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让皇帝男宠的名分继续掩盖住所有不该浮出水面的秘密，也让我可以苟且偷生。父皇他，费尽心机。
只是我，真的无法感激他。
“……如果能选择，莲初情愿……求一死……”我麻木地开口。
“不要说了，不要再说了……”父皇一只手覆住我的嘴，抖得很剧烈。良久，无边黑暗中，响起他轻到几乎听不清的呢喃。
“是朕对不起你……朕不该碰你的……”
我闭目，任冰冷的泪水夺眶而出。
事实证明，父皇的决定是正确的。
宫里的皇后妃嫔，宫外的皇亲国戚，即使再怎么对我显而易见的失宠窃喜不已，明里暗里，纷纷争着落井下石。奈何皇帝并没有像他们希冀那样，将我撵出宫，更没有将我拿下，依了那些道貌岸然的大臣谏奏，问我个秽乱宫廷的罪，推出斩首，反而将他们狠狠怒斥一番。
我依旧稳当当长住皇帝寝宫。各邦进贡的宝物中，最名贵珍奇的必定先赏赐于我。我自然不需要，转手丢进了角落。
父皇当然也知道我不需要，却还是三天两头地下赏，日日与我同桌进膳。叫所有人都明白，即便我不再受君宠幸，我仍然是皇帝跟前的红人。
这一招，果然立竿见影。宫里人的眼睛雪亮，又迅速对我堆起笑容。小太监们恢复了殷勤。
人生，也不过如此。我终于什么念头也没有了，求生，抑或求死，都成了宫墙外遥远流幻的云彩，过眼无痕。
我吃着山珍海味，穿着绫罗绸缎，做什么都有人代劳，我甚至，比以往还丰腴了一些。
这，算不算是我迟来的太子生活呢？我嘲笑镜中下颌渐露圆润的人，那个人，也看着我笑。双眼无神颓唐，充满暮年垂死之人才有的沉寂和空无。
父皇惊愕了，命令太医开来最好的滋补珍品，想方设法引我说话，陪着我磨一砚香墨，随心涂鸦，还拉着我去寝宫外游湖放纸鹞。
他似乎，想把断了十几年的宠爱统统补回给我，或者，是在赎罪……我和他，都未必分得清楚。
我微笑着任由父皇为我打点一切。父皇不在的时候，我就趴在窗纱前，茫茫然看院中风吹花落，听屋檐雨滴清响。想清流，想小雨，惟独不想将来。
渐渐习惯了单调的日子，我也竟有几分盼望这难得的宁静能一天天重复到我死的那一刻，但一切，在冬至那天嘎然静止。
冬至日，宫中例有盛宴。皇帝与后妃要和百官共同祭神，畅饮冬阳桂花酿，然后在新栽的梅树下大撒碎银，寓意辟邪祈福，没有平日回来的早。小太监们也贪玩，更眼巴巴盼着去宴上讨赏银，我正好打发他们去了，免得听他们阿谀奉承，落个耳根清净。
殿内，仅得我一人坐在毛毯上，抱个檀木小暖炉焐手，听着风里遥遥飘来的欢声笑语发呆。
珠帘动，有人轻手轻脚入内，低唤一声：“莲初……”
飞出躯壳的魂灵儿被勾了回来，我猛地跳起，滚掉了小暖炉。
是清流，满脸的担忧和欢喜，张开双臂朝我走来。
“……你，你，你怎么来了？”我狠狠咬了口手指头，皮破血流，终于明白眼前不是幻影，也看清楚了他周身太监的穿戴打扮，不禁倒抽口凉气：“你是买通了侍卫混进来的？”
“是啊，莲初，我实在不放心你……”清流将我搂进怀里，他的胸膛温暖起伏，真实得远离一切。“我好想你，好想你，莲初……大哥真的好牵挂你……”
他轻轻地呢哝，飘忽宛如梦境。三年的光阴，仿佛尽皆浓缩这一刹那。
我鼻翼一酸，望出去白花花再也瞧不真切。他心底，终究还是有我一席之地，甚或甘冒奇险，入宫来探我。这份情谊，足够我余生回味。
“你，快回去吧！”再激动，我也未失清醒。宫里杀机四伏，不是清流该来的地方。殿外的侍卫也在咳嗽催促。
清流依然恋恋不舍，捧起我的脸庞：“让大哥再好好看你一眼。”
