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徐汝愚正失神回忆往事，忽的听见一个尖锐的声音传来：“许马匪与柳麻子的坏话已传进我的耳中啦，也不怕我在菜里多加几把盐？”
许伯英打开门来，一个矮胖子站在门口，满满当当的挤满整个门框，提着一坛酒向江幼黎、徐汝愚笑道：“我就是他们口中的季大胖子，江大家、蔡爷唤我季大胖子就行。”说罢，将手中酒坛一晃，望了望柳亭山，说道：“这坛极品‘平城秋露’，柳麻子让我提上来相谢江大家同意在远菊楼献艺的。”
许亭易闻言一震，惊疑的望着柳亭山，目光又迅速扫过徐汝愚与江幼黎，慌忙离座将季大胖子拉进来，把雅室的门掩实，对柳亭山沉声说道：“这可开不得玩笑。”
平邑产美酒，其名“平城秋露”，性烈，居天下之首。徐汝愚在雍场只喝这一种酒，已经传遍天下。柳亭山让季大胖子独独献上此酒，其中深意可想而知。柳亭山撇嘴一笑，转身面向徐汝愚肃声说道：“东海来客、兴化故人。”
徐汝愚在沂州与邵海棠相遇之时，邵海棠就是说的这一句话。徐汝愚闻之大喜，知道他马帮、远菊楼以及柳亭山都与襄樊会有关，才能知道他与邵海棠相遇时的对话，忙起身坦露身份，说道：“我正是徐汝愚，邵先生可在伏牛山中？”
许亭易也是大喜，对季大胖子说道：“敬堂，快去后院重新安排酒席，我们马上就过去。”
幼黎对徐汝愚说道：“叔孙婶在此陪我弹琴，你们去后院商议吧。”徐汝愚想想也对，见柳亭山也是与闻机密之人，心想：他在襄樊会中的地位不低。开口问他：“你的书场不打紧？”
柳亭山笑道：“等他们听了幼黎的琴声，就会忘记还有柳麻子这人。何况青凤将军就在眼前，我如果不将所有详情盘问个一清二楚，怎么敢在这里继续说下去？”
徐汝愚与叔孙方吾随许亭易等经远菊楼暗道下楼，穿堂过户来到后院的一间精舍。
许亭易说道：“在院子东北有一处暗门，穿过暗门就是马帮堂口的后院。”
徐汝愚见他告诉自己马帮的机密，心知他为了取信自己，心想：我此来商南便是为了寻机助一助襄樊会，自然不会与你们马帮拘以小节，只是马帮与襄樊会有什么关系呢，让马帮甘犯世家大忌相助襄樊会？
许亭易似乎猜出徐汝愚心中所想，说道：“当初襄帮与樊帮组建襄樊会时，我豫南马帮也参与其中，只是襄帮、樊帮在明，马帮在暗。起事之时，邵军师并不支持起事之议，只是大当家坚持，邵军师无奈只得要求让实力并不强大的马帮继续隐藏在暗处。正是此举为襄樊会留一条退路。襄州失败后，襄樊会十六万会众遭到荀家屠戮，余下四万余名会众散于青州、永宁、晋阳等郡。青州、永宁的会众得青凤将军的相助，大多顺利移到东海郡内，只等着明年初春向越郡清江府迁移。原先散布在晋阳郡的会众，现在聚集在伏牛山，一直没有办法穿过永宁郡到东海去。亭山是邵军师的好友，虽不是襄樊会的人，却一直为襄樊会奔波。”
徐汝愚早就想到他一个月前去东海郡，怕不是只为打探自己的事迹这么简单，没有想他如此古道热肠，肃然起敬，说道：“柳先生为襄樊会联络东海郡，路途劳顿了。”
柳亭山笑道：“相比青凤将军的功绩，亭山做的事不堪一提。若是青凤将军能将你与幼黎姑娘之间的事只告诉我一人，让我再去东海跑个来回也愿意啊。”
徐汝愚见他三句话脱离不了本行，虽不欲别人宣扬自己，也不想就此拒绝他，歉然一笑，转而向许亭易问道：“许当家，现在山中聚集了有多少人？”
“一万二千人。但是可以上阵作战的不足一千人，其它都是手无缚鸡之力的老弱妇孺，加上这几个月来，他们藏在伏牛山中，粮食供应不足，变得更加虚弱了。”
