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刘斌看看孟聚，又看看徐良，坐立不安，额头上直冒冷汗，却还强笑着：“回大都督，相州那边还好些，雨水不大，不过路太烂了，仗也打不下去了——呃，大都督，徐旅帅帮朝廷带了个话来，您方便的话不妨听下，看朝廷到底是个什么意思？”
孟聚把头向后一仰，身子往椅子背上一靠，他显得满不在乎地说：“军师，你这么辛苦大老远来了——行啊，有什么话，你就说呗。”
刘斌转头冲徐良拼命使眼色，说：“徐兄弟，朝廷有什么话，你就直接跟大都督说了吧，不必那么麻烦。”
徐良脸上浮上一层愠怒的红晕，他咬了咬牙，沉声说：“大都督，末将奉命向您颁布朝廷旨意：陛下令您率领本部兵马，镇守冀州，严密防范。盘查来往人口，以防叛军败寇流窜各地为恶。至于拓跋部叛军一事，已由禁军进剿，勿劳大都督费神了，大都督只需严守本藩就好。”
他走近两步，躬身向孟聚双手奉上了一卷黄绸，肃容道：“圣旨在此，另有兵部的公文。还请大都督您过目。”
孟聚却没伸手出来接过，他就这么看着他，冷冷说：“徐旅帅，你说的，本座有些听不懂了。本座奉太子殿下之命南下支援朝廷清剿叛逆，你却要我在冀州停步？你是在蔑视太子殿下吗？”
“大都督，不是末将要您停步，是朝廷，是陛下要您止步！圣旨在此，您一阅便知。”
孟聚轻蔑地看着那份黄绸：“陛下身边有奸佞。矫旨不是不可能的——这玩意，我一天能造一百份！”
“大都督。你要抗旨吗？”
“抗旨又如何？徐帅，你敢起兵阻挠我不成？”
徐良深吸一口气，他站得笔直，沉声正色道：“大都督武功盖世，兵势锋锐，末将自知不敌。但末将身负皇命，虽然自不量力。也唯有螳臂当车了。”
“你？”
孟聚轻蔑地扫了徐良一眼，他冷笑两声，霍然起身。拂袖大步而去，转眼就出了厅堂，丢下了两名朝廷使者在厅上面面相觑。
孟聚抛下了两人，径直回到了自己的书房，拿了几份公文批阅起来。过了一阵，侍卫敲响了他的门：“镇督，有人求见。”
“谁？”
“他自称姓刘，说是镇督您的老朋友了，说要跟镇督您赔罪。”
孟聚微微一笑：“让他在客厅等着吧。”
方才在客厅里，孟聚表现得傲慢又愤怒，声色俱严，但其实，他并非真的那么生气——甚至说，他正在偷偷欢喜着呢。
南下战役，是东平军从偏居一隅的地方势力向天下枭雄角色蜕变的关键一战，这是一场豪赌，对赌的双方就是以慕容朝廷和孟聚的东平军政集团。
这是一场危险又暗藏默契的博弈游戏，双方都在竭尽全力地争取自己的最大利益，同时又在小心翼翼地揣测着对方的底线——对方能忍耐的最大容忍度。
这不但是实力的较量，同时也是心理和定力的较量。在这场博弈中，哪个先暴露出自己底牌的，无疑就落了下风。
朝廷几次试探，想知道孟聚到底南下到哪里为止，但孟聚口风严密，口口声声说是奉了太子殿下命令，要到相州参战助剿。
孟聚的地盘要扩展到相州为止？
那当然是不可能的，慕容家也知道，这家伙不过是在漫天开价罢了，但问题是，东平军一路南下，势如破竹，进度神速，再这样放着不管，东平军眼看就要把整个济州都吞进去了。
丢上几个州郡，这是很让人心疼，但更让慕容家恐惧的是另一件事：孟聚就这样不管不顾地一头南下，他到底有什么目的？
将心比己，慕容破把自己摆在孟聚立场上的话，他立即就发现，对孟聚来说，南下之后，他的最佳选择不是与慕容家联手干掉拓跋雄，而是与拓跋雄联手对抗慕容家！
虽然孟聚以前与拓跋雄有仇，但在慕容破看来，为了天下霸业，这点小小的私人恩怨根本不足一提。他觉得，如果自己是孟聚的话，实在没有理由不掉转枪头来对付朝廷。
谁都不敢低估孟聚的战斗力。当年在金城，孟聚只带了三百卫士就帮慕容家把整个战局逆转了，现在他带着号称三万大军的精锐部队过来了，这样的实力，如果要把战局再翻一次盘，应该也不是很难吧？
