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这件事，只有我们两个合作才能办到！余兄，我的要求不高，案子是你破的，功劳全是你的，到时候大功毕成，若能在报功折子上提一下在下贱名便足矣——将来余兄飞黄腾达，莫忘了在下就是。”
倘若孟聚说他视功名如浮尘，余书剑是不信的，倒是孟聚说他吃不下才向余书剑求助两人瓜分，余书剑这才信得十足：这才是正常的嘛！有好处，谁会往外推的？
他伸出了手：“孟兄弟，那，君子一诺？”
孟聚也伸出了右手，两人在空中响亮一击掌，同时喝道：“驷马难追！”
两人对视一眼，都觉得对方的眼睛亮得刺眼，看得很不舒服，同时移开了视线。
火把的光亮照在粗黑的木栏柱上，坑坑洼洼的走道，血污的铁刑具，久不通风的污浊空气中弥满着一种沉沉的恶臭，这种臭味难以形容，似腐烂的尸体，又似陈旧的血腥或久不冲洗的茅厕，那味道虽并不是十分刺鼻，但浓烈得有如实质，恶心无比。在那火把光照不到的幽深黑暗中，不知哪里传来了低沉的呻吟声，犹如恶鬼在轮回道上的哀鸣。
黑暗、恶臭、恐怖、血腥，令英雄丧胆，令豪杰低头，东陵卫的黑牢，它拥有最恐怖的威名，天下人闻之色变。对于不幸落入这里的人来说，这不啻是人间的地狱。
半夜里，举着火把进来的一行人轻车熟路地穿过走道，空洞的脚步声在幽暗的空间里阵阵回荡。他们在一个监牢前停下了脚步。
“疑犯的绳子没松开吧？”
领路的狱头点头哈腰：“孟副总管，您没吩咐，我们都不敢给这厮松绳。”
孟聚点头，对身边的人说：“余督察，你要小心了。申屠的武功了得，一身硬功非同小可，抓他回来我们可是费了老大的劲。这样的人，怕是很难让他开口。”
余书剑淡淡一笑：“孟督察放心就是。在省陵署的刑案官面前，哪怕石头我们也能让他开口，铜人也要化成铁水。”
跟在他身后的几个军官面无表情，眼神阴戾。他们身上有一种爬行动物般的阴寒气质，令人一见便毛骨悚然。这种气质，孟聚是熟悉的，在那些积年的刑案官身上大多有这种气味，不必通报，大家一见就知道彼此是同行了。
“开门吧。”
第一卷 靖安故事 第九十四节 审讯
“嘎吱嘎吱”刺耳的响声中，监牢的门被打开。刑案官们鱼贯而入，众人不出声地望着角落里那个被绑着的蜷缩人体。
余书剑有点嘘叹，他问：“就是这个人吗？”
孟聚明白余书剑的心情，他点头：“是他，余大人不妨验一下正身。”
余书剑也不客气，上前将申屠绝翻开，拿火把照着看下面目，终于确认：“确实是此獠，我见过他来找镇督——把他绑在刑架上，用铁链起来，绑紧了！”
省陵署的刑案官们依言行动，干脆利索地用重枷将申屠绝锁好了，然后再用刀子割开了牛皮绳，将申屠绝四肢摊开、用铁链捆在了刑架上，最后才替申屠绝卸掉了重枷。
这个过程做来为复杂，好在几个刑案官都是老手，手脚熟练很利索，很快就将申屠绝在刑架上绑了起来。
余书剑望望孟聚：“孟督察，这里是靖安署，是您的地头。您看？”
“余督察，案子由您主持调查，我只是协助，您只管做主就是了。”
余书剑也没推辞：“这样啊，我就逾越喧宾夺主了。来人，把疑犯叫醒了！”
一个刑案官拿起了一桶水，劈头盖脸地朝申屠绝头脸泼去，浇得他满身湿透。
过了一阵，申屠绝才慢慢醒来。他迷迷糊糊地睁眼，只觉头痛欲裂，喃喃道：“这是哪？你们是谁？”
一个刑案官上前，噼噼打了申屠绝几个耳光，拿个火把逼在他眼前，近得都快把申屠绝地头烧着了，他喝道：“疑犯。抬起头，报上名来！”
眼前一团刺眼的火光，申屠绝眼不能见物，面被烧得生疼，他拼命地向后缩头。无奈脖子被刑架上的铁枷锁住，动弹不得。他拼命地挣扎，挣得铁铸的刑架好一阵晃动。
“疑犯大胆。还不报上姓名！”
