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“但也许有人能够消灭它。比如，你……”
“不可能！”阿丝提娜厉声叫道。菲尼斯忽然感到，她似乎在试图掩饰内心的畏惧。“没人能真正击败弗洛克特斯，没有人！”她重复着，脸上现出深深的忧虑。“它不是生物，甚至不能算是实体。它是无数怨念的集合体，由破碎的灵魂组成，正因如此，它才拥有控制人心的能力。只要这世上还有苦难和怨恨，弗洛克特斯就有力量来源。它是杀不死的。”
“至少我们可以想办法把它打回灵界去。阿丝提娜，你能帮我这个忙？”
“我做不到。”魔女摇摇头，金色的眼眸有些暗淡。“它的根基在灵界，在那里我的力量很弱。而且，我也用不着对你隐瞒。菲尼斯，说实话我不愿惹上这个古老的怪物。”
“连你也做不到，那就是说，完全没有办法了？”
“也不能这么说。”魔女思考着。“如果你只是要把人救出来，那还可以试试。知道达玛家族吗？”
“我正要到埃西斯城去向他们请教。”
“你确实应该去，但不是请教，而是去偷东西。”
“偷东西？”
“让我告诉你一些事。”阿丝提娜缓缓说道。“蒙迪卡里安，也就是暗影家族，在被放逐以前，是陶比拉最神秘的家族。他们制造过许多魔法物品，全都拥有强大的魔力。其中有一件，叫做旅人之灯。”
“旅人之灯。”菲尼斯低声重复，想起西莉娅对他说的最后一句话。他望向师尔特，铁匠点点头，表示他也听说过。
“它可以连结到许多地方，包括灵界以及一些低层界。那是非常奇异的魔法物品，本来是用作快速旅行的。但有个法师借助它到了星界，造成一些无法预料的后果，那以后，旅人之灯就被严密收藏起来。九百年前暗影家族灭亡，旅人之灯就再也没出现过，但我有可靠的消息来源，知道它就在埃西斯城，达玛家族的宝库里。”
“那么我去向他们借。”
“你真是又善良又愚蠢。你想他们会借给你吗？旅人之灯的能力可以让人做出许多可怕的事，因此才会被锁起来。况且，你说那个西莉娅是暗影家族的人。那些法师绝不会帮你，没准会把你变成一条鱼，扔进第姆河，让你自己游回映霞港去。”
“一定要去偷吗？”菲尼斯当然知道达玛家族的宝库，那里面到处是机关和魔法陷阱，据说有些能把人抛出数千里，扔到图奥普山脉的顶峰去。许多盗贼都曾对它下手，但无一成功，其中有些人就此失踪，不知是死是活。他的朋友，盗贼坎普拉尔，曾说过宁愿被变成老鼠也不愿去那儿偷盗。
“在那个世界中，传送术的力量会被扭曲。你这次能回来算是运气好。据我所知，只有旅人之灯能开启一个稳定的通道，让你到达那边。”魔女回答道，似乎对菲尼斯做盗贼这件事感到很有趣。“我可以帮你找到宝库门口。那以后就看你的了。没人知道大门里面有什么。”
“可我只是个吟游诗人。我不认为我能对付那些陷阱。”
“正因为你是吟游诗人，我才相信你能做到。”阿丝提娜鼓励地说。“不论是战士、法师、祭司还是盗贼，所受的训练都很专业，对其他技能了解甚少。而你，虽然无一能精，却很全面。你可以独自面对任何可能的情况。”
“但是……”
“等我一下。”魔女从光幕中消失，隔了一会儿，她拿着两样东西重新出现，伸手把它们扔过光幕，掉在桌上。“这是达玛家族大图书馆的地图，宝库就在图书馆地下，位置我已经标好了。另外还有一个防御人偶，可以保护你三次，任何攻击都会转移到它身上。”
菲尼斯心中十分疑惑。魔女的语调非常温暖，但直觉告诉他，那里面包含着一丝狡诈。“我以为你从不会违背自己的原则。”他试探地说道。
“这次也不会。”阿丝提娜笑出声来，象是一朵鲜花微微颤动。“我从来不白帮人忙的。”
