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四掣鲆卮Α �
我原以为，在溿岚泽恶斗正酣的时候，敌人该不会有心觊觎一座空营的。更何况，那个已经枯朽的躯壳，恋恋不舍又有什么用吗？……
〃我们知道，但我们可以合力试一下……〃海莉噙着眼泪说，〃我们本可以合力试一下的啊……〃
〃可是，可是……！〃阮达尔把手中的魔杖重重地掷在地上。〃当我赶到射手营的时候，那里已经是一片火海！〃
蜥蜴人的全身都在悲愤中颤抖着。我一时说不出话，只有默默扶住他的手臂。但阮达尔始终没有再抬头看我一眼。
海莉，你们都错了啊……我自己该是个什么下场，我并不是今天才知道或许这些是注定的吧……大家何必徒增烦恼？难道现在我们没有更值得烦恼的事情么？！……
如果溿岚泽城破，必然玉石俱焚，现在我有救无救，又有什么区别？！
〃不，米兰达老师做的每一件事情，其中必有深意。〃海莉强自收住了眼泪。〃我想兰若姐姐你和高炎之间的事情……米兰达婆婆一定在你们的事情当中，发现了一些其他人看不到的东西……如果她在，如果她现在还在该多好啊……〃
先别想这些吧。我皱了皱眉头。在围困溿岚泽的同时，敌人竟有心去摧毁射手团的空营，这意味着什么？他们是真的觉察到了米兰达的某种〃深意〃？还是，仅仅是，耀武扬威？
夜色已经深了。穆西亚人和射手团的战士们，则纷纷点起了火把。为了不让敌人完全看清我们的虚实，我们点起的火把，数目比我们拥有的实际兵力要多好多。敌人们随时还会打过来的，大家时刻不能懈怠。
海莉和阮达尔带着我找到了忙碌中的高炎。光之射手正在以极大的毅力整肃城防。现在我们站在溿岚泽城的最高处，魔法公会的废墟上正重新搭建起临时的指挥所。狼人们用泥土和枝条围起护墙，巫女们的冰魔法则迅速把墙体夯实加固。〃现在，我们的兵力，〃高炎指着灯火通明的城墙对海莉公主说，〃二千五百名射手团的主力布置在城头上下，他们还需要轮换休息警戒。穆西亚人战士巡城救应，加上敌人合围以前赶来的义军，人数也有三四千人了……再加上巫女的力量，那末……〃
不，我没有心情仔细听下去。身为〃维蒂斯〃的我，根本没有什么办法影响目前的战局。不论现在我们有四千人、五千人，对大局而言都少有区别。照阮达尔的描述，还有我亲眼所观察，敌人的围城部队应该多我们不啻十倍，加上恐怖的幽灵龙、九头蛇和白骨飞龙助阵，早已是众寡悬殊的形势。
或许，或许就是因为占有这样的绝对优势，敌人才会放开手脚，同时袭击射手营吧？……我只是不明白，既然有这样强的兵力差距，为什么怀斯滕还迟迟不发起总攻？为什么他们明明已经突破了结界，还要小心翼翼地把兵力收回去？
我默默地望着高炎，他仍然只是专注于指挥，专注于同海莉和阮达尔商讨着什么。
我凝神地注视着，周围的火把上晃动着的光和热，不觉间已经灼痛了我的眼睛。我感到自己的目光已经湿润，目光中高炎那高大的背影已逐渐模糊。我忽然觉得自己的眼睛再也分辨不清任何东西，除了高炎背上那黝黑的铁弓，再没有任何东西能唤起我，唤起那段越来越模糊的记忆……
光之射手高炎……
敌人仅仅是在顾忌他一个人么？可他一个人，即使他的箭法多么凌厉，又怎能扭转整个被动的局势呢？……
〃师父！湖的对岸，结界那边！〃
那是艾克斯，是艾克斯的大嗓门吧。
被火光和星光映得通透的溿岚泽上，一小队黑色的影子正在不紧不慢地向我们移动过来。他们，这些不速之客，正沿着穿越湖面的狭长泥路，向溿岚泽的城门靠近。
〃六个人，六匹马？〃阮达尔叫了起来。
这样的阵容，不可能是来作攻击先锋的啦。
高炎微微点了点头：〃为首的那个，是霍因伍德吧……多年不见，他还是勒穆利亚的礼仪大臣么……〃
