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眼前的景象不但让九婴惊异，连缘儿也没有估计到。商船四周已是巨浪滔天，不时有巨物撞击两舷。前后不过是进舱的功夫，看来刚才鲨群已跟上商船了，却是在一定距离潜水而行，一直到接近后才发难，这是一种狡猾的动物。
慈前和众水手手持鱼箭、梭标在两舷戒备，大声呼喝，如临大敌，有的船员用弩机向海中射击。缘儿急绰匕首，向慈前身边赶去。九婴跟在她身后，正要到甲板边看个究竟。突然一个巨浪打上半空，从浪中现出一只巨兽的半个身子。
九婴第一次看到巨鲨，这家伙竟比角龙还大，长逾五丈，有一只小商船大小。它白牙森森，满口血腥之气，背上竖着七八尺高的大鳍，自海中跃出，声势极巨。那鲨身形虽大，却迅捷无比，一扭头已照准一个水手咬去，要将他一口扯入海中。正对巨鲨的森森白牙，那人大骇之下，脚上发软，跪在地上。
慈前等人持兵刃乱刺，兵刃上寒光点点，都已布满罡气。鲨皮坚韧无比，枪矛既使破皮而入，也不过在它的庞大身躯上留下几点血迹。九婴涌身上前，一把扯住那水手，向后急拖。巨鲨被慈前等人阻得一阻，仍是向那水手咬去。九婴急拖之下，那水手还是被咬中左手，巨鲨轻轻一扯，如撕帛般将他小臂硬生生扯断。
慈前是航海世家，航行中遇到巨鲨也不是一次两次，但大多是远远地相互错过，有时也有只把巨鲨试图撞击商船，在弩箭射击下也知难而退。这次的鲨群多达六七只，竟全体向商船攻击，这十余名水手的中等商船根本无法防御巨鲨群不断的撞击。从商者，以海商最为危险。慈前能一生行海，靠得便是两个字“怕死”。人的生命在他眼中比任何珍宝都要贵重，只要有人，总有机会再挣回来。虽然覆舟之险就在眼前，见有水手受伤，立即抽出两人，将伤者抬入舱中。
近期海底鱼群顺海流北上，巨鲨群在此时本不应出现。这群鲨鱼不知因何故留在这里，自然是终日饥肠辘辘。此时那跃起的巨鲨已落入海中，适才扯下的断臂一入海，顿时血水荡漾开来，群鲨大受鼓舞，更加卖力地撞击海船。时而有急性子的巨鲨跃起袭人。鲨群激起的巨浪一排排打上甲板，眼看翻船只是时间的问题。
此时海船离海岸已过百里，九婴即使是御剑也到不了岸上。更何况，他怎能眼睁睁地看着十几条人命丧于鲨口。
于惊涛扑面之中，九婴取出黑剑，腾身飞起，向船外扑去。罡气随心而发，分向几条巨鲨打去。巨鲨被罡气击中，在海涛中扭得几扭，便又向商船撞去。有一两只从海中跃起，攻击九婴。
慈前见九婴竟是修真高手，又惊又喜，大叫：“楼那，小心！”手中梭标加劲，向巨鲨投去。众水手见船上居然有强手，也是士气大振，一时齐发呼喝声，互相激励，缘儿更是心生仰慕。
九婴见巨鲨体型巨大，鲨皮又厚，且在海涛中时隐时没，普通罡气竟无法伤及。大喝一声，升空五丈，御起龙角甲士，使出神武一怒的功法。顿时，海浪上空一片光亮，甲士的罡气人形如天神一般神威凛凛。群鲨开始不安，对商船的攻击慢了下来。
甲板上众人也是目瞪口呆，慈前喃喃道：“我从未见过这样气势的‘拈花笑’，这楼那，到底是谁？”“拈花笑”与神武一怒、魔煞天齐名，是清凉境“天境”修真者的最高功法。慈前以为九婴是清凉境人，自然是把神武一怒看成了拈花笑。其实，这几种功法都是以元神凝成罡气以产生天地相合的巨大攻击力，从功理到形式大致相似，只是在各修真界的叫法不同而已。神武一怒与魔煞天的气势较为外露，而拈花笑则是内敛，讲究的是伤人于无形，是以慈前尽管见多识广，却“从未见过这样气势的拈花笑”。
神武一怒已经发动，一剑切向跃起的一头巨鲨，那鲨自头起，被硬劈出丈余长的血口。群鲨闻到血腥，哄然而上，不一时便将五丈长的鲨尸吃得只剩几块碎肉。
