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“好啊，我先把你变个活雪人吧。”常天拿起把雪做势往思思脖子里塞。
“笨蛋，这叫请你吃冰棒。本夫人教教你好了。”说完，思思真往常天脖子里塞了一大团雪，搞得常大将军正狼狈不堪，有个不识趣的家伙却正好走了过来，看也不看唐思思也不管常天正在忙活，施了一礼，说道：“下官周菌，参见少将军。”
“啊，是周大人，怎么说到就到了，快请屋里坐。”常天冲着思思歪了歪嘴，领着周菌往屋里走去。把个唐大小姐气得恨不能把周菌给活吞了。
“西川近来可有特别之事？”常天素知周菌为人，两人从没什么寒暄客套，见面就是谈工作。
“并无特别之事，少将军可还记得出兵西北前的那晚？”
“恩，记得，那不是何、马二人所为吗？”常天奇怪周菌为什么提起这码事。
“事情没那么简单，事后下官推想策划这么大的行动，七十多人进入漳州，事先却根本没露出一点蛛丝马迹，而且对方好象对大都督府内的情况非常了解，事后封锁了整个漳州也没能将逃跑的刺客缉拿归案，显然漳州城内有他们的内应。被俘虏的那两人还是从他们首领密谈的时候偷听到雇主是何、马二人，其他确实一无所知，后来我带这二人前去辨认尸首，在死者中还真有一名首领级的人，在这个人的胃里我找到了一张银票，一路追查下去，本来已经找到了接头的人，却没想给人提前灭了口。”周菌详细的将此事说了一遍。
听到周菌提到从对方胃里找到一张银票，常天强忍着一阵不舒服，好奇的问道：“一张银票能说明什么问题？怎么就能证明接头的人是谁。”
“试想，如果这只是一张普通的银票，对方何必临死前还想着将它毁灭掉呢？事实上这张银票很不普通，因为他的左下角少了一块，显然这应该是一个接头的暗号。”
“哦。”常天更加好奇了。
“后来下官因为这张银票实在已经非常模糊，难以辨认，只好请傅子文大人帮忙看看是哪里开出来的。傅大人非常肯定的说这是西北最大的泰汇钱庄开出的银票。可当下官前往泰汇漳州分店的时候，那家钱庄的掌柜突然暴毙，这件事就一直搁下了。所以这次下官到宁川决定首先从这件事入手。”
“好，我同意，不过有一点需要提醒一下，没有确实的证据不要乱抓人，尤其是西北的商界人士，一定要慎重。”常天提醒道。
常天将西北的情况简单给周菌说了下，将目前需要他做的工作也大概做了番交代。
“周大人，西北司法这一摊以后就拜托给你了，有什么困难尽管说，人手嘛，你自己招募就是，呵呵，我这里可真抽不出多余的人给你啊。”原来常天是让周菌白手起家呢。
“少将军放心，下官定不辱使命。”周菌永远是那种淡淡的、冷冷的神态，任何时候都如此，没人见过他高兴，更没人见过他发怒。
“恩，对了，西川拨往西北的军衣可是和你一起到了？”常天问道。
“没有，我比他们晚出发七日，按说应该到了。”周菌回答道。
“押运军需的将官是谁？”
“唐坚。”
“恩，周大人刚到西北，先去歇息吧。”
“下官告退。”周菌退了出去，没有看见常天的脸上有一丝担忧的神色一闪而过。
※※※※※
“将军，急报。”常天接过手下呈上的公文，唐思思看着丈夫渐渐铁青的脸，知道出了
大事。
“天，出什么事了？”
“哼，你自己看看吧。”常天没好气的将公文递给了思思。
原来负责押运这次送往西北军需品的将官唐坚是唐家堡上一任门主的亲侄，按辈份算
是唐思思的堂叔，因为西川军需品的供应唐家占了相当一部分，所以免不了要在后勤系统安插自己人。唐坚持着唐家的关系，在军中本就耀武扬威，很不得人心，这次进入西北路过的大小城镇更是以征服者的姿态，一路吃拿强要，耽误了不少行程。在路过青盐县城的时候在街上他无意中看上了该县县令未过门的媳妇，竟然强行抢了去欲行不轨，等到人家上门要人，这个混蛋不但死不认帐，反而将县令之子鞭打了一顿，青盐县令咽不下这口气，设计拿住了唐坚，但也不敢杀了他，只好将原委及唐坚一路的恶行奏报常天，请求公平处置。唐坚的手下本就对他不满，以投鼠忌器为名也不去救他，双方就这么僵持着，等着上面裁决。