所以，放着慕容家眼里，孟聚这样飞速地南下，这就显得很心怀叵测、图谋不轨了。在这场僵持里，慕容家终于撑不住了。他们首先开出了价码，把自己的底线给暴露出来了：东平军镇守冀州——也就是说，对孟聚南下到冀州一线，朝廷是能够容忍的。
非常巧合的，孟聚和文先生商议的南下终点，也同样是冀州。
尽管目的是达到了，但孟聚并不打算给什么好嘴脸朝廷看——徐良这家伙是个很彪的二愣子，但孟聚还不至于这么没度量，跟来颁旨的朝廷使者当面吵翻，冤有头债有主，真正主事的是慕容家。跟两个跑腿的也犯不着这样。
只是孟聚深知，坏毛病都是惯出来了，如果慕容家随便拿两张黄绸涂抹了拿过来，自己马上就诚惶诚恐地买账的话，那天知道他们下次会提出些什么样的要求？
孟聚打定主意了，既然已经下定决心要当军阀了，那就不妨当个跋扈点的军阀——会闹的孩子总是有糖吃的。
待孟聚批阅完手上的公文，看看外面的日头。已经中午时分了，足足过去了一个多时辰。他舒展了个懒腰，问侍卫：“那位刘先生，还在吗？”
“镇督，他还在客厅里喝茶，一壶茶都被他喝成白水了，还没走呢！”
~~~~~~~~~~~~~~~~~~~孟聚刚刚踏入厅堂，听到他的脚步声，刘斌如同脚下装了弹簧般跳了起来，喊道：“大都督。”
“刘军师。坐吧。抱歉，方才处理些事。来得晚了。”
孟聚神色中透着淡淡的倦意，他扫了一眼，看到厅中只有刘斌一人，那位应天王徐良已是走了。
“老刘，久等了吧？”
“倒也没多久。大都督，方才徐兄弟失礼了，他已知道冒失。让我代为向您赔罪。”
“唉，老刘，咱俩是老交情。若不是看你面子上——你那位徐兄弟啊，他什么毛病啊？我还是北疆大都督呢，他一个旅帅就这么跋扈无礼，他还懂不懂礼数了？还懂不懂上下卑尊了？鼻子朝天的样子，以为傍上了朝廷就了不起了啊？”
刘斌陪着笑脸听孟聚发飙，心中却在叫苦：他当然知道，同伴徐良的行为说起来确实有些失礼，但那只是小节而已，但还不至于让孟聚气成了这样。大都督的火气多半还是冲着朝廷的那份旨意来的——朝廷命令孟聚不准再南下了，大都督肯定是心里窝火了，只是他没办法明着冲朝廷发飙，就只好拿自己和徐良来当出气筒了。
“大都督说得是。您也知道的，咱们黑山军的几个是造反出身的，徐兄弟他真是不懂这些，他就是一个武夫而已。您别看他现在当上朝廷武官了，但骨子里其实还是黑山的山贼头子罢了，大都督您身份尊贵，跟他这样没见识的人物生气计较，实在不值啊。方才大都督您的雷霆一怒，已把徐兄弟给吓坏了，他惊惶失措，说要跟大都督您磕头赔礼，末将说算了吧，你这没脑子的货，别到时又胡说八道让大都督更生气了，就把他撵了回去——这样吧，末将代徐兄弟给大都督您磕个头赔罪吧，改天等大都督心情好了，我再带着徐兄弟过来给大都督您磕头赔罪……”
刘斌从座位上站起来，装模作势地要给孟聚跪倒磕头，孟聚连忙拦住了他，两人推攘着客气了一阵——孟聚瞥了下，方才徐良手上拿的那份圣旨，现在已被随手搁在了茶几上，皱巴巴的象块黄色的抹布。
刘斌是个懂事的人，看到孟聚的目光望向圣旨，他也叹口气，很推心置腹地说：“大都督，末将知道，这件事，您受委屈了，您生气也是有道理的……”
孟聚闷哼一声：“太子殿下以诚意待我，我也以忠心国士回报殿下。我是一番诚心想为朝廷出上一把力气的，但没想到朝廷却是这么防着我，真是让人心灰意冷。朝廷既然不放心我，那我干脆就在这边驻下歇息了。那帮人斗得如何，咱们离得远远的，就只当看戏好了。”
听孟聚答应不再南下了，刘斌顿时松了口气：“这趟的任务终于完成，回去总算能交差了。”
“大都督说得是，他们鲜卑人的事，咱们汉人也犯不着那么热心凑近去。打仗是要拼命的事，虽然大都督武功无敌，但还是能免则免吧。老话说了，做戏莫如看戏好啊。”
