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现在，当年的边军名将不是叛离就是战死，连续的惨败让他们失去了大批的军队中坚，将领离心，士卒涣散，边军已失去了当年那种势不可挡的锐气了。
最大的明证就是，数百铠斗士聚集在这里，竟连一个敢带头冲阵的勇士都没有——曾经作为大魏国最强战斗部队的那支边军兵马，现在已经不复存在了。现在残存在这里的，不过是一具裹着边军外皮、苟延残喘的尸骸罢了。
僵持足足持续了一刻钟。眼看着出击的铠斗士们开始进城了。孟聚冷哼一声，拔起插在地上的佰刀，转身回城。
眼见这个大杀星终于肯走人了，铠斗士们如释重负，他们顿时活跃了起来，嚷道：“孟贼莫逃！”
“呔，吃我一斧！”
“孟贼，有种的留下，与爷爷大战三百个会合！”
边军铠斗士们装腔作势地吆喝着。装出一副要追赶的样子，却是谁都不敢追近孟聚三十步以内，只怕被这大杀星突然杀了个回马枪。
对身后纷杂的叫骂吵嚷声，孟聚都懒得回头看了，一路疾驰便回了城。
王虎、齐鹏等众位部将都聚在城门处恭迎孟聚，连那两位新投诚的旅帅史文庭和黄旻都过来了。
齐鹏王虎等老部下都已习惯了孟聚的神奇，对孟聚今天的表现，他们也只是觉得平常而已。但对那两位新加入的旅帅来说。当亲眼目睹孟聚冲杀在前。一骑披靡时，他们已被惊得合不拢嘴了。最后，当看到大都督手持佰刀亲自殿后，被他的威势所慑，数百铠斗士竟是噤声不前——在两位边军将军看来，这样的人，这样的事，那只有在传奇中听过。自己想都不敢想，简直是骇人听闻啊。
“大都督，末将今天真是大开眼界了！大都督神武盖世，三军丧胆；一声怒喝，三军为之噤声——当今第一神勇武将，大都督果然名不虚传啊！”
“何止当世第一武将啊，末将看着。古往今来，只怕也只有当年的开国天武王堪与大都督相提并论了。”
“老兄此言差矣，开国天武也曾在江都城下惨败。但大都督征战至今，至今所向披靡，未逢败绩，他如何能跟大都督媲美呢？”
“对对对，是末将说错话了。末将想来想去，古往今来，竟是再无别的武将堪与大都督一较高下了……大都督的神勇，不但是空前，只怕也是绝后了，冠绝古今！”
孟聚按捺着性子，听两人翻来覆去地吹捧，最后实在是忍不住了：“朝廷的兵马，如何？”
“朝廷兵马？”
史文庭和黄旻都是愕然：“大都督，您说什么？朝廷兵马，他们如何能跟您比呢？”
“是啊，这简直是拿黄金跟烂泥比，没法比，没法比！”
看到俩人会错了意，孟聚只好解释：“我问你们，你们跟朝廷的兵马交过手，觉得他们战斗力如何？比起你们边军，是强还是弱？”
史文庭连连摇头：“大都督，虽说败军之将不足言勇，但败在朝廷兵马手上，末将还真是不服气。朝廷兵马，他们全是依仗暝觉师作战，他们的战力，也就配打扫战场捡垃圾罢了。没有暝觉师助阵，不是末将吹牛，末将一个旅轻松打他们两个！”
看着孟聚露出怀疑的神色，黄旻旅帅连忙出声解释：“大都督，史帅还真不是吹牛。在叶家参战之前，朝廷兵马是一直被我们压着打的，若论官兵的真实战力，我们还真看他们不上。开战之初，金吾卫那些精锐兵马就被我们打垮了不少，到了后来，朝廷只能拉一帮训练不够的新兵和民夫来组建新兵马，战力越来越差，软得跟豆腐捏似的，一冲就垮。如果不是叶家碍事，我们早打进洛京了，也不至于落到现在这凄惨境况了……”
史文庭猛咳一声，黄旻一愣，这才意识到自己说错话了——弃暗投明，投奔大都督麾下，这是多么荣幸的事，怎能用“凄惨境况”来形容？难道，自己对大都督心存不满吗？
黄旻脸色发白，扑通一声跪倒，匍匐在地，连连磕头：“大都督，末将是猪脑子，末将说错话了，末将该死，请大都督责罚！”