“王八蛋！你是哪个狗种。敢这样对老子！你们是谁？说！说啊！”
两个刑案官上前抓住了申屠绝的手指，一个拿着把小镊子，一人拿出根刺针。不知他们做了什么，申屠绝惨叫一声：“啊……”声音尖锐得简直不似人声。
“疑犯，报上名来！”
申屠绝大口大口地喘着气，额头上冷汗淋淋。他茫然地四处张望，但因为火把就在面前太耀眼，他只望见暗处影影绰绰有不少人，却是看不清面目。
回忆起昏迷前的情景，回忆起那场打斗，申屠绝大怒：“这里是东陵卫的黑牢？是不是？狗娘的刘真，你给我出来！你们都听着，我是大都督府的五品旅帅，兵部勘合官员。你们东陵卫竟敢私捕朝廷命官，竟敢给我用刑？还不快快放了我，不然你们就有麻烦了！”
余书剑负手看着，他笑笑：“疑犯看来还不老实。来啊，给他尝点开胃小菜。”
抓住申屠绝手指的两个刑案官立即动手，他们动作也不甚大。但不知怎么回事，毫无惧色面对魔族刀剑的申屠绝却抵受不住两把小小的刺针和镊子。
“啊啊……畜生……！”
申屠绝惨叫连连，尖锐的嘶叫声回荡在漆黑的监牢里，震得人耳膜生疼，牙根发软。
孟聚虽然干过刑案陵卫，也上阵杀过人，但这样子的施刑场面倒还是第一次看。眼见申屠绝杀猪般嚎叫，全身抽搐，虽然明知此人罪有应得，孟聚还是不禁一阵心悸。
看见孟聚脸色发白，余书剑体贴地问：“孟督察可是身子有点不舒？这里或许憋闷了些，要不您先上去透口气？”
孟聚勉强露出一个笑容：“无妨，还能撑得住。余督察，你只管忙吧，不必分心管我。”
“好吧，孟督察也不要太勉强了。”
说是无妨，孟聚还是暗暗退开几步，站到了监牢门外——说迂腐也好说假仁假义也好，可以不用亲眼目睹那些血淋淋的场面，他心里舒服不少。
刑案官第四次问申屠绝名字，这次申屠绝终于乖了，老老实实地答道：“某叫申屠绝——直娘贼，你们东陵卫不早知道了，还来问个鸟！”
孟聚听见余书剑的声音：“申屠大人，下官久仰你的大名了。”
“我呸！你是什么人？刘真那厮在哪里？叫他出来见我！”
“刘真是谁……哦，申屠大人说的是靖安署的刘侯督察吧？这事与他有什么关系？”
“就是刘真抓我来的，怎么与他没关系？！好大的胆子，你们东陵卫敢私捕朝廷命官，滥用私刑！你们还有没有王法！”
余书剑不知道申屠绝与刘真有什么恩怨，但他也懒得理会，只是冷笑：“难得啊，申屠大人也知道王法？敢问大人，这两个字怎么写法？”
“老子是堂堂正正的朝廷命官，如何不知王法？狗陵卫，少来消遣老子！”
“天下有当马匪劫商队杀良民的朝廷命官？有放火烧官衙杀县令的朝廷命官？”
余书剑语气平静，但那平静中却蕴有一股阴森森的味道：“天理昭昭，报应不爽。申屠大人，你作恶太多，命中终有这么一日，今日便是报应到了！”
监牢里静寂了好一阵，良久，才听到申屠绝的喝声：“你这狗陵卫，也不知道你在胡诌些什么？想什么天理报应的，你可是想诬陷老子吗？老子站得正坐得直，护国卫民，立下功劳无数，便是有报应，那也该是好报！后生人，劝你一句，悬崖勒马还来得及。现在放了我，还可以当误会，我们就算揭过了这事，我不追究！”
余书剑大笑，笑声爽朗，久久回荡在漆黑的牢狱里。
“看来申屠大人还真是小觑了咱们东陵卫了，黑牢从来只往外抬尸，何时有过活人出去？诸位，把工具都拿出来，给申屠大人好好展示——申屠大人，刚才那两下可只是开胃小菜而已，真正的大餐还在后面呢。”
孟聚站在外面看不到里面情形，但听着叮叮当当一阵清脆的金属响声，又听着余书剑细声慢语地介绍着，语气很亲切：“大人，铁钳和钢针您刚才是见识过了，其实那不算什么，剥两块指甲在指缝里打枚针对您这种的勇将那简直是小事一桩。