“按律法处置，我亲自去趟青盐县，到时候我回唐家褒向幺爷爷解释就是。”唐思思知道按唐坚的所作所为够砍几次头的，不要说一路强拿索要、抢县令未过门的媳妇这等影响极坏的事情，就是耽误了军需供应这一条，唐坚人头就已不保，所以干脆这个恶人自己来做算了。
看到妻子这么深明大义，常天脸色稍微好看了点：“林子大了，什么鸟都有，不能让此
人坏了唐家的名声，这事我叫范幼冲去办吧，怎敢劳烦夫人呢？我可舍不得你离开哦，呵呵”说到最后常天是本性难移，又嬉皮笑脸起来。
思思无奈的看了一眼丈夫，心想：那边人头要落地，人家正愁怎么给族人一个说法，你还有心笑！
范幼冲往青盐县，临刑前问唐坚有何话说，这小子想了想，说了一句令人感慨万千的话：
“只怪我自己命不好，罪有应得，偏偏以为后勤部队有油水，早知道去野战部队一场仗打下来，抢点东西，玩几个女人算什么！来吧。”说完主动伸长了脖子。
常天知道这些后，琢磨了很久。心想这个混帐还算条汉子，能说真话，吩咐好生安葬，
其家属给予优待，也算安抚下唐家的人吧。至于那个青盐县令也算懂事，毕竟耽误了几十万大军的冬衣，自请罚俸三年，常天也准了。
唐越清在西边的军事行动进展得非常顺利，春节前已经拿下西部最大的城市廊州，杨安
率部分手下逃跑，后来被裴元仁所杀。但对盗匪的清剿行动因天气缘故暂时停止了。
寒冷的冬季里整个东方大陆除了廊州一战外，各方表面上都很平静，但频繁的外交举动
暗示着这种平静只是一种暂时的现象而已。
常天在家里招待刚从廊州赶回宁川述职的越清，拉上了范幼冲、陈子皇、许文远等高级
将领作陪，当然还少不了唐越楚。
这些人聚在一起哪里有多少别的话，这不，三句话不离本行，常天又提起下午的话题了：
“越清兄，金帐汗国派使者要和我们达成互不侵犯协议，你看这事怎么办？”
“那各位的意思是？”越清看了看大家，因为下午的会议他没来得及参加，所以还不太
了解情况。
“谈个屁，如今的天下大乱还不是可可尔这个龟孙子搞的，引何士岩破汴梁的也是他，
现在还占着燕平等地，现在他内部起火，是我说正好在背后插上一刀。”越楚恨恨的道。
“我还是坚持下午的意见，不必达成什么书面协议，否则天下人会怎么看我们？况且可
可尔狼子野心，一纸协议又顶什么用。”陈子皇说道。
“我认为陈将军说得有道理，民心不可不顾虑啊。”许文远也说道。
“几位将军说得都有道理，不过我等要想安心经营西北，短时间内与北边发生冲突怕是
不妥当吧。”看来只有范幼冲一人赞同与可可尔的使者达成协议，常天应该还没有表态，唐越清脑子一转，明白了常天今晚拉这些将军作陪的目的，清了清嗓子，说道：
“西北贫瘠，不适合大规模的翼龙骑兵做战，所以可可尔一直以玄北、玄中为目标，这就是为什么无论谁占西北，可可尔都将遣使修好的主要原因。再说现在可可尔虽然小胜了齐格几场，但因为冬季难以扩大战果，另外听说大食也准备明年开春派兵增援齐格，这样一来，可可尔在东面只能固守以燕平为中心的玄北平原地带，至少在短期不可能再窥视我玄黄，所以我认为可可尔希望两家修好的诚意可以不怀疑，剩下的就是怎么谈的问题。”
“好，乘这个机会将原来有争议的那块地方和他们好好谈谈。”常天听完越清的议论也
表了态。原来玄黄帝国强盛的时候曾一度占领过两国交界往北的一块水草茂盛的地区，玄黄人称之为“丰泽之地”，是放养翼龙的绝佳地方。后来金帐汗国强大后又抢了回去。
