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春消夏长，冬去春来，转眼已是梵历4122年的冬季。
这一天，九婴正在屋外练习，楼甲将他叫到自己身边。
“第四层‘御剑’境并不是每个人都能跨越的境界，而且，我觉得你的修真进境有点太快，根基不稳总不是好事，你需要找一个修真门派进行专门练习。”
楼甲从怀中取出两条串着黑珠的红绳，将其中一条递到楼甲手中，“这是传音珠（注2），你只要注入些真气，就能和我说话了。”
九婴接过珠绳，知道才相聚数月，又要远离师父，低头无语。
修真者的行李很简单，只是几件换洗的衣服。楼甲又给了他些币石。九婴将传音珠挂上，心中离愁顿去，因为只要自己还在梵原大陆，就还能听到师父楼甲的声音。
在小木屋里又呆了几天，将“随心”境修炼中遇到的问题都一一问清了之后，九婴告别楼甲，踏上前往桑河堡之路——他首先想到的，就是到母亲仙逝的故寨看看。
离开不死林山脉的丘陵群，九婴进入了小梵原，修真者日渐多了起来。每隔百里，便会有一个村寨。他从小在婆娑湖的山林中长大，平时所见也不过是附近的老神使，第一次见到如此多的人，甚是开心。
上次去不死森林苦行，九婴是一路悠哉游哉，而这次去桑河堡，他则是行色匆匆。他几乎没有浪费一点时间，一路上都有热心人为他指出到桑河堡的最快路径。
冬雪消去，他终于看到了秀丽的佛奴河之源。那是一小片枫林，纯净的河水便是从这儿发源，给广袤的梵原和小梵原带来无限生机。
到佛奴源来的人，都怀着感恩的心情，自发地聚集在佛奴林以北十里的平原之城——小佛城。因此虽然来佛奴源的人多，但这里的水土林木并未受到很大的影响。相反地，由于桑河堡的战争，附近的林木遭到破坏，原先栖息于桑河堡附近的生灵，都移居到佛奴源。
九婴心挂着桑河堡母亲故去之地，没有在仙境般的佛奴源多作停留，径直向北来到小佛城。他打算在城里停留一夜，次日就可以到达桑河堡了。
小佛城不比之前经过的修真者村寨，这是一个真正的城市，也是小梵原与梵原的分界点。九婴找了间客栈住下，第一次使用了币石（注3）。
「注1：普通成年角龙独角呈白色，五百岁的角龙呈红色，身型一般都在三丈上下。九婴所遇见的是千年金角龙，身躯要大些。角龙是梵原神龙骑士的坐骑，但基本上都在五百岁以下。
注2：传音珠是梵原修真者互相联系的一种昂贵工具，仅供持有者双方单线联系。它在同一片大陆内可以使用，但如隔着海或是据岭，亦或是在洞中和防御阵内，就会失效。
注3：币石是产于西梵原海边的一种矿石，围棋子大小，可以一次性储存修真者的真气达数百年之久。最差的币石是黄币石，往上依次是黄、红、青、黑，所有的币石以可存的真气量为标准来决定价值。一个黑币等于十个青币、一百个红币或一千黄币。币石现在是修真界的流通货币，除了市场流通之外，还能直接运用于其它一些运用真气的领域，但是存储于这种石头里的真气并不能被修真者直接吸收。」
要了些水果，在客栈的大堂中席地而坐。九婴不是很喜欢城市，这里的一举一动似乎都要用到币石，而在婆娑湖，鲜果随处可见，在人家投宿也不需要币石。
“当然，婆娑湖也没有这么多的修真者！”九婴心底里还是喜欢热闹的。
这时，一个背着大包裹的年轻人在九婴的身边坐下，笑容可掬地问道：“阁下是第一次来小佛城吧？需要什么装备吗？”
“装备？”九婴一时没反应过来。
年轻修真者一边在九婴面前打开那个大包裹，一边耐心地解释道：“就是您修炼中需要的武器或是护甲啊。”
“噢~~~~”九婴有点不好意思，他还从未用过武器和护甲，这十几年来，他都一直穿着布衫。
