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余千军看着九婴等人没入密林之中，自言自语道：“完了！”在他看来，九婴等人毅然进入不死森林，与看到他们从摩崖边跳下，并没有什么区别。
他也想过，与其回去被天问斩首，还不如追进不死林禁地。但只是稍许的犹豫，九婴等人已驰出数里之外，在密林中消失得无影无踪。
***
“休息一下！”九婴就风兽背上抬手摘下一个梨果，边啃边道，“我可吃怕了果干了。”
没有一个人动。
包括印臣、袁雷和金丝儿在内，所有的人都警惕地戒备。
“别怕啊！有我在呢！丝儿，你一直拉着弹弓不累啊？”九婴已摘了五六个梨果，下了兽背。
他过于轻松的表情终于感染了众人，袁雷第一个叫道：“管它什么狻猊呢！先吃饱再说。”
几十名战士终于放松下来，七倒八歪地就地休息。
九婴看着这些九死一生的战士，充满了感激。赴那城的援兵决议没有在元老院通过，他费了九牛二虎之力才说服元老们让他独自前往，相机行事。
一百个赴那战士，全是自愿相随而来的。他们中间，有的是当年多闻之战的军士，有的是赴那城的战士，也有在北度口百战余生的守军。正是这样一只钢铁一般的队伍，才能在仅损失五十骑后，就成功甩开近万新梵军的追袭。
野凌、罗蓝儿、冯仪儿……自愿随他到西滨支援的有千余人，但为了尊重元老院的决定，九婴本着不选军官、不选平民的原则，只带来了这一百人。
毕印臣也在看着这些士兵，他心中更多的是感激。
九婴借着休息的时间，一个个地慰问战士，逐个地问他们的名字。
“元老，我是野凌神使麾下第五队士兵张恒。”
“我是尹俭元老麾下第十队弩手李强。”
“我是您麾下，原虞国栋神使下属第八队士兵宋成宇。”
……
九婴将他们的名字一一牢记，这些战士都是出生入死相随的兄弟，他过去是太忽略这些了。
九婴对众人道：“我到西滨，不只是为了与印臣、袁雷的友谊，也为了冥梵终有一天会走到一起，将天宗和柳相消灭。无论这个愿望能不能达成，今天站在这里的，都永远是我九婴的兄弟！”
战士们全都热泪盈眶，一齐高呼道：“兄弟！兄弟！”
印臣表态：“我一定说服父王，与赴那城联合抗敌。有朝一日统一大陆，与梵原分土而治，互不相侵。”
九婴握住他的手，道：“印臣，我要的不是分土而治，而是冥梵一家！”
“冥梵一家？”毕印臣呆住了。
在九婴向他解释了元老院的构想之后，毕印臣被深深震撼！
他从未想过这样美好的前景，相对于统一大陆的梦想，九婴的构想更让他心潮澎湃！也在他心中埋下了一幅洁净太平的盛世蓝图。
第九十章前程未卜
再行得两天，终于到达了九婴遇魔元的湖边。九婴等人照例放兽休息，进些果食。
不一时，金丝儿怒气冲冲地来到九婴面前，道：“你们还不趁机好好洗个澡啊？我这一路都快被熏死了。”
这数十骑一路亡命，哪还顾得上洗漱，一个个蓬头垢面，浑如泥人。只有金丝儿沿途一遇有山月清泉处，都要梳整一番，虽不能说是光彩照人，但和男战士比起来，不知要光鲜多少倍。
九婴笑道：“难为丝儿的鼻子了！”
袁雷尤其喜欢这个女百魔长，路上有几次险遭围歼，都是因为金丝儿异乎常人的嗅觉才行以逃脱。他第一个赞同道：“好，大伙儿，一起去洗个澡吧！”
众军哄然应好，有的向湖边冲去，有的已当场开始脱衣。金丝儿笑骂一声，满脸羞红地背过身去。
待得众人洗毕归来，金丝儿才一个人到湖里去洗。临走时仍不放心，忍不住对九婴低声交待了一句：“九哥，你看着点啊！”
这些五大三粗的汉子，先前因敬重这个北冥女子一路上同生共死，英雄巾帼，方未为难。否则早就开起“一块去洗”的荦玩笑。
此时见她一副小女儿态地叮嘱九婴，顿时哄堂大笑：“只许九哥看，不许我们看吗？”