“算了，不说这事了。老刘啊，你们这是从哪来啊？洛京，还是相州呢？”
“我们是从洛京那边过来，但经过相州。在行营那边，陛下给了我们颁旨的差遣，我们就直奔这边来了——说来说去，咱们也不过是个跑腿的，大都督就不要跟我们见怪了。”
“刘军师你是懂事的，我自然不会跟你生气，但——唉，刘军师，咱们认识，也有三年多了吧？”
谈起了往事，刘斌也显得有些感慨：“是啊，三年了。那时候，大都督还在靖安那边当东陵卫的小军官呢。末将已经料到大都督您定非凡俗了，但还是没料到您崛起神速，短短数年间，已是名动天下、举足轻重了。”
孟聚淡淡一笑了：“跟军师你第一次见面，却是让我印象很深刻啊。我还记得，刘军师你那时说过一句话，说是不能辱没祖宗先人，更是让孟某敬佩。阮天王豪迈勇猛，刘军师你足智多谋，对黑山军的诸位英雄，我一直都十分敬重的，否则我好端端的一个朝廷武官去跟你们交往干什么？我活腻了吗？”
刘斌连忙拱手：“自打认识以来，承蒙大都督看重，一直对我们很是照顾，这份恩情我们一直铭记在心。”
“军师，孟某不是在市恩卖好，孟某是敬重你们的为人和英雄气概，才与你们结交来往。富贵不能淫，威武不能屈，大好男儿正当如此。孟某一直以为，黑山军的诸位英雄都该是和阮天王和军师一样顶天立地的堂堂好汉，没想到今日得见，却真是见面不如闻名了——军师，你们的徐天王是怎么回事？”
刘斌脸色微变，他低下头来，回避了孟聚的目光：“大都督说得是，大当家是稍微热衷功名了些。自打受招安以后，他变了很多……我与三弟都跟他多番说过了，估计他也只是一时糊涂罢了，到时只要时间长了，大当家的自然就醒悟过来了。”
“那，军师，你们黑山军是打算暂时蛰伏等待时机，还是真的打算从此就真心归顺，做朝廷的忠心腹心了呢？”
第二卷 北疆风云 第二百九十八 敲诈
刘斌一愣，他苦笑：“大都督，将来要如何，这由不得我们的。
大都督，说句心里话，倘若有可能，谁愿为鲜卑人卖命？谁不知道这是辱没祖宗的事？但我们不能光凭着自己意气用事啊，几千兄弟跟着我们，还有他们的家眷，这是一万多条性命，我们要为他们着想，要帮他们找口饭吃，不能让他们饿死啊！
这乱世中，我们势单力薄，只能勉强挣扎求生。谁能给我们一条活路，我们就跟谁，这由不得我们自己选的。大都督，您得了气运，可以随心所欲，但我们这些苦命人，只能随波逐流，让您见笑了。”
孟聚叹了口气。刘斌的话中暗暗隐含责备，当年黑山军明确表示要投靠孟聚，但却被孟聚所拒。
“军师，当年，情形所迫，我没法接纳你们，确实有不得已的苦衷。”
“末将明白的。其实，末将自己也想过了，若换了末将自己，也不可能答应的。当时大都督您的处境，确实也不宜接纳我们。”
大家都是聪明人，有些话就心照不宣了。当时孟聚只拥有区区三镇地盘，兵力也不过万人而已，如果接纳数千人的黑山叛军进来，那就有鸠占鹊巢的危险了。
但现在，形势已经不同了。孟聚坐拥三分北魏，拥兵数万，实力和地盘比起当日已有了飞跃的提升。这时候，再接纳黑山军进来的话，他已完全有能力消化和容纳他们了。
孟聚心中有数，阮振山是猛将，刘斌是智将。徐良更是智勇双全、沉稳刚毅的大将之才，孟聚有心招揽他们，但无奈有先前的芥蒂在，他实在不好意思主动开口了。
倒是刘斌善解人意，他说：“现在。末将等且在慕容家麾下效命，但我们不是鲜卑世家将门，他们也不会真心信任我们。说不定有那么一天，我们得求大都督赏碗饭给我们吃了，到时候还请大都督收留了。”
“军师客气了。只要诸位来投，孟某十分欢迎，倒靴以迎。”
两人聊了一阵，刘斌便自己告辞了，孟聚将他送了出去。送到厅堂门口时，孟聚突然想起一件事：“军师，今天徐旅帅说。倘若我要继续南下的话，你们黑山旅不惜动武也要阻拦我——这是真的吗？”