众鲨凶残如此，吃了同伴之后仍是悍不畏死，力劲又已充足，更猛向商船撞去，有两只未抢到几片鲨肉的巨鲨刚才因为商船另一侧而来迟一步，此时见同伴饱食，更是恼怒，撞击得尤为奋力。
九婴适才这一招神武一怒，花去大量真气。群鲨分食完同伴，他才缓过劲来，眼见群鲨攻势凶猛，不等他一头头解决，商船先要被颠覆。他又不能用神武一怒攻击离船最近的巨鲨，招式威力太强，将巨鲨赶开，恐怕船体也要被其激起的巨浪打翻。
情急之下，想起前些日子在摩崖与长老释儒研讨的“弧月斩”。当下发出十余道弧月，向鲨群急攻。弧月的攻速较当时释儒使出时要慢上许多，这是九婴在与释儒彻夜研究后改进的。弧月斩的优势在于，发出后可以回击，未击中的弧月罡气收回手中，丝毫不浪费真力。缺点是攻击的威力不及普通发出的罡气。鲨群的皮甲太厚，降低弧月斩的速度可以弥补它的攻击力不足。更何况，巨鲨再灵活，也超不过高级修真者，根本不需要太快的攻速。
九婴御剑停在半空，手掌翻飞，或接或放，始终保持着十七八条弧月斩的数量。弧月来回穿梭于鲨群和九婴之间，巨鲨们不再攻击船舷，而是围向九婴，想先灭掉阻挠它们美餐的最大障碍。九婴身在半空，根本就不用太多考虑防御的问题，只是偶尔躲一下跃起的巨鲨和打来的鲨尾。
弧月斩并不能一击而重伤巨鲨，但也打得它们极为疼痛。况且九婴随发随收，没有消耗多少真气，巨鲨群陷入了长时间只能挨打的局面。
当首最大的巨鲨有六丈长，它的左腮被几次击中，已泛出血来，最后一次鱼跃攻击失败，便率先向船尾反向逃去。群鲨早已被打得筋疲力尽，见首领远遁，也纷随其后远去了。
九婴飞回甲板，已分不清身上是鲨血还是汗水，恐怕更多的还是海水。他刚才全凭一口气撑在海上，见群鲨退去，委顿在地，动弹不得。
全船水手死里逃生，惊魂初定，当即欢呼雀跃。九婴在甲板上躲了一躲，恢复了体力，站起身来。水手们围上来将他抛起又接住，反复几次。这是清凉境欢迎英雄的礼节。其中也包括先前吃醋的黑原，他此时已知眼前这楼那非他这种普通水手可比，又救了自己性命，不得不心悦诚服。
众人拥九婴进舱，缘儿见心上人如此英雄了得，最是高兴，亲自下厨，备下几桌酒菜，当晚全船欢庆。
海船上食物、酒水有限，鲜果并不多，多的尽是鱼虾海产，酒却是倾仓而出——死里逃生，此时不喝，更待何时？
梵原历来食素，九婴原吃不惯荤腥，但海产又较兽肉好些，这几天怕慈前等人起疑，他也渐渐地习惯了食荤。缘儿平时受慈前宠爱，极为任性，下厨却是一把好手。九婴和众人一晚饱食，推杯敬樽，不久便带上几分醉意。
除了掌帆把舵的水手，众人都已烂醉如泥。九婴此生也是头一次这样狂饮，微微有些面红。舱中气闷，他便到甲板上凭栏而望。刚才与众水手大声谈笑，酒劲借声音发出，此时一人独处，海上凉风拂来，他渐觉酒力上涌，有点头晕。
一双手搭上他双肩，九婴回头一看，是缘儿为他披上狐皮披风。
“海上风冷，小心病了！”缘儿对九婴笑笑，借着酒力依在他身边。
九婴自叶儿去后，从未与女子如此亲近，心中略觉有些对不起叶儿，欲要向旁移开，却头脑昏昏，醉意甚浓，懒得挪动半步。
“楼那，想不到你不但英俊，功力也是如此了得。”缘儿的声音如同梦吟，九婴愈发觉得想睡，口中只“唔”了一声。
缘儿伸手轻抚九婴的左手小指，问道：“你可以告诉我这戒指的事吗？”
九婴酒醒了一半，心道难道被她看出什么？于是假作不知，问道：“这戒指有何故事？”
缘儿嗔道：“还一定要人家自己说出来啊？你不知这戒指戴在小指上是什么意思？”
戒指在梵原不过是个人的印信，并没有这许多讲究，九婴当然接不上口，只好问道：“我不知这戒指戴于小指是何意？”
缘儿原靠在他肩头，此时抬头诧异地看着九婴，良久才道：“你果然是不知！”手也从九婴臂上放开。