“想让九哥看就算了，什么叫‘看着点’？是只能看一点吗？”
金丝儿也是泼辣脾气，叉着腰道：“我给九哥看又怎么了？反正轮不到你们！”
毕印臣心中竟隐有酸意，道：“别闹了！大家来，喝酒唱歌。”
金丝儿战战惊惊地脱衣下水，初时有些不大自然。清水碧空，女儿家的胴体裸露在外，全无半点防范之力。不时地回头看岸石后的草丛，总觉得有双无形之眼在后面窥视。
听得一会儿，话语声静下，火堆边响起歌声“回家回家回家回家，我们就要回到家……”。战士的歌声无比雄浑，金丝儿突然什么都不怕了，安然地享受着她平生第一次露天洗浴。心中对毕印臣多几分感激。
回到火堆，众人正在认真聆听毕印臣布置路线。出了不死森林，便是北冥国地界，自然由他说了算。
九婴说起上次在桑河堡前的北冥军营遇袭之事。毕印臣道：“那定是公王怒无疑！”公王怒名义上是大魔将，但毕亥对他一直心存防范，从不将他带上主攻战场。即使是负责后勤补给，也要有其他大魔将共同执行。
九婴点头道：“看来，当叛徒也不容易啊！”换了是他，天天看着手下这些不服管教的北冥骄兵悍将，随时还被友军监视，真不知人生有何趣味。他第一次对公王怒生出同情。
毕印臣道：“上次父帅的主攻方向是多闻，那公王怒必是在桑河堡前。”转对九婴笑道：“这次出林，有可能第一个撞上他的军队，你可要暂时压住火气。”虽然公王怒隐瞒军情，截杀九婴是事实，但也只能由冥军内部处理。
九婴笑道：“他现在是北冥将领，我只是鄙视其为人，不会因私废公。印臣，你倒是要小心他狗急跳墙。”
印臣哈哈一笑：“反扑？只要我一露面，咳嗽一声，他的人头就落地了。”回头看九婴一脸骇然，于是解释道：“他身边的千魔使，都是我们的亲信。”
九婴深切体会到，自己不是一个玩政治权术的人，差得实在太远了。毕亥既已对公王怒猜忌至此，却一直将其留在军中。目的只有一个：为所有梵原人做个榜样，以免阻塞降路。
***
次日，一众衣衫褴褛的战士已出了不死森林，踏上北冥国土，大部分风兽骑兵都不自觉地跟在九婴身边，由印臣和袁雷在前方引路。
行得百余里，已遇到一个冥军小队，毕印臣将那小队长叫到身边，问道：“前方是何人军营？”
那小队长见他话语中自有大将之威，不敢出声喝斥，只是狐疑不决。袁雷笑道：“少帅，你不亮明身份，他怎知我们这群败兵中有两个大魔将和一个大神使？”
毕印臣笑而恍然，掏出大魔将令符以示，那小队长这才细细禀来，旋即受命而去。
毕印臣转对九婴道：“前面是胥将营地，直过五十里才是公王怒的。”
九婴点头，他见惯了冥人游牧的习惯，连军队也经常变换防区。相随的赴那战士却张目结舌：昨日还听九婴说起，公王怒之前在桑河堡屯驻，如今又变为数千里之外的不死林草场，这样频繁的军队运动显然不是梵人的习惯。
梵原数百年来不敢深入冥境反攻，这一点也极为重要。千里大漠，打这样的运动战，补给根本解决不了。
九婴忆起初入冥境哨探往事，笑道：“我好久没见到胥将了！他是个会带兵、有脑子的大魔将。”
胥将在之前一直不亲毕、泼两派，是典型的“玉系”。毕印臣与他素无往来，见九婴说起，详问其故。九婴将前事说起，感慨道：“那时与老泼何等逍遥，现在却已阴阳殊途！”
毕印臣亦感慨道：“父帅一直自恃高明，平生立志要打通冥梵边界。如今看来，泼老英雄行侠大漠，冷观冥梵战局，目光之透彻，行事之潇洒，远非吾辈能及！”
眼看胥将行营尚有十里，前方旌旗展动，鼓号齐鸣，胥将已率队引出营来。
九婴知胥将是极重攀结之人，闻北冥少帅到了营地，必会隆重出迎。
只听毕印臣苦笑道：“这礼是够重的。只不过，逮不住公王怒了！”
***
九婴等人在胥将营中安顿。毕印臣自安排信使前往梵原，向毕亥通报西滨战事。
