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注意到方天敬疲惫的神色，体贴人意地阿米丽雅又给老人披上了一件大衣。方天敬慈爱地冲她点点头，却没有叫李天郎停下的意思，他必须在最短地时间里将枪法悉数传授，因为——没有时间了！他真地老了！太老了！他已经听到了生命终结的低沉呼唤……
“我当是什么神技，却是拿个木杆干抖！”李白嘴里嚼着早餐，发髻散乱也自不顾，“方老夫子。你就是这般教徒弟的？”
方天敬哑然一笑，没有理会他。李白讨个没趣：“罢了！酒也喝了，饭也吃了！该说的话也说了，听扰多时。太白告辞！”见两人都对他不理不睬，李白连连叹气。“真是人心不古，连个礼数都没有了！”
阿米丽雅笑道：“先生怎的如此小肚鸡肠！天郎师徒练功关键，你却故意聒噪不已，捣乱是么？待小女子陪你可好？你看这梅花姹紫嫣红，先生难道诗兴不发？小女子不才，和诗仙对上一对如何？”
“还是小娘子心好！这二武痴，不提也罢！”李白整整衣冠，正色道，“今日吾还要急返长安，倒真没那个诗兴，小娘子别见怪！”他扬声冲方天敬道：“老夫子，你可知你那徒儿不日也将重返安西？听传言，高仙芝一回去，安西就会烽烟四起，没有宁日了！”
“哦？又要和谁开战？”方天敬眉头一皱，“吐蕃还是大食？”
“朝廷接连收到西域诸国之求援奏疏，我们的李宰相也极力主张开边安西……啊！”李白被呼起立起的巨獒吓了一跳，咕哝了一句“畜生！”赶紧跳开，接着说：“估计是和大食，黑白大食内战不休，朝廷认为正是出兵良机！嘿嘿！刚刚得封安西节度使的高仙芝恐怕也是急着打一仗，好给天子邀功吧！”
方天敬点点头，若有所思。阿米丽雅也神色黯然，就要回安西了，但回去以后却是更多地征战……
“天郎，你且住，可真有此事？”方天敬说道，“暂休息片刻，给为师说说！”
李天郎一顿脚步，将枪把末端一扯，大枪骤然一个丹凤朝阳回到他手中：“是！”
阿米丽雅递过去一杯茶，李天郎擦擦鬃角沁出的汗水，冲公主一笑，“不渴，现在不喝！”将茶水轻推开去。旁边的李白见状，毫不客气地顺手接了过来，弄得众人无不莞尔。
“高大帅曾给我看过西域番国递交地奏疏，还大概说过李相的打算，确有其事！高大帅也认为这是击败大食，巩固大唐西陲的天赐良机！”李天郎对方天敬说道，“由此可将大食逐出西域，在调头对付猖獗的吐蕃！”
“嘿嘿！朝廷好大的心，高仙芝好大的胆！”方天敬冷笑道，“依老夫只见，要做到如此宏伟基业，确可比太宗平定西域，但恐怕事与愿违啊！”
李天郎一愣，十分诧异。李白却比他性急，问道：“怎么灭自己威风，长他人志气？方老夫子何出此等泄气之言？安西精兵横行西域，诸国谁敢妄动？区区大食，何足道哉？”
“安西精兵，安西精兵，嘿，安西有多少精兵？天郎，你说。”方天敬掰下一段梅枝，在地上几笔勾勒出安西略图。
“安西汉兵两万四千，马九千匹；此外还可集番兵五万余，马数万匹……”李天郎回答，看着地下的安西地图，头一次觉得哪怕是十万大军在这样的万里大漠上也是宛若蝼蚁。“兵法云：兵贵精不在多！安西精兵，连年征战，军中颇多勇健善战者，足以以一挡百；加上大唐猛将如云，通晓谋略者也如过江之鲫，当不可简单以人数衡量之！”对武威军的超强战力，李天郎是有坚强信心地，这可是有一场场胜仗为证的啊！