不知是否我泪眼模糊的错觉，清流的目光带着种我没见过的奇特神色，他痴痴看着我，突然低下头——
温热的东西从我唇上离开，我暂时真空一片的头脑才恢复知觉，瞪着清流，全然忘记要问什么。
他，竟然吻我？！
“莲初，大哥不要你离开我，不要……”清流似乎没注意到我的异样，仍在自言自语：“我不该让你进宫来的，我要再去跟皇上说，让他放你回家。”
我猛一推，挣脱了他怀抱，寒气沿着背脊直往上爬。
面前的，真是清流？
“……你，知不知道自己在说什么？”我颤抖着问那个一步步向我逼近的人。
清流的脚步停顿了一下，眼神又变得飘渺起来：“我当然知道。我要带你回家啊，莲初，难道你不想继续和大哥在一起吗？”
想！我梦里梦外，不知想过多少遍。可是——
“你明知，不可能……”莫说父皇不肯放人，即使能出宫，我有何颜面去面对李夫人那虚假的笑容？
“嫂子她……还好吗？”我涩然提醒他。聪明如清流，怎可能看不透李夫人对我的敌意？
“她？已经死了。”清流随口一句，我如被晴天霹雳击中，僵直着半晌动弹不得。“……怎么……回事？……”
我在宫中的这段时日，李府究竟发生了什么事？
清流望着我惨白的脸，居然咧嘴笑了笑：“对啊，你还不知道吧。那天我去求皇上放你回府，结果被重杖四十抬了回去。她就跟我大吵大闹，还说了很多很多不堪入耳的话来骂你，我一气，扇了她两记耳光，说要休了她……半夜醒来，她已经吊死了……”
“……”我掩着嘴，把所有惊呼都压了回去。
想不到，父皇那时的嫉妒心竟是如此重！也更想不到，李夫人会用这个法子来报复清流——她的肚里，不是正怀着他的骨肉么？
一切罪孽，缘我而起。我拉起他的衣袖，想道歉，却根本说不出一个字。
“不关你的事。”清流反来安慰我，眼里有些水光闪烁，他应该也是伤心的，毋论是为李夫人，还是为未出世的骨血。可是他嘴角仍旧噙笑，隐隐然透着诡谲。深褐色的眸子纠结着迷惘和混乱，吐字却异常清晰：“原本娶她就想掩人耳目，也是想给李家留个后。她却连我的孩子也不放过，该死。”
他低低咒骂几句，握起我冰凉发颤的手，轻松地笑了：“她死了也好，今后我正好借口缅怀亡妻，就算终身不续弦，也不怕有人在背后说闲话。莲初，大哥以后又可以全心全意照顾你了，你高不高兴？”天和地，都在须臾颠覆。整个人，像被抛进了混沌漩涡，狂喜的潮水蜂拥而来，可心底最深处，似乎有什么东西被冲垮了、崩溃了……
三年历历在目，他如何能掩饰得这般天衣无缝？
他的妻子，我的小雨，难道全不过是他手里一步棋？教我考功名，成家立业，莫非也只是他希望我效仿的障眼法？
他，看着我被宫轿抬走的那刻，又想过些什么？
我嘴唇不住抖，用尽全力甩掉了他的手，指着殿门：“出去——”
走！我不要看到那双明澈漂亮的眼睛染上令我心冷的陌生！我的清流，是干净得没有杂质的……
清流显然不理解我为什么对他变了态度？有一点点生气，但很快又露出笑容：“莲初，你是在怪我太迟来找你吗？人在官场，大哥也是身不由己啊！可现在不同了，皇上的新鲜劲已经过去了，好多天不再要你侍寝，大哥再去求皇上放人，应该更有胜算。再不行，大哥就让龙大将军出面跟皇上讨你做侍人。眼下蛮夷正骚扰边关，龙大将军手握兵权，皇上绝不会为了个渐失兴趣的人和将军翻脸的。”
他微微笑，娓娓而谈，神情一如往昔温柔。“大哥知道，你也懂得我的苦衷的，对不对？”
他说得一切，我都听得懂。我惟独，猜不透他的心思。三年挑烛剪灯芯，相依读诗书，以为是这生相知最深的时光，却原来，始终在他算计之中。
罢了罢了，就当我也是他的一颗棋子，至少他，细心呵护我三载，供我衣食无忧。他对我的好，装作不来。