众人听常天这么一说，才知道这位少将军打的是这个主意。
第二天，常天委派唐越清与可可尔的使者谈判，那个使者哪里有这么容易屈服割让丰泽之地，不过被凉了几天后，打听到是齐格也派了人来，只好主动找上门，冒着回去被国人砍头的危险签了字。事实上可可尔不但没怪罪他，反而大大奖励了一番。因为在这位草原雄主的眼中，只要能保证自己的后方不受牵制就是最高目标，再说常天军的厉害他也领教过，至于那片地方只要自己缓过气来，将来还不是想什么时候拿回都行！所谓齐格派人来当然也是唐越清的一种手段，事实上根本没这回事。
※※※※※
远在玄黄东部和南部的公孙无成和袁宵两家则再次密谋：他们认为常家父子虽然名义上拥有轩辕剑，令人不安，不过大家之间毕竟隔着个何士岩，没有利益冲突。而近在眼前的何、马二人因为每到一处便搞分田地，打击富人，得到了广泛的民众支持，兵力补充是源源不绝，实在令到他二人害怕。所以两家决定开春后乘着对方西北初败联合征讨何、马，还达成了战后如何瓜分的协议。
汴梁的何士岩在马金星丢掉西北后并没有过多的责怪，仍然一如既往的信任这位军师。因为他知道这不能怪马金星指挥不当，反而能保全这十多万兵力实在不容易。马金星则检讨自己是不是当初不该那么急于攻打汴梁，搞得兵力分散，顾此失彼，这在战略上已经输给了常天，不过很快他推翻了这个想法，因为不取汴梁，苦守西北，迟早会被其他势力灭亡，更重要的是自己当初不就因为张成无志背叛他的吗？现在重要的不是追究丢西北的责任，而是怎么应付四面是敌的处境了。
东北的黑土平原倒是相安无事，汴梁城破后，寒必从率几百亲兵投靠了黑云，二人配合默契，收复了黑土平原一些领土，但因为和太阳帝国兵力相差太大，所以也只能暂时保持现状。太阳帝国方面也不想耗费太多实力，致力于发展内政。双方就这么奇怪的僵持着。
可可尔已经安排好了春天一到便彻底消灭叛乱的计划。
大食帝国也作出了派三十万大军增援齐格的决定。
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常天因为西北初定，千头万绪的事情太多，这个春节没有回漳州，但通过书信往来与父亲沟通后，确定了发展西北，修养生息的战略决策。
过完初三，唐越清就启程回了廊州，为继续征讨各方不肯降顺的势力做好准备工作。
整个冬季军事上没有什么大事，只是宁川城内出了件令常天恼火的事情：大年三十的前一天，一帮蒙面人纵火烧毁了不少翼龙过冬的草料。常天责令周菌七日内破获这群胆大妄为的暴徒。
六日后，周菌送上来一份长长的名单，常天仔细的看了一遍，吃惊的问道：“你可有证据证明？”
周菌的回答令到常天十分为难：“少将军，下官不敢保证这些人当中确实有无辜者，但能保证这些人中的大部分绝非无辜者，请少将军速决。”
常天不能不考虑清楚，因为这份名单上涉及的西北官员达三十位之多，牵连到有头有脸的豪强、富商、武林中人更是上百人，光是这些人倒还没什么，但加上他们的家人和族人还有可能牵涉的更多人那就不是百把人这么简单了！但没有犹豫多久，因为他想起轩辕在光脑里有句话：经过考察各种文明发展的各个阶段，尚未稳固的政权对于顽固的敌对势力都必须经过一段血腥才能完成稳固之路。
常天拿起红笔在周菌的报告上划了两个非常特别很不成规则的两个圈，代表着签字表示同意。
周菌起初仅仅是秘密逮捕了名单上的一百多人并临时关押了他们的家人，随着那可以让死人说话本领的施展，牵扯的人开始越来越多，最后连常天都开始怀疑是不是周菌脑袋出了问题，但这种事情既然开了头，就没办法停止下去了，常天算了下下狱的人数已经达到了几千人，不管是被迫知情者还是仅仅传递过一句话，甚至是招待过一顿饭都被抓了起来。