胥将的巨弩等军备颇见规模，包括类似于清凉境的投石器等，也已在研制之中。毕印臣着意夸奖了胥将一番。
果如毕印臣所料，公王怒当日得讯，已潜逃无踪。毕印臣遂令袁雷留于公王怒营中，暂领其事，再与九婴等人踏上前往梵原之路。
动身之前，袁雷找到九婴，道：“金丝儿可否留给我？”
九婴奇道：“她本就被封了百魔长，是冥军之人，为何反要问我？”
袁雷道：“我要留下她，自然是要有意栽培。可就怕她心中不愿意，反而不好。我看她最听你的，帮我劝劝如何？”九婴知是印臣的意思，欣然应诺。
金丝儿却不愿意，道：“九哥，我要跟着你。跟着你总有许多新鲜之事。”
九婴笑道：“只要志同道合，是不必在一起的。你看我的那些朋友，野凌、尹喜，何曾日日在一起，各人都有自己的事做。况且，你在我身边，九哥总难免要照顾你。丝儿总是要自己长大的。”
金丝儿听到最后一句，寻思道：“九哥也是为了我好。就如这次驰援西滨，要不是九哥不离左右地卫护，我恐怕早死于乱军之中。对，我要自己长大，不能再拖累他了。”于是便欣然留在袁雷身边。
***
毕印臣与九婴等人转道桑河堡，仍未遇到毕亥，向维绝相询，才知近日梵原战局又变。
毕印臣向九婴求援的同时，亦向毕亥求援。毕亥接到军报，亲自提兵前往西滨，但已迟了一步，于是泄愤于余千军。三四万冰兽骑兵围城数日，将余千军与数千新梵军俘虏。
余千军本来诈称毕印臣已在自己手中，方能多坚持数日。毕亥破城之后，找不到印臣，才问出缘由。大怒之下，下令将余千军挑断经脉，拖在风兽之后，绕西滨城数十周，惨叫之声不绝于耳，到行刑冰兽口吐白沫方始停下。
行刑完毕，风兽后的套绳上只余下沾着些许肉丝的一条小腿。
毕亥之后便开始屠杀俘虏，直杀了千余人后，方才停手。据说幸存的新梵军战俘齐呼“九婴”，都说自己是原来九婴属下，毕亥想起九婴千里驰援毕印臣的情谊，这才长叹一声，下令将其余俘虏囚禁。
天宗军攻赴那不利，伐西滨更是全军覆没，前后折损二三万人，元气大伤。
柳相却已在东岸沿海扎好根基，以北度口与千溪城结为犄角，稳步向西推进。既无兵力，又无斗志的南梵原各城，在投石器和巨火弩的攻击下兵败如山倒，被清凉军连下数城。
天宗父子一面要出兵分拒柳相，一面要提防赴那军的骚扰，连毕亥都以西滨为基地，频频以骑兵大队奇袭金刚原的城池。在几方都不讨好，战线又长，新梵帝天宗现在已焦头烂额。
***
过了桑河堡，九婴令那数十骑先回赴那城，自己随毕印臣前往西滨，再会毕亥。
这一趟，九婴自赴那出发，经西滨、雷音、不死森林、北冥大漠、桑河堡，再回到西滨，辗转万里，历时月余，可谓是九死一生。但他的名字，也传遍各地。
毕亥大张旗鼓，令北冥士兵夹道迎接毕印臣和九婴。
梵历4128年冬季，梵原经过经年战乱，进入相对平静的时间。北冥和清凉境的骑兵因草料不足，都没有发动大规模的军事行动。
***
九婴一直以为，男人不应该哭。可是，自从在西滨见到毕亥与毕印臣重逢的情景，他的观点完全改变了。
毕亥一看到毕印臣和九婴，便张开双臂迎了出来，哈哈大笑，对众军叫道：“看见了吗？我儿子回来了！我早就说过，能杀他的敌人还没有出生呢！”随即抱住毕印臣便嚎啕大哭，全然不顾数万军马就在身边。
九婴在边上看着这父子俩抱头而哭，哭得是那样畅快，完全没有一点矫饰。他不禁这样想：“有时哭比笑更能表现喜悦。”
毕亥终于哭够，他左手携着毕印臣，右手拉着九婴，走上城头，举起九婴的手道：“他就是九婴，北冥人永远的朋友！”这一声暗含罡气，声闻数里。
九婴在北冥数万军士的山呼声中，却隐隐感到一丝担心。他多么希望，毕亥能把刚才的那句话换成“梵原人，永远是北冥人的朋友！”