年轻的修真者丝毫没有不耐烦，他见多了象九婴这样刚接触城市的修真者，又说道：“护甲可以抵挡更强的攻击，而武器可以使你的攻击更强。很多城市里的修真者，在苦行前就备好一套装备了。”
这时，包裹已经打开，一大堆装备呈现在九婴面前，那人显然是个从事售剑的职业剑师。
他继续说道：“虽然在修真过程中也可以不借助装备，但是练习护甲和武器的运用是每个有志于保卫梵原的人都需要的。我们玄武剑铺的品质有口皆碑，梵原军经常向我们订制武器。当然，我们炼制的护甲也很好，又坚固又轻薄。”
听到这里，九婴有点心动了，年轻剑师抓准时机，拿起一把白色的短剑，递到他手中，道：“这种短剑最适合吐纳境的修真者使用，轻便灵活，只要三个黄币。”
九婴拿起那短剑，觉得太轻了点，他对币石没什么概念，随口对剑师道：“一个黑币能买到什么样的武器呢？”临走时楼甲交给他三十个黑币。
“这里没有，阁下可否随我到剑铺里看看？”那人更加殷勤了，本来只想找初级修真者推销几件普通装备，没想到遇见大买主，而且这个年轻买主显然没有什么经验。
“好吧。”九婴已经决定，要为自己买平生第一把修真武器了。
年轻剑师很开心地笑了，领着九婴走出客栈，“我叫孟章，是小佛城玄武剑铺的剑师。”
玄武剑铺离客栈不远，刚走进剑铺，九婴不禁眼前一花——剑铺的墙壁上陈列着数百种武器和装备。
孟章知道九婴还不了解装备，介绍道：“矛、棒之类的长兵器的价格贵些，但威力也大，适合攻击但不适合御剑飞行。剑和刀之类的短兵器适合绝大部分修真者。”
“那我就挑一把长刀吧。”九婴很向往御剑飞行，但又喜欢长大兵器的形制，所以决定要一把宽刃长刀。
“吐纳境的修真者最适合用这种长刀了。”孟章指着墙上挂着的一把铁制长刀。
九婴道：“我需要‘随心’境的武器。”
孟章吃了一惊，心中有些不信。他虽然年轻，但从小在玄武剑铺接触各种修真者，五百岁以内的修真者相信还是不会看错。
面前的这个年轻人应是刚刚经过山林苦行的，不会是傻到闹不清修真境了吧？但是他还是从墙上取下了一把精钢长刀，递给九婴。
九婴不是很喜欢这把长刀的外型，但转念一想，自己还是个初级的修真者，不能在装备上要求太多，便问道：“我能试试吗？”
“可以。这堵靶墙是专为试刀而设的，你对着靶心试就好。”孟章也有心要看看九婴的修为，“这是把‘随心’境的长刀！”
九婴已经感觉到墙上强横的氤氲真气，举刀对准剑铺右墙的靶心，尽力一击。“呛啷”一声，半丈方圆的一个蓝色罡气球击中靶心，在墙下四散开来。
“果然比徒手罡气有劲！”九婴有些兴奋，“就是还有点不称手，感觉罡气不能完全释放。”
“咦”，刚走进剑铺的一个中年修真者显然对九婴的罡气有些意外。
九婴转头看去，那是一个穿着白金护甲的中年人，他身边还有一个少女，长得清丽可人，正好奇地看着他。
他顿时脸红：“呀，这么差的罡气……我还以为没人呢！最怕遇上的就是女孩了，真没面子！”
孟章呆在原地发怔，见九婴朝他看来，才醒过神来，在墙上又选了一把宽背长刀，转身递给九婴。
取刀时，他也看见了走进来的客人，忙笑脸迎上：“二位什么时候进来的？稍等一下，这位马上就选好。”
九婴接过刀，硬着头皮又向靶心发了一个罡气球，这次感觉要好些，罡气明显更强。他转身对孟章说：“你先招呼客人吧，我自己挑一把。”也不等孟章回答，就自顾自地去挑选武器了，想等这两个客人走了再试。
那中年修真者打量了一下九婴，这才对孟章说：“给我挑一把‘罡气’境用的玄冰短剑。”
孟章又是一阵大晕，光看这中年人的白金护甲，就是第五层修真境“神武”级的，玄冰短剑是罡气境后期的兵器，自然就是这清丽少女用的，而这少女的年龄也只能是比自己小。
“今天怎么尽碰上进境奇快的年轻人！”他不敢怠慢，挑了一把上好的玄冰短剑交给那中年人，道：“上好的苦海玄冰所制。只要一个青币加一个黄币。”
