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赵淳之着意看了看后排的李天郎，自进得堂来，李天郎就一直默不着声，倒是望着窗外吐芽的花木多些。是故示老练，还是迟疑难决？不，哪一种都不是李天郎的风格。只是，这个敢在边令诚刀下谏言抗争的硬汉，怎的变得如此沉默寡言？赵淳之不禁想起李天郎静立真珠河边的沉默，敢面对数千突骑施铁骑而傲然挑战的大枪颓然垂落于地，只有呼呼吹动的河风，掀动着李天郎沉默的黑色大氅。沉默之后，李天郎将他断刃的泼风佩刀扔进了滔滔真珠河；在面对那个叫马大元的老卒时，李天郎依旧沉默，沉默之后，李天郎将装有其阵亡儿子骨灰的包袱递与老卒，两人一起沉默，一起喝干了半囊陈酒；还有得知自己荣升侧戎军副使后的沉默，沉默之后，李天郎那一声轻轻的长叹……
今日的商议不过是让高仙芝活动活动脑子而已，他召集众将前来，只有两个目的：一是视众人意见而遣众人远征之责；二是商议远征剿敌细节。至于是否讨贼，早就盖棺定论了。武威军扩兵，保大军重建，侧戎军新编，西域各诸羁縻州府也已分得发兵檄文。这一切都说明远征已是箭在弦上，岂是容众人商议的？那是高大将军决定的事！段秀实等跟随高仙芝多年，居然还没有明白这个道理。还不如那个粟特商人胡拉克，早就做好了随军发财的准备。
李天郎从屋檐嬉雀处收回目光，有些怜悯地一扫慷慨陈辞的段秀实。虽然段秀实一直因胡汉高劣之争与己有隙，但他的人品学识，赤胆勇谋，确是安西官场中极为难得的。不像程千里，他佯似义正严词的反对，带上了过多的杨国忠色彩，失了夫蒙灵察这个靠山。他倒转得快……
讨伐大食不仅是高仙芝梦寐以求的，也是遥领安西大都护的李林甫蓄谋已久的。高仙芝想通过此战赢得高官厚禄，以便名垂青史，而李林甫则想借此博取皇帝欢心，权压朝堂新贵杨国忠。个中峰峦叠障，扑朔迷离，岂是赵淳之、段秀实等能够明了的！
“李天郎李将军连败胡贼，其用兵之妙，皆在长途奔袭，制敌机先，动辄疾驰数百里。区区怛罗斯，更不在话下！不如让他评评，这远征七百里，有无胜算！”刘单见众文官都呈观望之色，也急于脱身，一把将李天郎推了出来。
众人的目光，包括高仙芝、封常清和李嗣业的目光，都齐刷刷落在了李天郎的身上。赵淳之甚至还注意到高仙芝和封常清还有意无意地对视了一眼。什么意思？高仙芝无聊弹动座椅把手的手指轻轻拂在了膝盖上，这让赵淳之突然觉得毛骨悚然……
“卑职近来一直忙于编募人马，为我安西练一支横行铁骑，以按大将军愿使之可胜强悍之大食贼骑，亏将军远虑，属下众人尽力，略有小就……”李天郎的发言似乎一开始就文不对题，众人丈二金刚摸不着头脑，个个面面相觑。性急的席元庆不耐烦地叫道：“李将军练兵一绝，安西世人皆知，说这做甚，现在是在论讨伐怛罗斯……”很多人都冲席元庆瞪起了眼睛，田珍捅了他后腰一下，才令他嘎然住口。
李天郎没有理会席元庆，继续说道：“得知安西都护府整军，疏勒胡汉之民均挟弓跨马踊跃而来，然皆问一事……”
“何事？”高仙芝跟往常一样眯起了眼睛，众人眼中同样是一堆“何事？”
“皆言照草原风俗，进入帐篷者皆为客人，可以与其共享丰美草原，但若烧杀劫掠，欲夺己草原者方为仇敌，誓与其死战。所谓欲取我草原者，以血沃我草原也。我大唐草原万里，可用千年万年，何用跋涉万里而逐之？若强敌犯，自上下一心，同仇敌忾，将之埋葬草原，使之永不敢犯可也。然大军屡屡长途跋涉，取他族之地，既非做客之礼，也令将士血洒异疆，颇为不值。所谓名不正言不顺……”
“好了，李都尉绕了半天舌，原来就是反对两字么！”高仙芝眼中闪过一丝森然，但只是那么一丝，转瞬即逝。除了在他旁边一直注视他的赵淳之，没有几个人发觉他的手狠狠地抓紧了膝盖，“胡人之言你倒记得清楚！”