老虎凳辣椒水绞棍那些家常便饭，下官也不好意思拿出来献丑了，要介绍的是这把尖尖的铁钳和锥子，锥子前面还有个倒钩这个设计当真巧妙啊，这玩意的名字叫神仙跳，怎样听吧？这是专门用来拉筋条的，拉一拉，跳一跳，等下申屠大人就知道妙处了。
这把钳子可不用来剥皮的——剥皮我们另有工具，很精致的，申屠大人要不要亲身体验下？这个铁钳是干什么的？呵呵，你等下就知道了。听说申屠大人的功夫不错，一身硬功很是了得，料来肌肉也结实得很，等下我们真要费不小力气呢！
来来，我们再看这把小钩，我们管它叫‘眼儿媚’，申屠大人您猜猜东西是干什么用的？呵呵，猜猜嘛，猜错也没事的，我给你三次机会……不不不，东陵卫可没看过开心词典，我们也不会逼你干那事，再残忍我们也不至于堕落到那个地步嘛。”
听余书剑慢斯理地说着，连外面的孟聚都是冷汗淋漓，他心中暗暗下了决心：倘若有朝一日事情败露落到这帮同事手上，自己最好立即自尽。他不相信，这样一遍刑走下来，申屠绝还能挺住——恐怕这世上根本没有能顶住的人。
“狗陵卫，有种的，一刀杀了我，这样折磨人算什么好汉！”申屠绝的话语里微带颤音，显然心中已生惧意。
“申屠大人，进了黑牢，想活固然很难，想死却也不易。不是下官吹牛，这么多年来，三山五岳的好汉下官也见了不少，刚进黑牢时，他们个个豪气冲天，但只要下官给他们过了一遍，他们立即就哭着哀求速死了。
申屠大人，大家同朝为官，下官也不想让您失了体面，到时哭哭啼啼鼻涕眼泪屎尿一起流，那样子很好看吗？还不如干脆招了罢，虽说到头来也是一死，到时送行酒喝得醉醺醺，刽子手一刀下去人头落地多爽快，也省得受这场苦啊！”
余书剑深通刑讯奥妙，知道人们最恐惧的往往是恐惧本身，刑讯之道，攻心为上。一番话说下来，申屠绝久久没有出声，余书剑却也没催他，牢狱中一片寂静。
过了好一阵，申屠绝慢吞吞地说：“好，小子，算你狠！我招了，这几桩案子，都是我干的。”
听到这句话，无论是监牢外的孟聚还是牢内的余书剑，二人都是心情激荡。余书剑是高兴积案得破升职有望，孟聚则是庆幸找到了死里逃生的一线生机。
“很好，申屠大人是识时务的人。来人，笔墨侍候，申屠大人，你只管口述吧。先从晋西商人的那桩案说起吧。”
申屠绝也是个拿得起放得下的人物，既然认输，他倒也没抵赖，一五一十地将案件由来说来：“当年我还只是个小管领，带着一帮兄弟在边关上苦熬，饷银少得可怜还要挨上头克扣，天寒地冻的，大伙连棉衣都凑不全，没办法，只好在出入边境的客商头上打主意了。
那次，是赖渣老五去踩的点，回来说那个商队带的银子很多。大伙找到我，说我若不肯干就要兵变，先杀了我再投贼去。我也没法，只好带这个头了。我记得，那天下着大雪……”
孟聚在外边正听得入神，突然听到脚步声由远而近地响起。他循声望去，黑暗的过道里，一根火把正朝这边走来。他怕来人干扰了里面的审讯，急忙快步迎上去，低声喝道：“是谁？报上名来！”
“孟长官，是卑职曹敏！长官，大事不好了……”
“嘘，别出声！跟我来！”
孟聚拉着曹敏走开老远一段路，才低声问：“什么事？我们正在做要紧事呢！”
曹敏气喘嘘嘘，脸色在火光下显得很惊惶，满面油汗：“是蓝长官让卑职下来的，大人，大事不好了！”
孟聚泛起了不祥的预感：“嗯？”
“陵署已经被边军包围了，围得密密实实，水泄不通！他们连斗铠部队都出动了，几个路口都有边军的封锁，我们连只蚂蚁都爬不出去！
现在，边军派了人过来跟我们交涉，他们说，若我们不马上交出申屠旅帅，他们……他们今晚便要冲进来屠了整个靖安署，鸡犬不留！”
第一卷 靖安故事 第九十五节 拒绝
孟聚一惊。说来奇怪，最担心的事终于还是发生了，他反而有一种浑身解脱的如释重负感。
孟聚快步走出去，在出牢门的时候，牢头老高领着一班狱卒恭恭敬敬地对孟聚行礼。