史文庭也跟着跪倒求情：“大都督恕罪。黄兄弟只是嘴上缺个把门的，一时不合说错话了，他对大都督是忠心耿耿的，绝无二心，请大都督明鉴！”
孟聚洒然一笑，他自己也是从小军官升上来的，太清楚武官们的心态了——这黄旻分明是平时跟史文庭发牢骚发惯了，口无遮挡一不小心在自己面前说错话罢了，倒不是真存有什么反心——那些心机深沉之辈，他们倒是不会犯这种浅显错误的。
孟聚示意两人起来，想打发他们下去，但看着黄旻那可怜巴巴的眼神，显然是还在害怕着惩罚，孟聚不得不安慰他说：“说错一句话，区区小事，黄将军何必吓成这样？本座不是拓跋皇叔，不以小节罪人，黄将军不必过虑——呃，这样吧，黄将军出口错言，本座就罚你一个月饷银以作惩戒，这样如何？”
黄旻这才如释重负，他躬身道谢：“末将甘愿受罚，谢大都督宽宏。”
“好，今天辛苦二位了，你们先下去休息吧。”
打发走了两位边军降将，孟聚独自一个人留在城头，慢慢地踱着步子，眉头深蹙，目光深邃。
今天，自己亲身见识了边军残部的战力和斗志，比起先前的边军已根本不在一个档次了。而朝廷拥有三四倍的优势兵力，再加上暝觉师的坐镇，却还是拖延了大半年，至今没能把他们给消灭掉——金吾卫的战斗力，又该烂到了何等奇葩的地步？
孟聚意识到，一个巨大的机会出现在面前了：连年征战，大魏朝的武力已衰竭到了最低点——不光是边军或者金吾卫，而是整个北魏都在最虚弱的时候。
现在，边军和金吾卫主力尽在此地，慕容家和拓跋家的首脑人物也在这里。自己手握一支强兵，恰逢良机身处此地，倘若突然发难，对他们来个一网打尽的话……
孟聚激动得心脏砰砰直跳，甚至比刚才冲杀时跳动得更加激烈：“在安平城，自己只有四旅兵马而已……还是太少了！两个新投诚的边军旅？他们是没有战斗力的，也靠不住，指望不上……倘若王北星、李赤眉、易小刀，他们中的随便哪个能及时赶来就好了，哪怕再多一个旅都好！要不要豁出去，来个舍命一搏？”
第二卷 北疆风云 第三百零七 乱平（一）
在距离安平城二十里，有一个名为马坡庄的小村里，朝廷的行营在此驻扎。由行营统领的十五万王师主力就驻扎于马坡庄外的荒野上，大军傍山扎营，营地从高处一路往下延伸，延绵十几里，岗哨森严，旌旗飘扬，在四面环绕着营地的，是宁谧的田野和山林。
这年头，“王师”跟“叛匪”的分界是很模糊的，就跟戏子偶尔会穿错戏服一样，“朝廷”跟“逆贼”之间也会很突然地互换角色。比如叛乱首脑拓跋雄就一直坚持认为，他是大魏正统皇帝拓跋晃的叔叔，在拓跋晃被弑杀后，南下的边军才是货真价实的朝廷王师，慕容家不过是一伙篡夺京城的叛乱逆党而已。
自从五天前，行营抵达马坡庄后，就不再继续前进，也没有对叛军展开进一步的攻击。行营对外的说法是——没有说法，陛下做事，难道还要对谁交代不成？
就在边军起兵攻打安平城的这天，行营也出现了异样的繁忙。一大早，川流不息的信使和探子便频繁进出主帐，向着统帅禀报战情。
“启禀陛下，叛军已出营列阵，目测兵马已超过两万人，叛军还在不断增兵……”
“陛下，安平城向我军派来信使，称叛军大举进攻，城池危在旦夕，请王师速派增援前去——陛下，信使就在帐外，是否要传他进来？”
慕容家家主兼大魏皇帝慕容破摆手，示意不用传东平军的使者进来——进来无非是哭啼哀号罢了，徒添噪音，于事无益。
慕容破坐在大帐正中的座位上，他威严地注视着帐中众人：“诸位，叛军大举进攻，北疆的孟大都督向朝廷求援，请求援兵——大伙怎么看，都说说吧。”
帐中十分安静。散发着焚烧上等檀香的芬芳味道，在慕容破的左手边，站立着朝廷的文臣，包括各部尚书、侍郎、御史大夫和掌管大军辎重的后勤官员们；而在慕容破的右边，则是大魏朝各地的都督、兵马使、金吾卫中的路总管和中郎将们。文臣武将对峙分列，壁立如林，气氛肃穆又庄严。