刘斌顿住了脚步，他望了一眼孟聚，脸上露出苦涩的笑容。
“大都督，您是聪明人。你自己都知道答案的事，何必还来问我呢？”
“哦？”
孟聚一扬剑眉，他不说话，只是望着对方。
刘斌低声说：“今天徐兄弟虽然那么说了，但事实上，如果您执意要南下的话——慕容家给我们的指令。没允许我们动武阻拦你。”
“也就是说，徐旅帅他……”
尽管四周再无旁人，刘斌还是把声音压得很低：“虚张声势罢了。慕容破当面给我和徐兄弟颁布了命令。他当面跟我们说的：‘你们要向大都督表明朝廷的态度，态度要严正坚决，但若是东平军坚持南下或者挑衅的话，你们必须立即后退三十里。有敢擅启衅与东平军交战者，立斩！’——这是他的原话，大都督你知道就好。”
孟聚深吸一口气。朝廷的底线他已经知道了，心中更有把握。他笑道：“谢谢。刘军师。你这个人情，我记得了。”
“大都督这么说，末将很是感动——不过，您还是把这事忘了更好吧。千万勿要泄露，否则末将真要被你害死了。”
刘斌苦笑着拱拱手，告辞而去。
~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~天佑二年的四月下旬，东平军抵达济州的楚南府，结束了漫长的南下战役。
孟聚给朝廷写了一份奏折，以北疆大都督的名义向朝廷报告，说是南下的东平兵马兵疲力乏，饷缺粮乏，伤病众多。由于征战疲惫，连孟聚自己都病了，实在无力再坚持继续南下了。所以，他请求朝廷允许东平兵马驻在济州的楚南府休整，待恢复体力和士气再继续南下为朝廷出力。
写完这份奏折，孟聚很有点沾沾自喜自己的含蓄：南下以来，东平军一直独行其事，攻城略寨，想打哪个就打哪个，想占哪里就占哪里，大魏朝的官，想杀就杀想用就用，何时把慕容家的朝廷放在眼里了？。现在，为了在楚南府休整几天这点区区小事，自己却郑重其事地向朝廷去了文请示，想来皇帝和太子都是聪明人，他们该能明白其中的暗示吧？
~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~连绵的雨季终于过去，天空露出了一片湛蓝。就在这晴朗的天气里，朝廷的颁旨钦差姗姗抵达济州楚南。
尽管彼此都明白是怎么回事，但面子上的功夫还是要做到的，孟聚领着东平军的一众将校在城门处迎接钦差大驾。
看到在随从们簇拥下走近的颁旨钦差，孟聚不由一愣：来颁圣旨的这位钦差，不正是当初自己的监军马公公吗？
对这位内侍马公公，孟聚的印象还是很深的。当初，孟聚在相州助战时候，马贵就是他的监军。在相处期间，这位内侍知情识趣，给孟聚的感觉很不错，大家并肩作战，甚至相处出了不浅的交情。后来，孟聚擅自出走回归，马贵竭力反对，被孟聚绑起来关了小黑屋，却也没伤他性命。
那边的马贵却也看到了孟聚，他急忙推开众人，快步走到孟聚跟前，躬身行礼：“大都督安好！上次一别，大都督，咱们可是一年未见了，咱家向您请安了！”
孟聚也很热情：“马公公安好？孟某是粗鲁武夫不懂事，上次多多失礼，公公海涵，某要见怪。”
马公公连连摆手。态度十分诚挚：“唉，大都督莫要这么说。上次的事，确实是咱家鲁莽了。大都督要事在身，军情火急，咱家还要多嘴唠叨。也怪不得大都督行那霹雳手段。说起来，咱家还要多谢大都督手下留情了呢，哈哈！”
两人都“呵呵”地笑着，笑容甚是爽朗，俨然相逢一笑泯恩怨的样子。哪怕是最眼尖、最善于观颜察色的人都没法在他们脸上找到半分不自然的样子。
叙旧后，马贵便当场颁了圣旨——朝廷的圣旨一如既往，骈四俪六，抑扬顿挫，音节优美，除了大家都听不懂外真是没别的缺点了。好在水货秀才孟聚已不同往日，他身边有了一个货真价实的举人助手了。文先生细声帮他翻译了朝廷的圣旨：东平军南下勤王，击败了叛军的诸路兵马，收复城镇无数。虽未告全功，但