我不禁略略吃惊。在这样的距离上，即使借助湖面反射的星光和火光，我们也不可能看清来者的面目吧……何况，高炎的眼睛不是已经失明的么？
第22节：末日祭奠（22）
〃是霍因伍德，那个年高德劭的老大臣！〃城门边上的战士迅速飞报上来，〃他要求见米兰达和光之射手！〃
〃哦，先礼后兵？〃高炎朝着海莉微笑道。我想，他是担心小公主感到太大的压力。〃用信使在决战之前最后探查一下对手的虚实，怀斯滕确实是谨小慎微啊……〃
〃我想，这算最后通牒吧……〃海莉也淡淡一笑，用一种出乎我意料的平静。这个富于感情的女孩子，为什么总能在最紧要的关头平静下来呢……这种平静，一点都不像她的年龄。
那是来自死亡的通牒，〃死亡通牒〃？！……望着已经来到城门下的人马，我的心中忽然升起了一种异样的感觉。
第五十三章 巫师复仇
〃霍因伍德！他仍然听命怀斯滕？！〃阮达尔咬牙道。〃他明知道弑王的事情的！〃
〃人各有志吧。〃海莉淡然说，〃让他进城，让他来这里吧……〃
〃我们这样可以吗？〃阮达尔转头望着高炎，仿佛带着些疑虑。〃放他们进来，让他们看透我们的虚实？！〃
现在敌人是在求见〃米兰达和光之射手〃！这说明敌人对米兰达和高炎的联手还多少有顾忌他们并不能确定米兰达已出意外。
可如果放这些〃信使〃进来照会的话，他们带走的，就不仅仅是我们对〃最后通牒〃的答复了啊……
〃让他们进！〃海莉说，〃无论如何，怀斯滕都会打进来的。我们的〃虚〃或〃实〃，对于他其实并没太大区别的！〃
高炎只是点了点头。
我猜，他现在一定同我想法一样……
不仅仅是最后通牒，不仅仅是打探虚实而已吧……单是想打败我们，以怀斯滕现在的优势兵力，这样做几乎是多余的！就算米兰达在，若没有结界作屏障，硬碰硬我们仍然凶多吉少。怀斯滕这样大费周章，应该是有其他企图的！
……不然，怀斯滕迟迟不战，顾得偷空营派信使小打小闹他就不怕夜长梦多，贻误战机么？
高炎决不是一个胆小的人，面对敌人的鬼蜮伎俩，他看来比我更加好奇。
〃是的，让他们来吧。〃光之射手将海莉拉到了身边。
无论敌人有什么企图，他们总要先问过高炎的精灵铁弓吧。
说话之间，那一行信使已经渐渐接近了高坡。他们收缰下马，在穆西亚人和射手团员的簇拥下，朝魔法公会的这片废墟缓缓移来。这时为首的信使已经卸下了浅灰色的斗篷，一个矍铄清峻的老者就出现在我们眼中。
〃真的……果然是霍因伍德大人啊……〃我听得到周围传来的窃窃私语，看来除了射手团的孩子，溿岚泽城的其他穆西亚人都因为这个老人的出现而微微耸动。
霍因伍德大人？他真是什么大人物么？
〃霍因伍德，在老王在位的时候，就已经被成为〃仁者霍因〃了……〃看到我征询的目光，阮达尔压低声音简短地解释道。〃他另外有个绰号，叫〃斡旋者霍因〃怀斯滕选他来传递消息，倒是很耐人寻味啊……〃
一个老王时代的重臣，德高望重的礼仪官，怀斯滕派来的信使，难道真有些想〃谈判〃的意思么？……
我摇了摇头，我说不出是因为哪里感觉不对。
高炎只是略略侧了侧头，他是在用他的耳朵和心来审视着那些信使么？他没有说话，但我清楚地看得见他眉宇间的乌云。
霍因伍德已经来到公主面前，他半跪下身，深深地一礼。作为信使的他，一时间竟然无话。
〃我真的没想到，没想到会在这种情形下重见霍因伍德。〃海莉平静地说着。但这平静的声音，却好象利剑一般插入了那个老人的背脊。霍因伍德略带踉跄地直起身子，他的眼睛里分明有水光闪动。
〃斡旋者霍因？！〃海莉微微一哂。〃听我父亲曾经说起，你单凭口才和孤身犯险的决心，从勾结死灵敌人的海盗手里救出上千妇孺霍因没有军神的武力，没有米兰达婆婆的魔法，但霍因一直是大家最敬重的〃仁者〃……〃