“印臣，你去把那些俘虏押到广场。”毕亥道。
他与九婴开始单独会谈。
“你很努力，一直都在做冥梵和谈的事。但是，上次的冥民入梵失败了。”毕亥凝视九婴，道：“关键并不在于你有没有努力，而在于你能不能掌控全局。我听印臣说，赴那城搞了个元老会？你现在是以元老的身份坐下来和我谈。”
九婴道：“我认为未来的冥梵双方不应该对立。以元老会的形式可以最好地解决这个问题。”
毕亥心道：“这不过是你们这些梵原人一厢情愿的想法罢了。句极死了，没人能够服众，就搞出这么个玩意。亏得印臣还欣赏元老会的做法。”
他心中不屑，但也不能当面让九婴这位印臣的恩人下不了台，于是道：“天宗是我们冥人的仇人，为了泼律才和冥后的嘱托，我即使追到天涯海角，也不会放过他。至于冥梵之间如何相处，那是战后的事。”
毕亥顿了顿，觉得自己应该给九婴一个类似于承诺的东西，又道：“只要赴那城对冥人友好，我是不会主动挑畔的。有什么需要帮忙的地方，你尽管开口。但有一点我希望你明白，我认得是你九婴一个人，可不是赴那全城。”
这一句才是关键，九婴也早料到这个结果。毕亥能答应不侵扰赴那，他已经很满足了。梵原的危机正在一步步化解。
九婴来到广场，三千多名天宗军俘虏正在广场上等待，大多数人心里忐忑不安。他们因自称曾是九婴的属下，才在毕亥的狂怒的屠刀下幸存下来。
而这些人中，有人曾在九婴护着毕印臣突围时，向他攻击过。
九婴慢慢地巡视而过，仿佛要将一张张脸都看得一清二楚，俘虏们大多羞愧地低下头去。九婴终于转过身来，面对毕亥。广场上寂静无声，众人只听得到自己的心跳。
九婴道：“这些都曾是我在北度口的属下。”
毕亥笑笑，一挥手令场边的冥军退下，径直离开。当时守北度口的全部守军不过三千人而已，怎么可能都是九婴属下，但毕印臣既已回来，这些对他都不再重要了。
九婴转对俘虏们道：“你们都回去吧！”
俘虏前列的几个新梵军军士对九婴拱手道：“大神使，我们跟着你。”
其中一个百士长道：“那个没良心的敢起二心，我汤阿三第一个饶不了他！”
军士中立时有人响应：“我的家乡都被柳相占了，我跟着大神使走！”“我的家人早就不在了，我也跟着大神使。”也有些军士不吱声，开战以后，他们早就失去了与家人的联系。
九婴示意众军肃静，道：“愿意去赴那的跟我走，想先回家看看的就先回去，大家都有亲人，不准为难他们。”
不愿去赴那城的人只有四五百人。
是夜，西滨城彻夜无眠，载歌载舞，直到天明。
***
毕印臣将九婴送出十里。
九婴与毕亥的谈话，在毕印臣看来，并没有实质意义，因此他心里觉得有些内疚，对九婴道：“九婴，我能不能为你做点什么？”
九婴笑道：“我也想不起什么来……对了，黑皮圈如果有清凉境并浪那边的消息，派人知会我一声。”
毕印臣点头道：“嗯！如果并浪能在柳相身后捅一刀，清凉军在梵原就呆不了多久了。”
九婴告别毕印臣，回赴那城而去，一路上，他想了很多。
毕亥的承诺，正是他数月以来梦寐以求的结果，但当它成为现实时，九婴并不开心。相反却有些担心。
毕亥这个曾经全力支持冥民入梵的北冥领袖，在踏入巨岭后，想法或许已经转变。
在过去，北冥久攻巨岭不下，损失兵员财力。在那种情况下，对于冥人最好的结果便是冥民入梵，可以立时解决无法载荷重负的地力问题。
但是现在，北冥军长驱直入，大半壁梵原唾手可得。对毕亥而言，是独据大半梵原的诱惑更大，还是加入元老院更有吸引力？结果不言而喻。多闻和桑河堡的全线退兵，为梵原的远期安定埋下了隐患。
但就当时的情况而言，全线退兵是不得以而为之。
“而赴那城的朋友们呢？道无尽、继元……包括最亲近的野凌和尹喜，他们的终极目标，不过是将柳相赶出梵原。如