只听她悠悠道：“清凉境人都知道，戒指戴于左手食指是未婚者，看见就知可以向他（她）求爱；戴于中指便表示主人已在恋爱之中；戴于无名指便是已婚；戴于小指则表示独身。”
想不到一个戒指还有这么多讲究，九婴再次觉得清凉境人真是精力较梵原人充沛，但也知缘儿不是真正看出了他是梵原人，放下心来，好奇问道：“那戴于大拇指又是什么？”
缘儿叹了一声，道：“带在大拇指上的不叫戒指，那叫扳指，是弓箭手射箭时才用的。楼那啊，也不知你是装傻还是真不知道。若你是装傻，那定是经常和姑娘调情的；若你是真不知道，我就不知你是不是生在清凉境了。”其实无论九婴是什么样的人，她只觉一颗芳心都已被搅得盆盆乱跳。
九婴正想问她为什么不知这些，便是经常和姑娘调情。缘儿又说道：“我不管你是哪种人，我只想问你，你有爱人了吗？”
九婴被她这一句勾起无限感伤，眼望海际，道：“有了。”
缘儿的心一下跌到谷底，抿着嘴问道：“她漂亮吗？”
九婴回想叶儿的音容笑貌，道：“她是我见过的最美丽的女子。”
缘儿暗骂“连哄也不会哄下我”，她仍不死心，又问道：“你一定不爱她，否则乘船出海，怎么也不带上她？”清凉境人出海都是夫妻一起，但海航危险，因此船上水手大都未成婚。若有成婚的一定双双出海，以示生死与共之意。
九婴不愿在外人面前流露出情感，低头道：“她去了另一个地方，我很爱她。”说罢，头也不回地进舱去了，撇下缘儿一人在甲板上对海发呆。
第十九章北冥猎队
自那晚之后，缘儿整日低靡不振，也不再缠着九婴。满船皆知那是因为“楼那”之故，都不以为奇，每日里和九婴称兄道弟，十分热情。
其中只有黑原暗暗高兴，这楼那得罪了缘儿，自己又有了机会，于是趁机接近缘儿。没想到缘儿正在郁闷，他碰了几次钉子，也就不敢再去招惹。
十余天后，海船到得北冥，靠在一个叫“黑皮圈”的港口。同为商港，这里的情形与北度口又更不同，略显简易，到处是石头搭起的码头，石屋，以及就地摆摊贩卖的的皮毛。
九婴兴致勃勃地东逛西逛，他以前从未见过皮毛。梵原人不虐杀动物，更不用说取其皮毛。但这段时间跟着商船，他每日见慈前等人顺海打鱼为食，也知并不是所有的人都能只食鲜果，清凉境和北冥的修真者并不是以清欲为修真的宗旨，食肉是他们身体所需。
慈前在黑皮圈很有经验地到处问价、看货，九婴正要买点皮毛装装样子，慈前已制止住他。慈前叹道：“唉，看来这次到黑皮圈是亏了。我只能进些矿石去。”
九婴问：“为什么？”
慈前道：“这黑皮圈是近五十年才开的新港，刚开始时都是上好皮毛。我们这些海商都愿意到这儿来进货。可是随着时间变化，这里的皮毛商人越来越多，渐渐地品质也就下降了，现在这些皮子，只能蒙蒙没经验的人了。你不要买，出来一次不易，你还是继续去找些好皮。”
九婴感激道：“谢老大指点。我想我还是随捕猎者去找些皮毛，反正还年轻，有的是时间，也可以增加些眼力见识。”慈前等人虽和他陌路相逢，亲如兄弟，他自知有要务在身，是到和商船诸人分开的时候了。
慈前眼中一片嘉许之意，拍着九婴的肩道：“嗯，不错，楼那，你果然不是凡人。”
他回手一招，将一个叫胡健的水手招过来，对九婴道：“胡健是北冥人，这次到黑皮圈也正要去找他的猎队，回家一趟。你们正好结伴而行。”
九婴大异，虽相处十余日，他未看出胡健与梵原、清凉境人有何不同，想不到自己和一个修魔人共处一船。
胡健对九婴道：“我们的猎队是最勇猛的，能抓住最强壮的冰兽。楼那兄弟是我的恩人，我一定会拣最好的皮子给你带回去。”船上的水手自遭遇巨鲨之后，都示九婴为恩人。
行装都随身带着，九婴当即和胡健在市场上辞别众人。众人恋恋不舍，连看船的水手都下船来为二人送别。
“等等！”缘儿从远处跑来。她本推病躲在船上，听说九婴要走，始终不忍不与他见面，便跑了出来。