可现在仁者的〃仁〃在哪里？霍因伍德，好象就连〃斡旋者〃的口才，也忘记了么？
〃其实我知道，在这个时候，任何斡旋都不会有用。〃霍因伍德终究开口应道。〃如果可以，我倒宁愿被免去这个差使，请相信，沃荑公主，这个使命也同样让我烦恼……〃
〃我愿意免除你的烦恼！〃阮达尔忍不住拔剑叫道，〃什么〃仁者〃？你这个口是心非的家伙！〃
面对抵到咽喉的锋刃，那个老人却丝毫没有害怕的意思：〃你大可以杀死我在吾王被弑的那一刻，我本来就该被杀死了。等我把话说完，这把剑我自己也会使用！……〃
我心里不禁有些不以为然。
说什么〃知道斡旋没用〃？那末霍因伍德现在还要说些什么，这还不是想斡旋么？这个巧言令色的家伙，怎可能被沼泽的族人拥之为〃仁者〃？
第23节：末日祭奠（23）
海莉示意让阮达尔收回了剑，高炎仍然一言不发，但我知道，霍因伍德现在的一举一动，都逃不过他的监控。那个老人从身后的那几个黑袍随从手里接过一份信札，然后就不紧不慢地念了起来……
可恶，霍因伍德现在使用的语言，我竟然一字一句也不能分辨！本来我就一直感到诧异，为什么在这个陌生的沼泽世界里，人们的语言竟然会与埃拉西亚相通？……我一直不知道这其中的原因，最后竟也习以为常了可是现在，这种陌生的、显然更为古老的语言却忽然出现！措手不及的我，看到海莉、阮达尔甚至高炎的神情都愈发地变得庄重，而我却仿佛独自坠进了一团云雾当中。
〃这是怀斯滕在王国元老面前公示的保证！〃霍因伍德说，〃这是我们勒穆利亚国家第一王朝〃圣王〃与国民订约立法才使用的文字！我想怀斯滕再胆大妄为，也不敢在那样场合，用这种方式来出尔反尔……〃
海莉似乎有些不信，她看了看高炎和阮达尔，然后她陷入了深深的思绪。
〃光之射手，还有沃荑公主？〃霍因伍德等待了一下，然后有些咄咄逼人地问道，〃这样重大的事情？你们为什么不请睿智的巫女米兰达来共同参详？！〃
〃……难道！难道真是那样么？！……〃霍因伍德似乎已经猜到米兰达出了状况。他也沉默了好一会儿，然后长叹了口气：〃既然如此，你们还有什么好犹豫的吗……？〃
〃这一仗真的不可避免的话，溿岚泽城将不存孑余！〃
我的心情忽地一紧。有一股冲动几乎想让我喊出声来。为什么，我要以这种身份，面对此情此景？所有尚值得我关心和珍惜的朋友，都被越来越沉重的危机压迫着可我又能为他们做到什么？……
一只大手忽然压住了我正微微颤抖的肩膀。〃稍安勿躁。〃高炎的话语里带着宽慰和勉励。
高炎！？……
在这个时候，在这个时候他还能留意到〃维蒂斯〃？留意到我情绪上的起伏波动么？……
〃那么，我们别无选择了？〃海莉终于打破沉寂说道，〃朝着信上说的做，是溿岚泽获得和平解决的唯一办法了？〃
信上究竟在说的什么？怀斯滕究竟用怎样的保证，让我这些视死如归的朋友全都悚然动容？
〃怀斯滕……想要我身上的秘密。〃海莉深深地吸了口气。〃他想要我们家族世传的秘密啊……〃
海莉身上的秘密？特拉洛斯王族的秘密？
我依稀记起初遇海莉时的情形。身陷囹圄的她宁死也要捍卫的，是不是就是这个秘密？……为了逼海莉屈从，怀斯滕在她面前处死一个又一个穆西亚人，这曾经给善良的海莉带来了怎样的痛苦啊……
〃如果，如果我交出秘密……〃公主的情绪，显然正受到极大地冲击。〃怀斯滕保证！他确实能保证，不再追究这里的所有人么？！……〃
是这样么……我不禁皱起眉头。海莉现在或许是了解〃那个秘密〃的最后一人！而这个秘密，怀斯滕觊觎已久怀斯滕或许也曾想害死公主，但在已经稳操胜券的时候，他并不希望沃荑公主连同那最后的秘密玉石俱焚？