“寥寥数万军马，就能横行西域，大唐雄师之威确可震慑天下！但西域之大，又岂是人力所能及的！”方天敬叹了口气，“太宗当初力排众议，以步步为营之策平定西域。使大唐之疆界旷古绝今，但也委实尽大唐国力之极也！当初魏征等重臣反对设置安西都护府，忧心的也是耗费国力。如今虽国富民强，对域内之控制，堪堪够用。若兴师西进，姑不论路途遥远，犯长途以袭远之兵家大忌，就是单单国力。也难以为继！就算一时胜算，到头来也得不偿失！不如坚守关隘，整兵御敌于国门之外！倘若真要出兵击敌。也必视天时、地利、人和多管齐下，力求短时降伏之！切不可有半点贪功冒进之心！尤其是对吐、大食等诸崛起之强敌！如此明智之策略，边关少有人明，王忠嗣倒是明白人，可惜将星早陨。这样一来，恐怕边关再无清净，节度使们为取悦朝廷，必然轻启战端，嘿嘿。高大帅自然不会落在后面地！只是他自己都不知道自己的安西，在朝廷那里又有几许斤两！”“师尊所言，确为天郎以前忽略，但如今大食虚弱。确也是讨伐良机啊，至少可让尔等退却数百里。确保安西乃至中原数十年太平！”李天郎注意到方天敬在安西下方重重一戳，那里是高山雪原围绕地强国——吐蕃
“进击乏力且危险重重，稍有闪失便会损兵折将！安西军马本就不多，一旦损失也势必难以从中原得到弥补，因此一败即可全败，从而丧失整个安西！武周时期，这样的局面不是没有出现过！那时不仅诸国反叛，吐蕃也挥军北上，几乎并吞整个陇右！如今吐蕃日益强盛，大唐可以击败却不可如突厥般灭亡之，安西目前之情势，比武周时更为凶险，不避其锋芒以逸待劳却针锋相对，劳师远袭！是为大不智也！”方天敬再次戳了戳地上的吐蕃，“太宗之平安西，无非为二：扬天朝国威于西域，确保丝绸之路贸易之繁荣，此其一也；牵制和削弱北方诸胡之势力，并进而保障河西，陇右之安全，防阻南、北两个方向之大食、吐蕃诸番合流，此其二也！百年来，安西得而复失，失而复得，所为不过于此！即便如此，安西之地位，依旧如当年魏征所言，乃岌岌可危之鸡肋之地也！”
不光李白，连李天郎都不服气起来，百年太平，不敢说皆归功于安西，
但安西作为大唐西部之铜墙铁壁，其功也不可抹杀，怎么能说是岌岌可危之鸡肋！
“师尊言过了罢？”李天郎眼睛盯着地图，咽了一口口水，考虑怎么出言反对。“天郎但说无妨，在军中混迹多年，别的没学会，倒学会了看人脸色不成！这可非老夫所授！”
李天郎脸一红，看来在高仙芝那里的一套在恩师面前没有用，因此他扬头说道：“高大帅曾对在下说，安西乃大唐伸及西域之铁拳，北拒突厥大食、南抗吐蕃，赫然得现太宗之初衷也！此乃千万戍边将士血汗所得之大唐基业，如今安西境内国泰民安，虽比不得中原安逸富庶，但也称丰衣足食！怎能说岌岌可危，又怎可称鸡肋？”
“高仙芝也算得上是一代名将，能把安西比成中国西伸之铁拳，倒也恰当之极！”方天敬没有直接回答李天郎气盛的质疑，“但天下岂是仅靠铁拳就能平定的？西域自大汉以来，经数百年而不融于中土，自有其因，一曰人种不同，二曰教化各异，三曰天各一方，自成一家。太宗恩威并重，视胡同汉，方逐有四胡内附，即便如此，西域诸国，诚心奉汉者者几许？大多慑于天朝军力耳！满朝文武，又有几人念及西域之民心？汉人是大唐百姓，胡人也是大唐百姓，汉人百姓可以载舟覆舟，胡人百姓难道就不可么？”
“师尊是说朝廷在西域穷兵黩武有失民心么？”李天郎陷入了深思，方天敬的话似乎触及了他内心深处一直疑惑地什么东西，但一时也难以理清，“汉胡一家，在安西也是平常之事啊！”
“都是上天之民，谁都愿意安居乐业，何人愿意兵戎相见？此时好战，为不识时务之举也！且自由散漫之气，游牧胡人尤胜，战端一开，势必限其自由，不仅损伤安西民生。失之民心，易诱之反也！一旦安西有乱，朝廷既无驰援之心，也无补救之力……”