听到皇帝的问话，文臣武将们都没有说话。帐中一片沉静。
按常理来说，友军有难，自然是应该救援的，但这“友军”倘若是东平军的话，这就要另外说了。救不救援孟聚，这并非简单的军事问题，更牵涉到极复杂的政治问题。
孟聚这种跋扈的实力镇藩，一向是朝廷欲灭之而后快的对象，现在让他跟拓跋雄这个叛贼斗得你死我活，这是对朝廷大大有利之事。朝廷正可坐收渔翁之利，从这个角度来说。大家尽可高呼：“让孟聚去死！”
但朝廷的问题从来都不可能是这么简单的。孟聚是跋扈镇藩不错，但他是太子殿下的救命恩人，是铁杆的太子党。虽然这阵子，陛下要更换东宫的说法传得很邪乎，但毕竟还没真换呢。这种争嫡斗争，结果到底如何，那真是谁也看不清的。万一太子殿下挺过了这次劫难。坐稳了位置，那自己陷害太子殿下的亲信，很容易被人看成对太子殿下的攻击。到时候被太子秋后算账不久麻烦了。
而同样，提议去救援孟聚的，也会被视为是太子殿下的爪牙，万一将来三皇子得了天下，同样没什么好果子吃。
有资格能站在这里参加御前会议的，哪个不是心思剔透老奸巨猾的货？早在慕容破开口之前，大家都已想透了其中的关键。为稳妥起见，现在，慕容家的文臣武将一个个都修炼了噤口禅，眼观鼻鼻观心，安静得恍若闭关的佛门高僧。
慕容破等了片刻，却是半个说话的都没有。他微微蹙眉：“怎么，都哑巴了？张全，你是到过楚南府的，说说东平军的情形，他们能不能挡住叛军的进攻？”
被慕容破点了名，舒州都督张全脸露难色。他单膝跪下回话说：“陛下，末将确实到过楚南，但并未在那边停留，当天就离开了，对东平军的情形并非很清楚，只知道东平兵马约莫有四旅，兵马一万余人，斗铠数量不详——至于东平军能否抵挡叛军进攻，末将实在不敢妄言，还请陛下恕罪。”
慕容破嗯了一声，脸上未置可否。他问：“这件事，兵部怎么看？”
兵部尚书慕容淮是皇帝的族弟。刚才，他一直在阖眼瞌睡，直到被皇帝点了名，他才睁开了眼睛，沉缓地道：“来而不往非礼也。昔日孟大都督千里南下救援朝廷，对朝廷有着擎天保驾之功，今日大都督有难，朝廷岂能袖手旁观？倘若我们就这样近在咫尺地看着忠于朝廷的一路镇藩被叛军消灭，日后朝廷的脸面何存？陛下倘问微臣的看法，微臣觉得是该救的。但具体该出动多少兵马，如何救援，这就有待陛下圣裁了。”
兵部尚书慕容淮话音刚落，有人立即插口道：“老尚书看法谨慎，老成谋国，但却是忒小觑孟大都督了。微臣却以为，救援之事完全无必要，孟大都督定能击退叛军，大获全胜。”
众人齐齐循声望去，却见说话的人仪表堂堂、器宇轩昂，却是后军第二镇总管轩文科。
慕容破点点头：“轩总管，你为何这样看？”
轩文科站前一步，他对着慕容破跪倒，中气十足：“陛下，在昔日金城战役中，微臣曾有幸与孟大都督并肩作战，对他还是了解的。据微臣亲眼所见，孟大都督智勇双全，用兵如神，战力远超一般。
昔日，大都督只统领了三百战兵，就击败了边军的整整一路兵马，现在孟将军麾下统帅四旅强兵，麾下战力百倍强于当日，而叛军不过区区四五万，绝非大都督对手。
陛下派出援军，自然是出于对大都督的关爱之心，但外边人不知情，还以为朝廷要跟大都督抢功哪……万一派出的援兵与大都督的兵马起了什么误会，这就反倒不美了。微臣以为，我们多一事不如少一事，静待大都督奏来捷报便是。”
听上去，轩文科总管对孟聚十分推崇，说的都是好话，赞他是“智勇双全”的名将，但在座的哪个是笨蛋，轩文科昔日与孟聚的恩怨早已广为流传，轩总管的用意那简直是路人皆知。听到他这么说，帐内众人无不莞尔。
慕容破望了轩文科一阵，轻轻“哼”了一声——他当然知道轩文科的用意。臣属们的各种小心思，在这位履历丰富的将军皇帝眼里，简直是写在手掌上一般清晰。