我只是臆测着，我并不知道，是一个怎样的秘密，会让海莉和怀斯滕他们都看得如此严重不过我知道，怀斯滕的〃保证〃对于心软的公主一定是有诱惑力的，就象在溪谷之战，〃军神〃的保证一样……如果伙伴们能够得救，海莉是会毫不犹豫牺牲自己一切的……
〃不，公主殿下！〃阮达尔看来也对海莉会作什么决定担心起来。〃我们没可能相信怀斯滕他是弑君的罪犯，杀你父母的仇人啊！这个阴险刻毒的家伙，他的任何〃保证〃都一钱不值啊！〃
海莉重新抬起头，凝望着霍因伍德：〃〃仁者〃霍因，你，还有那些王国元老，都相信怀斯滕的保证么？〃
〃他再胆大妄为，也不敢用圣王契约的形式来背信弃义吧……如果怀斯滕在这样的场合出尔反尔，〃霍因伍德没有象阮达尔那样判断怀斯滕的人品：〃那末即使他整个推倒了特拉洛斯家族，自己也成不了勒穆利亚王了。〃
提到〃圣王〃，海莉她们的眼里都闪过一线崇敬，这仿佛就象卡特琳和雷当初在我面前谈论〃神意〃的口吻一样……
〃不成，还是不成！〃阮达尔用力地摇着头。〃虽然我本人并不了解特拉洛斯家传的什么秘密，但米兰达告诉过我，这个秘密关系到整个王国的命运！海莉，如果你把这个秘密交给怀斯滕，交给那个野心勃勃的家伙那会造成什么后果，是谁都无法逆料的啊！〃
海莉的脸上已经因为这突如其来地紧张而一片红潮。她的心头，一定正有如千军万马交相践踏。无论是否妥协，这其中都有太多患得患失……这个决定，真的要由公主一个人来承担么？
第24节：末日祭奠（24）
高炎？高炎？！
他现在为什么不说话？从刚才开始，他的神情便沉默而古怪。
〃沃荑公主，我了解您的顾虑！〃打破僵局的，仍然是斡旋者霍因自己。〃我来到这里，便是希望，这个冲突，能最公平合理地解决……〃
〃哦？公平合理？〃海莉感到有些意外。
〃〃仁者霍因〃会成为怀斯滕的走狗么？不，决计不是！〃霍因伍德微笑道。〃……怀斯滕向元老们提出的保证，而我霍因伍德也只是为元老们负责！既然怀斯滕想做得漂亮，那末公主你也大可堂堂正正……〃
〃霍因伍德大人，你的意思是？……〃阮达尔也沉吟起来。
〃怀斯滕在保证书里一直声称，特拉洛斯家对国民隐瞒的这个秘密，侵害了整个王国的利益！所以他想把这个秘密〃接管〃过来这当然是外交辞令……〃霍因伍德分析说，〃不过，他也因此留下了话柄……〃
〃公主只要答应〃交出秘密〃，随我离开溿岚泽，做出过〃保证〃的怀斯滕就没有继续战斗的理由！〃霍因伍德说。〃但我不会把公主直接交给他，而是交给元老会！公主大可以在元老面前同怀斯滕开诚布公地谈谈！到时候众心难违，特拉洛斯的秘密，就决不会被一个居心叵测的人专有了……〃
〃那个秘密……那个秘密！〃海莉仿佛欲言又止。〃……无论如何，我愿意在国民面前解释，告诉大家保守这个秘密的原因……〃
〃我的祖上，我的父母，还有米兰达老师，还有很多很多人……〃海莉泫然欲泪，〃为了这个秘密，已经有太多人付出代价，我不想再有流血，再有牺牲……〃
可是，霍因伍德的这个保证是可靠的么？公主被他们带走，他们会不会突然变卦？就算〃仁者〃霍因满怀诚意，可怀斯滕一定知道他的动向，而溿岚泽外围都是怀斯滕的部下！他和他的几个随从，真能护送公主去见什么〃元老〃？就算公主能见到那些元老，手握重兵的怀斯滕，又怎会当真买帐？！
至少乍一看，这就只是一个骗局，骗局而已！
〃骗局！〃高炎终于发话道。〃仁者霍因，你根本不该来的，因为你错了，一开头就错了！〃
〃你怀疑我的诚意？〃霍因伍德面色严峻地说，〃还是你觉得我的想法不现实？！不，我已经有整套的计划，从这里到元老会，以及元老们该怎么应对怀斯滕，我们都已经计划好了！……〃
〃不！我相信你有一个周密的计划！〃高炎打断了他，他显然根本不想听完这个计划。〃但要破坏这个计划，一个漏洞就够了！〃
漏洞？！高