女们打眼色，只告诉她说：“大公子出宫办事去啦，过两天就回来。”
她不信，拉着最亲近的小宫女玉儿追问。玉儿终于说了实话：“王爷让大公子到东府去了。”
“东府？那是什么地方？”
玉儿咬了半天手指头，末了摇摇头：“听说是个很远的地方……”
她立刻傻了。她娘过世的时候，乳娘也是这么跟她说的：“王妃去了很远的地方”。可是现在她知道，娘死了，再也回不来了。那么邯翊呢？
锦娘闻讯赶来的时候，她只会说一句话了：“我要哥哥回来。”
锦娘问明缘由，狠狠扇了玉儿一耳光，骂：“作死的小丫头，你看看你惹的祸！把你的舌头割了也不够赔的！你自己说吧，怎么办？”
玉儿不知道怎么办，只会哭。锦娘也不知道怎么办。最后，只得告诉给白帝知道。
权倾天下的摄政帝，望着自己的小女儿，也只能露出一丝苦笑。
瑶英想着从前的事，笑了一会，问他：“你去作甚么？”
“办个案子。”
“什么案子那么要紧？”
邯翊想想，说：“一个人命官司，牵扯了好些人，说了你也不明白。”
“噢。”瑶英应了一声，其实她也不是多想知道，便不问了。停停，又说：“你一个人去？”
“不是，跟小叔公一起去。”
“小叔公？”她掀起眉，想起兰王禺强惫赖的模样，有点儿想笑。“怎么父王让你跟他一块去？”
“谁知道呢？”邯翊淡然地，“父王的心思我可猜不明白。”
她从他的声音里听出一种异乎寻常的意味。她迅速地转回脸盯了他一眼，在他的眼底，她看到一种熟悉、却又不甚明白的神情。
她清楚地记得第一次看到这种神情，正是邯翊从东府归来的那天。
其实他都没能够到达东府，刚过鹿州便被匆匆召回，原因只是他的小妹妹因为思念他，再度病倒了。那也是朝野中人，头一次真切地掂量出，公主瑶英在白帝心中的份量。
不过对她来说，哥哥回来了，就是事情的全部。
他出现在宫门口的刹那，她挣脱了锦娥的手，径直扑进了他怀里。
邯翊有些惊骇，然后微笑地搂着她，摸着她的头发：“好啦好啦，我回来啦。”
那时她已经好些日子没有好好吃过、睡过。她捉着他的衣襟，真像是捉着一根救命稻草。她听见他的心跳，扑通、扑通……然后她的心也渐渐安定，好啦好啦，哥哥回来了，一切都好啦。
她抬起头，伸出胳膊勾住他的脖子，想要对他说几句悄悄话。然而，她却注意到，邯翊的眼睛并未看着她，他的目光越过她的头顶，望向前方。
她诧异地回过头，看见前方的石阶上，父亲静静伫立，也正注视着他