中年人看了看，点头表示满意，将币石付给孟章。那少女接过玄冰短剑，一脸欢喜，对中年人道：“叶儿谢谢崇恩师叔。”中年人却没有离开的意思，倚在柜边看着九婴。
“唉，要看就看吧！”九婴已经看中了一把长刀，外形有些象角龙的独角，同样也泛着浅浅的金光。他拿起刀，略感吃力，调气凝神，又向靶心发出一个罡气球。
七尺大小的半透明的金色罡球“呼”地撞在靶心上，随后散在空中。
叶儿“哇”地一声惊呼，转头对崇恩道：“这哥哥好厉害啊！”崇恩“嗯”了一声，又向九婴看了一眼，带着她离开了剑铺。
孟章已经是呆在原地，说不出一句话来。九婴开心地抚摸着长刀，头也不抬地说：“就是这把了！”
孟章这才反应过来，急忙说道：“你等等，我去叫下师父。”一面朝后厅跑去。
一会儿孟章领出一位身着布衫的长者，那长者眼里精光四射，透着一股精明干练之气，远远地便拱手对九婴道：“在下是玄武剑阁缨杰，适才听了小徒的通报，心下甚以为奇。阁下可否在老夫面前再试一刀？”
九婴见缨杰如此说，便拱手道一声“献丑”，凝气举刀，大喝一声，一尺的淡金色罡球击往靶墙。靶墙震了一震，罡球四散，淡金色的罡气沿着墙面四散开来，久久不散。
“啊！”缨杰也是满脸惊诧之色。这一击的威力本身并不算惊人，然而施行攻击者如此年轻，却是前所未见。
第四章海皇灵珠
看着靶墙上渐渐散去的罡气，缨杰摇头赞道：“我是老了！”随即请九婴到后厅叙话。
九婴这晚原就无聊，更何况是长者相邀。缨杰问起九婴的修真经历，九缨一一如实奉告。九婴阅历尚浅，不断求教。缨杰此时已对他欣赏不已，只要九婴相询，无不细细相告。
原来，玄武剑阁正如孟章所说，是小佛城最好的修真装备炼制商号，分为剑室、剑炉和剑铺几部分，平时售卖装备，战时则向梵军军方提供订制的军用装备，如此历时已二百余年。
而九婴适才看上的这把龙角长刀，便是军用长刀，平时并不出售，只是摆设在剑铺的样品。孟章之所以要到后厅请来阁主缨杰，也正是因为这个原因。
起初缨杰到前铺来，只是好奇——一个刚结束苦行不久的修真者，居然能使用“神武”境的武器？直至眼见为实，心中顿起惜才之心，有意将刀售予九婴，又顾虑这是军器，虽无定制，但始终不便流入民间。
经过一番长谈，才得知九婴师从楼甲，而缨杰对楼甲也是久闻其名，便打消了顾虑。
待聊到九婴的苦行经历，剑阁的众人都已来到后厅，皆嗟叹不已。至此，缨杰的一切疑问才得以明晰，以他的判断，九婴的修为应在第三层“随心”境中期，而之所以能御使龙角长刀，应是借助角龙真元之力，他唯一不知的是——九婴身上，还附有血神咒的力量。
宾主长谈，不知不觉已到深夜。缨杰见天色已晚，对九婴道：“今日得遇老弟，真是十几年来的一件罕事。老弟明日还要赶路，今晚就早点休息吧。这把龙角刀，配于少年英雄，也不枉玄武剑阁的苦心炼制了。”
九婴自远行以来，这是第一次结交了许多朋友，又得到自己心仪的武器，自是十分高兴。他从怀中取出几枚黑石币，问道：“这刀很贵吧，不知够不够？”
缨杰笑道：“几个黑石，何足挂齿？这把刀算老哥送于你的，以后路过小佛，常来坐坐。”缨杰久经商场，看出九婴前途必不可限量，哪肯收币。
九婴性情豪爽，也不推辞，起身连声称谢，辞别剑阁众人，回到客栈。抚摸长刀，爱不释手，竟是一夜无眠。
次日一早，九婴收拾行囊，到玄武剑阁辞别缨杰、孟章等人，绰刀北行。
※ ※ ※
出城北行数十里，道路两旁林木渐少，地表只有草和灌木。待到能望见桑河堡城楼，脚下便只能踩到粗砾和杂草。
九婴自小习惯了婆娑湖的绿意，第一次见到戈壁，体会到萧瑟肃杀之气。“当年父母和千万梵军战士正是踏着现在的这条路，奔赴战场，那是何等的悲壮！”