徐汝愚倒吸一口凉气，心想：马帮要瞒过世家设在此处的眼线，自然无法大量的给山中送给养，山中困境可想而知是多么的艰苦。徐汝愚见许亭易等人满目热切的注视自己，知道他们现在束手无策，将希望都寄托在他身上。徐汝愚不仅苦笑，心想：伏牛山与东海郡之间隔着南阳、清河、仪兴三府近一千四百里的遥遥路途。一万多人要不动声息的穿越千里之途，就是插翼飞行也难办到，必须另加计议才行。不忍看着他们失望的神情，岔开话题说道：“柳先生怎么一眼就看出我的身分来？”
未待柳亭山答话，许伯英代他说道：“柳先生为了能在说书时将人物说活，他在东海郡时将汝愚的生活习惯、外貌气质、日常谈吐都打听得一清二楚，其实只要听过柳先生说书的人，再联想到汝愚在马市上露出的惊人身手，心中都有几分怀疑。”
徐汝愚哈哈笑起，说道：“都是珏儿引人注目，我要隐身也办不到。日后唤我汝愚即可。哦，午间罗虬在马市滋事，可是纯属他个人因素？”
许伯英答道：“丹江漕帮与我们马帮一直有些磨擦，午间罗虬惊忧珏儿姑娘，只是借机衅事而已，日后珏儿姑娘出入，我让人跟着，只要不去东南他们的势力范围，应无大碍。”
徐汝愚想了一阵，说道：“伯英兄今夜带我进山吧，我想见一见邵先生。”
许亭易说道：“这没问题，伯英今晚要送一批粮食入山。江姑娘她们是不是搬到这边来住？汝愚的身份在商南怕是隐瞒不了多久。当年吴将军曾在江津刺杀张东，宿潜会是张东遗族的势力，若是让他们知晓汝愚与吴将军的关系，怕是会有不利汝愚的行动。”
徐汝愚自然知道暗箭难防的道理，也不推却，说道：“那就麻烦许先生代为安排。”见他敬称义父吴储为吴将军，心中大感安慰，不由对他多了一分好感。
许亭易忙说不敢当，唤了一个人进来，让他随叔孙方吾前去松龄客栈安排移居远菊楼的事宜。
此时，幼琴清冽的琴音传来，徐汝愚静默不言，虽说与幼黎相遇已有一个月的时间，却一直无机重新聆听她的琴音。幼黎弹奏的是古曲《阳春白雪》，雪竹琳琅之音，尽现万物知春、和风荡涤、懔然清洁的意境。
许亭易、柳亭山、许伯英都静默不言，沉浸轻柔喜悦的渺渺琴音中。
叔孙方吾领人将行装搬运到远菊楼后院时，江幼黎与珏儿等人也来到后院中。许端国显是知道了徐汝愚的身份，喜不自禁，乍走到徐汝愚的面前，却不知说什么好。
许端国与许伯英虽是堂兄弟，性格差异甚巨。许伯英勤思多谋，少年老成，多年助其父许亭易经营马帮事务，甚为马帮上下倚重。许端国心性躁动，虽说有一身不错的修为，要成大器，尚需多加琢磨。
徐汝愚随许亭易、许伯英去马帮堂口会见马帮在商南的重要头目，回来见珏儿头上缀着当初与许端国换枣红驹的蜓翼步摇发饰，知道许端国归还的，看到珏儿脸上的得意神色，笑道：“马场中最好的一匹马让你白得了。”
季大胖子在旁说道：“幼黎姑娘答应每晚都在远菊楼献艺，算不上白得。”
徐汝愚想起什么，向许亭易说道：“许先生，东海陈族在此由谁主事？”
许亭易说道：“去年东海郡陷入危局之时，陈族在商南明处的势力悉数撤离商南，而隐藏的势力级别尚不足参与我会借道东海郡的机密，所以东海何人在此主事，我们也不知晓。”
雄霸一方的世家在各地都建立快速安全的通信渠道，若不借助东海陈族的眼线将信传回雍扬，而让马帮派人快马将信送至雍扬，不知会担搁多少时间。徐汝愚心想：还是见过邵海棠再议。
三更天，徐汝愚与幼黎在房里吃着茶聊天，珏儿叩门说许伯英一切都准备好了。徐汝愚打开房门，见许亭易、许伯英、许端国等都站在庭下。
徐汝愚随许伯英领着商队四十余辆马车百余名武士向北逶迤而行。徐汝愚指马车问许伯英：“这车里都是送上山的粮食？”
许伯英笑道：“一半是粮食，一半是违禁的铁器。我们白天装运粮食，夜间装运铁器，让他们以为我们是以运粮掩护运铁器，其实我们是以运铁器掩护运粮。”
“那豫南那边也要做很多工作了。”
“汝愚放心，掩人耳目、上下打点，伯英不敢有一丝的疏忽。”
