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“他肯帮我们做内应？哼，那我还不如相信明天太阳从西边升起来！”
第二卷 北疆风云 第二百一十四节 出征
孟聚笑道：“肖老哥其实这是件好事来着。你该这样想！倘若易帅在我们这边，你能放心他吗？”
“哼，当然不能了。”
“那不就是了？易帅这种人啊，无论在哪边，打仗都不可能真心出死力的。倘若易帅在我们阵营里，我们非但不敢放心用他，还得调出一部兵马来防着他，束手缚脚的，多不自在。现在好了，他去祸害拓跋雄去了，这个烦恼就变成那边的了。肖老哥你该高兴才对。”
肖恒想想，叹道：“这倒也是。放着一个不放心的盟友，这比敌人更烦心。我说孟老弟，这次拓跋雄大兵压境，你可打算如何应对啊？”
“没别的法子，水来土淹，兵来将挡吧。老哥，我们跟上次一样分工，你留下守城，我带上东陵卫的主力，主动迎击！”
“啊！”肖恒有点吃惊：“要野战吗？老弟，这太冒险了吧，边军兵马可是我们的三、四倍啊！不行不行。打野战，老弟你虽然勇猛，但我们兵太少，只怕耗不过拓跋雄。”
对欧阳辉，孟聚可以大打哑谜扮作高深莫测，但对肖恒这个盟友，孟聚只能实话实说：“老哥莫慌。拓跋雄这次进犯，虽然号称三十个旅四千斗铠，但边军一贯喜欢虚张声势，我估计，拓跋雄的真实兵力顶多也就两千多三千具斗铠罢了。而且这次边军的人马来自怀朔、沃野、高远、武川等各省，素质良莠不齐，仓猝成军，边军将领之间也缺乏协调。大家都打着保存实力的心思一这样的军队，虽然有三千斗铠，但关键时候，真的会下死力跟我们死拼的，我想也就是元帅的押衙军了。”
肖恒频频点头，旋又摇头：“老弟你说得没错，关键时候冲阵的估计就是元帅身边的押衙军了，那五旅精锐是元帅的亲兵，铠斗士们平时被元帅用银子喂足的，忠心和战力都是嗷嗷叫。有这五旅亲兵冲在前面。其他兵马都会跟着上来打顺风仗，我们一样抵挡不住。”
“倘若拓跋雄真要铁了心跟我们死拼的话，我们确实顶不住。但问题是，他可能这样干吗？”
肖恒十分惊讶：“老弟，你不会不知道吧？元帅恨你入骨了，都到这地步了，他难道还会对你手下留情？”
“元帅想要我的命，这是毫无疑问的，但他更想要的，是大魏朝的皇位。”肖恒一震，失声道：“皇位？难道拓跋雄还想谋逆不成！”
然后，他自知失言，拍着膝盖说：“我糊涂了，我还以为是以前呢！景穆陛下已经崩了，慕容家又造反，元帅此时起兵的话，他确实不算谋逆，到是伐不义的王师了。”
孟聚点头道：“先帝还在的时候。元帅的野心已经是路人皆知了。现在慕容家造反，元帅身为拓跋皇室的后裔，他复仇讨逆，吊民伐罪，匡扶皇室。然后登基为帝这是多名正言顺的事！这么大好的机会，元帅怎可能错过？”
孟聚这么一说，肖恒顿时大觉有理，频频点头：“没错没错，这样的话……”
“元帅倘若想要称帝，最大的障碍是占据中原京畿的慕容家，押衙军是元帅要抢皇位的依仗，他怎舍得拿来跟我死磕？拼光了怎么办？
现在形势已经很明朗了，元帅在北疆多耽搁一天，慕容家在中原的统治就巩固一分，元帅将来与慕容家的决战就更艰难一分。
凭着手上的九旅斗铠，又是本土作战，再加上我孟聚又薄有勇名——我敢说，没三两个月，元帅决计收拾不下我！有了三个月时间，慕容家在洛京那边能生产出多少斗铠来？能招募多少铠斗士，组建多少个旅？
要知道，我们北疆贫瘾，粮草也好，斗铠也好，都要靠中原补给的。就算最终元帅能赢，他在北疆这边跟我耗上三个月，手上的补给消耗光，手下的精兵也是死的死、伤的伤，师老兵疲到了那地步，元帅还怎么跟慕容家争天下？他干脆直接投降算了。元帅那么聪明的人，难道会看不到这个吗？”