众人一片沉寂，傻瓜也听得出高仙芝的怒气。李天郎的态度，不仅令主战派诧异，也出乎段秀实等意料。
高仙芝的语气突然和缓下来，“大食凯觎我大唐，非旦夕之功！我若不先发制人，必制于人也！这个浅显的道理，难道要我给众人细说么！”众人凛然，也觉高仙芝之见，也并非毫无道理。“胡人眼狭，只见糊口草原，哪知角逐天下！此亦为大唐得安西而胡人归顺之根本！”高仙芝似乎开起了李天郎的玩笑，“李都尉和胡人混迹太久了罢？怎地也同样眼狭起来？不似胡儿却更似胡儿，想安西汉将也惟汝一人也！来来来，和阿史那龙支比比，是否似了起来？”
节堂里响起了笑声，李天郎笑得最大声，连声道：“大将军教训得是，先不比眼睛，末将和阿史那将军先从鼻子比起罢！”
哄堂大笑中，节堂的气氛为之一缓。
岑参道：“李将军之意，也是诱敌深入。以逸待劳之说，和大将军平灭大食之图，殊途同归而已。”
高仙芝呵呵笑着，随意点了点头，膝盖上的手松了下来。赵淳之也随之松了口气，同时觉得无比失望，他原以为李天郎会慷慨激昂地据理力争，至少也要坚持己见，没想到高大将军稍有怒意他便软了下来，哪有半分不畏权贵，敢于直言的雄风傲骨？英雄啊，他到底是不是？
李天郎在笑声中捏了一把汗，自己到底欠了火候，明知其不可为而为之，非要说出来……阿米丽雅果然见识非凡啊，她居然猜到了这一幕，用封常清的话说，“此女多智近乎妖”。天哪，李天郎骤然出了一身汗。“近乎妖！”这是怎样的决断。绝对不是一个好兆头。加上今天的冒犯……李天郎后悔不迭，少说两句不好么！不过想到那些浴血奋战的将士，想到胡汉百姓的苦难，想到方天敬对大唐社稷的忧心忡忡，想到王忠嗣量力而行，以战养和的远虑。他觉得，自己还是应该尽力一试，哪怕最后丝毫没有效果，哪怕自己也会命同王忠嗣，甚至更惨。至少，尽力了，可以问心无愧。
席元庆得到了垂涎已久的前锋之职，他的麾下集中了安西军里最精锐的将士，包括从侧戎军里抽调来的白孝德所领三百剽野团精锐。他毫不怀疑自己将率先越过葱岭，一路西行，轻松扫除了路上的微弱抵抗，引领整个唐军的兵锋直指怛罗斯！
身任右军总管的李天郎跟随着高仙芝一并出发了，赵淳之带三百陌刀手编横野团，加上从阿史那龙支的突厥军中拨来的三百骑兵编伊质泥师都团（意即狼之子），充调入李天郎部。突厥兵地领兵校尉也算是老相识——和李天郎比刀的阿史那沙蓝。
当行军队伍步出疏勒时，络绎不绝的百姓夹道欢送，各种语言的祝福声和歌声此起彼伏。须发发白的父亲擂着儿子们壮实的胸脯，少不了说些期盼爱子建功立业的话；母亲们则搂着儿子额头亲了又亲，涕泪糊了儿子们一脸；男人们一手抱了妻子，一手摸着幼儿的头，低声嘱咐几句；神情黯然的妻子们仔细检查了亲手为丈夫备下的包袱，满肚子的话如今却说不出几个字来。
“师兄，下次出征，无论如何得带上我！”张淮钜扶着李天郎的战马，挨个抚摸大枪、羽浪横刀和鲜明的铠甲，满脸都是仰慕。他央求李天郎很多次，欲随军出征，李天郎都以年纪幼小没有同意。
“好好在家习武修炼，以后有的是机会！”李天郎抱起李雅，将她高高抛起又接住，咯咯欢笑的女儿嫩声大叫：“再来一次！再来一次！”
“我不在家，你可要照顾好你师嫂。”李天郎将女儿交还给哥丽，李雅不甘心地搂紧父亲的脖子，哇哇乱叫，小脚在哥丽衣裙上蹬了不少脚印。
“咦，嫂子怎地没来送行？她……”张淮钜猛然意识到什么，立刻将下半截话咽回了肚子里。
李天郎苦笑起来。