此处虽是通往豫南的要道，然而年久失修，被载重马车辗出一道道深深的辙痕。时不时山枭厉啸一声，惊得驾车马喑嘶连连。
行了二个时辰，渐渐转入山道，此时星光全无，车队前首只点燃一支火把引路。
徐汝愚感官不拘于外物，只需一丝光线，就视如明昼。见许伯英神色微微紧张，问道：“是不是要到接头地点了？”
许伯英无法在夜色下视物无碍，伸手指向着前头，说道：“前面有个山坳，过了山坳就到。”
许伯英悄声下令，百余名武士立即散入山间，车队继续前行。徐汝愚知道百余名武士是确保方圆数里内无可疑人。
过了山坳，许伯英下令将车上的粮食置于路侧，再于山间搬些石块填到马车上，勿使车辙显出明显的深浅来。
许伯英笑道：“豫南府马帮总堂正好在修建一座假山，这些石块正好用得着。”
一切安排妥当，商队继续前行，徐汝愚、许伯英领着十数人静候在路旁，等山中的人出来接应。
不消多时，左侧密林中传来一场怪异尖啸。许伯英从怀中掏出哨笛，发出同样怪异的尖啸。片刻之间，从林中鱼贯行出一队人。领头之人正是在灞水岸边与徐汝愚稍有间隙的季子衡。
徐汝愚以为他会留在宛陵主持借道一事，没有想到在此遇见他，神情不由犹豫起来。季子衡三十五六年龄，下颌偏窄，无须，上唇布满浓密的短髭，一双寒目在夜色中微微闪着精光，予人意志坚定近乎固执己见的印象。
七个多月前，在灞水岸边，徐汝愚曾让他带言邵海棠，欲让邵海棠让老弱妇孺会众脱离襄樊会，就地安生。没想遭到季子衡的严峻拒绝，这让徐汝愚心里很不是滋味，现在见他一步步向自己走来，只得也装作夜盲看不见物体，留待许伯英介绍。
季子衡度探的问道：“是伯英领队啊。”
许伯英令人燃起火把，说道：“季叔叔，伯英给山里带来一位贵客。”
季子衡借着火光已认出徐汝愚来，脸色微变，瞬息即逝。徐汝愚看在眼底，心想：他心中也存芥蒂。
季子衡疾步上前见礼，说道：“原来是青凤将军。”
季子衡这么一说，身后传来一片唏嘘声，原来山中消息也不闭塞。若非季子衡峻声申斥，身后众人便要拥上来。
徐汝愚作揖，说道：“灞水一别，汝愚十分想念季先生。原以为季先生会留在宛陵主持借道事宜，不想在山中遇见，让汝愚喜出望外了。”
季子衡与徐汝愚寒暄数句，便领着徐汝愚、许伯英向山坳深外走去。后面跟着长长的负粮队伍。原先随徐汝愚从商南过来的百余名武士集队返回商南了。徐汝愚见身后二百余名武士负重穿林越坡，声息却悄，知道此乃襄樊会留在伏牛山中最精锐的战力。
季子衡悄声说道：“伯英去晋阳郡打探的情形如何？”
许伯英叹道：“取道晋阳非明智之举，东林会已被两湖会完全驱离出晋阳段的大江水道，若无东林会相助，这么多人渡江，想也不用想。目前只有走东海郡一途。哦，邵军师清河一行，可有收获？”
季子衡叹道：“李沂孙闭门不见，军师返回山中，心中焦虑，鬓发又白了几许。”说罢望了徐汝愚一眼，说道：“青凤将军能够前来，军师定然分忧不少。”
徐汝愚说道：“季先生看重了。”
季子衡肃然道：“青凤将军在灞水岸边说的话，我悉数传达给军师了。会中诸位当家也决议，任由滞留在东海郡的老弱会众自行决定去留。日前，东海传来消息，张仲道将军将青凤将军留在东海的十万金钱数悉数捐出，资助愿意居留在东海郡的襄樊会众购置田地。子衡在此对以前冲撞之处，告求青凤将军原谅。”
徐汝愚笑道：“季先生也是会襄樊会着想，汝愚哪能不明白？”
许伯英讶道：“汝愚原是这么有钱，还赖掉我们的枣红马？”
季子衡不明其故，许伯英将徐汝愚购马一事说出。季子衡这才明白徐汝愚离开东海之时，依旧不名一文，整衣躬身深深一掬，说道：“青凤将军高风亮节，胜过当年六俊，让子衡心折。”