孟聚心念一动，他对曹敏说：“曹领衔，你就不用跟我过去了。你在下面协助省陵署的刑案官，他们有什么需要你就协助，但不要把外面的事给他们说，也不要让其他人下去干扰了他们。”
曹敏一愣，不明白外面紧张得都快打起来了，孟长官还这么在意黑牢里的审讯。他有点不以为然：“好的，孟长官，我就留这里好了。”
孟聚严厉地说：“曹领衔，这是最重要的岗位，全局生死，尽在于此。在这里，你要有豁出性命来完成任务的觉悟！你协助省陵署的审讯顺利完成，那就是完成了莫大的功劳，靖安署也不会吝啬一个军情室主办的任命！”
听得这话，曹敏即精神大振。他面泛红光，拍着腰间的军刀喝道：“长官，您就尽管放心好了。别看卑职年纪大了，但卑职的刀可没老！没您亲自过来，谁要想下去，那他得问问卑职的这把家伙！”
孟聚望望牢头：“老高，你协曹领衔。今晚你们哪也不用去，守好了黑牢，就是大功一件！任务完成得好，你和曹领衔都有重赏！”
监狱长高眼皮微跳，他是精明人，情知这个任务怕不那么简单：“大人，等下会不会有贼子来劫狱？”
孟聚平静地说：“什么事都有可能。”
“那！卑职下令全班兄弟配械上岗，配三石的强弓，有贼子敢进来，卑职一箭射死了他！当真无法无天了，东陵卫的黑牢也敢打主意？大人您放心，卑职这边固若金汤！”
出了黑牢，眼看寒星遥挂天河，远处遥遥传来了一更的梆声，行走在漆黑的院落里，感受着朔风吹脸的凉意，孟聚陡然精神一振。
“男儿自当危重行，横行边五十年！”他低声吟诵，将军刀抽出刀鞘半截，看着月色下的刀刃明亮似雪。他又猛然推了回去，发出清脆地一声响声。
握着冰凉的刀柄大步前行，孟聚决断已下，鼓起了七尺男儿的勇气，只觉周身杀气腾腾。
总管署附近的院落已被火把照得通明，防守比平日严密多了，披甲持刀的执勤武士在正门前列道排成两排。
武士们站得笔直，黑衣黑甲，目不斜视，腰间的刀光雪亮。火焰在夜风中狂野地飞舞着，映得武士们的身形坚定如山。空气中透着一种渗人的东西比北风更凌厉，比大雪更寒冷。那是武士们的杀气。
在孟聚走过来时，执勤武士的队列中走出一名魁梧的大胡子军官。他向孟聚行礼。自我介绍道：“孟副总管。卑职王北星，是执勤武士队的队长，能耽误您一点时间吗？”
孟聚停下了脚步：“王队长，我知道你，找我有事？”
虽然同在靖安陵署，但执勤武士队实行的是军队编制。虽然王北星也是八品官，但他只是官衔只是队正而不是主办，没资格参与靖安署的例会，所以孟聚跟他打交道也不多，只是听大家说王北星的武艺不错，只是脾气比较火爆，是个急性子。
王北星脱下头盔，露出了一头乱蓬蓬的头发和胡子，他的眼睛很亮，。
“孟长官，听说边军的兔崽子们又来捣乱了？这次，我们能不能跟他们好好干一架？”
孟聚一愣，他见惯了畏边军如虎的陵卫官，还是第一次见到有人自动请缨跟边军干架的，对王北星的观感顿时大善：不错！
跟这些武夫们说话不用兜圈子，孟聚直截地问：“打得过吗？”
王北星咧嘴一笑，眼睛笑得眯成了一条缝，他狡猾地说：“打得过要打，打不过还是要打！边军这几年把我们欺负得够惨，偏偏蓝老大脾气好，我们都憋了一肚子火气。孟长官，您抓他们头抓回来，这可是帮我们出了口恶气。干一架，卑职坚持支持你！”
“行，弟兄们的心意我知道了。我还要跟蓝总管商议呢，回头再说吧。今晚，说不定就要让你们过瘾了。”
“那敢情好，长官可是答应了？那，卑职就不碍着您商议大事了，长官慢走。”
在总管署的会议室，孟聚看到蓝正和靖安署的几个主办坐在会议桌的一边，另一边坐着两个边军的士卒——为什么是士卒而不是军官？看服饰就知道了。大魏军官的冬天制服是黑色厚大衣，而士卒的服饰则是杂色的粗布，料子也差得老远了。
两个边军，一个是上了年纪的老兵，一直低