阿米丽雅毫不讳言地反对李天郎此次的远征，怒斥这是穷兵黩武，断无好下场。作为妻子和母亲的阿米丽雅对出征几乎厌恶到极点，眼看着自己心爱的男人远去，而自己却只有在家苦盼，那是何等的煎熬。她觉得大唐如此的征战可谓愚蠢可笑之至，对李天郎无奈的服从也充满怨恨。长久以来，她一直对此报以理解和容忍——他的丈夫是真正的唐人，他无法回避他的命运。阿米丽雅自己能做的，惟有为丈夫祈祷，为他减轻尽可能多的苦痛，哪怕是为了送他到下一次出征。只要他活着，只要他始终在自己身边。但是，长久的压抑并没有化解，反而越积越深，越压越重！
佛祖啊，为什么你总是让我一味承受，却又吝于赐与我改变这一切的力量，难道我们就只能一直顺从么！
当调皮的纱米娜摇落一地梅花后，一向温柔娴静的阿米丽雅像狮子一样发怒了，她抓住女儿，狠狠地扬起了手中的竹蔑。
连痛带怕，纱米娜的哭声差点把院子震垮。哥丽和查默干见到如此场景也是吓得手足无措，就是阿史摩乌古斯，也大张着嘴站在一边，搓着一双大手不知道如何是好。
心痛之极的李天郎闻声夺过女儿，见她腿上已是数道血痕，不由大怒，信手一推，阿米丽雅顿时仰身便倒。众人大惊失色，一起扑上抢扶。李天郎当即后悔，抱着号哭的女儿走上两步欲图缓和。阿米丽雅眼中已溢满泪水，她倔强地推开所有的手，自己站起来，一拂袖子跑出了家……慌得一干人等满处去寻。直到华灯初上，阿米丽雅才默默回来，单独关在厢房里什么人都不理。
李天郎在门边赔尽了不是，阿米丽雅只是关门念经诵佛，始终不发一言。她也不再做饭，也不让哥丽和查默干生火，弄得李天郎只得往街上买食充饥。
妻子苦啊，李天郎心里明白。远离家人，独自承担一切。再坚强的女人也有崩溃的一天。而所有的痛苦，所有的艰难与自己如影随形，连累了娇弱的妻子，折磨着全家上下，而自己无力抗争，惟有借战斗来逃避。剩下的一切，都留给阿米丽雅一个人在家承受。家啊，家现在是妻子的一切，她和他都只有这一个家了，即使阿米丽雅负气出走，她也再无地方可去，只有回家，跟自己一样，只有回家。
在出征前一晚，厢房里的灯光亮了一夜，念经声也悠然响了一夜，李天郎则在屋外站了一夜。
出发的号角声响了，李天郎扯过坐骑的缰绳，最后回望了一眼。仿佛神奇的感应般，他一眼就看见阿米丽雅在人群外跳下马，提着包袱急急赶来。阿史摩乌古斯赶紧分开众人，让夫妻两人说上最后几句话。
包袱散发着温热，不用说李天郎也知道是他爱吃的馕，那蜂蜜的香味让纱米娜舔起了小嘴巴。阿米丽雅把包袱往李天郎手里一塞，李天郎正要说什么，脸上却是一痛，原来挨了一鞭。捂住火辣辣的伤口，李天郎吃惊之余，居然笑了起来。周围众人尽皆瞪目结舌，面面相觑，只有人小鬼大的张淮钜高声干咳一声，假意装做没看见。
阿米丽雅随后冷哼了一声，转身就走。李天郎在笑声中跃上马背，冲自己老婆的背影叫道：“嗨，娘子，又要辛苦你了！我一定早些回来！”
阿史摩乌古斯一声呼哨，“风雷”“电策”纵身跟上。李雅望着父亲远去的背影，“哇”地大哭起来。
大军出发了，送行的人群蠕蠕而动，祝福和道别的声音高亢起来。各种色彩斑澜的旌旗在号角声中排列停当，各族将士纷纷挥手上路。当号角音毕，大队已默然无声，齐齐向北而去，很快和送别的人群拉开了距离。虽然不时还有依依不舍地回首张望，但脚步却丝毫没有停滞。
李天郎的腿侧感受到鞍袋里馕的温热，他下意识摸摸脸上的鞭痕，不禁哑然失笑。
一匹快马从队伍一侧飞奔而过，李天郎皱起了眉头，如此冒失的事情不应该出现在他的军中。马上的骑手匆匆向他行礼，却没有停步，直接往前队去。熟悉的身影令李天郎愣了愣，凝目望去，只见满头大汗的马锏不由分说从旗手那里夺过了西凉团的红色鹖鸟旗，加入到前进的队列中。怎么回事，不是叫他送马大元返乡了么，这么快就回来了？
“马搏！”李天郎喊到，马搏应声过来。“马锏何时归队的？怎的回来如此之快？”
“属下委实给他开了二十五天过所，也不知他怎的五天就回来了。”马搏应道，“我也是方才才见他归队，待属下前去查问。”