“要我顺便替你偷东西？”菲尼斯推测道。
“正相反。在那个宝库里有个小雕像，有手掌那么高，是一个裸女。我要你把它毁掉，”她挥手示意菲尼斯不要插嘴。“我向你保证，那不会对你、也不会对任何人造成损害。那是奇妙的艺术品，能让人感受到一些真实的体验。”魔女隐晦地说道，但菲尼斯立即就明白了她的意思。“不过，除了赏玩，它并没有任何其他用途。这种雕像世上只有两个，另一个在我手里。有个贵族愿意出三万金币来买，但如果你毁掉那一个，我这个至少可以卖到十万金币。”
菲尼斯犹豫地望向师尔特，后者报以肯定的目光。“阿丝提娜没必要对我们说谎。”铁匠说道。“她喜欢赚钱，但不会为赚钱而害人。”
“你倒很了解她。”
“难道你不了解她吗？”师尔特回答。“我们三个已经认识很多年了。她的原则，你和我一样清楚。”
“好吧。”菲尼斯有些无奈地点点头。“那么我这就去埃西斯城。”
“不，菲尼斯。”魔女收起笑容，换上严肃的表情。“你不能一个人去。旅人之灯上面附有暗影家族的魔法，你无法拿到它，甚至可能根本看不见它。必须有个法师跟你同行。”
“你怎么知道？”
“别忘了，我有可靠的消息来源。”
一定是达玛家族的人。菲尼斯知道许多法师都暗中和阿丝提娜有联系，魔女从他们手中收购魔法物品，再以高价卖出去。这多少有点违背法师公会的规定，但法师们经常需要钱去购买各种珍奇的法术材料，因此公会也就对此不管不问。
“可是不会有法师愿意帮我偷东西的。”菲尼斯考虑着魔女的话，突然惊讶地瞪大眼睛。“你该不会是说……”
“我正是这个意思。你必须找到西莉娅的本体，带她一起去。这会让你更容易进入宝库。况且，恐怕也只有暗影家族的人，才懂得如何使用旅人之灯。”阿丝提娜停下来回忆着。“狂风山谷……应该就在马尔盖斯山中，从温迪那克城向北一百里。”
“但我不能带着一个……谁知道她的本体现在是什么样？吸血鬼，还是疯子？达玛家族的宝库或许是大陆上防御最完善的藏宝地点。我一点儿把握都没有，更何况带着她！”
“赌一下吧。没有她，你进了宝库也没用。有哪件事情是有十足把握呢？”阿丝提娜轻笑着，光幕上的影像逐渐变淡。
“给你一个忠告：别对她动感情。你认识的西莉娅是在另一个世界，而这一个你并不了解。祝你好运，菲尼斯！”魔女抛下这句话，随即消失在光幕中。
菲尼斯怔怔站了一会儿。直到师尔特拉着他走出石室，回到客厅，他仍然皱紧眉头，默默考虑阿丝提娜的话。
他并不喜欢冒这么大的危险去偷东西，更不喜欢和西莉娅同行这个主意。但这是唯一的机会。他必须接受这一点，否则……
“你好象忧心忡忡。”师尔特递过酒杯。“不愿去就算了。我仍然建议你别再管这件事。”
“我有我的理由。”
“为了一个女人？还是为了这个世界？”
“都不是！”菲尼斯突然爆发出来，天花板上的灰尘随着声音飘落。“我是为了我自己！你不知道我这些天是怎么过的！我以为逃出了那个世界，其实我没有。我把自己的一部分丢在那儿了！”他气喘吁吁，一口把酒喝干，酒液从嘴角流下胡须，滴到胸前。“每天夜里我都能听到弗洛克特斯的声音，还有我自己的声音，呼唤我回去！”
“我不敢照镜子，不敢走到河边，甚至不敢去端洗脸盆！”他痛苦地垂下头，用力揉着面颊。“你体会不到那种感觉，就好象有个黑影永远跟在你身边，而你的身体似乎被劈成两半！”
师尔特神情阴郁，脸上象是浮起一片乌云。过了好一会儿，吟游诗人才平静下来。
“我非去不可。再这样下去，用不了多久我就会疯掉的。”
“你刚才没说这些。”
“我不愿让你担心。”
两人之间陷入一段长时间的沉默。师尔特不断用手指敲击桌面，发出一连串单调的声音。