其实在心里，慕容破的想法和轩文科是相同的，他也是倾向于消灭这位野心勃勃的汉人新军阀的。如果解决掉拓跋雄之后，朝廷还有两年时间的话，他有信心软硬兼施地把东平军给消灭掉——虽然孟聚是很能打，但朝廷掌握了斗铠、兵员、粮饷和大义名分上的优势，这种优势是全方位的，不是一介武夫之勇能抗拒的。
但问题是，自己还有两年时间吗？
野心勃勃的南朝，还会给大魏两年吗？
慕容破很清楚，野心勃勃的南朝汉人帝国，这才是大魏真正的威胁。自从仁兴帝即位以后，南朝一直在大力整军备战，在征伐西蜀之战中，他们涌现出大批能征善战的少壮将领。现在，南唐呈现出一派朝气蓬勃，国力飞跃提升，与北魏的暮气深沉形成了鲜明的对比。
一旦南军过江北上，北魏必须要集结全部的战力才能与他们对抗。这时，东平军的战力就显得十分珍贵了——孟聚本身就是天下无双的猛将，麾下又有着强力的斗铠兵马，倘若他能为朝廷所用，将可成为大魏对抗南朝的杀手锏。
而相反，倘若自己与孟聚决裂，朝廷对东平军开战的话，南朝势必会趁火打劫，那时，大魏就将面临两面开战的困境——慕容破很清楚，以大魏现在的国力，要对付东平军已是十分勉强，倘若再被南朝从背后夹击的话，势必祸亡无日。
慕容破有时也想，在慕容和拓跋两家争霸的时候，南朝保持了沉默，那有没有可能，在自己消灭的孟聚的时候里，南朝会继续沉默旁观下去？
但他自己都知道，这不可能了。自己对拓跋家和自己对上孟聚，事情已经截然不同了。
第一：时机不同了。有了一年的时间，南朝已经从征蜀之战的疲乏中恢复过来了。他们已有能力插手北方事务了。
第二：孟聚是汉人，是南朝可以拉拢和联手的对象。这个难得的机会，李功伟不可能再错过了。
要消灭孟聚，这是个极大的冒险，是拿大魏的社稷来孤掷一注。这个险，慕容破实在不敢去冒，但若是拉拢他的话，又会不会任其坐大，最终养虎为患？
答案几乎是肯定的。东平军南下，一路攻城略地、擅任官员，擅杀朝廷命官、私纳叛军、拥兵自重、自行其事不听调遣——这些表现，已经证明孟聚并非什么善人君子，更不可能是朝廷的忠臣顺民了。
第二卷 北疆风云 第三百零八 乱平（二）
“……观东平同知镇督孟聚，其人虎行狼顾，心胸狭窄，性情暴戾，愎逆桀骜，好杀反复，双眸不正，目无尊卑上下，言辞中更有诸多狂妄犯禁之处……此人恐非我朝廷良臣……孟聚性情刚毅且颇具才干，此人若坐大，将来必为我大魏朝的之患，宜应早除。此人若为祸，其惨烈恐更在拓跋六镇之上……”
“为祸恐更在拓跋六镇之上！”
想到魏平当年对孟聚的评语，慕容破暗暗感慨：姜还是老的辣，中丞当年所言，现在已不幸而成现实矣！
与魏平政派不同，但对这位大魏元老重臣的远见，慕容破还是很佩服的。不止是魏平，还有端木良、白无沙等人——那些具备精准眼光和干练手腕的优秀臣子，在现在的大魏朝廷中，却是再也找不到了，大魏人才凋零。
武将就不用说了，金吾卫的将军，除了会吹牛和夸耀门第以外，他们还打过一场胜仗吗？孟聚这种武力破表的猛将是千年难遇的奇葩，自己没福分也就罢了，但就连拓跋雄麾下都有李赤眉、赫连八山、洪天翼这样的优秀将军，自己麾下怎么就只有轩文科这种只能卖嘴皮的货色？
说到文臣，这更是慕容破的痛心之处——倒不是说慕容家没文臣，朝中各种进士、翰林一抓一大把，要吟诗作对、引经据典的话，他们能滔滔不绝地说上三天三夜，但真要干起什么实务来，他们保准弄得一塌糊涂。要有太昌年间名臣那种水准，文能御政武能统军、有着全局眼光的名臣，慕容破现在还没发现。在那场兵变中，大魏朝损失的，并不只是财富和兵马，还有花费了整整一代人时间才成长起来的治国人才。
望着帐中的文臣武将们，慕容破觉得很悲哀：看似文臣武将济济一堂。但实际却是文不足安邦。武无力讨贼，文臣武将，皆为庸碌。