“不用了，让他去吧。”李天郎望着昂然翻卷的红色鹖鸟旗，心里叹了口气，大元，你想让我负疚一生么！
任何人都会说，这是整个呼罗珊最华丽的帐篷。
它曾穿行在布哈拉、撒马尔罕、拔汗那、赭时、粟特、吉巴勒、古希斯坦、古米斯、泰伯利斯坦、竹尔占、亚美尼亚甚至遥远的努比亚。无论它走到哪里，哪里就会升起阿拨斯王朝胜利的旗帜。它独一无二的波斯装饰带来的不仅是惊人的华美，更是常胜不衰的显赫声威。
它的主人，呼罗珊埃米尔，阿拨斯王朝的开国重臣，大食最富传奇色彩的猛将，安拉最优秀最忠诚的波斯裔穆斯林——阿布·穆斯林。
大帐里流光溢彩，缀满宝石和金银的器皿饰物俯仰皆是，醇厚的香料透过精美的丝绸。在艳美的蒙面侍姬那曼妙身形中，酽酽地弥漫出醉人的气息。安拉伟大的战士阿布·穆斯林常说：“美酒、音乐和美女，对我来说，就是生活的一部分，不管是议论朝政，还是发兵征战，皆要此相伴。”因此，不管他出现在什么地方。这华丽的大帐，以及大帐里的一切，都会如影随形。但如果你以为这些令常人垂涎的美物会迷惑阿布·穆斯林的大脑，懈怠他永无止境的野心，会使他在财色声马中丧失一个战士的智谋和胆识，那你就大错特错了。
艾卜·赖哈曼·伯克尔拜服在他主人的脚下，谦卑地亲吻着穆斯林的脚背。他刚才的汇报显然让埃米尔非常满意。在连遭败绩之后，伯克尔总算扬眉吐气了一回。河外的那些势利的第赫干们，在石国灭亡后，终于意识到自己危险的处境，纷纷表示效忠伟大的安拉和阿拨斯王朝。近日来，他伯克尔和石国王子塔坎风尘仆仆，走遍了河中地区，以石国“老弱尽诛，丁壮皆虏为奴，唐人取金宝瑟瑟驼马等。国人号哭，并掠王者，献之于其阙下”的凄惨场面说动了两河流域所有的君王酋长，得到了他们出兵助战的承诺。真是事过境迁啊，就在三十多年前，这些第赫干们还联合起来对抗安拉，现在他们再次联合起来，矛头却掉转到了东方的大唐。
对部属的成功，阿布·穆斯林从来不吝啬丰厚的赏赐，成箱的金币很快就会送到伯克尔的帐篷。“尊贵的埃米尔啊，感谢您的公正与慷慨，我愿意为安拉和您奉献生命。”伯克尔的感激涕零确不是装出来的，他太需要这次联兵抗唐的外交胜利了。否则，不光是他在呼罗珊难以立足，就是他整个家族，在王朝更迭之际，也难逃厄运。
阿布·穆斯林微笑着摆摆手，他也由衷地感到高兴。刚刚取得统治权的阿拨斯王朝，百废待兴，自然求稳第一。唐人很会选择进攻的时机，如今的呼罗珊，是兵力最为虚弱的时候。远在库法的道莱也无法派遣更多的兵力东进支援，为应付国内可能出现的暴动和唐人突出其来的大举进犯，甚至企图追讨逃至安达卢西亚的倭马亚余孽——倭马亚王朝第十位哈里发沙希木的孙子，阿卜杜勒·拉赫曼的西征大军也停止了进军步伐。留守呼罗珊的齐雅德·伊本·萨里正忙于平定布哈拉的叛乱，尚无暇集中兵力截击进犯唐军，只得任其快速西进。鉴于如此险恶的局势，阿布·穆斯林不得不从埃及匆忙赶回，随他回援的，是一万精锐大军，包括被埃及人称为“法老的战车”的滚刀战车部队和身经百战的呼罗珊宗教战士（ghazi）。根据数十年和唐人战和交织的经验，他清楚地意识到，唐人此次的进攻蓄谋已久，并且已然占了先机。必须以十二万分的精力全力应对，稍有不慎，兵败丧命事小，恐整个呼罗珊，乃至整个阿拨斯王朝都会陷入困境。因此，得知河中诸国的态度，阿布·穆斯林松了一口气，尽管从来没指望这些骑墙小国会有所作为，但到底比趁机兴风作浪的好。他们要出兵，无论胜败，都只能与穆斯林共进退，再也不可能得到唐人的信任了。
摄取东方的利益是安拉的旨意，经过无数安拉忠诚的仆人不懈地努力，河中地区逐渐归依了伟大的穆圣。但是，那个叫唐帝国的巨人一直对此耿耿于怀，唐朝的哈里发曾修书严厉地斥