我于母妃，于杨班主，于沁皇后，何尝又不是他们棋盘上一子？我何必，独对清流苛求什么？
“……你……走罢……别再来找我了……”
清流真的生气了，一把抓住我手腕，用力之大，让我疼得皱紧眉头。
“你说什么气话？大哥忍这么久，还不是为了你我将来？”
呵，我又何来将来？！我苦笑，听见殿外侍卫大声咳嗽，省起此地不宜清流久留。
“快走吧，被皇上回来撞见就出大事了。”我把他向殿门推，咬了咬嘴唇，低声道：“你的大恩大德，莲初下辈子衔环相报……皇上那边，你就不用再去求了，莲初是不会出宫的。”
若来生，还能再相聚，我不是戏子，他不是官，是否我可以还为自己奢求些许幸福？只要一点点，一点点就已足够。
泪花在眼里凝聚，我强忍着不让自己落泪。忽然下颌一痛，被清流硬抬了起来。
“什么叫不会出宫？”他的手劲逐渐增大，神情是我想都想不到的凶恶：“我为了你，夫人也死了，未出生的孩儿也死了，你居然要跟我断？”
他狠狠盯着我，突地嗤笑：“你是不是贪图宫里的荣华富贵了？也对，傍着皇上当然好过我这没财没势的小官！”
我震惊地忘了辩解。清流，怎么会这样看我？！
“我说错了么？”听不到我争辩，他的目光益发变得狂乱，陡然揪起我头发用力扯：“我告诉过你多少次，跟了我，就不要再把自己当戏子。可你偏就改不了贱命一条。一听到皇上来听戏，就非要去唱什么‘凤飞离’？还在台上一个劲地搔首弄姿招惹皇上，犯贱！”
……他骂的，竟和李夫人如出一辙。我在他心目中，原来永远是个贱戏子……
心里，有条冰冷的裂缝慢慢绽开了。头皮被扯得发麻，我没有挣扎，任他摇，任他戳着我的鼻子骂，任他重重一搡，把我推倒地上。
他居高临下还在不停口地骂，言语之恶毒叫我绝对难以相信竟是出自这一贯温文儒雅的人口中。
或许，是因为我从来未曾真正懂过他。
想流泪，可眼睛里却变干了，干涩得生疼，无论如何也流不出一滴眼泪。
我想我往后，应该都不可能再会流出眼泪了……
“皇上驾到————”
殿外侍卫拖长的吆喝比平日更大声，明显是想提醒里面迟迟未出来的清流。
我蓦然惊醒，跳了起来，拉着还在骂不绝口的清流就跑，想要为他找个藏身之所。要从正门出去已不可能，翻窗也来不及，我急中生智，要清流钻进床底。
纵然父皇对我的来历已是心知肚明，我也不敢拿清流的命去赌父皇的心思——无数次，父皇默默望着我的时候，眼中除了爱怜，还有藏在最底层的情焰。那种狂热的执着，叫我甚至辨不清，父皇执意留下我，是为保我平安？还是为独占？又或两者兼有？……
没能想更多，清流恼怒的抗议打断我思绪，他推开我，怒道：“我堂堂男儿，怎么能钻床底？你本来就是我收留的人，凭什么我不能要回来？我这就跟皇上理论——”
他那么明哲保身的人，竟然说出这么冲动的话，想是真的气疯了，可眼下不是他迂腐发颠的时候，我也急了，用力想将他推进床底。“你别再发疯了，好不好？啊——”
一记拳头毫无预兆地打中我下巴，我仰面跌倒，天旋地转。嘴里腥咸上涌，耳边炸开清流一连串咒骂。
“对，我是疯了，都是你这贱戏子害的！当年你为什么要扑上来抱我的脚喊冤？为什么要用那种幽怨的眼光来勾引我？我成亲后，你老是跟在我夫妇后面偷看，你在想什么下流念头，以为我不知道吗？”
他骂得直喘气，踢我一脚：“你不是一直都喜欢我的么？现在我也被你拖下水了，我什么都豁出去了，你却攀上高枝，想反悔甩掉我？哈哈哈……贱货，贱戏子！……”
又一脚踢上来，刚触到我衣服，就被一只骨节分明的大手牢牢抓住脚脖子。
“李清流，你不想活了！”
父皇的声音，冷厉如冰刀。目光落在我嘴角的血迹，他额头顷刻布满青筋。猛地一脚踩上清流膝弯。