她一把将九婴拉到一边，对他道：“楼那，我是喜欢你的。”
九婴点点头，缘儿又道：“我想了几天，你若已有爱人，见到我就移情别恋，我恐怕也不会那么喜欢你了，想想也就想通了。”九婴想不到短短几日，缘儿已对自己情深至此，便说道：“缘儿是好姑娘，迟早会找到比我更好的男子。”
缘儿笑道：“是吗？我还没想出比你更好的男子是什么样的呢！”
九婴也笑道：“至少，应该比我更解风情啊。”
缘儿扑哧笑出声来，道：“我倒宁愿你是一个浪荡子弟，省得我牵肠挂肚的。这个，给你，带在身边吧，算留个纪念。”
九婴接过礼物，一看是个香包，上面针脚细密，绣着一对天鹅，极是精美。
缘儿将香包替他挂在腰间，道：“我也不要你的东西了，免得少了什么，被你妻子发现。以后，我只要你记得我，我却不想记得你。”说罢回身就走。
清凉境的女子想到哪儿说到哪儿，从无禁忌。这几句让九婴呆了好一阵。
慈前见缘儿已离开，走到九婴身边，道：“楼那，我也不知你真名是什么。我早已看出你不是一般的人，至于其中的原因，我也不想知道。我只知，你永远是我慈前的朋友。这个腰牌，你带在身上，好好保管。”
九婴接过腰牌，上面刻着一个“慈”字，雕功细腻。
慈前道：“这腰牌是清凉境国手名匠所制，不易仿冒。我慈家在清凉境商界也是响当当的人物，日后到了清凉境，有什么困难，或是有空闲了，就到慈家来走走。只要有商港，就有慈家的人。”
九婴心中感激，将腰牌贴身放妥，拱手道：“老大，我隐瞒身份，实有不得以的苦衷。我的真名叫九婴，您知道就好了。”
慈前一打九婴的臂膀，大笑道：“果然没有看错你，好，我记住了。等你下次见到我，希望能用真名。”
九婴还有个疑问未解，道：“老大，你是怎么看出我不对劲的？”
慈前笑道：“缘儿的烹鱼手艺名闻商港，你第一次吃时却皱起眉头。再者，那天你用的恐怕不是拈花笑吧？我看倒有点象魔煞天或神武一怒。”
九婴这才恍然大悟，谢道：“原来如此，多谢老大不指破我。”
胡健走了过来，道：“楼那，我们走吧。”
慈前与众水手看惯离别的景况，也不罗索，齐道声“走好”，便不再相送。
胡健道：“这个季节，兽群都往巨岭边上去了。我们循着巨岭前数百里的地方，不久便会找到我家的猎队。”
九婴想起郁陀说过，他上次找到灵珠便是在北冥大漠西南不死森林边上，那里离巨岭好象也是数百里。反正现在也茫无头绪，他便决定和胡健一道去寻猎队，也好接触一下传说中的北冥修魔者。
胡健买了两只冰兽，两人骑上，倒是比御剑省力得多。强壮的冰兽都卖给了北冥军，这两只冰兽比白鹿大上一些，长着两只长角，皮甲厚重，獠牙已被磨去，略显得有些瘦弱。冰兽的脊上有凹骨，皮又厚，坐在上面人无不适之感，它脖颈粗短，骑乘者只要抓住它的长角，便可以控制方向。
二人骑着冰兽，与巨岭平行，向兽群出没处一路寻来。每日里，胡健根据巨岭在视野中的大小来控制距离，据他说，这一带，梵军也时常出没，不得不小心。
胡健是个优秀的猎手，一路上都稳稳地跟准猎队的路径。九婴从他身上丝毫看不出修魔人的凶残，心想不管是哪里，人总有好坏之分的。梵原既可以有公王怒那样暴躁的人，北冥也可以有胡健这样善良的人。
后来在路途上又遇到了些北冥猎队，人人都是豪爽开朗。九婴渐渐有些迷茫，难道修魔人并不象传闻中的可恶？
自离开北度口已一月有余，九婴先后接触了清凉境人和北冥人，心中也将三地的风情人物做了比较。三地之中，只有清凉境他未去过，说不出个所以然，但就人情风俗来看，清凉境的服饰最为华丽，所用器具也最好，性情较为开放。
北冥人也开朗，但不是清凉境人的那种天马行空的放纵，因为北冥以牧猎为主，性格都较为坚毅，有草漠旷野上天生的豪爽。但北冥的房屋比梵原的还要简陋，只有商港处有些石