“什么时候走？”
“现在。我不想再耽搁。”菲尼斯抬起头，眼睛里充满血丝。“谢谢你的帮助。也许我还能活着回来见到你。告诉我狂风山谷的位置，然后祝我好运吧。”
师尔特没有回答。他走向壁橱，翻找了一会儿，取出一件皮质短衣，扔到桌上。皮衣上用银线绣着复杂的符号，又轻又薄，看来不适合铁匠的结实身材，倒很适合菲尼斯穿用。吟游诗人拿起这件礼物端详着。铁匠又再取出两只厚厚的手套，以及几件说不出名字的奇怪工具，把它们全都包起来提在手中。最后，他从工具架上拿起一把铁锤，掂了掂分量，顺手系在腰里。
“我不会祝你好运的，”师尔特转回身。“那对我很不公平。”
菲尼斯瞬间明白师尔特的决定，感动得说不出话来。
“应该说：祝我们两个好运！”铁匠大声宣布。
“你说过，你做每件事之前都要判断它的意义。”菲尼斯低声说道。
“这意义就是，有个朋友会欠我一次。放债的滋味永远比欠债要好，不是吗？”
菲尼斯再也无法开口，只是伸手和师尔特相握。铁匠的手掌很有力，象火炭般炙热，白衬衫十分耀眼，蓬乱的头发象一丛跳动的黑色火焰。
真好，菲尼斯想着。
能有这样的朋友真好。
马尔盖斯山并不很高。它坐落在第姆河北岸，与温迪那克城隔河相望。在它北面几百里，就是长弓山脉，著名的葡萄酒产区，因此马尔盖斯山边的道路经常很繁忙，许多商贩来来往往，一年到头都在这条路上奔波。
这里景色十分美丽。时值夏季，满山青翠，小溪轻快地奔下山坡，飞鸟成群掠过空中，鸣声不断，象许多长翅膀的风笛。村民砍伐木材，累了就坐在树荫下，享受林中吹来的清凉空气。
这天中午，两个旅行者来到山脚的“狂风”酒馆。这里很简陋，只有几张油腻的旧桌，全都有客人，因此两个人只好挤坐在吧台边。
“麦酒，三份熏鸡、烤牛腰，麦饼。”穿白衬衫的人说道。
“师尔特，”另一个人似乎有些奇怪。“我不知道你现在食量变大了。”
“等会儿要进山，当然得多吃点。”
酒馆主人是个干瘦的老人。他端上酒菜，好奇地打量这两名客人。“你们要进山吗？”
留山羊胡子的人点头承认。酒馆主人看起来对他们更感兴趣了。“你们是哪个家族的法师？”
“法师？为什么说我们是法师？”
“哦，那是因为他们经常上山采集药材。”老人解释道。“但你们的装束很奇怪！看您腰里挂着竖琴，倒象个吟游诗人。而您，”他看着师尔特，“带着铁匠锤子，衣服却又那么干净。不过，不管怎么说，你们看起来比法师要正常多了。”
师尔特转向他的同伴。“你看，菲尼斯，我早说过，夏天真好。”
菲尼斯报以一笑。师尔特即使在冬天也只穿一件白衬衫，许多人对此感到惊异，甚至不敢跟他搭话。只有在夏天，师尔特才不会被看成怪人。
“这酒馆名字很独特，”菲尼斯问道。“有什么来历吗？”
“啊，为了敬拜风神。这座山是由风神守护的。”老人神秘地压低声音。“山顶经常会有大风，声音能传出几十里。有时候，风声一会儿大，一会儿小，那就是风神睡着了，在打呼噜。风神还……”
“老普林斯！”一个年轻客人叫道。“别总拿你那些故事骗人！”
“少插嘴，费尔！”普林斯气愤地敲着吧台。“风神……”
“根本就没有风神！那风是从一个山谷里出来的！”
两个旅行者对望了一眼，几乎同时走向那年轻人。“我请你喝酒，费尔。”菲尼斯说道。“给我们讲讲那个山谷。”
费尔由于自己的话受到重视而兴奋不已，两颊泛起红晕。他朝普林斯抛去胜利的目光，但老人已经俯身到吧台后面取酒了。旅行者们总爱听故事，麦酒的销量自然会随之增加。不管是什么故事、由谁来讲，都不是他真正关心的事。