骨头碎裂的清脆声响闻之牙酸，清流凄惨的嚎叫在空荡荡的寝宫回响。
看着豆大的冷汗从清流脸上雨点般滴落，我才如梦初醒，紧紧抱住父皇的腿：“不要！不要啊！”
那是清流啊！再怎么辱骂我，他依然是我三年来倚肩共度的清流……
“一个小小的巡抚司，也敢对朕的人不敬？！看来，朕今天不给下面百官个榜样看看，他日岂非什么人都可以来朕这里放肆了？呵！”
父皇冷笑着丢下已快痛晕过去的清流，弯腰抱起我，温柔而又缓慢地拭去我唇边血丝：“莲初，朕说过，绝不容许任何人来侮辱你的。这李清流，朕一定要严办。”
“不！！！”父皇眸里透着我才瞧得明白的嫉妒，我忘乎所以地大叫，也阻止不住父皇喝令侍卫入内将清流拖了出去。
“问他，哪只手打过朕的人，砍下来！哪只脚踢过朕的人，剁下来！他敢辱骂朕的人，就把他舌头也割下来！”
父皇按着我肩头，凝望我已经惊呆的双眼，一字字下了令。
浑身血液就在瞬间冻结，我听见自己牙关咯咯震，可一句求饶的话也说不出来。
“啊啊啊~~~~~~~~~~~~~~~”凄厉骇人的惨叫从殿外院落里传来，闻之不寒而栗，第二声紧跟着响起，却已经嘶哑无力。
我陡然跳起，用尽所有的力气推开父皇。那一刹那，他脸上布满恼怒和气愤，但我无暇理会，疯一样冲去院落。
我见到，这辈子也无法泯灭的画面。
猩红刺眼的血流遍一地，清流就躺在血泊中。他的一条胳膊，一条腿，已孤零零地同身体分了家，像个被顽童扯碎的布偶。
可他没有死，还在抽搐辗转哀号。
下手的侍卫，正俯下身捏开他的下巴，刀尖滴着血，逼向他。
“不要~~~”除了这句毫无效用的哀求，我找不到其他言语呐喊。我发狠地奔近血泊，跪在他身边。
“清流！清流！！~~~~~”
我凄声高叫，双手拼命去堵他肩头伤口，血依然泉水般涌出，眨眼工夫就染红了我的手。
他，很快就会血尽衰竭身亡啊！
我绝望地狂叫起来，整个身子都趴在了清流上方，挡住了侍卫悬空的刀，对那两个明知根本不可能听我号令的侍卫大喊：“太医，太医，快叫太医来救人啊！”
如果谁能救得清流，我愿拿命来换。
“……求……求……”就当我临近崩溃的那一刻，一只湿乎乎的手抓住了我衣袖。
是清流。他用剩下的那只手牢牢揪着我，脸颊呈现出垂死之人才特有的灰白色，那双我最喜欢的清澈的眼睛瞪得大大的，瞳孔里载满痛楚、恐惧，还有深浓得令我心脏停止跳动的憎恨。
对，绝对是憎恨！
“……都是你害的……我，恨，你！”他绽开痛得痉挛的唇，一句，撕裂了一切。
我全然僵硬，看着他眼中突然腾起一种报复的得意，然后歇斯底里地大笑：“你难过了？哈哈，你把我害成这样，我就要你一生内疚，要你痛苦一辈子，贱人！贱戏子！哈哈哈……”
“你们还愣着干什么？还不把这大胆乱臣的舌头割下来？想要朕连你们也一并治罪？”父皇跟出殿，厉声咆哮。
侍卫不再顾忌我，一人拉开我，另一人拖出清流舌头，手起刀落——
清流口中溅出的血有几点飞到我脸上，像煮沸的滚油烫人。我尖叫，整个世界似乎都已一片血红，从头到脚，缓慢而不绝地从我眼前流淌。
血，全是清流的血，带着他的生命，一股股在面前流失……
我木然笑了，出乎所有人意料地捏住那持刀侍卫的手用力往下一压——
“……呃……”刀身深深没人清流心口时，他疼痛扭动的身躯颤了颤，随后停止了动弹。
他张开嘴巴，仿佛想对我说什么，可什么声音也没有发出来。双眼仍旧凝视着我，瞳孔渐渐散开了，原先的恶毒骤然消逝，代之而起的，是熟悉的温柔。
初次相逢，他的眼睛就是这么漂亮干净的，一如野地丽日下的山菊花，美丽得不掺半点杂质污垢……
三年里，每个夜晚，他褪