肖恒一拍大腿，喝道：“老弟。你说得太对了！还是你们读书人聪明，老哥是个大老粗，真的没你们想得通透啊！”
孟聚微微一笑，心想这事还得多亏了易小刀的提醒。他跟自己说起，拓跋雄这次的动向古怪，自己才能沉下心来考虑，才发现拓跋雄的动向委实很不正常。
这是什么时候了？这是一个诸侯逐鹿的时代，在接下来的四个月时间里，对拓跋雄也好，对慕容家也好，都是生死攸关的关键时刻，倘若统率北疆军团的拓跋雄不能在这几个月里迅速南下中原击败慕容家族，那只要缓过这口气来，待慕容家收编了中原各地的官府和军队，因为中原地区的人口、财富和武备实力，慕容家实力增长的速度会远远超过位于偏僻北疆的拓跋雄。
设身处地把自己换成拓跋雄。孟聚觉得，除了迅速南下拼死一搏之外，自己根本是别无出路，哪怕拓跋雄对自己有再深的仇恨，这时他也必须得搁下了。
看穿了对方的窘迫处境，所以，对于拓跋雄号称三十个旅的强大军团，孟聚真的毫不畏惧。他笑着对肖恒说：“肖老哥，刚才，有个部下还想劝我去找边军讲和——开什么玩笑，到时候，急着求和的。该是元帅才对！”
…………………………………………………………
太昌九年九月二十五日凌晨，东平靖安。
清晨六时，天色蒙蒙，带着草原特有芬芳气息的晨风缓缓吹来，大雾弥漫，整个城市都笼罩一片白色的浓雾。那些城墙、屋顶和庙宇，仿佛是浮在大雾中的一般。
在靖安城门处，猎猎飞舞的火把光亮刺透了白色的浓雾，留守的肖恒给出征的众人送行。
“镇督，诸位兄弟，祝凯旋归来！”
“多保重，老肖。”
孟聚转过身，做个手势，一队随从的侍卫跟上了他，旗手骄傲地高高擎起旗杆，用力一抖，一面黑底的“孟”字主帅旗在大雾中猎猎招展。
凝神注视自己的旗帜一阵，然后，孟聚转身对王北星、吕六楼和众位旅帅说：“出发吧！”
军号呜鸣，排列整齐的军列坚定而缓慢地在大雾中前进着。走在最前头的，是担当斥候的骑兵营，紧接着是骑兵、斗铠部队，镇标师、黑室师、刺牙师，在队伍的最后，那是运送斗铠的辎重车队。出征兵马一队接一队地在浓雾中出现、消失，长长的队伍仿佛永无尽头。
队伍从清晨开始行军，走了约莫一个时辰，雾气才渐渐散去，于是，葱翠而壮丽的草海赫然出现在众人的眼前，阳光丽日，草原辽阔，于是众人的心情随之跟着开朗明快起来。
这一天，队伍行进了五十里多路，傍晚时在荒野的空地上宿营。士兵们搭建帐篷，做晚饭，草原上升起了条条黑色的炊烟。
孟聚吃过饭，他自己烧水沏了一壶茶，捧着茶杯坐在营帐门口望着西边的天际出神。
晚霞被下山的太阳映照得正旺，美艳得让人迷醉。
黄昏草原，落日炊烟，边城戎将，孟聚心头起了莫名的感触，悲凉又豪迈。
入夜时分，前营方向响起了一片马蹄声，像是有一路兵马在急速地接近。孟聚从营帐里探头出来张望，却看到巡逻的斗铠已是迎了上去。
过了一阵，出营的斗铠护着一股骑兵入营。很快，执勤的中帐官过来向孟聚禀报：“大人，延桑总管胡豪铁督察过来了，他有紧急军情，想立即求见。”
“让胡总管过来吧，也让六楼和北星过来。”
胡豪铁是延桑郡东陵卫的总管。孟聚年初上任之后，他来拜会过。孟聚对他印象不错，觉得他是个蛮能干的军官。
刚一见面，胡豪铁对着孟聚就直挺挺地跪了下来，喊道：“镇督大人，边军来袭，延桑告急，请大人速速增援！”
边军会攻击延桑郡，这是早在孟聚预料中的事，只是没想到来得这么快。
吕六楼和王北星交换个眼神：出兵第一天就听到这消息，这可真不是个好兆头。
孟聚扶起了胡豪铁：“胡总管，莫要急切。延桑的战况如何？弟兄们伤亡如何？”
“昨天清早，边军的前锋便开到了，我们与他们斗了一阵，损折了百来号弟兄，但总算把他们打退了。守住了城池。现在，城里是副总管木春副督察在指挥，末将领着几个弟兄杀出来求援，本来想一路直奔靖安的，没想到在半道上就碰到了大人，这也真是天幸了！”