“有一次我去打猎，遇上一只岩羊……”费尔津津有味地开始讲述，从岩羊说到邻家女孩势利的父亲、他自己磨制的锋利长矛、捕获各种动物的技巧。“你知道，打狼要打腰和腿……”
菲尼斯耐着性子听下去，师尔特在一旁打着哈欠。这个年轻人说话很罗嗦，喝酒倒是又快又多，菲尼斯注意到他肚子上有着与年龄不相称的脂肪。
“刚才我说到哪儿了？”费尔抹掉嘴角的泡沫。“岩羊……”
“你追着它钻进密林，发现一处悬崖，风从下面刮过来。”菲尼斯赶紧借机拉回话题。
“对，那悬崖。下面是个山谷。那儿风真大！离着老远就能听见。差点儿把我刮倒。我壮着胆子往下看，谷底一片浓雾，什么都看不清。”
“你没下去？”
“下去？”费尔瞪圆眼睛。“那简直不要命了！我家里还有父母要养活，我姐姐……”
“谢谢你，”菲尼斯立即打断费尔，不理会他遗憾的表情。“你的故事非常精彩。”
两个人又买了一些食物，放进包里。一出门，菲尼斯就扭头朝村子里走去。
“喂！你去干什么？”
“去买绳子。”菲尼斯头也不回地说。“这个罗嗦的费尔，让我多花了一个银币！”
“可是刚才酒钱是我付的啊！”
“是吗？”菲尼斯一愣。“那么我付绳子钱好了。”他快步走开，装作听不见铁匠的抱怨。
就让师尔特认为我在开玩笑好了，菲尼斯想。别让他为我担心。
那酒馆墙上挂着一面镜子。刚才结账的时候，菲尼斯确实看到了自己。
但不是在镜中，而是在镜子旁边。
就站在老普林斯身后微笑。
八 黑白灰
艳阳照着大地，森林树梢闪出明亮的光泽。但林中却是另一番景象。即使时间刚过下午，树林里已经晦暗不明。树叶遮蔽天空，花蛇盘踞在树枝上吞吐舌头，几只地鼠被脚步声惊扰，慌乱地躲向草丛深处。
马尔盖斯山的森林外围，时常都能发现樵夫和采药人的足迹。经过两重交错的林带之后，菲尼斯和师尔特开始深入森林腹地。这片地域几乎没人来过，十分幽静，神秘而古老。借着丰富的旅行经验，两个人始终没有走错方向。然而，要找到那个悬崖还是花了很多时间。如果没有风声指引，恐怕他们会在密林中转到天黑，也到不了目的地。
“应该就是这儿。”师尔特站在崖边，小心地扶住一棵老树。烈风从崖底旋转而上，雾气四处翻滚，不断改变形状。
“要怎么下去？”
“最简单的方法。”铁匠在附近找到两块重量相近的石头，分别缚在长绳两端，绳子中间则绕过一根粗树，并把松散的长绳盘成一团，缠过手腕。然后，他拿出那两只厚而沉重的手套。它们似乎是用金属丝织成，指端嵌着尖爪，掌部则是个吸盘。他的长靴尖端也有类似的装置伸展出来。
“把你自己绑好。”师尔特扯扯绳子，测试它是否牢固。“我先把你这一边放下去。”
菲尼斯疑惧地朝下望。雾气越往下就越浓，直到完全遮蔽谷底，几乎象是实体，缓缓流动。但在靠近崖顶的地方，雾气根本无法静止，被风吹向四方，速度简直比得上奔马。刺耳的呼啸响彻山谷，就象怪兽在嚎叫。
吟游诗人的手有些发抖。但他早就学到，在冒险中一定要信任同伴。况且，师尔特经常会进深山采矿，对这种情况应该能应付得了。他把绳子在腰间绑紧，先垂下石头，再艰难地爬下崖边。
他几乎立即落入狂风的掌握。强大的风力使他荡来荡去，幸好有石头的重量，才使他不致于飞走。但即使如此，他仍然被风一次次抛上岩壁。没过多久，菲尼斯身上就多了好几处青肿。师尔特就在他上方，长靴轮番踢上岩石，碎石屑象轻烟一样飞散。
“坚持住！”铁匠的声音象是从很远的地方传来。“谷底没有风！”
菲尼斯咬着牙，尽力稳住身体。他们在长绳的两端，崖顶那棵大树保障着他们的安全。每次师尔特把手腕上的绳圈松开一段，两个人就同时下坠一小段距离。
两个人渐渐接近狂风中心。雾开始变浓，狂风就象无形的巨手，