“笑话！老夫子怎知朝廷无驰援之心，也无补救之力？安西路途遥远，如若有难，朝廷救援迟来倒是可能，但怎的会弃之不顾？就是为了天朝威仪。朝廷再怎样也不会眼睁睁看着安西失陷不管那！”李白用脚点点地上的安西，“再说安西说败就败？高仙芝再蠢，也不会轻易束手就擒！再说还有你徒儿这样地猛将。！切！老夫子就会危言耸听！”
方天敬看了李天郎一眼，“你看这地图，安西的确象朝廷的拳头，但是你们看，拳头虽硬，它也是有罩门的！
“师尊指关陇？”李天郎的眼光一紧，聚焦在吐蕃，陇右地区可是直面吐蕃地主战场，更重要的是。它是安西之根基……
“正是！陇右就是安西的罩门！安西若是铁拳，关陇就是腋窝！”方天敬的梅枝第三次划过吐蕃，“吐蕃若陷关陇，即可深入唐之腹地。此时安西被断后援，犹如臂之被切。拳头再硬何用！届时朝廷必会全力防护中原，对安西自然无暇无力！朝廷之布局，委实视安西为拳头，但却是一只随时可弃地拳头！高仙芝欲将拳头前伸，却不见脚底之内外忧患，一味求战邀功，即使取胜也是无济于事，朝廷还是会随时弃之！失了安西，仍有中原，仍可不失太平，不过损些威仪，增些商贸花费而已！”
“哼，安西兵精，难道陇右并就不精么？还有哥舒翰怎样的良将镇守，民间歌云：北斗七星高，哥舒夜带刀，至今窥牧马，不敢过临洮。吐蕃胆敢进犯！即便如老夫子言，这安西的腋窝也是铁打的！”李白击掌说道，“只要王师精锐镇边，就没有什么大乱，更没有所谓安西岌岌可危！”
“太白何必激动！”方天敬扔了枝条，往椅子上一靠，“数十年来，大唐战于吐蕃，败多胜少，即使胜之也无力亡之，在陇右便成对峙之势。安西年来接连大捷，陇右安定自是力援，此忠嗣之功也！今忠嗣去，来了好战地哥舒翰，其与高仙芝心思如出一辙，陇右距烽烟必不远矣！陇右起兵，吐蕃必倾全力战之，甚至不惜弃北进安西之图。哥舒翰再勇，也不可以一隅之军抗吐蕃倾国之兵，迟早必败。安西军迫于高山深谷，也无力南下进击吐蕃以呼应陇右，必成孤师偏师……高仙芝不击近之大患吐蕃却欲远逐大食！轻重不分，急缓不辨，嘿嘿！枉称名将！”
李天郎出了一身冷汗，他终于理解了方天敬深邃的洞察力，也隐隐证实了自己心里一直惶恐地不安。没想到远在中原僻壤地方天敬，却对西域内忧外患，大势军情了若指掌！
方天敬，神人也！
李天郎对自己的恩师再次敬佩得五体投地。
李白闷头想了片刻，一甩手说道：“老夫子总说吐蕃强悍，为大唐敌，拥可吞陷关陇之力！难道我天宝盛世之大唐，还耗不过贫瘠苦寒之吐蕃蛮夷？天朝人口千万富甲天下，国力之盛，四海之内无人匹敌！吐蕃全民尚不及百分之一，财更贫寡，难道贪心蛇妄图吞象不成？笑话！笑话！”
方天敬看看李白，又看看李天郎，最后仰首望天，半晌不发一言。
天空白云朵朵，阳光灿烂。
村子里喧闹的声音从四面八方传来……
麻雀在屋檐上探头探脑。
有不少民居已经飘起了炊烟……
“大唐盛世，已近末也！乱世不久必至！”方天敬突然一字一顿地说，“太平时日无多也！大象自毙，群蛇怎不可分而食之！”
此言一出，所有人都骇然变色！
李白手指方天敬，嘴巴一个劲地哆嗦，却吐不出一个字。阿米丽雅和李天郎也是傻傻地注视着面沉若水的方天敬，不知道该如何回应。
方天敬闭了闭眼睛，显得有些颓丧，他咳嗽一声，低头抿了口茶，茶水显然冷了，他一皱眉头，只润了润嘴唇，有水珠从他花白的胡子上滚落，阿米丽雅赶紧把茶杯接了过来。
“各位稍安勿躁，且听老夫一一道来。”方天敬声音低沉地说。“大唐天宝盛世，犹如平静河流，表面上看去太平无事，实则水下暗流涌动，凶险万分，只是未入常人视野，凡夫俗子浑然不觉而已！殊不知河流奔腾，前方便是骤然崩落之万丈瀑布也！太白。大唐数百年基业，社稷所恃者何也？”