千仞据岭的缺口下，气势雄伟的桑河堡越来越清晰，。
经过守堡梵军的例行盘查，九婴来到位于堡前数百丈的梵军木寨故地，木寨已荡然无存，只留下一片沙砾残木。
眼前的北冥大漠一望无垠，烈烈风起，在两旁据岭裂口上鼓鼓作响，正如巨兽奔腾。
九婴跪在沙砾之中，久久不动。
十九年前，就是在这里，母亲舍丽生下了他。师父说，九婴只在出生时哭过一次。
而现在，他又回到了出生的地方！他哭了，哭得是那样自然，从记事起就没有流过泪，而这泪却又是那么熟悉。这万里大漠，当年的英雄豪情，当年的血光冲天，他都不能体会，也不想揣测想象，有的只有对母亲的悲悼。
“师父，我到了。”九婴第一次拿起传音珠，声音还有点哽咽。
“嗯。”千里之隔的楼甲似乎有些漫不经心。
“师父，我想问问您，”九婴的声音已经恢复了平静，“我母亲的最后一刻……”
楼甲没有马上回答，过了良久，才缓缓说道：“她说她爱你！她的眼里只有爱……和留恋！”
九婴没有再问什么，默默地收起了传音珠。
在故营的沙砾中席坐一夜，九婴站起身来，回头向桑河堡那头的梵原走去。他决定沿着佛奴河往南而行，去游历梵原大陆，一面修行，一面访师求艺。
自那晚在堡外故寨与师父楼甲交谈后，他总忍不住去想象母亲舍丽临死时的心情。
“母亲在离世前，想到得还是我……难道对北冥人，她就没有一点怨恨吗？母亲留恋的还有什么？当年的战争到底是怎么回事？修真的意义又何在？”
“梵原的世界是美丽的，”他想起美丽的婆娑湖和不死森林，“也许修真的意义就在于长生，长生是为了享受这个美丽世界。可是，修真九境中的第二层‘罡气’境到第六层战神境，似乎都是为了格斗才设定的……”九婴想游历梵原的愿望越来越迫切。他渴望解答心中的疑问。
从行路的修真者口中得知，赴那城就在佛奴河下游。“顺道可以去看看尹喜。”他心想，一想到尹喜，他便觉得修真之路并不寂寞，尹喜是开心乐天的修真者。“也许，我也应该象尹喜那样，快快乐乐地修真。”
向南经过小佛城的时候，九婴没有进城，那里不是一个适合修真的地方。沿着佛奴河又走了两天，他到了一个寨子。寨子不算小，有些土房，来往的客商和修真士三五成群地席地而坐。
“玄武剑铺的上品装备，可遇不可求！有需要的吗？”
九婴往叫卖声望去，却是孟章。孟章也一眼看到了他，老远就兴冲冲地跑了过来。
“真想不通，玄武剑阁的剑师哪有时间修真。”九婴打趣道。
“呵呵，人生不能只是修真吧，”孟章笑道，“趁着最近海皇珠的风波，多卖点。”
“什么海皇珠啊？”九婴没听明白。
“说来话长。九婴，找了几天，总算是找到你了，你稍等下，那边有几个买主，我去招呼下再来找你。”
九婴看着孟章有人群中忙碌的样子，想起他刚才说的“人生不能只是修真吧”，心道：“是啊，修真者各有各的生活方式，师父楼甲一生战阵，追求的却是平静悠闲的生活；缨杰老哥追求得是炼器；孟章在售剑时找到乐趣，这也是一种生活方式。而我呢？”
正想之间，孟章已经数点着币石走了过来，随即和九婴聊起了海皇珠的事。孟章每日都在和人打交道，叙述起事情来口齿伶俐，九婴很快就了解了海皇珠事件的来龙去脉。
海皇灵珠是南海修真界“清凉境”的至宝，一直存放于清凉殿内，四百年前，这件至宝不翼而飞。直到前不久，“摩崖”长老郁陀深入位于北冥大漠西南的不死林边缘，找到了灵珠。
据说灵珠再度现世时，光华照耀方圆百里，附近的人都看到了这一奇景，包括北冥人。郁陀长老在将此珠带回梵原的途中，北冥军多次阻截。他到达桑河堡时已身受重伤。摩崖方面立刻派人接应郁陀，而冥后玉西真也遣出一批杀手，潜入梵原，意欲截获海皇灵珠。
这些潜入梵原的杀手自然是北冥修魔界的高手，一直较边关平静的梵原腹地