第二卷 北疆风云 第二百一十五节 应对
孟聚问：“边军前锋来了多必兵马？有哪些部队？”
“边军的前锋约莫有一万来人，有差不多五百架斗铠，光是末将亲眼所见就有四个旅的番号，其中有来自怀朔的‘赫连’旅、有来自武川的‘山峦’旅、‘锋刃’旅，还有来自沃野的‘奔马’旅。”
“赫连旅？可是赫连八山的兵马？”
“对，就是赫连八山！他的兵马担任边军前锋的中坚，想必他就是这支边军兵马的指挥吧！”
“边军兵马士气如何？斗志可旺盛？”
“就末将所遭遇，赫连旅堪称强兵，铠斗士的战斗素质极高，而且主动进攻欲望极强，我军铠斗士得两三人联手才能抵挡一名赫连旅的铠斗士，至于边军的其他旅人马，末将还没来得及交手。”
孟聚听得暗暗咂舌，他望向旁边：“六楼，北星，你们有什么要问的吗？”
吕六楼和王北星神色都很严肃。听到孟聚问话，他俩很隐蔽地交换了一个眼色，这让孟聚觉得很纳闷：这两个家伙在暗暗嘀咕什么呢？
王北星拱手：“镇督，末将有点疑惑，想请胡督察解惑，还望镇督恩准。”
“北星，大家都是同僚，你只管问就走了，何必那么客气？”
“谢过镇督。胡督察，请问。你是什么时候离开延桑的？”
胡豪铁回答得很谨慎：“那是昨天早上。”
“边军的前锋是什么时候抵达延桑的？”
“那是前天傍晚时的事了。”
这时，孟聚也注意到了，这时，胡豪铁很明显地紧张起来——尽管他表面上依然显得很坦然，但是他的目光闪烁，始终不敢与王北星对视。
王北星平静地问：“胡督察。敌军刚到，你马上就出城了，这好像不是很合适吧？”
“王督察，我并非撤退。当时情形危急，边军来势汹汹，我是要出城来请求援兵。”
“要请援兵，胡督察差遣一名副将携你的手令出来就好。胡总管，身为延桑城内守军之首，你怎能轻离围城？主帅一走，守军军心动荡。这城池还能守得住吗？。、
胡豪铁脸上肌肉抽搐了一下；他说：“我已经安排好了，我的副手木春副督察留在城内负责镇守。木春阁下沉稳坚毅。有他在，城池自然会安然无恙。”
王北星摇摇头，说：“延桑能不能守住，这是一回事，但在守城的关键时候，胡督察你擅自弃城而走。这又是另一回事。胡总管，身为延桑总管，你守土有责。”
王北星语气温和，但辞句却是犀利如刀。胡豪铁额上微微出汗，他偷眼膘了一眼孟聚，垂首说：“王督察说得是，末将情急之下失了分寸。处置失当，请镇督大人责罚。”
王北星也不再说话，把目光投向了孟聚——这时，所有人都望向了孟聚。
孟聚心中暗叹，他说：“胡总管，一路过来辛苦了。你先去歇息吧。明天，你与我们一同出发，增援延桑。”
可以看出，胡豪铁很明显地松了口气，他低声说：“末将遵令，谢镇督大人宽宏。末将很惭愧，当时实在是慌了手脚
孟聚不动声色地点头：“去吧。好好休息吧，莫要想太多了。”
胡豪铁起身告辞，他冲着孟聚跪到，然后又冲着王北星和吕六楼深深一揖，然后才转身离去。
胡豪铁走了，王北星对孟聚说：“镇督，胡督察，他分明是……”
“我知道，很明显，胡总管临阵逃脱了。”
孟聚叹口气：“但还好，他没有逃到边军那边去，也没有带着城池和兵马一起降了边军。如果行军法，开了杀自己人的倒子，这影响实在太坏。
我们东陵卫失去了朝廷的支持；能坚持到现在，唯一能依仗的是我们内部的团结，还有弟兄们对我的信心。我们不能把前沿的将领们逼的太紧了，得给他们留一条后路。否则他们统统只能降了边军。
王北星恍然：“镇督是比我想的深远。早知如此的话，刚才我就不揭穿胡督察了。”