本来常天试图说服周菌，对那些被迫的知情者和同情者稍示惩戒就算了，但周菌的话令到常天闭了口。周菌是这么说的：“少将军，凡是知情者最低的罪行也是知情不报，知情不报就是包庇、纵容，按律法就该杀头！那些同情者虽然没有实际支持这些叛乱和破坏份子，但他们可能由同情而发展到支持，再由支持而加入，所以也必须惩处。难道少将军想破坏律法吗？”
正是因为周菌的同情到支持再到加入的逻辑，事实上是冤杀了不少人，而这些人也不可能与方方面面的势力毫无干系，所以后来常天不得不为周菌成立了一支专门保护他的卫队，这件事惹得许多人非常不满意。
大都督府刺杀案和宁川草料纵火案最后完全破获后，共砍掉六百八十六颗脑袋，罪犯极其家属被流放及卖为奴婢的达五千余人，这两案震动了整个西北，何、马二人安放在西北的钉子几乎给拔得干干净净，那些参与案件的豪强、地主、富商也基本被挖了出来，剩下的后来都规规矩矩，极少数漏网之鱼也早就逃离了西北。
为了整顿、安抚那些规矩的商人，同时也是为了方便举债，常天将傅子文也调了过来，仿效西川成立了西北商业协会。当然由于泰汇钱庄涉案太深，已被常天下令关闭，傅子文也将自己文宝钱庄的业务顺便带到了西北。
第二卷 必取西北 第五章 西北剿匪
（更新时间：2004…12…10 11：23：00 本章字数：6987）
大军出动扫匪患，玄黄名将归真主。
进入春季后，就在东方大陆各方磨拳擦掌准备大干一场的时候，一个迫在眉睫的问题摆在了常天等人面前，那就是匪患。西北的匪患，俗称“马贼”，就是在玄黄帝国鼎盛年间也难禁绝。原因一是官府腐败、西北民风剽悍；二是地贫人穷；三是地理环境制约，官府追捕不易。
之所以称这些盗匪为马贼，是因为西北的西部地区不适合翼龙生存，没那么多食物养得起，所以绝大部分盗匪都只是骑马，还有就是他们没有固定的根据地，结队而来，呼啸而去，身为盗匪大部分时间都必须在马上渡过。
西北的马贼多如牛毛，但真正能威胁到大商队的只有不到十股，因为商队一般都请得有雇佣兵，没点本事的人也不敢去端雇佣兵这碗饭，而马贼的基干都是流民或者一般的贫民组成，所以小股的马贼不敢去找死。能威胁商队的十股马贼中又以牛虎、荷花、独臂刀三股最大，危害最烈。
常天在接到不断有商队遭到袭击的报告后，决心尽快切除这些西北毒瘤，他一边督促唐、裴二人尽快行动一边叫来负责情报工作的唐雷吩咐尽快将这些匪首的资料送给自己。前面已经说过唐松的四大弟子风、雨、雷、电早就加入了常天的情报组织，常天策划组建的情报机构这时候已经初见雏形，分军内军外两大部分，军外的以唐家哥老会为骨干，实际负责人为唐风，军内的叫特别调查大队，名义上属于军事委员会直接领导，实际负责人是唐雨。这个唐雷还属于唐风体系，现在负责西北区的情报工作。这两块情报组织名义上都属于唐越清管辖，但因为他现在的主要精力都在军政方面，所以实际还是由常天亲自控制。
常天不是不知道治理匪患的根本在于民富自然平，但时间上不允许他采取这种政策。
唐越清在廊州召开了剿匪军事会议，并按常天的意思确立了官民结合、边剿边抚、穷追猛打、不留后患的十六字方针。在具体战术上他提出了擒贼擒王、引蛇出洞、包抄偷袭等。
从四月份起一场大规模的剿匪战役在西北打响了。
首先是以牛虎为首的万多匪众终于耐不住诱惑，冒险出动抢劫商队，结果被裴元仁的特种旅和商队的雇佣兵全歼，牛虎拒绝投降被裴元仁所杀。
大部分小股的盗匪在地方民团的抵抗和唐、裴二人的正规军围追堵截下纷纷瓦解，一部分被消灭，一部分投降，还有一些自动解散了。
但以荷花和独臂刀为首的两股最大的马贼却始终不见踪影