季子衡实比徐汝愚高出半辈，徐汝愚见他向自己行此大礼，慌忙躬下身还以揖礼，说道：“汝愚不敢当，季先生不要折了汝愚的寿数。”
季子衡说道：“山中日子实在难熬，仅靠伯英暗中输运粮食，实不够山中万人消耗。每日粥中只有两分粮食，其他都是野菜草茎。若是在入冬之前不能将这万余名会众转移至东海郡，不知会有多少人在饿死山中。”
徐汝愚眉头紧锁，半晌不言。
～卷五 第十章 伏牛山中～
此时天已清亮，秋露拂湿衣襟，暗哨渐渐密集，徐汝愚知道离山中营地不远，灵锐的听觉已捕捉到山头那面的人语。山头现出十余道身影，徐汝愚已认出站在当中的邵海棠与男孩子装扮的邵如嫣来，其中还有四人是在沂州城里相遇过的。
季子衡指着山头说道：“游哨已将你到来的消息传回营中，军师领人接你来了。”
徐汝愚见山上人正向山下迎来，不敢怠慢，疾步向山上迎去。
相比上次相见，邵海棠鬓发如经霜染，徐汝愚看到邵海棠等一行高手，脸上竟显菜色，不想山中岁月难熬至此，心中不忍，别过脸去抹去眼眶滑落的泪水。
邵海棠搂过徐汝愚的臂膀，指着身后众人说道：“这些人听说你来山营，洗漱都不及就跟我一起出来，也不怕失了礼数。”
襄樊会自大当家许乃济在襄州被荀去泰设计伏杀之后，邵海棠以军师之职统领襄樊会大小事务。当初襄樊会起事之时，会中精锐战力几乎集中到襄州，襄州城破，襄樊会精锐丧失殆尽，剩余的少许人马又大多转移至青州郡，现在除了许景澄领了一队人马先行去了越郡外，其余都留在东海郡。滞留在伏牛山中的会众十之八九是老弱妇孺，大多是在襄州城战死会众的家小。
徐汝愚随邵海棠等人向山中营地走去。千余顶营帐挤挤挨挨的拥在一座狭隘的山谷中，满谷都是衣裳褴褛形销骨立的老弱妇孺，眼神呆滞，对生存似乎不抱有过多的希望。
邵海棠苦涩说道：“每每看到眼前情景，我心中犹如刀绞，寝食难安。汝愚若能将这些人带离绝境，襄樊会上下将感激涕零啊，愿奉汝愚为尊。”
徐汝愚默不作声，看着挤在道旁孱弱无力满面饥色的人们，心情愈发沉重。
众人进入大帐中，季子衡将襄樊会在大致情形介绍给徐汝愚听，说道：“军师前去清河与李沂孙会面，李沂孙避而不见，让人传言，不许整编的襄樊会人马过境，军师猜想李沂州对分散过境的襄樊会众不会留难。东海陈族已应诺打通仪兴府境的通道，现在就是南阳府境内通道如何打通，沿途如何照料病弱的会众，让我们头痛无比，一时没有良策。”
季子衡生怕徐汝愚不明白，展开永宁郡地形图，说道：“我们现在是永宁郡西北角的伏牛山区，从此外前往东海郡，需穿越永宁郡南阳、清河、仪兴三府。伏牛山横亘于南阳府北境，直贯入清河府境内，若是无法从南阳借道，我们只有沿着伏牛山向东行走，直接进入清河府境内。”
徐汝愚摇摇头，低声说道：“外面的会众大多承受不住山路奔波，从南阳借道怕是势不可免了。”
邵海棠点点头：“就是现在，每日都有好几人虚病而死，若是沿伏牛山向东行至清河境内，在崎岖的山路上，缺衣少食，不知又会死多少人。”
许伯英说道：“现在不敢与南阳符家接触，怕离得太近，藏不住行踪。即使符家应允，但是盘据在宿松、潜山两城的张东遗族，却不是可以用嘴说服的。自从他们占据宿松、潜山两城之后，一直有意与荀家结盟，若是让他知道襄樊会众过境，怕是会大开杀戒，讨好荀家。”
徐汝愚问道：“马帮核心成员与家属各有多少人？”
许伯英说道：“马帮子弟约有六百名，家属三千人。汝愚是说马帮人马也需撤离汾郡？”
徐汝愚点点头，说道：“马帮隐蔽再好，也不可能不露出蛛丝马迹，特别是最近马帮在伏牛山的异常行动，一定会引起荀家眼线的注意。荀家现在专力对青州用兵，无力理会豫南事务，不是对马帮一点察觉也没有。马帮与襄樊会一起撤离汾郡是必需的。”徐汝愚右手支出食指，在永宁郡地形图上划出一条线路，说道：“隆中