李白想了想，说道：“上有明君。下有贤臣，此为一；兵制齐备，武道兴盛，此为二；租庸调制，官仓充盈，此为三；三省六院兼科举，人才贤德辈出，政令通行，此为四也！老夫子认为然否？”
方天敬很吃力地点点头。说道：“诚如太白言！可惜！可惜！如今此四基石，皆已烂朽不堪，摇摇欲坠也！明皇早年处处以太宗为楷模，礼贤下士。宵衣旰食，始有开元天宝之盛。如今的明皇。早没有初时的半寸雄心，日日自恃承平，专以声色自娱，心思都集于府乐和那杨贵贵妃！至于贤臣，哼，杨国忠之跋扈，王忠嗣之落寞，便可见得朝堂之上再无魏征、韩休！上行下效，从宫掖至民宅，处处歌舞升平，奢靡娇纵，无以复加！听说大内私设琼林、大盈二库，以储州郡贡献，其内财帛，远超左藏国库。天子视金帛如粪壤，赏赐贵宠之家，无有限极。宫女内侍，已达四万之众，仅贵妃院专供杨玉环织锦刺绣之工就有七百人之多！这倒罢了，天子如今极喜神仙鬼怪之说，一心求天赐长生之药，道巫神汉时时蛰闹于宫廷，连各地臣民，也争相上书说发现符瑞，群臣每月都要向天子祝贺有吉兆出现。呵呵，这般心思，这般治国，真应了一句’末世多轻薄，骄代好浮华’。第一基石就此去矣！”
“至于均田与租庸调制，也是名存实亡！有田则有租，有家则有调，有身则有庸，哼，而今国之良田，皆归权势大户之永业，而大唐百姓则数倍于开国，田少人多，授田不足分配但赋税依旧，使得府库虽丰而闾阎困矣，百姓无心桑麻，被迫弃田而背井离乡。开元十年，即有八十万户百姓逃亡，时今日，恐只多不少，民怨沸腾，民生凋零，撼动根基啊！第二基石亦去矣！”
“均田之制既衰，且赋税苛重，第三基石之府兵制，自然废弛。嘿嘿，太白可去问问杜少美，他的鱼符还曾用过否？恐怕早就被当了酒吃！”
李白摇头叹息不已，府兵之制，乃兵农合一，府兵衣粮、军器大部为役人自备，无田无钱，即无府兵。
“天郎，安西之兵，府兵几何？募兵几何？
“安西两万四千汉军，府兵不过六千，其余皆为募兵！包括徒儿之西凉团，尽皆仰天子食之募兵！”
“这便是了。折冲府既无兵可交，自然募兵盛矣！然募兵之疾，也日沉重！开元初，大唐用兵开支，不到两百万贯，而开元末，既达近一千万贯，七倍于开元初，而每年用于边塞军备之需，仅绢就达一千一百万缎，于国可谓重负也！且折冲府之兵，兵农合一，大多顾恋家园，恐累宗族，即使经年远戍边关，乃至受将领苛待，也投鼠忌器，万公然叛上做乱。而募兵生则为战，战则有食，胜则有赏，固好战求战之心切，如遇勃勃不轨之军将，必生事端！君不见，至天宝元年，大唐已有十个节度使、经略使，掌大军四十九万，战马八万匹，宿卫京师之飞骑、骑、羽林，姑不论战力与边塞善战之旅差之千里，其军马总共也不过六万。猛将精兵，皆聚于西、北，节度使、经略使总揽地方军政，权倾一方，此外重内轻之忧，已去社稷第三基石也！
李天郎眼前骤然浮现出安禄山肥胖面颊下的小眼睛，那眼睛，满是狡黠与奸诈，还有大智若愚地野心！……照这么说，大唐真是危险！
“至于三省六院，早就成李林甫家中食客，唯唯不敢多言！李林甫之法家治国，虽有其功，但今日想必也是江郎才尽，黔驴技穷！只是死保其位，不惜讳疾忌医，闭目塞听而已！且兴诬陷恶毒之风，扬欺上瞒下之气，使得朝纲狼籍，贤能埋没，百官不忧社稷而沉于朋党权利之争。哈哈，如此这般。我看这凌烟阁之上，再无可添之名！三省六院，徒有其表！至此四基石尽去矣！”
“太白，老夫可曾言过其实？可是危言耸听？”
李白默然。
李天郎艰难地说：“照师尊言，大唐岂是大限将至？可有挽救之法？”
方天敬将目光重新投向天空：“老夫不知，也许唯上天知道答案……我等山野村夫，行将就木，即便有心报国。恐怕也