孟聚笑笑，却不做声。其实。刚才王北星一开口他就明白他打算做什么了，不过他没有阻止。察觉到部下的错误而宽恕他，这是雍容大度；但若是根本不知道，那就是愚蠢了。王北星的出手恰到好处，让胡豪铁知道，自己并不是被他瞒过去。只是自己大度宽容他罢了。这样。部下既感激又愧疚，下次自然会出死力应战。
“六楼，刚才你就一直没出声，在想什么呢？”
吕六楼抬起头，神色郑重：“镇督，末将在想，在延桑郡，我东陵卫只有一营斗铠和五百步兵驻守。而听胡总管说，边军前锋就有上万兵马和五百多斗铠，倘若全力攻打，他们没理由拿不下这么一座小城的，更没有理由让胡总管带着几个亲信就能冲出来求援。
以末将陋见，边军这次攻而不克，怕是另有谋划吧？”
孟聚一针见血：“六楼，你在担心边军围城打援？”
“镇督明鉴，卑职确实有此担心。边军在延桑城下等着我们过去，以逸待劳，此战不容乐观。增援延桑之事，还望镇督三思。”
“十有八九，赫连八山打的就是这个主意了。他想围城打援，我们想解围。大家各有算盘，那就只好硬碰硬了，看看谁的拳头更硬吧！”
吕六楼有点意外，他没想到。明知道边军有圈套，孟聚还是执意要钻进去。但看着孟聚自信的样子。他不禁疑惑：“镇督，您是否已有破敌良策？象上次一样，偷袭他们？”
孟聚摇头：“我们上次偷袭乐平，边军吃了大亏。赫连八山号称北疆名将，应该不会再犯这种低级错误了。这次进犯，边军定会步步为营，不会再给我们逐个击破的机会。而且，边军此次入侵。兵力雄厚。士气如虹，这样的对手，不是靠一两个妙策能打发的。”
“嗯，镇督说得很是。”
看到部下们阴沉的脸，孟聚微笑道：“兵家行事，以正合，以奇胜。即使正面交战，只要运筹得当，我军并非没有胜机。”
主帅既然决意已下，身为部下再啰啰嗦嗦那就不合适了，二人都是微微躬身：“明白了，镇督，末将恭听钧令。”
“都回去休息吧，明日我们还要继续赶路呢。”
…………………………
第二天，天气明朗，东陵卫继续向东北方向前进。
第三天，在距离延桑郡还有约五十里时，前哨回报，前方出现了入侵边军的游哨。
消息传来，军中气氛徒然紧张。陵卫的前哨斥候出动，驱逐了边军的游哨。但对方并没有走远，停在远方遥遥地观望着陵卫大军的动向。
王北星请缨统率斥候队去将他们消灭。孟聚看了一阵，边军的斥候骑兵在地平线上只有淡淡的几个小黑点。他阻止了王北星出战，只派遣一营斗铠在大军侧翼担任警戒防卫，主力继续向延桑挺进。
第四天中午，陵卫军队抵达延桑郡城郊，遥遥已可以望见延桑郡城池的黑色轮廓。
这天，前路侦查的斥候回来，向孟聚报告了两个消息：第一，延桑郡并未失守，城头上飘扬的旗帜依然是东陵卫的黑底白狼旗；
第二，城池已被边军包围。在援军和城池之间的官道上，边军建起了两座营寨，工事建造得很坚固，兵马守备也甚是严密。
延桑郡并未失守？
得知消息，孟聚下令停止前进，原地扎营立塞。
小半天功夫，大道边上便立起了一座巨大的营寨，陵卫军队入塞驻扎。
黄昏时，有小股的边军兵马在卓寨边上出没，其中有骑兵也有斗铠。他们靠得非常近，发出尖锐的呼哨声，一边向营塞里放箭。一边还污言秽语地骂个不停，骂孟聚是窝囊废、胆小鬼，见死不救。
旅帅们纷纷向孟聚请战，要干掉这伙欺上门的边军，但孟聚统统驳回了旅帅们的请战，只是派遣一营斗铠出去把对方驱赶走就算了。
入夜，两军遥遥相望，都望得到对面营地的那片火光透明。
东陵卫突然停下扎营，这让边军的前锋统帅、怀朔都将赫连八山感觉很意外。
在赫连八山料想中，孟聚既然是为救援延桑而来的，自然该心急如焚地攻打那两座营寨。待到东陵卫兵疲力竭时，自己再率主力突然杀出，自然可以大破其兵了。没想到的是，孟聚竟然好整以暇地远远安营立塞观望，好像根本不怕耽搁时间，也不在乎延桑城的得失。
这一下，为难的到变成赫连八山了。对延桑城，他故意围而不攻。就是把